"No es Francia, no es Italia, es Mentón". Esta ciudad costera en la frontera franco-italiana ha cambiado de manos muchas veces a lo largo de la historia. Fue la única ciudad de Francia anexionada completamente por Italia durante la Segunda Guerra Mundial, pero también ha formado parte de Mónaco bajo los Grimaldi, perteneció al Reino de Cerdeña y solo se volvió francesa tras una votación pública en 1860. Hoy, dejando a un lado las banderas de Francia e Italia, casi todo está pintado en varios tonos de amarillo, celebrando la profunda conexión de la ciudad con su amado limón.
Mauro Colagreco, el chef del espectacular restaurante Mirazur a pocos pasos de la frontera, me lleva a las colinas para visitar a uno de sus proveedores de limones y cítricos. "Puedes comer la cáscara de un limón de Mentón; tiene una corteza gruesa y dulce. Puedes comerlo entero: es completamente orgánico y muy jugoso". El microclima de Mentón, con sus inviernos cálidos, colinas en terrazas y suelo arenoso, es perfecto para cultivar cítricos. "Lo especial del limón de Mentón es que tiene una sonrisa, un pequeño pliegue curvo en un extremo", dice Colagreco, quien los usa en su restaurante mientras también explora las posibilidades de los pomelos Star Ruby, el yuzu confitado y los kumquats.
Esta época del año, finales de febrero y marzo, se conoce como "tiempo amarillo", gracias a los limones, narcisos y mimosas en las laderas. También es la temporada de la Fête du Citron, un festival de dos semanas con desfiles, carrozas gigantes y, este año, enormes modelos de una ballena, loros de 12 metros de altura y cigüeñas entrelazadas, todo cubierto de frutas cítricas. Fue la 92ª edición del festival, pero el limón de Mentón es demasiado caro y raro para usar, así que las 123 toneladas de naranjas y limones ahora provienen principalmente de España y Portugal.
En un lugar perfecto para apreciar la doble personalidad de Mentón está Luciano Fondrieschi, quien dirige R Bike Menton, una tienda de ciclismo en el paseo marítimo entre el casco antiguo y la frontera italiana. Él cree que hay una rivalidad animada entre Italia y Francia aquí. Fondrieschi fue un corredor y triatleta exitoso en Italia, y su tienda siempre está llena de clientes franceses e italianos mirando zapatos, pedales y bicicletas y pidiendo consejo.
"Mentón es una ciudad francesa con espíritu italiano", me dice. "Todos los barcos en el puerto son italianos". Sin embargo, mirando alrededor, la mayoría de los coches son franceses. Fondrieschi cambia de idioma sin esfuerzo en su taller de reparación. Mientras charlamos, entra una pareja británica jadeante pero exuberante en licra, que acaba de completar un viaje de ida y vuelta de 36 millas (58 km) a Sanremo. Les sigue un pensionista italiano que pedaleó 13 millas hasta Dolceacqua para almorzar pizza, y una pareja de Luxemburgo que necesita reparar un pinchazo antes de dirigirse a Saint-Jean-Cap-Ferrat. "¡A los franceses realmente les gusta hablar francés, pero nosotros los italianos hablamos con las manos, así que podemos hablar con cualquiera!", dice Fondrieschi. Su café en la tienda ofrece una mezcla de brioches, rústico caprese, cordiales italianos y café con leche.
Como cada ciudad en Francia, las calles de Mentón llevan el nombre de autores, políticos y héroes de guerra del país. Pero en Mentón, por cada Avenida Pasteur, Victor Hugo o Général de Gaulle, hay una Avenida Cernuschi y Laurenti, una Rue Pietra Scritta, Isola, Urbana, Pieta o Mattoni. También hay una Plaza Victoria (la Reina Victoria se hospedó aquí en 1882), una Avenida Blasco Ibáñez (el escritor español vivió en una gran villa aquí en los años 1920) y una Avenida Katherine Mansfield (quien se hospedó en la Villa Isola Bella), las dos últimas conectadas por la Rue Webb-Ellis.
William Webb-Ellis, el escolar que supuestamente inventó el rugby durante un partido de fútbol en 1823, más tarde se convirtió en vicario anglicano y se mudó a Mentón en la década de 1860. Según la leyenda, inventó el rugby al recoger el balón durante un partido de fútbol escolar en 1823. Más tarde se convirtió en vicario anglicano y se mudó a Mentón en la década de 1860, donde pasó sus últimos años. Está enterrado en el cementerio Vieux Château en la cima de la colina, una empinada subida desde el casco antiguo. Su tumba da al mar y siempre está cubierta de balones de rugby y corbatas de clubes.
La tumba del ilustrador inglés Aubrey Beardsley está aún más arriba en la colina en el cementerio Trabuquet. Murió a los 25 años y yace junto a muchos otros jóvenes artistas, escritores y aristócratas que llegaron a Mentón a finales del siglo XIX, buscando curas para dolencias respiratorias y consuelo en los muchos jardines botánicos de la ciudad.
Medio siglo después, el propio maestro francés de la pluma y la tinta, Jean Cocteau, también llegó a Mentón. En 1955, el alcalde lo invitó a decorar el interior de la Salle des Mariages. La obra resultante representa el mito de Orfeo y Eurídice, con centauros y una escena de boda en Mentón. Los visitantes pueden obtener una llave en el ayuntamiento para verla.
A cien metros de distancia está Allo Robert, un emporio tipo almacén lleno de chucherías francesas e italianas, el tipo de artículos que habrían estado en las listas de bodas hace un siglo. Descubrí un letrero luminoso de Tabac, gabinetes surtidos con sifones de soda de los años 1930, candelabros, cubos de champán, vajilla italiana y sillas azules del paseo marítimo de Niza. Es una instantánea polvorienta del Mentón de principios del siglo XX, como dice el letrero afuera: "de curiosités … et tutti quanti" ("curiosidades … y demás").
Alójate en el Hôtel Napoléon frente al mar, que cuenta con una piscina con calefacción solar; habitaciones dobles desde 106 € (napoleon-menton.com). Cena pizzas, vitello tonnato y burrata con sabores en La Pecoranegra de Mauro Colagreco (pecoranegra.fr).
**Preguntas Frecuentes**
Preguntas frecuentes sobre Totalmente Mediterráneo Descubriendo Mentón
**General / Ubicación**
**P: ¿Dónde está exactamente Mentón?**
R: Mentón es una hermosa ciudad costera en el extremo sureste de Francia, justo en la frontera con Italia. A menudo se la llama la Perla de Francia y se encuentra donde la Riviera francesa se encuentra con la Riviera italiana.
**P: ¿Qué hace a Mentón diferente de otras ciudades de la Riviera como Niza o Cannes?**
R: Mentón tiene un encanto único y más tranquilo. Es menos glamurosa y concurrida, con una influencia italiana más fuerte en su arquitectura, cocina y jardines. Es famosa por su microclima, sus impresionantes festivales de limón y su pintoresco casco antiguo.
**Planificando tu visita**
**P: ¿Cuál es la mejor época del año para visitar Mentón?**
R: La primavera y principios de otoño son ideales. El clima es cálido y soleado, perfecto para explorar, y hay menos multitudes. Febrero es especial por la famosa Fête du Citron, pero está muy concurrido.
**P: ¿Cuántos días debería pasar en Mentón?**
R: Puedes ver lo más destacado en 1-2 días completos. Sin embargo, 3-4 días te permiten empaparte del ambiente, visitar múltiples jardines, hacer excursiones de un día y relajarte de verdad.
**P: ¿Necesito un coche para moverme por Mentón?**
R: No dentro de la ciudad misma. El compacto casco antiguo y el paseo marítimo se exploran mejor a pie. Un coche es útil para visitar pueblos cercanos en las colinas o explorar la Riviera italiana, pero el estacionamiento puede ser difícil y caro. La estación de tren te conecta fácilmente con Niza, Mónaco e Italia.
**Atracciones y Actividades**
**P: ¿Cuáles son las cosas absolutamente imprescindibles para ver en Mentón?**
R: No te pierdas el Casco Antiguo con sus empinadas y coloridas callejuelas, la Basílica de San Miguel Arcángel, el Museo Jean Cocteau, un paseo por la Promenade du Soleil y al menos uno de los famosos jardines como los Jardines Biovès o el Jardín Botánico Val Rahmeh.
