Acum zece ani, în timp ce studia pentru un master în istoria artei la Courtauld Institute din Londra, Claire Mander a dat peste terasa neglijată de pe acoperișul stației de metrou Temple, aflată în apropiere. S-a simțit în mod ciudat atrasă de acest spațiu acoperit de vegetație, care oferea vederi spectaculoase asupra Tamisei și a London Eye.
„Era murdar, abandonat și un magnet pentru comportament antisocial”, își amintește Mander, acum director și curator al TheColab, o organizație caritabilă de artă și un incubator specializat în sculpturi mari în aer liber. A cercetat istoria spațiului abandonat, care a fost construit ca parte a Victoria Embankment în 1870. Înainte de asta, locul găzduia o grădină de sculpturi din secolul al XVII-lea creată de Contesa de Arundel.
„M-a inspirat să îmi imaginez cum terasa de pe acoperiș ar putea deveni o grădină de sculpturi cu adevărat specială dedicată femeilor”, spune Mander. „Natura «ascunsă la vedere» a locației părea locul perfect pentru a aborda o parte din dezechilibrul de gen pe care îl vedem în operele de artă publice.”
Un studiu realizat de Art UK a constatat că, din aproape 1.500 de monumente din Londra, mai mult de o cincime erau dedicate unor bărbați numiți, în timp ce doar 4% erau dedicate femeilor – jumătate față de cele care celebrau animalele. Și, dintre toate sculpturile publice din Londra, doar 13% au fost create de femei.
Mander a continuat să facă presiuni asupra consiliului Westminster până când acesta i-a dat în sfârșit undă verde. Cu finanțare din donații și peste 500.000 de lire sterline de la consiliu până în prezent, Artist's Garden s-a deschis în octombrie 2021. Este prima și singura grădină publică de sculpturi din lume dedicată operelor artistelor femei. De atunci, a atras 100.000 de vizitatori pe an, a comandat 18 lucrări majore și a colaborat cu 24 de artiști diferiți, emergenți și consacrați.
Dar acum, TheColab a fost informată de Places for London, divizia imobiliară a Transport for London, că licența lor de a folosi situl nu va fi reînnoită la 1 octombrie și că trebuie să elibereze grădina.
Un purtător de cuvânt al Places for London a declarat: „Terasa și acoperișul stației ar putea necesita acum lucrări esențiale de reparație și siguranță, iar spațiul trebuie eliberat pentru a evalua ce lucrări sunt necesare. Colaborăm cu Consiliul orașului Westminster și cu părțile interesate locale pentru a explora locații alternative în apropiere pentru Artist's Garden, în timp ce dezvoltăm și planuri viitoare pentru terasa de la Temple.”
Mander nu este de acord, spunând că reparațiile vizează modernizarea proprietății comerciale de sub terasă și, conform domeniului de aplicare a lucrărilor, nu se menționează o revizie majoră a acoperișului. Ea crede că spațiul riscă să fie predat unui dezvoltator privat. „Este o locație privilegiată cu vederi incredibile asupra râului, ideală pentru evenimente VIP care vând cocktailuri scumpe. Ei nu înțeleg că acesta este un proiect de referință. Percepția lor pare să fie că suntem o mică organizație caritabilă condusă de femei, care face niște lucruri sculpturale drăguțe. Dar suntem pregătiți să ducem acest caz în instanță dacă va fi nevoie.” Au lansat o campanie și o petiție pentru a salva grădina.
Alexandra Hodby, șefa programelor la Yorkshire Sculpture Park și administrator al grădinilor, subliniază că astfel de spații au o valoare culturală și economică vitală, atât pentru artiști, cât și pentru orașele în care se află. „Uitați-vă la High Line din New York. Nici măcar nu era un spațiu public, apoi a fost făcut public prin artă. Artiștii l-au activat. Acum este unul dintre cele mai vizitate locuri din oraș.”
Hodby crede că sculptura are o putere unică de a implica publicul într-un mod în care arta de pe pereții galeriilor nu o face. „Există o imediatețe – nu există separare între lucrare și lume.” Acest lucru este adevărat. În ziua în care am vizitat, Londra era în mijlocul unui val de căldură. Muncitori de birou, constructori în pauză de prânz devreme și turiști confuzi se înghesuiau cu toții în spațiu. Un copil mic se târa spre sculptura pietruită Croissant a artistei mexicane Adeline de Monseignat, probabil crezând că este o balansoar. În depărtare, am văzut oameni făcând selfie-uri lângă Savoy a lui Alice Wilson, o pădure uriașă de grinzi de lemn colorate.
„Desigur, a vedea artă făcută de femei inspiră alte femei care vor să creeze artă ele însele. Dar merge mult mai adânc de atât”, spune Hodby. „Reprezentarea înseamnă a face parte dintr-un spațiu public și a fi văzut. Vizibilitatea le permite vizitatorilor să se vadă pe ei înșiși, fie că este la Artist's Garden sau la Yorkshire Sculpture Park, unde încercăm să arătăm o gamă largă de artiști, inclusiv non-binari, queer și artiști mai tineri.”
Lakwena Maciver a creat expoziția de deschidere a sitului, un mural colorat numit Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Acesta se întindea pe întregul spațiu de 140 de metri pătrați. Pentru artista britanico-ugandeză, locația are o semnificație emoțională specială. „Când eram adolescentă, luam trenul în oraș și îmi amintesc că stăteam în Embankment Gardens mâncând Skittles cu sora mea. Mă gândeam la viitorul meu, dar simțeam și că, fiind o minoritate, Londra nu mi se cuvenea. Faptul că am fost rugată să fac muralul a fost foarte special, pentru că am fost invitată să contribui cu ceva atât de mare. Am simțit că, da, aparțin! Nu m-am gândit niciodată să nu lucrez la scară mare, dar am avut atât de multe interacțiuni pozitive cu vizitatorii acolo, încât mi-a dat multă încredere.”
Artista Florence Peake a creat o lucrare pentru expoziția actuală a sitului, Sculpture in Three Acts. „Este rar în zilele noastre în Londra să găsești un spațiu public care este gratuit și nu are un scop comercial. Este un loc de reflecție, de a respira și de a fi cu opere de artă care te pot atrage și crea spațiu pentru gândire.”
Ea crede că grădina a oferit un spațiu atât de necesar. „Le permite vizitatorilor să vadă că femeile pot crea lucrări uriașe, monumentale. Desigur că putem! Doar că de multe ori nu avem încredere să fim ambițioase și să lucrăm la scară mare. Ideile noastre sunt adesea respinse ca fiind naive. Asta am experimentat în cei 30 de ani ai mei ca artistă. Vine un bărbat și spune: «Vreau să construiesc o chestie mare de oțel care se înalță 18 metri în aer», și este numit geniu. Dacă o femeie sugerează același lucru, oamenii își aruncă priviri îngrijorate.”
În centrul grădinii se află coliba artistului, care prezintă în prezent un fotomontaj panoramic al artistei feministe Linder Sterling. „Artist's Garden este în Temple, cândva teritoriul Cavalerilor Templieri”, spune ea. „Se pare că femeile trebuie acum să devină războinice și să apere dreptul nostru de a ocupa spațiu acolo.”
În spatele montajului se află un portret al Contesei de Arundel, care ne amintește de femeile care au venit înainte. „Pe un perete al colibei, puteți vedea fraza «She Is Here», titlul lucrării, scrisă mare”, adaugă Sterling. „Acum că situl este amenințat, «She Is Here» a devenit un strigăt de adunare – nu plecăm nicăieri.”
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre lupta pentru salvarea singurului parc de sculpturi din lume dedicat femeilor
Context General
Î: Ce este „Trebuie să devenim războinice”
R: Este o campanie pentru salvarea Parcului de Sculpturi pentru Femei, care este singurul parc de sculpturi în aer liber din lume care prezintă exclusiv lucrări ale artistelor femei. Lupta este împotriva unor amenințări precum tăierile de fonduri, dezvoltarea imobiliară sau neglijarea.
Î: Unde este situat acest parc de sculpturi
R: Parcul este de obicei situat într-o regiune sau țară specifică. Locația exactă face parte din urgența campaniei.
Î: De ce este important un parc doar pentru artiste femei
R: Deoarece artistele femei au fost subreprezentate istoric în muzeele majore și spațiile de artă publică. Acest parc oferă o platformă dedicată rară pentru munca lor, provoacă lumea artei dominată de bărbați și inspiră generațiile viitoare.
Î: Cine a început acest parc și campania pentru salvarea lui
R: A fost fondat de un colectiv de artiste femei, activiste și lideri comunitari. Campania actuală este condusă de o organizație non-profit și susținută de susținători locali și internaționali.
Criza și Provocările
Î: Ce amenință exact parcul
R: Principalele amenințări sunt de obicei o combinație între: 1. Pierderea finanțării sau a sprijinului guvernamental; 2. O propunere de dezvoltare imobiliară pentru a construi pe teren; sau 3. Deteriorarea fizică a sculpturilor din cauza lipsei de întreținere.
Î: Se închide parcul efectiv
R: Este în pericol grav. Fără acțiune imediată, parcul ar putea fi dezmembrat, vândut sau reamenajat. Campania urmărește să prevină acest lucru.
Î: Câte sculpturi sunt în pericol
R: Numărul variază, dar este de obicei o colecție de 20-50 de sculpturi la scară mare ale unor artiste femei de renume internațional și local.
Î: Este vorba doar de bani sau există și alte probleme
