Da Mario Draghi, den tidligere chef for Den Europæiske Centralbank og Italiens premierminister, foreslog en plan for, at Europa skulle matche USA's og Kinas økonomiske styrke, var et af hans forslag at samarbejde om forsvar. I stedet for at hvert europæisk land byggede sin egen version af en båd, kampvogn eller jetfly, skulle de dele omkostninger og teknologier blandt allierede.
Men Europa ser ud til at have snublet med det samme. I juni måtte Tysklands kansler, Friedrich Merz, og Frankrigs præsident, Emmanuel Macron, opgive det fælles fremtidige kampflysystem efter at have haft vanskeligheder med at samarbejde siden 2018.
Siden da har forsvarschefer stillet ét stort spørgsmål hen over sommeren: hvad sker der nu? Frankrig ser ud til at være klar til at gå videre med sit eget jagerfly, men Tyskland står tilbage og spekulerer på, om det selv vil få et fly. Det kan ende med at blive en sekundær køber af den konkurrerende Tempest-jetfly, som er en del af det globale kampflyprogram (GCAP) ledet af Storbritannien, Italien og Japan.
I mellemtiden har sommeren i Storbritannien været fokuseret på fremtiden for militærudgifterne. Dette følger efter John Healeys afgang som forsvarsminister i juni på grund af udgiftsforpligtelser, hans tilbagevenden under kansler Andy Burnham og igangværende spørgsmål om, hvornår Storbritannien vil nå sit mål om at bruge 3% af BNP på forsvar.
Militærer er i hast med at udvikle jagerfly i sjette generation, med udgangspunkt i de første jetfly fra Anden Verdenskrig. Tempest og USA's F47 designes til at herske over himlen med AI-teknologi, bedre stealth og sværme af droner, der flyver med. (F47 er opkaldt efter Donald Trump, den 47. amerikanske præsident, i det mindste indtil en demokrat overtager Det Hvide Hus.)
Frankrigs og Tysklands projekt faldt fra hinanden på grund af uenigheder mellem Frankrigs Dassault Aviation og Tysklands Airbus Defence and Space om, hvem der skulle tage føringen. Frankrig ønskede angiveligt også et mindre jetfly, der kunne lande på dets hangarskibe, men Tyskland har ingen hangarskibe.
Det sidste slag kom i sidste uge, da den franske motorproducent Safran sagde, at den ville stoppe sit fælles arbejde med Tysklands MTU Aero Engines om at bygge motorer til jagerflyet.
En europæisk forsvarschef indrømmede for nylig, at det ikke var umuligt at have så mange som tre europæiske jagerfly, hvis Tyskland forsøgte at bygge sit eget (muligvis med partnere) for at konkurrere med GCAP og Frankrig. "Det ville ikke være ideelt," sagde chefen og så lidt flov ud.
Tre er for mange, ifølge næsten alle, der ikke har en økonomisk interesse i at få en del af arbejdet.
"Der er ingen chance for, at vi ender med tre," sagde en britisk baseret konsulent, der arbejder med mange af de store hovedproducenter. "Der er ingen ordrebog til det. Du har brug for en ordrebog for at gøre disse omkostningseffektive."
Den samme person mener, at det er usandsynligt, at der endda vil være to europæiske jagerfly, givet de stramme finanser. Jagerflyprogrammer anses for at være succesfulde i industrielle termer, hvis de kan producere hundredvis – omkring 600 anses for at være et godt mål. Det er langt mere, end noget enkelt europæisk luftvåben har brug for. Frankrig har 228 Rafale-jagerfly i tjeneste, ifølge International Institute for Strategic Studies, en tænketank.
Dassault er fast besluttet på at fortsætte. Éric Trappier, administrerende direktør for Dassault Aviation, sagde i sidste måned, at et kampfly i næste generation kunne bygges udelukkende i Frankrig eller med andre partnere. Han ønsker en demonstrator flyvende allerede i 2031.
Denne historie er allerede velkendt for mange i forsvarsindustrien. I begyndelsen af 1980'erne overvejede europæiske nationer at bygge en fjerde generation af jagerfly. Frankrig sluttede sig til Italien, Spanien, Vesttyskland og Storbritannien i en fælles indsats. Men uenigheder om arbejdsfordeling og det endelige produkts kapaciteter voksede, indtil Frankrig trak sig ud. Dassault endte med at bygge Rafale, mens de andre fire lande stadig arbejder på Eurofighter Typhoon, 30 år efter dens første flyvning. Ikke desto mindre tvivler nogle mennesker på, at Dassault kunne bygge noget med de samme stealth-kapaciteter som andre jetfly i sjette generation. Dassault kunne skabe en "Rafale plus" eller "Super Rafale" med nyere radar, våben, digitale systemer og en opgraderet motor, men uden en fuldstændig redesign for at gøre den virkelig banebrydende. Rafale-opgraderingen, der allerede er planlagt til begyndelsen af 2030'erne, vil kunne arbejde sammen med stealth-droner.
Et andet stort spørgsmål – et som ethvert luftvåben står over for, inklusive USA og GCAP-partnerne – er, om et bemandet jagerfly vil være forældet, når det er i drift i 2035. For nu ser industrien dog ud til at være enig i, at bemandede jagerfly stadig vil være nødvendige, men de vil være omgivet af en sværm af "loyale wingmen"-droner, som BAE Systems' Brontanax, der kan sendes i fare ud over horisonten, mens det bemandede jetfly holder sig længere tilbage.
For Tyskland efterlader det den noget akavede mulighed at bede om at tilslutte sig GCAP. Canada tilsluttede sig GCAP ved juli's Farnborough Airshow, men kun som "observatør." Det kunne placere det forrest i køen til at købe produkter, men det giver det ikke de politisk værdifulde produktionsjob, der følger med at være en kernepartner. (Det rige Saudi-Arabien presser også på for at tilslutte sig, selvom det ikke har meget teknologisk ekspertise at tilbyde og ville møde hård kritik for sin menneskerettighedsrekord.)
"De er meget dyre platforme, og at have garanterede ordrer til dem er meget nyttigt," sagde Kevin Craven, administrerende direktør for ADS, den britiske luftfarts- og forsvarslobbygruppe. "Jeg tror, der er en voksende forståelse på tværs af Europa og Nato, at disse meget dyre platforme kræver samarbejde." Han tilføjede, at der er "elementer af programmerne i sjette generation, der kunne fungere på tværs af Europa."
Nogle af de industrielle partnere er åbne over for, at Tyskland tilslutter sig. Lorenzo Mariani, administrerende direktør for Leonardo, Italiens førende forsvarsvirksomhed i GCAP, sagde, at Tyskland ville være et "positivt element" og en "stærk finansiel partner, økonomisk den stærkeste i Europa." Han erkendte dog, at en anden kernepartner kunne øge risikoen for forsinkelser.
Et kunstnerisk indtryk viser to jagerfly i næste generation, der flyver nær Mount Fuji i Japan. Storbritannien udvikler et jetfly med Italien og Japan. Foto: Japansk forsvarsministerium/EPA
Genåbning af forhandlinger for at lukke et andet kernemedlem ind kunne være vanskeligt. Storbritannien, Italien og Japan oprettede et joint venture kaldet Edgewing for at bygge Tempest. Marco Zoff, administrerende direktør for Edgewing, sagde, at dets mål var "at skabe betingelserne for ikke at kæmpe." En anden insider beskrev det som "at have alle vores kampe i starten" over, hvem der får hvilket arbejde, hvilket baner vejen for hurtig udvikling for at få det i luften inden 2035.
Tufan Erginbilgiç, administrerende direktør for Rolls-Royce, som laver Tempest-jetmotoren, fortalte journalister ved Farnborough, at "jeg tror ikke, det vil påvirke GCAP negativt overhovedet", hvis Tyskland tilslutter sig – selvom han ikke ville sige, om Rolls kunne dele arbejde med MTU. "Det er ikke overraskende, at flere lande er interesserede, og det vil gøre programmet endnu mere succesfuldt, fordi det for mig betyder flere markeder," sagde han.
Michael Schoellhorn, administrerende direktør for Airbus Defence and Space, fortalte journalister i London, at virksomheden ville tilslutte sig noget, hvor de kunne "have en betydelig del af arbejdet og lederskabet. Det bliver i øjeblikket undersøgt."
Men når europæiske chefer vender tilbage fra deres sommerferie, bliver de nødt til at handle hurtigt, hvis de vil undgå den fragmentering, Draghi advarede om. Hvis de ikke gør det, kan de risikere at gentage tidligere fejl med at bygge flere alternativer, der alle skal konkurrere mod hinanden om eksportordrer. En europæisk konsulent, der arbejder i forsvarsindustrien, sagde: "Det ville betyde, at vi ikke lærer."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om det nuværende kaos omkring Europas jagerflyplaner skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar
Generelle spørgsmål Det store billede
1 Vent, hvad sker der egentlig med Europas jagerfly, og hvorfor er der kaos
Europa forsøger i øjeblikket at bygge to separate jagerfly i næste generation: det fransk-tysk-spanske FCAS og det britisk-japansk-italienske GCAP. Kaoset kommer fra en blanding af politisk intern strid mellem partnerlande, uenigheder om, hvem der får den største del af den industrielle kage, og forsinkelser i godkendelsen af centrale udviklingsfaser. Det er meget snak og ikke nok byggeri.
2 Taler vi om Eurofighter Typhoon eller Rafale
Nej. Det er den nuværende generation af jagerfly. Kaoset handler om deres efterfølgere. Eurofighter og Rafale forventes at flyve ind i 2040'erne, men Europa har brug for et helt nyt jetfly klar omkring 2040 for at erstatte dem. Det er det, FCAS og GCAP er til for.
3 Hvorfor har Europa overhovedet brug for et nyt jagerfly
Fordi de nuværende jetfly nærmer sig slutningen af deres designlevetid, og vigtigere er, at de ikke er designet til at kæmpe i fremtidens krige. Jetfly i næste generation er bygget til at arbejde med sværme af droner, bruge avanceret stealth til at undgå radar og behandle store mængder data ved hjælp af AI for at hjælpe piloten med at træffe beslutninger hurtigere, end noget menneske kunne alene.
4 Hvad hedder de to hovedprojekter, og hvem er i dem
Der er to rivaliserende programmer:
FCAS Ledet af Frankrig og Tyskland med Spanien også om bord
GCAP Ledet af Storbritannien, Japan og Italien
Dyk ned i problemerne og politikken
5 Hvorfor kan de ikke bare alle arbejde sammen om ét jetfly
Det er million-dollar-spørgsmålet. Den største blokering er national stolthed og suverænitet. Frankrig ønsker at bevare sin industrielle uafhængighed, Tyskland ønsker at sikre, at dets egne virksomheder får en rimelig andel, og Storbritannien er bekymret for at dele sine følsomme teknologiske hemmeligheder med europæiske rivaler. Alle ønsker at være ledernationen, og ingen ønsker at
