Tusindvis af tyskere er gået på gaden for at protestere mod det højreorienterede parti Alternative for Tyskland (AfD) efter dets historiske valgsejr i en delstatsvalg, med advarsler om, at det udgør en trussel forud for to yderligere valg senere på måneden.
Demonstranter samledes ved Brandenburger Tor i Berlin til en fredelig prodemokratisk demonstration og talte imod det anti-immigrant, Rusland-venlige AfD, som har arbejdet for masseudvisning af asylansøgere og nedskæringer i statsstøtte til vedvarende energi og offentlig radio- og tv-virksomhed.
Søndag opnåede partiet sit bedste resultat nogensinde i et delstatsvalg i den tidligere kommunistiske østlige delstat Sachsen-Anhalt og fik stærk fremdrift, mens regionale valg nærmer sig i Berlin og Mecklenburg-Vorpommern ved Østersøkysten den 20. september.
Politiet vurderede, at omkring 5.000 demonstranter deltog, mens arrangørerne hævdede, at mere end 14.000 mennesker sluttede sig til bestræbelserne på at mobilisere vælgere mod AfD. Skilte i mængden lød: "Fascisme er ikke et alternativ," "Stop nazi-AfD: afslut racisme og nedskæringer i sociale ydelser," og "Historien har øjnene på os."
Med mindre end to uger til valgdagen opfordrede talere ved demonstrationen i Berlin folk til ikke at give efter for fortvivlelse eller kynisme efter søndagens chokerende resultat.
Jens-Christian Wagner, direktør for mindesmærket ved den tidligere nazistiske koncentrationslejr Buchenwald, kaldte AfD's næsten 44 % af stemmerne i Sachsen-Anhalt – det stærkeste resultat for et nationalistisk parti siden nazitiden – for en "skændsel, der gør en rasende og lamslået."
Wagner advarede om, at selvom AfD lige akkurat ikke opnåede absolut flertal, var det tæt på at tage magten i Sachsen-Anhalt, hvilket ville være en første gang for den yderste højrefløj siden Anden Verdenskrig. Det, sagde han, "bør ikke accepteres i stilhed."
Max Schneller, et 17-årigt medlem af det yderste venstrefløjsparti Linke fra Sachsen-Anhalt, sagde, at aktivister i delstaten ville modstå ethvert forsøg fra en AfD-regering på at målrette minoriteter. "Vi vil ikke begynde at kategorisere vores naboer efter deres oprindelse, religion eller hudfarve – vi er for humane til at hade," sagde han til højlydt bifald.
AfD mangler kun tre stemmer i forhold til den støtte, der er nødvendig for at danne en regering under sin kandidat, den mediebevidste brandstifter Ulrich Siegmund, som håber at vinde utilfredse medlemmer fra andre partier, der er villige til at fungere som kongemagere.
Tysklands indenlandske efterretningstjeneste har klassificeret partiets delstatsafdeling som højreekstremistisk siden 2023 og har sagt, at det truer demokratiske normer.
Hundredvis af anti-AfD-demonstranter samledes også i Potsdam nær Berlin, med yderligere demonstrationer i Münster, Göttingen, Dresden, Aachen, Bamberg, Darmstadt og Halberstadt i Sachsen-Anhalt, hvor AfD fik næsten halvdelen af stemmerne, ifølge lokale medier.
I Halle, regionens næststørste by, har venstreorienterede grupper og civilsamfundsorganisationer drevet en protestlejr siden valgdagen.
AfD fører i vælgerintentionmålinger i Mecklenburg-Vorpommern med omkring 35 %. Imidlertid har det centrum-venstreorienterede Socialdemokratiske Parti (SPD) under delstatsministerpræsident Manuela Schwesig gjort et stærkt comeback i løbet af sommeren og ligger nu over 30 % i målingerne.
I Berlin, en af Tysklands 16 delstater, er situationen mere blandet, med flere partier, der konkurrerer om førstepladsen. Byen ledes i øjeblikket af en koalition af det konservative Kristendemokratiske Union (CDU) og SPD.
CDU, ledet af kansler Friedrich Merz, hvis rekordstore upopularitet siges at have vejet tungt på vælgerne i Sachsen-Anhalt, har en meget snæver føring i hovedstaden på omkring 20 %.
Tæt bagud er Linke, som har fokuseret sin kampagne på stigende boligomkostninger, og AfD, efterfulgt af SPD og De Grønne, begge med omkring 15 % i målingerne.
Merz har lovet at blive på posten og presse på med en stor pakke af hårde reformer og argumenterer for, at den eneste måde at besejre AfD på er at få Europas største økonomi i gang igen og reparere dens vaklende velfærdssystem. SPD, hans juniorpartner i koalitionen, har dog signaleret, at det er åbent for at rulle nogle af de mest upopulære politikker tilbage for at øge støtten til den trængte regering. Analytikere advarer om, at denne uenighed kunne svække den allerede skrøbelige koalition yderligere.
