'정상이란 없다': 20년간의 성 치유에서 배운 성에 관한 13가지 핵심 교훈

사람들은 성에 대해 이야기하는 것을 매우 어렵게 느껴서, 누군가 시간을 내어 질문을 작성해 가디언지에 보내 제가 답변해 주길 기다릴 때면 저는 항상 큰 특권이라고 생각합니다. 지난 20년간 이 칼럼을 쓰면서, 얼마나 많은 사람들이 성적으로 고민하는 문제를 조용한 절망 속에 살아가고 있는지 다시금 깨닫게 되었습니다. 종종 해결책은 단순히 더 많은 교육입니다—그들은 무엇인가를 배우거나 문제를 털어놓도록 격려받을 필요가 있습니다.

너무나 많은 사람들이 성이 건강하며 삶의 질에 중요하다는 말을 들어보지 못한 채 자랍니다. 그들은 성관계를 가질 때마다, 심지어 성적인 생각을 할 때마다 죄책감을 느낍니다. 그들은 자신의 성을 즐기거나 진정한 자신을 발견하지 못했습니다. 때로 문제는 성 자체가 아니라 일부일처제를 우선시하는 것과 같은 사회적 기대로, 이는 삶을 어렵게 만듭니다. 제가 더 다루었으면 하는 주제 중 하나는 심각한 장애나 질병을 가진 사람들의 성입니다. 많은 이들이 성적인 존재로 계속 살 수 없다고 믿는데, 이 생각은 종종 주변 사람들에 의해 강화됩니다—저는 이것을 비극적으로 생각합니다.

칼럼이 계속되면서, 독자들이 성적 문제를 더 잘 이해하게 된 것 같습니다. 성별 정체성에 대한 수용도가 바람직하게 변화했으며, 이는 질문에서도 더 자주 나타나기 시작했습니다. 데이트 앱과 캐주얼한 만남이 더 흔해지는 등 사회적 풍경은 변했지만, 근본적인 문제들은 크게 변하지 않았습니다.

'성적 치유(Sexual Healing)' 칼럼이 끝을 맞이하며, 지난 20년간 보내주신 모든 질문에 감사드립니다. 그 질문들이 제게 가르쳐 준 것들 중 일부는 다음과 같습니다.

가장 흔한 질문은 변하지 않았습니다
낮은 성욕은 여전히 빈번한 고민거리이며, 특히 파트너 간 불일치가 있을 때 그렇습니다. 한 사람은 성관계를 계속 원하고 다른 사람은 원하지 않을 때 특히 어렵습니다. 다른 문제들은 왔다 갔다 하지만, 이 문제는 꾸준히 존재해 왔습니다.

사람들은 성을 관계에서 분리합니다
저는 친밀감에 관한 어려움을 발견했습니다. 많은 질문이 사람들이 종종 성을 관계에서 분리한다는 것을 보여주었습니다. 그들은 캐주얼 섹스를 추구하는 데는 편안하지만, 장기적인 관계로 전환하려 할 때는 방법을 몰라 종종 편지를 보냅니다. 성은 고정된 것이 아닙니다—일생 동안 변화하고 발전합니다. 20대에 캐주얼하고 덜 노출적인 만남을 선호한다고 해서 30대에 다른 것을 원하지 않을 것이라는 뜻은 아닙니다.

자신의 성을 이해하는 것이 핵심입니다
사람들은 종종 자신을 다른 사람과 비교하거나, 인터넷을 검색하거나, 영화에서 이상화된 묘사를 흡수합니다. 어떤 이들은 성에 대한 많은 메시지와 함께 자라지만, 다른 이들은 전혀 그렇지 않습니다. 이는 사람들을 혼란스럽게 하고 자신의 성생활을 어떻게 이끌어야 할지 불확실하게 만듭니다. 종종 "나는 이런 감정을 느껴야 해" 또는 "나는 저것을 해야 하는데, 사실 그게 나를 흥분시키지 않아"라는 느낌이 있습니다. 자신이 '좋아해야 한다는' 기대에 매달리기보다, 자신의 필요에 대해 진정으로 솔직해지고 그것을 받아들이려 노력하세요. 자신을 이해하면, 다음 단계는 그것을 파트너에게 명확히 전달하고, 그들의 필요에 대해 듣는 데도 열려 있는 것입니다. 성에 관해 우리는 진정으로 누구인가요?

저는 성에 관한 논의에서 "정상(normal)"이라는 단어를 사용하지 않습니다. 왜냐하면 그것이 단일 기준을 암시하기 때문입니다. 대신, 특히 누군가가 안심을 구할 때는 "규범적(normative)"이라는 단어를 사용할 수 있습니다. 누군가 "이것이 정상인가요?"라고 묻는다면, 저는 종종 "흔한 일입니다"라고 말할 것입니다. 하지만 어떤 것도 정상이라고 표시하지는 않을 것입니다. 인간의 성의 범위는 너무나 방대하기 때문입니다.

클리토리스 관여 없이 순수하게 질식 오르가즘만이 유일하게 '올바른' 여성 오르가즘이라는 생각과 같은 일부 오해는 여전히 존재합니다. 이 관점이 여전히 일부에게 이상으로 존재한다는 것은 놀랍지만, 교육의 부재를 보여줍니다.

제 임상 작업에서는 개인이나 커플이 직면한 배경과 상호 연결된 문제들을 충분히 이해할 시간을 가질 수 있습니다. 제 조언 칼럼은 달랐습니다—저는 종종 파트너의 관점 없이 개인의 이야기 조각들만 가지고 있었기 때문에, 제 응답은 필연적으로 일방적일 수밖에 없었습니다. 호르몬 치료가 도움이 될 수 있는 경우와 같은 의학적 문제를 감지했을 때도, 직접적인 조언을 줄 수는 없었고 의사를 만나볼 것을 제안할 수만 있었습니다.

성은 유통기한이 없습니다. 최근 몇 년간 70대, 80대, 심지어 90대에 자신의 지속적인 성적 자아를 받아들이는 사람들의 소식을 듣는 것은 고무적이었습니다. 사람들이 일생 동안 성적인 존재일 수 있다는 것은 항상 사실이었지만, 사회의 연령 차별적 태도가 종종 이를 가립니다.

인터넷은 성을 깊이 바꿔 놓았습니다. 젊은이들의 온라인 성적 이미지 노출은 비현실적인 기대를 만들 수 있으며, 이는 그들의 미래 관계와 자기 이해에 영향을 미칩니다. 데이트 앱은 성을 더 접근하기 쉽게 만들었는데, 이는 일부에게는 긍정적이지만 다른 이들에게는 어려움을 주며, 때로는 초기에 친밀감에 대해 배우는 것을 희생시키기도 합니다.

BDSM에 대한 태도가 뚜렷이 변했습니다. 지난 10년간, BDSM 커뮤니티로부터 훨씬 더 많은 질문을 받았는데, 이는 더 큰 개방성을 반영합니다. 20년 전에는 매우 숨겨져 있던 것이 이제는 더 많이 논의되고 있습니다.

마찬가지로, 특히 젊은 층 사이에서 다양한 킨크에 대한 수용과 '킨크-섬잉(kink-shaming)' 거부가 증가하고 있습니다. 저는 항상 그러한 질문을 돕는 것을 기쁘게 생각하지만, 많은 사람들이 비규범적 성에 대한 두려움이나 당혹감 때문에 여전히 편지를 쓰기를 망설입니다. 우리는 단순한 "무엇이든 허용된다"는 사고방식으로 나아가는 것이 아닙니다—경계, 합법성, 동의와 같은 중요한 고려 사항들은 지속적인 교육을 필요로 합니다.

이러한 개방성은 폴리아모리 관계로도 확장됩니다. 최근에는 다자간 관계를 어떻게 조율할지에 대한 질문을 더 많이 받았는데, 이는 종종 성적 측면뿐만 아니라 이러한 역학을 관리하는 복잡성에 초점을 맞춥니다. 이러한 관계가 명확하게 협상되고 이해되지 않으며, 의사소통이 비효율적일 때 많은 잠재적 문제가 발생할 수 있습니다. 이 주제가 더 공개적으로 논의된다면 도움이 될 것입니다.

사랑 중독은 실재하는가—그리고 그 징후는 무엇인가?

성에는 많은 요소들이 영향을 미칩니다. 신경다양성이 성적 어려움과 어떻게 연결되는지는 아직 널리 이해되지 않고 있습니다. 예를 들어, 집중하기 어렵거나 쉽게 산만해지는 경우, 이는 성을 즐기는 능력에 직접 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 단지 하나의 예시일 뿐이며, 누군가 낮은 성욕을 경험할 수 있는 이유는 무수히 많고, 항상 관계에 관한 것은 아닙니다. 우울증, 슬픔, 약물 부작용, 또는 발기 부등을 유발하는 초기 당뇨병과 같은 잠재적 건강 문제 때문일 수도 있습니다. 많은 면에서, 개인의 모든 부분이 그들의 성적 정체성에 영향을 미칩니다.

사람들은 성에 대해 이기적일 수 있습니다—그리고 그것이 항상 나쁜 것은 아닙니다. 어느 정도까지는, 그들이 그래야 한다고 믿습니다. 자신의 몸이 어떻게 작동하는지 이해하지 못한다면, 그것을 파트너와 공유하거나 그들이 당신을 기쁘게 하는 것을 도울 수 없습니다. 사람들은 즐거움을 주고 받는 방법을 모두 배울 필요가 있습니다. 때로는 개인들이 충분히 이기적이지 않습니다; 그들은 받는 것을 어려워하는데, 종종 성을 즐기는 것에 대한 깊은 죄책감 때문입니다. 즐거움은 주는 사람과 받는 사람 모두를 위해 존재합니다—상호 교환이 필요합니다. 누군가가 진정으로 즐거움을 받아들이지 못한다면, 그들은 만족스러운 성생활을 누리지 못할 것입니다.

에민 사너(Emine Saner)가 정리했습니다.

자주 묻는 질문
정상이라는 것은 없다: 20년간의 성적 치유에서 얻은 13가지 핵심 교훈

핵심 개념 이해하기
1 성에 관해 '정상이라는 것은 없다'는 것이 실제로 무엇을 의미하나요?
이는 올바르거나 건강한 성생활에 대한 단일 보편적 기준이 없다는 것을 의미합니다. 욕구, 선호도, 흥분 요소, 관계 역학은 사람마다 크게 다르며, 당신에게 맞는 것이 가장 중요합니다.

2 일부 성적 행동은 실제로 비정상이거나 건강하지 않은 것 아닌가요?
그렇습니다. 하지만 핵심 구분은 사람들에게 기쁨을 주는 합의적이고 안전한 행동과 해를 끼치는 행동 사이에 있습니다. '정상'은 사회적 판단에 관한 것이고, '건강'은 안전, 동의, 웰빙에 관한 것입니다. 초점은 건강에 두어야 하며, 좁은 정상성 개념에 맞추는 데 두어서는 안 됩니다.

일반적인 우려사항과 오해
3 저는 성욕이 높지 않습니다. 제게 문제가 있는 건가요?
아닙니다. 성욕은 높음에서 낮음까지 넓은 스펙트럼에 존재합니다. 당신의 욕구는 타당합니다. 문제는 욕구 불일치가 관계에서 고통을 초래할 때만 발생하며, 이는 개인의 결점이 아닌 의사소통을 통해 해결해야 할 일반적인 문제입니다.

4 제 판타지가 이상해 보입니다. 제가 망가진 걸까요?
거의 확실히 아닙니다. 성적 판타지는 엄청나게 다양하고 사적입니다. 판타지를 가진다고 해서 실제로 그것을 실행하고 싶다는 의미는 아닙니다. 그것은 내면 성적 세계의 정상적인 부분입니다. 판타지에 대한 수치심은 종종 판타지 자체보다 더 큰 해를 끼칩니다.

5 다른 사람들은 실제로 얼마나 자주 성관계를 하나요?
아마 당신이 생각하는 것보다 적으며, 엄청나게 다양합니다. 인지된 평균이나 미디어 묘사와 자신을 비교하는 것은 불안의 원인이 됩니다. 적절한 양은 당신과 당신의 파트너에게 만족스럽고 지속 가능한 양입니다.

성적 웰빙 향상하기
6 더 나은 성생활을 위한 가장 중요한 기술은 무엇인가요?
의사소통입니다. 이는 침실 밖에서 욕구, 경계, 우려사항에 대해 이야기하고, 친밀감 중에 피드백을 주는 것을 포함합니다. 이것은 다른 모든 것의 기초입니다.

7 성에 대해 파트너와 대화를 시작하려는데 어색하다면 어떻게 해야 하나요?
성적 상황이 아닌 맥락에서 시작하고, 부드럽게 접근하며, '나' 전달법을 사용하세요. 예를 들어, "나는 너와 가까이 있는 것을 정말 좋아해"라고 말해보세요.