Per Siobhán Fenton, il sogno dello Sinn Féin di prendere il potere e guidare un governo progressista di sinistra è crollato il giorno in cui era fuori a fare campagna elettorale a Dublino e ha sentito una sensazione acuta e fredda sul collo.
Era nel corridoio di un complesso di appartamenti nel centro città, bussando alle porte, e si è guardata intorno per vedere da dove provenisse. Fenton, che lavorava come consulente per i media della leader del partito Mary Lou McDonald, ha sentito un'altra puntura sulla spalla, poi un'altra ancora sull'avambraccio.
Erano monete, lanciate da un balcone sopra, dove una voce maschile gridava. "Traditori dello Sinn Féin!" urlava. "Mary Lou Mohammad! L'Irlanda è piena!"
Era maggio 2024, e invece di veleggiare verso la vittoria nelle elezioni locali ed europee—ampiamente considerata una certezza, con una vittoria storica nelle elezioni generali prevista a seguire—il partito stava affrontando una reazione negativa guidata dal sentimento anti-immigrati in quella che era stata di solito una roccaforte di sostegno della classe operaia.
Le monete lasciarono a Fenton tagli e lividi che preannunciavano la sconfitta elettorale a venire.
"Quando il partito si è reso conto di quanto le cose fossero andate male, era quasi troppo tardi," ha detto. "L'estrema destra si era spostata in molte roccaforti dello Sinn Féin e non ce ne eravamo accorti."
In una rottura con la reputazione del partito per segretezza e disciplina ferrea, Fenton ha scritto un raro resoconto interno, intitolato Ourselves Alone: Sinn Féin Behind Closed Doors.
Rivela la storia interna di un disastro che ha colto il partito di sorpresa nel suo cammino verso il potere. Invece di vincere le elezioni generali e accelerare la campagna per l'unificazione irlandese spingendo per un referendum, il partito ha inciampato e rimane oggi all'opposizione.
È un avvertimento per i movimenti progressisti in Europa e altrove che lottano per bilanciare l'accoglienza di immigrati e rifugiati con le richieste pubbliche di azioni più dure sui nuovi arrivi.
Un aumento della xenofobia tra i sostenitori di base ha colto di sorpresa i leader del partito e, per un certo periodo, li ha lasciati incapaci di agire, ha detto Fenton in un'intervista. "C'è stato un momento di vero panico e di semplice non sapere cosa fare. Facevamo fatica ad adattarci perché sembrava che le cose avessero iniziato a sfuggire di mano."
Il libro, pubblicato questa settimana, dipinge un quadro di un partito per lo più ben intenzionato ma goffo, e offre anche un resoconto da parte di un membro di un'organizzazione che molti vedono come riservata e ancora influenzata dagli ex leader dell'IRA su entrambi i lati del confine irlandese—una visione che Fenton rifiuta.
Fenton, 34 anni, era una "Shinner" insolita, il nome informale per i sostenitori del partito. Veniva da una famiglia borghese di Belfast che odiava la violenza dei Troubles e sosteneva il nazionalismo costituzionale piuttosto che il repubblicanesimo intransigente.
Fenton ha lavorato brevemente per il Partito Social Democratico e Laburista (SDLP) prima di studiare letteratura inglese a Oxford, fare ricerca sulla violenza di genere a Cambridge e diventare una giornalista con sede a Londra per l'Independent. È tornata in Irlanda del Nord nel 2016, dove ha svolto lavoro freelance per la BBC e altre testate, incluso il Guardian, e ha scritto un libro sull'accordo del Venerdì Santo.
All'inizio del 2020, lo Sinn Féin ha offerto a Fenton un lavoro a Dublino. Il partito era in grande ascesa. Aveva appena vinto il 24,5% dei voti di prima preferenza nelle elezioni generali irlandesi, superando Fianna Fáil e Fine Gael, i due partiti centristi che si erano alternati al potere per un secolo.
Come successore di Gerry Adams, McDonald—una donna di Dublino conosciuta da tutti come Mary Lou—offriva un'alternativa fresca, soprattutto ai giovani elettori che incolpavano l'establishment politico per la crisi abitativa.
Lo Sinn Féin aveva presentato troppo pochi candidati per sfruttare appieno la sua svolta, quindi Fianna Fáil e Fine Gael riuscirono a ottenere abbastanza seggi per formare una coalizione, lasciando lo Sinn Féin all'opposizione. Gli analisti si aspettavano che vincesse il potere dopo le elezioni successive.Un giorno, ti racconterò cosa sta succedendo e perché è importante. Inserisci la tua email per iscriverti. Dopo la promozione della newsletter.
Dopo che lo Sinn Féin è diventato il partito più grande in Irlanda del Nord nel 2022, il che ha portato Michelle O'Neill a diventare primo ministro a Stormont, la pressione è caduta sulla sezione meridionale del partito per assicurarsi che McDonald diventasse taoiseach a Leinster House. "Non rovinare tutto," un collega di Belfast ha detto a Fenton per metà scherzando.
Per tre anni, dopo essersi trasferita a Dublino, Fenton ha sentito la nervosa eccitazione di un partito che saliva nei sondaggi mentre la coalizione di governo perdeva sostegno. Il motto repubblicano—"tiocfaidh ár lá," che significa il nostro giorno arriverà—sembrava appropriato.
Una sezione chiamata "la lunga caduta" descrive come le cose hanno iniziato ad andare storte in mezzo a errori e un umore pubblico imprevedibile.
McDonald sembrava incolpare la polizia per una rivolta che ha scosso Dublino nel novembre 2023, e ha preoccupato i proprietari di immobili della classe media suggerendo che il prezzo medio delle case a Dublino dovesse scendere a 300.000 euro. Più dannoso è stato il fallimento del partito nel gestire la crescente xenofobia, alimentata dalla carenza di alloggi, dalla crisi del costo della vita, dall'afflusso di migranti e rifugiati e dall'attività dell'estrema destra sui social media e per le strade.
"Era un punto cieco," ha detto Fenton. Ha spiegato che le restrizioni per il Covid-19 e la concentrazione sul lavoro parlamentare hanno indebolito i legami con la base, lasciando i leader all'oscuro di quanto fossero diffuse le teorie cospirazioniste e l'ostilità verso i musulmani.
Fenton ha detto che il partito avrebbe dovuto combattere le narrazioni razziste allontanando le persone dai loro telefoni e avendo "conversazioni davvero difficili." Ha aggiunto, "Andare porta a porta, parlare delle preoccupazioni della comunità, ma essere molto, molto chiari che incolpare immigrati e rifugiati è l'approccio sbagliato."
Invece di fare progressi nelle elezioni locali ed europee del maggio 2024, le monete cadute descritte da Fenton hanno segnalato una grande perdita di sostegno, specialmente nelle roccaforti della classe operaia dove le persone chiamavano McDonald "traditrice" per non aver spinto per limiti più severi sulla migrazione. Mesi dopo, il partito ha faticato attraverso un'elezione generale che ha mantenuto Fianna Fáil e Fine Gael al potere.
Il contratto di Fenton non è stato rinnovato, ed è tornata nella sua città natale di Belfast, dove ora lavora come scrittrice e analista. Non è più membro dello Sinn Féin.
L'immigrazione rimane una questione spinosa per un partito diviso tra coloro che vogliono un approccio più duro e coloro che favoriscono la solidarietà, ha detto Fenton. I leader potrebbero essere tentati di evitare la questione fino alle prossime elezioni e poi prendere una posizione, ha detto. "Dipenderà da come sarà il panorama politico in quel momento."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sull'argomento che vanno da livelli principianti ad avanzati
Contesto Generale
1 Di cosa parla questo articolo
Parla di come i gruppi di estrema destra e la retorica online abbiano usato il termine traditori contro lo Sinn Féin e di come quella campagna, combinata con altri fattori, abbia danneggiato le possibilità del partito di formare un governo nelle recenti elezioni irlandesi
2 Chi è lo Sinn Féin
Lo Sinn Féin è un importante partito politico in Irlanda Sono di sinistra e storicamente legati all'IRA ma negli ultimi anni si sono concentrati su alloggi costo della vita e salute
3 Cosa significa traditori in questo contesto
Commentatori di estrema destra e agitatori online hanno usato la parola traditori per accusare lo Sinn Féin di tradire il nazionalismo irlandese Affermavano che il partito aveva abbandonato le sue radici repubblicane scendendo a compromessi su questioni come immigrazione e polizia
4 Pensavo che lo Sinn Féin fosse popolare Perché non sono andati al potere
Hanno ottenuto il maggior numero di voti popolari nelle elezioni generali del 2020 ed erano in testa nei sondaggi ma non sono riusciti a trovare partner di coalizione Gli altri partiti si sono rifiutati di lavorare con loro La retorica dell'estrema destra ha reso questo rifiuto più facile dipingendo lo Sinn Féin come un rischio per la sicurezza o un partito di nicchia
L'Estrema Destra e la Retorica
5 Come ha fatto esattamente la retorica dell'estrema destra a farli deragliare
Ha fatto tre cose
Ha spaventato gli elettori moderati Ha fatto sembrare lo Sinn Féin instabile ed estremo alle persone che avrebbero potuto votare per loro sulle questioni abitative
Ha bloccato i negoziati di coalizione I partiti mainstream hanno usato la narrazione del traditore come scusa per non negoziare affermando che lo Sinn Féin non poteva essere considerato affidabile
Ha creato caos a livello di strada Le proteste dell'estrema destra fuori dalle case e dagli eventi dei politici hanno fatto sembrare lo Sinn Féin incapace di controllare l'ordine pubblico il che ha danneggiato la loro immagine di partito di governo
6 A quali questioni specifiche l'estrema destra ha attaccato l'etichetta di traditore
La principale era
