„Nu e Franța, nu e Italia, e Menton.” Acest oraș litoral de la granița franco-italiană a schimbat de multe ori stăpânirea de-a lungul istoriei. A fost singurul oraș din Franța anexat complet de Italia în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar a făcut parte și din Monaco sub Grimaldi, a aparținut Regatului Sardiniei și a devenit francez abia după un vot public în 1860. Astăzi, lăsând la o parte steagurile Franței și Italiei, aproape totul este vopsit în diverse nuanțe de galben, sărbătorind legătura profundă a orașului cu iubitul său lămâi.
Mauro Colagreco, bucătarul spectaculoasei restaurante Mirazur, la doar câțiva pași de graniță, mă duce în dealuri să vizitez unul dintre furnizorii săi de lămâi și citrice. „Poți să mănânci coaja unei lămâi din Menton; are o coajă groasă și dulce. Poți să mănânci totul – este complet organică și foarte suculentă.” Microclimatul din Menton, cu iernile sale calde, dealurile terasate și solul nisipos, este perfect pentru cultivarea citricelor. „Ceea ce este special la lămâia din Menton este că are un zâmbet, un mic pliu curbat la un capăt”, spune Colagreco, care le folosește în restaurantul său, explorând în același timp posibilitățile offerte de grepfrutul Star Ruby, yuzu confiat și kumquat.
Această perioadă a anului, sfârșitul lui februarie și martie, este cunoscută drept „vremea galbenă”, datorită lămâilor, narciselor și mimozei de pe versanți. Este și sezonul Fête du Citron, un festival de două săptămâni cu parade, caruri alegorice uriașe și, anul acesta, modele mari ale unei balene, papagali înalți de 12 metri și berze împletite – toate acoperite cu fructe citrice. A fost cea de-a 92-a ediție a festivalului, dar lămâia din Menton este prea scumpă și rară pentru a fi folosită, așa că toate cele 123 de tone de portocale și lămâi vin acum în mare parte din Spania și Portugalia.
Într-un loc perfect pentru a aprecia personalitatea duală a Mentonului se află Luciano Fondrieschi, care conduce R Bike Menton, un magazin de biciclete de pe promenada dintre orașul vechi și granița italiană. El crede că există o rivalitate vie între Italia și Franța aici. Fondrieschi a fost un alergător și triatlonist de succes în Italia, iar magazinul său este întotdeauna plin de clienți francezi și italieni care răsfoiesc pantofi, pedale și biciclete și cer sfaturi.
„Menton este un oraș francez cu un spirit italian”, îmi spune el. „Toate bărcile din port sunt italiene.” Cu toate acestea, privind în jur, majoritatea mașinilor sunt franceze. Fondrieschi trece fără efort de la o limbă la alta în atelierul său de reparații. În timp ce vorbim, un cuplu britanic leșinat dar exuberant, în ținută de lycra, intră, tocmai terminând o excursie dus-întors de 36 de mile (58 km) până la Sanremo. Ei sunt urmați de un pensionar italian care a pedalat 13 mile până la Dolceacqua pentru un prânz cu pizza și de un cuplu din Luxemburg care are nevoie să-și repare o pană înainte de a pleca spre Saint-Jean-Cap-Ferrat. „Francezii chiar preferă să vorbească franceza, dar noi, italienii, vorbim cu mâinile, așa că putem vorbi cu oricine!” spune Fondrieschi. Cafeneaua din magazinul său oferă un amestec de brioșe, rústico caprese, siropuri italienești și cafea cu lapte.
Ca în orice oraș din Franța, străzile din Menton poartă numele autorilor, politicienilor și eroilor de război ai țării. Dar în Menton, pentru fiecare Avenue Pasteur, Victor Hugo sau Général de Gaulle, există o Avenue Cernuschi și Laurenti, o Rue Pietra Scritta, Isola, Urbana, Pieta sau Mattoni. Există și un Square Victoria (regina Victoria a stat aici în 1882), Avenue Blasco Ibáñez (scriitorul spaniol a locuit într-o vilă grandioasă aici în anii 1920) și Avenue Katherine Mansfield (care a stat la Villa Isola Bella) – ultimele două fiind conectate de Rue Webb-Ellis.
William Webb-Ellis, elevul care se presupune că a inventat rugbyul în timpul unui meci de fotbal în 1823, a devenit mai târziu vicar anglican și s-a mutat la Menton în anii 1860. Potrivit legendei, el a inventat rugbyul ridicând mingea în timpul unui meci de fotbal școlar în 1823. Mai târziu a devenit vicar anglican și s-a mutat la Menton în anii 1860, unde și-a petrecut ultimii ani. Este înmormântat în cimitirul de pe deal, Vieux Château, o urcare abruptă din orașul vechi. Mormântul său dă spre mare și este întotdeauna acoperit cu mingi de rugby și cravate de club.
Mormântul ilustratorului englez Aubrey Beardsley este și mai sus pe deal, în cimitirul Trabuquet. A murit la 25 de ani și zace alături de mulți alți tineri artiști, scriitori și aristocrați care au venit la Menton la sfârșitul secolului al XIX-lea, în căutare de vindecări pentru afecțiuni respiratorii și alinare în numeroasele grădini botanice ale orașului.
O jumătate de secol mai târziu, și maestrul francez al peniței și cernelei, Jean Cocteau, a sosit la Menton. În 1955, primarul l-a invitat să decoreze interiorul Salle des Mariages. Lucrarea rezultată ilustrează mitul lui Orfeu și Euridice, prezentând centauri și o scenă de nuntă din Menton. Vizitatorii pot obține o cheie de la primărie pentru a o viziona.
La o sută de metri distanță se află Allo Robert, un emporiu asemănător unui depozit, plin de mici obiecte franceze și italiene – genul de articole care ar fi fost pe listele de nuntă acum un secol. Am descoperit un semn luminos de Tabac, vitrine pline cu sifoane pentru băuturi răcoritoare din anii 1930, sfeșnice, găleți pentru șampanie, veselă italiană și scaune albastre de pe promenada din Nisa. Este o imagine în praf a Mentonului de la începutul secolului XX, așa cum spune semnul din exterior: „de curiosités … et tutti quanti” („curiozități … și așa mai departe”).
Cazați-vă la hotelul de pe malul mării, Hôtel Napoléon, care are o piscină încălzită cu energie solară; camere duble de la 106 de euro (napoleon-menton.com). Mâncați pizza, vitello tonnato și burrata aromată la La Pecoranegra a lui Mauro Colagreco (pecoranegra.fr).
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre Descoperirea Mentonului, Total Mediteranean
General / Locație
Î: Unde se află exact Menton?
R: Menton este un frumos oraș litoral în colțul de sud-est al Franței, chiar la granița cu Italia. Este adesea numit Perla Franței și se află acolo unde Riviera Franceză se întâlnește cu Riviera Italiană.
Î: Ce face ca Mentonul să fie diferit de alte orașe de pe Riviera, precum Nisa sau Cannes?
R: Menton are o farmec unic, mai liniștit. Este mai puțin strălucitor și aglomerat, cu o influență italiană mai puternică în arhitectură, bucătărie și grădini. Este renumit pentru microclimatul său, festivalurile spectaculoase cu lămâi și orașul vechi pitoresc.
Planificarea vizitei
Î: Care este cea mai bună perioadă a anului pentru a vizita Menton?
R: Primăvara și începutul toamnei sunt ideale. Vremea este caldă și însorită, perfectă pentru explorare, iar turiștii sunt mai puțini. Februarie este special pentru celebra Fête du Citron, dar este foarte aglomerat.
Î: Câte zile ar trebui să petrec în Menton?
R: Puteți vedea atracțiile principale în 1-2 zile pline. Cu toate acestea, 3-4 zile vă permit să vă bucurați de atmosferă, să vizitați mai multe grădini, să faceți excursii de o zi și să vă relaxați cu adevărat.
Î: Am nevoie de mașină pentru a mă deplasa în Menton?
R: Nu în oraș în sine. Orașul vechi compact și zona de pe malul mării sunt cel mai bine explorate pe jos. O mașină este utilă pentru a vizita satele din apropiere de pe dealuri sau pentru a explora Riviera Italiană, dar parcarea poate fi dificilă și costisitoare. Gara vă conectează ușor la Nisa, Monaco și Italia.
Atracții și activități
Î: Care sunt lucrurile absolut de văzut în Menton?
R: Nu ratați Orașul Vechi cu aleile sale abrupte și colorate, Bazilica Sfântul Mihail Arhanghelul, Muzeul Jean Cocteau, o plimbare pe Promenade du Soleil și cel puțin una dintre celebrele grădini, precum Jardins Biovès sau Grădina Botanică Val Rahmeh.
