Jeffrey Donaldson er blevet idømt 15 års fængsel for seksuelle forbrydelser mod to kvinder, der var børn, da han misbrugte dem, hvilket fuldender det, der blev beskrevet som en "katastrofal nedstigning i vanære." Dommen ved Newry Crown Court torsdag beseglede faldet for en tidligere leder af Democratic Unionist Party (DUP), der engang dominerede unionismen i Nordirland.
Donaldson, 63, blev idømt 11 års fængsel for voldtægt mod klager B og fire års fængsel for forbrydelser mod klager A, der skal afsones efter hinanden. Han skal forblive på listen over seksualforbrydere på ubestemt tid.
Han havde nået "den højeste offentlige post" før en "katastrofal nedstigning i vanære," sagde dommeren, Paul Ramsey. Den tidligere MP for Lagan Valley havde ikke vist nogen anger eller empati, sagde dommeren. "Der har ikke været, og vil uden tvivl ikke komme, et eneste ord om beklagelse, undskyldning eller skam fra denne mand for i det mindste at give hans ofre en smule trøst."
Ramsey hyldede ofrene, som var i retten. "Det er kun gennem modet, opfindsomheden og beslutsomheden hos to unge kvinder, at du er blevet bragt for retten for de forbrydelser, du begik mod dem, da de var børn," sagde han.
Catherine Kierans, leder af Public Prosecution Service's enhed for alvorlig kriminalitet, roste ofrenes mod til at træde frem og søge retfærdighed. "Jeffrey Donaldson havde en fremtrædende offentlig position," sagde hun. "Denne sag viser, at seksuelt misbrug kan skjules bag en facade af respektabilitet."
Donaldson, iført et blåt jakkesæt, hvid skjorte og pink slips, viste ingen følelser og blev eskorteret fra anklagebænken af to fængselsbetjente. Han blev returneret til Maghaberry-fængslet, hvor han har været tilbageholdt siden sin domfældelse.
Han blev i juni fundet skyldig i 18 anklager om seksuelt misbrug, herunder en anklage om voldtægt, i en periode fra 1985 til 2008. Han har nægtet alle uretmæssige handlinger og planlægger at anke.
Uden for retten sagde DCI Leah Crothers fra Police Service of Northern Ireland, at Donaldson havde manipuleret sine ofre og udnyttet deres tillid. Politiet og det strafferetlige system havde sendt et klart budskab, sagde hun. "Ingen er hævet over loven."
Udtalelser fra klagerne, læst op af Crothers, beskrev vedvarende traumer. Klager B sagde, at misbruget havde frataget hende evnen til at stole på folk. "Jeg stod frem for mange år siden, fordi det for mig handler om at trække en streg i sandet og vide, at Donaldson-familien ikke længere kan skade nogen andre."
Klager A sagde, at hendes barndom var blevet stjålet. "Jeg lærte at overleve ved at lukke mine følelser inde, ikke stole på nogen og forvente, at folk ville skade mig … Jeg burde aldrig have været nødt til at blive så stærk. De sidste par år har været intet mindre end en kamp … Men de ansvarlige kontrollerer mig ikke nu … Cyklussen brydes, og den slutter med mig."
DUP sagde, at dets tidligere leder havde begået "modbydelige og afskyelige forbrydelser" og udtrykte sympati for klagerne. "Han fortjener hver dag af den lange fængselsstraf, han skal afsone efter den skyldige dom for at have udnyttet uskyldige børneofre."
Nævningetinget i den fire uger lange retssag fandt, at Donaldsons kone, Eleanor, medvirkede til og tilskyndede hans forbrydelser. Den 60-årige blev anset for uegnet til at stå for retten af mentale helbredsgrunde og stod over for en sag om kendsgerningerne, som tester beviser, men ikke resulterer i en strafferetlig domfældelse. Hun skal tilbage til retten den 13. november 2026 til en høring i forbindelse med afslutningen af hendes sag.
Sagen sønderrev omdømmet for en etableret person, der blev adlet og spillede en nøglerolle i Westminster under forhandlingerne efter Brexit om Nordirlands position i Storbritannien.
Under retssagen sagde klager B, at hun blev voldtaget, da hun var i folkeskolealderen, og var i gymnasiealderen, da Donaldson løftede hendes top og befølte hendes bryster. Nævningetinget hørte, at Donaldsons kone var vidne til en del af sidstnævnte hændelse, før hun gik væk. Klager A sagde, at hun gik i folkeskole, da Donaldson begyndte at være "fysisk" med hende. Hun huskede at vågne om natten med en seksuel følelse og have mareridt om "mænd, der gør forfærdelige ting ved børn." Retssagen hørte, at offeret i 1990'erne fortalte en præst om misbruget, hvorefter Donaldson undskyldte til hende på et kristent center i County Antrim. Anklagerne fortalte også nævningetinget om et brev, Donaldson skrev til klager A i 2020, hvor han udtrykte beklagelse over at have forårsaget "sår, smerte og lidelse" og bad om tilgivelse for sin "syndige natur." Under retssagen nægtede han enhver uretmæssig handling og sagde, at undskyldningerne handlede om andre forhold. Anklageren, Rosemary Walsh, fortalte under retssagen, at begge ofre holdt deres minder "låst inde" indtil vendepunkter i voksenlivet førte dem til at anmelde forbrydelserne til politiet i 2024. Indtil hans anholdelse i marts 2024 blev Donaldson set som et forbillede på unionistisk integritet. Født i en presbyteriansk familie i Kilkeel giftede han sig med Eleanor i 1987 og gennemførte lærepladser i Ulster Unionist Party, før han skiftede til DUP i 2004. Donaldson blev adlet for politiske tjenester i 2016 og blev DUP-leder i 2021, før han trak sig i 2024. Efter sin domfældelse fratog kong Charles ham hans ridderskab i juli.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål vedrørende dommen over tidligere DUP-leder Jeffrey Donaldson
Begynderspørgsmål
Hvem er Jeffrey Donaldson
Han er en nordirsk politiker, der var leder af Democratic Unionist Party og medlem af parlamentet
Hvad blev han idømt for
Han blev idømt for historiske seksuelle forbrydelser mod børn
Hvor lang er hans straf
Han blev idømt 15 års fængsel
Hvornår skete disse forbrydelser
Forbrydelserne var historiske, hvilket betyder, at de fandt sted i fortiden og går tilbage til 1980'erne og 1990'erne
Indrømmede han forbrydelserne
Nej Han nægtede anklagerne, men blev fundet skyldig af en nævningeting efter en retssag
Avancerede spørgsmål
Hvilke specifikke anklager blev han dømt for
Han blev fundet skyldig i flere anklager, herunder voldtægt, blufærdighedskrænkelse og grov usædelighed mod to ofre
Hvor skal han afsone sin straf
Han skal afsone sin straf i et fængsel i Nordirland På grund af arten af hans forbrydelser og hans tidligere offentlige profil vil han sandsynligvis blive holdt i en isoleret enhed for sin egen beskyttelse
Hvordan påvirker dette DUP
DUP har udtalt, at forbrydelserne er en sag for domstolene og politiet Donaldson trak sig som partileder, da anklagerne først dukkede op Partiet har forsøgt at distancere sig fra ham og understreget, at forbrydelserne blev begået længe før hans politiske karriere, og at de ikke er et spejl på partiet selv
Hvad vil en 15-årig straf sandsynligvis betyde i praksis
I Storbritannien og Nordirland betyder en 15-årig straf ikke nødvendigvis, at han vil afsone præcis 15 år i fængsel Han vil afsone en minimumsperiode, før han er berettiget til løsladelse på prøveløsladelse, forudsat at han ikke anses for at være en fare for offentligheden Parole Board vil træffe den endelige beslutning om hans løsladelse
Hvorfor blev forbrydelserne beskrevet som historiske
I juridiske termer refererer historiske til forbrydelser, der fandt sted for mange år siden, ofte før moderne retsteknikker eller ændringer i loven Det gør ikke forbrydelserne mindre alvorlige, men det kan gøre retsforfølgning vanskeligere på grund af den tid, der er gået, og tilgængeligheden af beviser
Hvad sker der med hans pension og politiske titler
Han kan miste visse politiske titler eller æresbevisninger Hans parlamentariske pension er sandsynligvis beskyttet ved lov
