Serbiens autoritære leder trådte personligt ind for at fremme en angiveligt ulovlig plan om at give et beskyttet område i Beograd til et Trump-tårn, kan Guardian afsløre. Aleksandar Vučić indkaldte embedsmænd til et møde på sit præsidentkontor om projektet, hvilket har ført til en historisk tiltale mod højtstående personer i hans regering for misbrug af offentligt embede. Straffesagen menes at være den første, der udspringer af Trumps globale pengeindtjeningsindsats, som kritikere beskriver som et "pay to play"-system, hvor ting som lempelse af sanktioner eller avancerede chips er tilgængelige for dem, der beriger den første familie og deres medarbejdere. Den angivelige plan om at fjerne den beskyttede status for en historisk bygning i den serbiske hovedstad hænger over et valg fastsat til 25. oktober, hvor Vučić vil forsøge at forlænge sine 12 år ved magten på trods af en stor protestbevægelse drevet af regeringskorruption. Se billedet i fuld skærmJared Kushner og Serbiens præsident Aleksandar Vučić i Beograd. Fotograf: Instagram/Aleksandar Vucic En nationalist og tidligere propagandachef under Slobodan Milošević var Vučić vært for USA's præsidents søn Donald Trump Jr og svigersøn Jared Kushner i Beograd, mens de arbejdede på planer om et hotel og boligtårn til 500 mio. dollars som et tilføjelse til deres globale ejendomsbeholdning. Efter at anklagerne om magtmisbrug blev indgivet i december sidste år, sagde Kushners selskab, at projektet ikke ville gå videre "på nuværende tidspunkt." Vučić truede med gengældelse og kaldte anklagerne "korrupte bander", der "fabrikerede sager." Se billedet i fuld skærmSkærmbillede fra Trumpbelgrade.com, der viser gengivelser af det foreslåede Beograd-projekt. Fotograf: Trumpbelgrade.com "Vi har mistet en enestående investering," sagde den serbiske præsident. "Jeg vil personligt sikre, at alle, der er involveret i at forårsage denne skade, bliver holdt ansvarlige." Vučićs kulturminister er blandt dem, der er tiltalt for magtmisbrug. Men en Guardian-undersøgelse, der bruger interviews og lækkede dokumenter, viser, at den serbiske præsident selv ledede det første møde, hvor den angivelige plan blev drøftet. Dette centrale møde er ikke nævnt i tiltalen, hvilket rejser spørgsmål om, hvilke oplysninger anklagerne tilbageholder, og hvorfor. Repræsentanter for Trump-familien og Kushner sagde, at de ikke havde nogen rolle i at fjerne bygningens beskyttede status, og at det ville være "falsk" at sige, at Beograd-projektet var en del af en "pay to play"-ordning. Vučić svarede ikke på anmodninger om kommentar. Hans beslutning om at udskrive valg betyder, at en høring, hvor vidner måske afslører detaljer om hans involvering, ikke vil finde sted før efter afstemningen. En gratis 99-årig lejekontrakt Den 6. februar 2024 ankom Dubravka Đukanović, en serbisk bevaringsprofessor i 60'erne, til et møde på præsidentkontoret, et kuplet tidligere kongeligt palads. I tre år havde hun været direktør for landets institut for beskyttelse af kulturminder. Emnet var Generalstabsbygningen, det tidligere jugoslaviske forsvarsministerium i det centrale Beograd. Bygningen, en arkitektonisk perle set som et symbol på modstand mod nazisterne, var allerede værdsat, da NATO-styrker bombede den i 1999 under deres kampagne for at tvinge Milošević til at trække sig ud af Kosovo, hvilket fordybede dens betydning. Se billedet i fuld skærmAleksandar Vučić og Donald Trump Jr i Beograd. Fotograf: Facebook/Aleksandar Vucic Vučić selv havde bekræftet Generalstabsbygningens lovligt beskyttede status i 2016. Nu sagde præsidenten, at han ønskede, at Đukanović skulle annullere den, ifølge to personer med kendskab til mødet. En uspecificeret "udenlandsk investor" var interesseret i området. I henhold til serbisk lov var fjernelse af Generalstabsbygningens beskyttede status ikke noget, Đukanović kunne beslutte alene. Hendes institut ville være nødt til at bestille en ekspertudtalelse, som ville være nødt til at konkludere, at der var gode grunde til, at stedet ikke længere fortjente beskyttet status. Men præsidenten ønskede det gjort. Med sine 198 cm og uvillig til at tolerere uenighed kan Vučić være skræmmende. Kilder sagde, at hans tone over for Đukanović og en anden tilstedeværende kulturarvsembedsmand var ubehagelig. Han fortalte dem, at de var dovne og inkompetente. Budskabet var klart: gør, hvad jeg vil, eller træd tilbage.
En sandsynlig forklaring på Vučićs kraftfulde indgriben kom den følgende måned, da en aftale mellem den serbiske regering og Kushners ejendomsselskab lækkede.
Gift med Trumps datter Ivanka havde Kushner været en indflydelsesrig embedsmand i Det Hvide Hus under sin svigerfars første periode. Siden Joe Bidens sejr ved valget i 2020 havde Kushner fokuseret på sin investeringsfond.
I begyndelsen af 2024 styrede Trump mod den republikanske nominering og var favorit til at vinde det kommende valg. Hvis Trump genvandt Det Hvide Hus, ville Kushner igen være en af de mest indflydelsesrige personer på planeten.
Den lækkede aftale viste, at de serbiske myndigheder havde givet Kushners selskab en 99-årig lejekontrakt på Generalstabsområdet gratis.
Kushner, hvis talsperson sagde, at han havde kigget på projektet siden 2021, lagde et billede af designet på X og sagde, at han var "spændt."
Tillad indhold leveret af en tredjepart?
Denne artikel indeholder indhold hostet på platform.x.com. Vi beder om din tilladelse, før noget indlæses, da udbyderen kan bruge cookies og andre teknologier. For at se dette indhold skal du klikke på 'Tillad og fortsæt'.
Tillad og fortsæt
Nyheden blev ikke universelt velkommen i Beograd. "Serbien er ikke en buffet, og Vučić er ikke en tjener," sagde Aleksandar Jovanović Ćuta, en miljøaktivist, der afslørede aftalen. "Dette er ikke hans private ejendom."
Alligevel underskrev Vučićs regime en kontrakt dateret 13. maj 2024 og set af Guardian, der lovede, at stedets "kulturarvsbetegnelse" ville blive fjernet "til tilfredshed" for Kushners selskab.
Ret dig eller træd tilbage
Ugen efter kontrakten blev underskrevet, blev Đukanović indkaldt til endnu et møde. Præsidenten var ikke der denne gang. Siniša Mali, hans finansminister og højre hånd, tog styringen.
Mali opfordrede Đukanović og Olivera Vučković, Beograds øverste kulturarvsembedsmand, til at annullere Generalstabsområdets beskyttede status, ifølge tiltalens resumé af vidneudsagn, som de to kvinder senere ville give anklagerne. Den nævner ikke det tidligere møde med præsidenten, men indikerer, at emnet var blevet rejst før.
"Mali spurgte dem, om de havde tænkt over det," står der i tiltalen, "og om de ville indlede proceduren for at fjerne bygningens beskyttede status."
Kvinderne nægtede, "i den overbevisning, at de juridiske betingelser for det ikke var opfyldt." I så fald, fortalte Mali dem og gentog sin chefs ultimatum fra februar, burde de træde tilbage. Det gjorde de.
I sit opsigelsesbrev, som Guardian har set, skrev Đukanović, at hun ikke kunne acceptere "upassende indgreb, der permanent ville ødelægge alle kompleksets værdier, som vidner om de højeste præstationer inden for samtidig serbisk arkitektur og er af uvurderlig betydning for bevarelsen af varige kreative værdier, uddannelsen af fremtidige generationer og styrkelsen af det serbiske folks kulturelle identitet."
Adspurgt af Guardian bekræftede Đukanović og Vučković nøjagtigheden af denne redegørelse. Đukanović tilføjede: "Jeg foretrækker ikke at udtale mig om denne sag, mens retssagen er i gang."
Der blev hørt lidt om Generalstabsplanen i månedsvis. I november besejrede Trump Kamala Harris og vandt genvalg. Ti dage senere meddelte Vučićs regering, at Generalstabsområdet var blevet frataget sin beskyttede status.
Se billedet i fuld skærm
Serbiske studerende og Beograd-beboere holder et bannerI november 2025 lød en protest i Beograd: "Vi giver ikke op på Generalstabsbygningen." Foto: Andrej Isaković/AFP/Getty Images
Holder det i familien
En af de første ting, Trump gjorde, da han blev præsident igen, var at bryde det løfte, han gav i sin første periode, om, at hans familieforretning ikke ville lave aftaler i udlandet, mens han var i embedet.
"Omfanget af korruption vil være størrelsesordener større end det, vi så i den første Trump-regering," advarede Kathleen Clark, en regeringsetisk advokat ved Washington University School of Law, på det tidspunkt. Hun sagde, at Trump havde gjort det meget lettere at købe hans gunst.
Familieforretningen forblev officielt under kontrol af hans to ældste sønner, Don Jr og Eric. I januar 2025, fire dage efter deres fars indsættelse, talte Eric om nogle nye projekter. Trump-familien og Kushner-familien, to New York-ejendomsfamilier forbundet gennem ægteskab, havde besluttet at arbejde sammen for første gang: Kushners Beograd-hotel og -tårn ville bære Trump-navnet.
"Det bliver sjovt at bringe familien sammen," sagde Eric til New York Times. "Serbien er et af de hurtigst voksende lande i Europa, og vi er utroligt beærede over at være der." Kushner, som havde rejst til Beograd for det, Vučić kaldte et "inspirerende" møde med den serbiske leder, tilføjede: "Vores research viste, at Trump-brandet ville være det bedste for dette marked."
Det brand har oplevet en stigning i efterspørgslen over hele verden i løbet af Trumps anden periode, sammen med påstande om, at det kommer med en modydelse.
Se billedet i fuld skærm
Jared Kushner slutter sig til Donald Trump og USA's udenrigsminister Marco Rubio ved det indledende møde i Board of Peace på Donald J Trump Institute of Peace. Foto: Chip Somodevilla/Getty Images
I Vietnam blev Eric overdænget med konfetti ved grundstensceremonien for et golfresort til 1,5 mia. pund, hvis tilladelser blev givet usædvanligt hurtigt. Derefter halverede Trump Vietnams toldsatser. Saudierne pumpede penge ind i Kushners fond, og planer dukkede op om en Trump-plads i Jeddah. Derefter accepterede Trump at sælge kongeriget nye amerikanske kampfly. Et kryptovaluta-barons selskab og højtstående emirater indgik en lukrativ aftale med World Liberty Financial, det digitale valutaforetagende grundlagt af Don Jr og Eric. Trump gav krypto-baroneen benådning og gav emiraterne adgang til begrænsede amerikanske chips.
Adspurgt om sådanne aftaler sidste år sagde Kushner, nu præsidentiel udsending til Rusland, Israel og andre steder: "Det, folk kalder interessekonflikter ... kalder jeg erfaring og betroede relationer, som vi har over hele verden."
De, der opbygger "betroede relationer" med Trump-familien, selv uden en oplagt modydelse, opnår noget mindre håndgribeligt, men måske mere værdifuldt: auraen af venskab med en præsident, der gerne bruger sin supermagt til at skabe eller ødelægge mindre nationer og deres ledere.
Vučić har meget til fælles med Trump. Begge er venlige over for Vladimir Putin og foragter EU — i Vučićs tilfælde på trods af, at hans land har ansøgt om medlemskab. En fælles foragt for NATO kan være med til at forklare, hvorfor den eneste del af Generalstabsbygningens kulturarv, som ombygningen lovede at bevare, var et mindesmærke for alliancens "aggression" mod Serbien.
Og der er meget, Vučić kunne bruge amerikansk hjælp til, ikke mindst Kosovos skæbne, som han siger stadig er en del af Serbien.
Ikke længe efter hans far vendte tilbage til embedet, landede Don Jr i Beograd. Vučić sagde, at han under deres møde "understregede vigtigheden af de økonomiske og politiske forbindelser mellem Serbien og USA og understregede vigtigheden af strategisk samarbejde mellem de to lande og fælles projekter i de kommende år." Da Don Jr vendte tilbage den følgende måned, fodrede Vučić ham en udvalgt pattegris.
Tillad Instagram-indhold?
Denne artikel indeholder indhold leveret af Instagram. Vi beder om dinVi har brug for din tilladelse, før noget indlæses, da de kan bruge cookies og andre teknologier. For at se dette indhold skal du klikke på 'Tillad og fortsæt'. Tillad og fortsæt.
For Vučić kom støtten fra den første familie på det rigtige tidspunkt. Dage før hans regering fjernede beskyttelsen fra Generalstabsbygningens område, dræbte et canopy-kollaps på Novi Sad-jernbanestationen 16 personer og udløste vedvarende protester mod korruption. De studerende arrangørers slogan blev "Serbien eller mafiaen."
Don Jr.s besøg kom lige før den største demonstration i Serbiens historie. Han inviterede Vučić til sin podcast, Triggered, og hævdede, at den serbiske leders modstandere "våbeniserede" Novi Sad-katastrofen, ligesom Trumps modstandere havde gjort med Capitol-oprøret efter hans valgnederlag i 2020.
Men demonstranterne holdt momentum og begyndte at samles mod Trump-tårnet. I maj 2025 rejste Vučić til USA i håb om at besøge Trump på Mar-a-Lago, hans klub i Florida. Han mødtes med Rudy Giuliani, Trumps vanærede advokat, men ikke præsidenten. Statsmedier rapporterede, at det var, fordi Vučić blev syg.
Så snart Vučić vendte hjem, arresterede politiet Goran Vasić, den mand, der blev indsat som leder af kulturarvsinstituttet for at erstatte Dubravka Đukanović efter hendes opsigelse. Anklagerne sagde, at Vasić havde forfalsket en støttende ekspertudtalelse for at få Generalstabsbygningens beskyttede status annulleret.
Flere arrestationer fulgte. I december 2025 blev Vučićs kulturminister tiltalt for embedsmisbrug for sin angivelige rolle i Generalstabsordningen. Inden for få dage meddelte Kushners selskab, at projektet var aflyst.
Kup eller tildækning?
Vučićs trussel om gengældelse var ikke tom.
Hans allierede angreb Đukanović og hævdede, at hun havde forsøgt at profitere personligt på sin tid som kulturarvsembedsmand. Hendes stedfortræder, som fik besøg af statssikkerheden, efter at hun gik på tv for at fordømme annulleringen af Generalstabsbygningens beskyttelse, er blevet anklaget for urelateret forseelse. Den serbiske konservatorbranches brancheorgan sagde, at dette havde "det åbenlyse formål at miskreditere hende." Begge forventes at vidne i straffesagen.
For de særlige anklagere for organiseret kriminalitet, der rejste anklagerne, er dette en skelsættende sag. Aldrig før er en siddende serbisk minister blevet tiltalt.
Vučić anklager anklagerne for at iscenesætte et kup. Andre frygter dog, at de tilbageholder. Den bekymring voksede, da Nikola Selaković, den tiltalte kulturminister, brugte en retsmøde i april til at afsløre, at mens politiet ransagede hans ministerium, var han på sit kontor og drak blommesnaps og røg cigaretter med Mladen Nenadić, leder af enheden for organiseret kriminalitets anklagere. Enhedens talsperson sagde, at der var "ingen diskussion om sagens forløb."
"I alt, hvad der skete vedrørende potentielle investeringer, så jeg en chance for vores land og borgere," sagde Selaković, som risikerer tre års fængsel, hvis han bliver dømt.
Vučić er ikke blevet tiltalt. Det er hans løjtnant, Mali, heller ikke. Begge nægter forseelse.
Se billedet i fuld skærm. Aleksandar Vučić taler til FN's 81. generalforsamling i september. Fotograf: Eduardo Muñoz/Reuters.
Tiltalen henviser til beviser fra vidner, der var til stede ved Vučić-mødet i februar 2024, men nævner det ikke, hvilket rejser spørgsmål om den tilsyneladende beslutning om at udelade, hvad der ser ud til at være en central del af narrativet.
Talspersonen for enheden for organiseret kriminalitets anklagere sagde, at den havde beviser vedrørende Vučićs møde i februar 2024 med kulturarvsembedsmændene. Ud over dem, der allerede er tiltalt, "førte anklagerne forundersøgelser i denne sag for at fastslå potentielt strafferetligt ansvar for andre personer også," tilføjede talspersonen.
Vučić er trådt tilbage og kan ikke søge endnu en periode, men forventes at bevareHvis han bliver valgt til premierminister den 25. oktober, vil han konsolidere sin kontrol over regimet. I en af sine sidste handlinger som præsident udstedte han 49 benådninger. Nogle af modtagerne er ikke identificeret, og det er uklart, om de omfatter tiltalte i Generalstabs-sagen.
Kom i kontakt
Kontakt Tom Burgis om denne historie. Hvis du har noget at dele om denne historie, kan du kontakte Tom ved hjælp af en af følgende metoder:
Sikker meddelelsesfunktion i Guardian-appen
Guardian-appen har et værktøj til at sende tips om historier. Beskeder er end-to-end-krypterede og skjult i den normale aktivitet i enhver Guardian-mobilapp. Dette forhindrer en observatør i overhovedet at vide, at du kommunikerer med os, endsige hvad der bliver sagt.
Hvis du ikke allerede har Guardian-appen, skal du downloade den (iOS/Android) og gå til menuen. Vælg 'Secure Messaging'. For at sende en besked til Tom Burgis skal du vælge 'UK Investigations'-teamet.
SecureDrop
Hvis du sikkert kan bruge Tor-netværket uden at blive observeret eller overvåget, kan du sende beskeder og dokumenter til Guardian via vores SecureDrop-platform.
Endelig viser vores guide på theguardian.com/tips flere måder at kontakte os sikkert på og diskuterer fordele og ulemper ved hver.
Vis mere
Det Hvide Hus henviste spørgsmål til Trumps selskab. Dets repræsentant sagde: "Trump Organization har ingen planer om at udvikle noget projekt i Beograd, var på intet tidspunkt involveret i nogen diskussioner eller forhandlinger om at erhverve noget sted i Beograd og benægter enhver involvering i eller kendskab til de påståede krav."
Kushners talsperson sagde: "Forslaget om, at Jared Kushner forfulgte Beograd-projektet som en del af nogen politisk ordning eller 'pay to play'-ordning, er kategorisk falsk." Det var snarere "en mulighed for at omdanne et sted forbundet med et smertefuldt kapitel i Serbiens historie til et symbol på heling og forsoning, mens det bringer betydelige private investeringer, job og økonomiske muligheder til Beograd."
Talspersonen tilføjede: "Jared havde ingen involvering i den serbiske regerings interne processer vedrørende stedets beskyttede status."
På trods af alle Vučićs vanskeligheder ser historien om Trump Tower Belgrade ikke ud til at have afskrækket andre fra at gøre forretninger med den første familie. Trump beholder aktier i snesevis af sine selskaber, selv om hans sønner nominelt driver dem. I juli offentliggjorde han sin økonomiske oplysning for sit første år tilbage i Det Hvide Hus. Den viste, at han havde tjent 2 mia. dollars.
Ofte stillede spørgsmål
FAQ Serbiske lederes hemmelige rolle i ulovlig indsats for at hjælpe Trump-forretning
Begynderspørgsmål
Hvad handler denne historie om
Det er en undersøgelse, der rapporterer, at serbiske embedsmænd i hemmelighed arbejdede for at hjælpe et Trump-forbundet forretningsprojekt, muligvis i strid med lobby- eller udenlandsk indflydelseslovgivning
Hvem er den nævnte serbiske leder
Rapporteringen henviser til en højtstående serbisk regeringsfigur anklaget for i al stilhed at koordinere bestræbelser på at gavne en Trump-forretningsinteresse
Hvad betyder ulovlig indsats her
Det betyder, at handlingerne kan have brudt love — såsom manglende registrering som udenlandsk agent eller overtrædelse af regler om lobbyoplysning
Hvorfor er dette en stor sag
Fordi udenlandske regeringer generelt er forbudt fra i hemmelighed at påvirke eller økonomisk støtte amerikanske politiske eller forretningsmæssige figurer
Hvad er en udenlandsk agent
Nogen, der arbejder på vegne af en udenlandsk regering eller enhed og juridisk er forpligtet til at registrere sig hos den amerikanske regering
Mellemliggende spørgsmål
Hvilken lov kan være blevet brudt
Muligvis Foreign Agents Registration Act, som kræver oplysning om udenlandsk støttet politisk eller lobbyarbejde
Hvilken Trump-forretning var involveret
Rapporter peger på en ejendoms- eller brandingaftale på Balkan, som nød godt af den hemmelige assistance
Hvordan hjalp den serbiske leder
Angiveligt ved at bruge regeringsressourcer, forbindelser eller indflydelse til at bane vejen for aftalen uden offentlig oplysning
Vidste Trump eller hans selskab det
Det er et centralt spørgsmål. Rapporteringen antyder, at hjælpen var hemmelig, men det er uklart, hvor meget Trump-siden vidste
Hvorfor ville Serbien gøre dette
Muligvis for at gøre sig gode venner med Trump i håb om bedre amerikanske forbindelser eller forretningsaftaler til gengæld
Avancerede spørgsmål
Hvad er de juridiske konsekvenser, hvis det bevises
Mulige straffe omfatter bøder, strafferetlige anklager og skade på diplomatiske forbindelser
Hvordan sammenligner dette med andre FARA-sager
Det ligner tidligere sager, hvor udenlandske regeringer i hemmelighed lobbyede eller hjalp amerikanske figurer uden at registrere sig
Hvad er forskellen mellem lobbyisme og udenlandsk indflydelse
Lobbyisme er forsøg på at påvirke politik; udenlandsk indflydelse er bredere — enhver indsats fra en fremmed magt for at påvirke amerikansk politik eller forretning
Kunne dette påvirke forholdet mellem USA og Serbien
Ja. Hvis det bekræftes, kan det belaste tilliden og føre til diplomatiske følger
Hvad bør folk holde øje med næste gang
Kongreshøringer, FBI- eller DOJ-undersøgelser og hvorvidt
