Donald Trump hot om att "massivt spränga" världens största gasfält efter att israeliska attacker på en iransk anläggning fick Teheran att öka angreppen på energianläggningar i hela Mellanöstern.
Israels beslut att rikta in sig på South Pars-gasfältet på onsdagen markerade en stor eskalering i kriget, vilket väckte farhågor om betydande störningar i de internationella energiförsörjningarna. Iran svarade snabbt med nya attacker i hela regionen, inklusive på qatariska anläggningar för flytande naturgas (LNG), vilket förargade den amerikanske presidenten.
Olje- och europeiska naturgaspriser steg kraftigt, med Brent-råolja – den internationella oljereferensen – upp 6 % till 114 dollar fatet. Gaspriserna hoppade med 23 %. Stora asiatiska aktiemarknader kom under tryck, med Japans Nikkei 225 som föll 3,4 %.
En stor brand bröt ut på South Pars-gasfältet efter det israeliska angreppet. Trump hävdade på sociala medier på onsdagskvällen att USA "inte visste något" om det israeliska angreppet på South Pars, även om amerikanska medier tidigare rapporterat att USA var medvetna om det. The Wall Street Journal, med hänvisning till namnlösa amerikanska tjänstemän, rapporterade att presidenten godkände attacken i ett försök att pressa Teheran att öppna Hormuzsundet igen.
Myndigheterna i Abu Dhabi sade att de tvingades stänga ner verksamheten vid Habshan-gas-anläggningen och Bab-fältet på grund av iranska attacker och kallade det en "farlig eskalering" av kriget.
QatarEnergy, den statliga jätten, sade att Ras Laffan i Qatar – platsen för världens största LNG-nav – hade lidit "omfattande skador" efter attacker från Iran. Tidigt på torsdagen rapporterade QatarEnergy "betydande bränder" och omfattande skador på flera LNG-anläggningar vid navet. Qatars inrikesministerium uppgav senare att alla bränder hade fått stopp.
Angreppet på South Pars var den första riktade attacken på iransk fossilbränsleproduktion sedan USA och Israel inledde konflikten för nästan tre veckor sedan.
Trump sade att Qatar, som delar gasfältet med Iran, "på inget sätt var inblandat i det [angreppet], och hade heller ingen aning om att det skulle hända." Han tillade att Israel inte skulle attackera gasfältet igen om inte Iran riktade in sig på qatariska gasanläggningar igen.
Om Teheran valde att vedergälla, sade Trump: "Förenta staterna, med eller utan Israels hjälp eller samtycke, kommer att massivt spränga hela South Pars-gasfältet med en styrka och makt som Iran aldrig har sett eller bevittnat förut."
Trumps försök att deeskalera attacker på energiinrastruktur genom att hota att förstöra South Pars lugnade inte de globala marknaderna, då oro växer över konfliktens ekonomiska påverkan.
Saudiarabien utsattes också för iranska ballistiska missiler på onsdagen. Dess utrikesminister sade att all tillit till Teheran hade krossats. "Detta tryck från Iran kommer att slå tillbaka politiskt och moraliskt, och vi förbehåller oss naturligtvis rätten att vidta militära åtgärder om det anses nödvändigt," sade prins Faisal bin Farhan på en presskonferens.
En talesperson för Qatars utrikesministerium beskrev det israeliska angreppet på South Pars som "farligt" och "oansvarigt" och uppmanade alla parter att inte rikta in sig på energianläggningar. Förenade Arabemiratens utrikesministerium kallade också draget för en "farlig eskalering" och varnade: "Att rikta in sig på energiinrastruktur utgör ett direkt hot mot den globala energisäkerheten."
Samtidigt förblir Hormuzsundet, genom vilket ungefär en femtedel av världens oljetillgångar och sjöburna gastankbåtar vanligtvis passerar, effektivt stängt. Trumps försök att bygga upp en multinationell marin styrka för att öppna den viktiga farleden har ännu inte gett resultat.
Storbritanniens myndighet för handelssjöfart rapporterade om en brand på ett fartyg nära sundet efter att det träffats av en projektil. Ett fartyg träffades utanför Förenade Arabemiratens kust sent på onsdagen. Efter attackerna på gasanläggningar den dagen talade franske presidenten Emmanuel Macron med fd amerikanske presidenten Donald Trump och Qatars emir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani. Macron uppmanade till stopp för attacker på civil infrastruktur och sade: "Civilbefolkningen och deras grundläggande behov, liksom säkerheten i energiförsörjningen, måste skyddas från militär eskalering."
I ett annat fall av våld i Mellanöstern rapporterade Palestinska Röda halvmånen att tre palestinska kvinnor dödades i en iransk missilattack på den ockuperade Västbanken sent på onsdagen. Detta markerade den första dödliga iranska attacken i det området och den första som dödade palestinier sedan kriget började.
Samtidigt uppmanade Europeiska unionen Israel att "upphöra med sina operationer" i Libanon, ett land som franske utrikesministern Jean-Noel Barrot kommer att besöka på torsdagen. Libanon blev inblandad i konflikten tidigare i månaden när Hizbollah-kämpar avfyrade raketer mot Israel. Israel svarade med attacker som enligt libanesiska myndigheter har dödat minst 968 personer och fördrivit över en miljon.
Mer än en vecka har passerat sedan Trump först föreslog att kriget kunde ta slut "mycket snart". Med ingen lösning i sikte förbereder sig vissa företag för minst ytterligare en månad av störningar. På torsdagen avbröt Hong Kong-baserade Cathay Pacific flyg till och från Dubai och Riyadh fram till slutet av april, med hänvisning till "den utvecklande situationen i Mellanöstern."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om det rapporterade hotet, formulerade i en naturlig ton med tydliga, direkta svar.
Nybörjarnivåfrågor
1. Vad är South Pars-gasfältet och varför är det viktigt?
South Pars-gasfältet är ett enormt naturgasfält beläget i Persiska viken. Det är världens största gasfält och delas mellan Iran och Qatar. Det är hörnstenen i Irans energiekonomi och ger en stor inkomstkälla och inhemsk elkraft.
2. Vad sade eller hotade Trump exakt?
I ett rapporterat uttalande sade fd president Donald Trump att om Iran skulle attackera Qatar skulle han beordra den amerikanska militären att förstöra Irans hela South Pars-gasinfrastruktur. Detta är inte en officiell politik utan ett hot han gjorde, vilket belyser hans avskräckningsstrategi.
3. Varför skulle Iran attackera Qatar? Är det troligt?
Det finns för närvarande inga tecken på att Iran planerar att attackera Qatar. Hotet är ett hypotetiskt scenario. Spänningar har funnits, men Qatar och Iran upprätthåller diplomatiska och handelsrelationer. Hotet handlar mer om att fastställa en röd linje och en avskräckande hållning.
4. Är detta en officiell amerikansk regeringspolitik?
Nej. Detta är ett uttalande från en fd president och nuvarande presidentkandidat. USA:s utrikespolitik fastställs av den sittande administrationen. Men det signalerar den typ av aggressiv avskräckningsstrategi som en potentiell framtida Trump-administration kan använda.
Avancerade strategiska frågor
5. Vad skulle vara den globala ekonomiska effekten av att förstöra South Pars?
Det skulle vara katastrofalt och omedelbart. Globala naturgaspriser skulle skjuta i höjden och utlösa en allvarlig energikris över hela världen. Europa och Asien, som importerar LNG från Qatar, skulle ställas inför stora bristförhållanden och ekonomiska störningar.
6. Är inte Qatar en amerikansk allierad? Varför använda det i detta hot?
Ja, Qatar är en stor icke-NATO-allierad och är värd för den största amerikanska militärbasen i Mellanöstern. Hotet använder försvaret av en allierad som motivering för ett överväldigande svar mot Irans viktigaste ekonomiska tillgång, vilket gör avskräckningen trovärdig och högrisk.
7. Vilka är de militära och miljömässiga riskerna med en sådan handling?
Militärt skulle det kunna utlösa ett fullskaligt regionalt krig, som potentiellt drar in andra makter. Miljömässigt skulle förstörelse av offshore-gasplattformar orsaka en aldrig tidigare skådad miljökatastrof.
