To nie jest Francja, to nie są Włochy, to Menton. To nadmorskie miasteczko na granicy francusko-włoskiej wielokrotnie zmieniało przynależność państwową na przestrzeni dziejów. Było jedynym miastem we Francji w pełni anektowanym przez Włochy podczas II wojny światowej, ale należało też do Monako pod rządami Grimaldich, było częścią Królestwa Sardynii, a francuskie stało się dopiero po głosowaniu ludowym w 1860 roku. Dziś, pomijając flagi Francji i Włoch, niemal wszystko pomalowane jest na różne odcienie żółci, co celebruje głębokie powiązanie miasta z ukochaną cytryną.
Mauro Colagreco, szef kuchni spektakularnej restauracji Mirazur, położonej zaledwie kilka kroków od granicy, zabiera mnie w góry, by odwiedzić jednego z jego dostawców cytryn i cytrusów. „Skórkę cytryny z Mentonu można jeść; jest gruba i słodka. Można zjeść całość – jest w pełni organiczna i bardzo soczysta”. Mikroklimat Mentonu z ciepłymi zimami, tarasowymi wzgórzami i piaszczystą glebą jest idealny do uprawy cytrusów. „To, co wyróżnia cytrynę z Mentonu, to uśmiech, małe zakrzywione zagięcie na jednym końcu” – mówi Colagreco, który używa ich w swojej restauracji, jednocześnie eksplorując możliwości grejpfrutów Star Ruby, kandyzowanego yuzu i kumkwatów.
Ten okres roku, koniec lutego i marzec, znany jest jako „żółty czas”, dzięki cytrynom, żonkilom i mimoście na zboczach wzgórz. To także sezon Fête du Citron, dwutygodniowego festiwalu z paradami, gigantycznymi platformami, a w tym roku ogromnymi modelami wieloryba, 12-metrowych papug i splecionych bocianów – wszystko pokryte owocami cytrusowymi. Była to 92. edycja festiwalu, ale cytryna z Mentonu jest zbyt droga i rzadka, by jej używać, więc wszystkie 123 tony pomarańczy i cytryn pochodzą obecnie głównie z Hiszpanii i Portugalii.
Idealnym miejscem do docenienia podwójnej osobowości Mentonu jest Luciano Fondrieschi, który prowadzi R Bike Menton, sklep rowerowy na promenadzie między starówką a granicą włoską. Uważa, że panuje tu żywa rywalizacja między Włochami a Francją. Fondrieschi był utytułowanym biegaczem i triathlonistą we Włoszech, a jego sklep zawsze pełen jest francuskich i włoskich klientów przeglądających buty, pedały i rowery oraz proszących o radę.
„Menton to francuskie miasto z włoskim duchem” – mówi mi. „Wszystkie łodzie w porcie są włoskie”. Jednak rozglądając się, większość samochodów jest francuskich. Fondrieschi płynnie przełącza języki w swoim warsztacie. Gdy rozmawiamy, wpada zdyszana, ale rozentuzjazmowana brytyjska para w obcisłych strojach, która właśnie ukończyła 36-milową (58 km) podróż w obie strony do San Remo. Za nimi podąża włoski emeryt, który przejechał 13 mil do Dolceacqua na pizzę na lunch, oraz para z Luksemburga, która potrzebuje naprawy przebicia opony przed wyruszeniem do Saint-Jean-Cap-Ferrat. „Francuzi naprawdę wolą mówić po francusku, ale my, Włosi, mówimy rękami, więc możemy rozmawiać z każdym!” – mówi Fondrieschi. Jego kawiarnia w sklepie oferuje mieszankę brioszek, rústico caprese, włoskich nalewek i café au lait.
Jak każde miasto we Francji, ulice Mentonu noszą nazwy na cześć krajowych pisarzy, polityków i bohaterów wojennych. Ale w Mentonie na każdą Avenue Pasteur, Victora Hugo czy Général de Gaulle przypada Avenue Cernuschi i Laurenti, Rue Pietra Scritta, Isola, Urbana, Pieta czy Mattoni. Jest też Square Victoria (królowa Wiktoria zatrzymała się tu w 1882 roku), Avenue Blasco Ibáñez (hiszpański pisarz mieszkał tu w latach 20. XX wieku w okazałej willi) i Avenue Katherine Mansfield (która mieszkała w Villi Isola Bella) – te dwie ostatnie połączone są Rue Webb-Ellis.
William Webb-Ellis, uczeń, który podobno wynalazł rugby podczas meczu piłki nożnej w 1823 roku, został później wikariuszem anglikańskim i przeniósł się do Mentonu w latach 60. XIX wieku. Według legendy, wynalazł rugby, podnosząc piłkę podczas szkolnego meczu piłki nożnej w 1823 roku. Później został wikariuszem anglikańskim i przeniósł się do Mentonu w latach 60. XIX wieku, gdzie spędził swoje ostatnie lata. Pochowany jest na cmentarzu Vieux Château na szczycie wzgórza, stromym podejściu ze starego miasta. Jego grób z widokiem na morze zawsze jest pokryty piłkami do rugby i krawatami klubowymi.
Grób angielskiego ilustratora Aubrey’ego Beardsleya znajduje się jeszcze wyżej na wzgórzu, na cmentarzu Trabuquet. Zmarł w wieku 25 lat i spoczywa obok wielu innych młodych artystów, pisarzy i arystokratów, którzy przybyli do Mentonu pod koniec XIX wieku, szukając lekarstwa na dolegliwości oddechowe i pocieszenia w licznych ogrodach botanicznych miasta.
Pół wieku później do Mentonu przybył również francuski mistrz pióra i tuszu, Jean Cocteau. W 1955 roku burmistrz zaprosił go do udekorowania wnętrza Salle des Mariages. Powstałe dzieło przedstawia mit o Orfeuszu i Eurydyce, z centaurami i sceną ślubu w Mentonie. Zwiedzający mogą uzyskać klucz w ratuszu, aby je zobaczyć.
Sto metrów dalej znajduje się Allo Robert, przypominający magazyn emporium wypełnione francuskimi i włoskimi bibelotami – przedmiotami, które przed wiekiem znajdowałyby się na listach ślubnych. Odkryłem podświetlany szyld Tabac, szafki wypełnione syfonami do wody sodowej z lat 30. XX wieku, świeczniki, wiadra do szampana, włoską ceramikę i niebieskie krzesła z promenady w Nicei. To zakurzony obraz Mentonu z początku XX wieku, jak głosi napis na zewnątrz: „de curiosités … et tutti quanti” („ciekawostki … i tak dalej”).
Zatrzymaj się w nadmorskim Hôtel Napoléon, który oferuje basen podgrzewany energią słoneczną; pokoje dwuosobowe od 106 euro (napoleon-menton.com). Zjedz pizzę, vitello tonnato i burratę z dodatkami w La Pecoranegra Mauro Colagreco (pecoranegra.fr).
Często zadawane pytania
Często zadawane pytania dotyczące odkrywania Mentonu
Ogólne informacje Lokalizacja
P Gdzie dokładnie znajduje się Menton?
O Menton to piękne nadmorskie miasteczko w samym południowo-wschodnim krańcu Francji, tuż przy granicy z Włochami. Często nazywane jest Perłą Francji i leży tam, gdzie Riwiera Francuska spotyka się z Riwierą Włoską.
P Co wyróżnia Menton na tle innych miast Riwiery, takich jak Nicea czy Cannes?
O Menton ma wyjątkowy, spokojniejszy urok. Jest mniej błyszczący i zatłoczony, z silniejszymi wpływami włoskimi w architekturze, kuchni i ogrodach. Słynie ze swojego mikroklimatu, oszałamiających festiwali cytrynowych i malowniczej starówki.
Planowanie wizyty
P Jaka jest najlepsza pora roku na odwiedzenie Mentonu?
O Wiosna i wczesna jesień są idealne. Pogoda jest ciepła i słoneczna, idealna do zwiedzania, a tłumy są mniejsze. Luty jest wyjątkowy ze względu na słynne Fête du Citron, ale jest wtedy bardzo tłoczno.
P Ile dni powinienem spędzić w Mentonie?
O Najważniejsze atrakcje można zobaczyć w 1-2 pełne dni. Jednak 3-4 dni pozwolą wchłonąć atmosferę, odwiedzić kilka ogrodów, wybrać się na wycieczki jednodniowe i naprawdę się zrelaksować.
P Czy potrzebuję samochodu, aby poruszać się po Mentonie?
O Nie w samym mieście. Zwartą starówkę i nadbrzeże najlepiej zwiedzać pieszo. Samochód jest przydatny do odwiedzenia pobliskich wiosek na wzgórzach lub zwiedzania Riwiery Włoskiej, ale parking może być trudny i drogi. Dworzec kolejowy zapewnia łatwe połączenie z Niceą, Monako i Włochami.
Atrakcje Aktywności
P Jakie są absolutnie obowiązkowe rzeczy do zobaczenia w Mentonie?
O Nie przegap Starego Miasta z jego stromymi, kolorowymi uliczkami, Bazyliki św. Michała Archanioła, Muzeum Jeana Cocteau, spaceru wzdłuż Promenade du Soleil i przynajmniej jednego ze słynnych ogrodów, takich jak Jardins Biovès czy Ogród Botaniczny Val Rahmeh.
