대부분의 인생 동안 나는 내 취향이 고정된 것처럼 여겼다. 좋아하는 것과 싫어하는 것이 명확했고, 그게 전부였다. 취미, 음식, 심지어 사회적 상황조차 개인적 선호라는 확신 속에 조용히 제외시켰다. 하지만 그런 사고방식을 고수한 덕분에 나는 어느 정도 정체 상태에 빠지게 되었다.
런던으로 이사했을 때, 나는 업무에 몰두했다: 장시간 근무, 출퇴근, 네트워킹. 그 과정에서 나는 취미를 즐길 시간을 내거나 새로운 것을 시도하는 것을 멈췄다.
하우스메이트들은 끊임없이 창의적이었고, 종종 내가 한 번도 고려해 보지 못한 특이한 연극 공연, 댄스 수업, 이벤트에 참여했다. 살사 강습? 사양한다. 인터랙티브 연극? 내 취향이 아니다.
하지만 '내 취향이 아닌' 모든 것에 대한 나의 자동적인 '거절'은 오직 업무, 수면, 식사라는 동일한 루틴에 갇히게 만들었고, 이는 나를 지루하고 약간 공허하게 느끼게 했다.
그래서 단조로움을 깨기 위한 노력으로, 나는 내 취향이 정말 고정된 것인지, 아니면 훈련할 수 있는 무언가인지 의문을 품기 시작했다. 아이들이 새로운 음식을 받아들이기 위해 8번에서 15번의 시도가 필요하다는 것을 읽은 적이 있다; 왜 같은 원리가 성인의 사회적 활동에는 적용되지 않겠는가?
나는 작게 시작했다. 친구가 독서 모임에 초대했을 때, 오랜 독서 싫어함에도 불구하고 거절하려는 본능을 억눌렀다. 난독증이 있어서 독서는 항상 뇌를 지치게 하는 정신적 운동처럼 느껴졌다.
그래도 나는 갔다. 첫 번째 책을 오디오북으로 들었고, 놀랍게도 토론, 사람들, 그리고 당연히 맥주를 즐겼다. 다음 달에는 출퇴근길에 실제 책을 읽어보자고 스스로 도전했다. 지금은 지하철에서 약간 독서하는 사람처럼 보일 뿐만 아니라, 아침에 무의미하게 스크롤하는 대신 책을 읽으며 보낸다.
그다음에는 음악과 공연이었다: 재즈 클럽, 스포큰 워드 나이트, 라인 댄스, 현대 공연—내가 이전에 무시했던 모든 것들.
처음에는 어색했고, 때로는 완전히 당황스러웠다. 한 공연은 출연진 전원이 몰프슈트를 입고 나왔고, 나는 처음 15분 동안 아방가르드 운동 수업에 들어온 줄 알았다. 하지만 결국에는 매료되었고, 친구들이 고집한 맨 앞자리에서 버텨낸 것에 꽤 자랑스러웠다.
즐기지 못할 것이라고 생각하는 것들을 시도하는 것은 이상하게 중독성이 있다는 것을 알게 되었다. 모든 것을 바로 좋아하게 되지는 않았지만, 시작도 하기 전에 거절하는 것을 멈췄다. 러닝 클럽은 위협적이었지만, 더 자주 참석하고—실제로 사람들과 대화를 나누면서—공통의 활동에서 시작할 때 대화가 얼마나 쉬워지는지 깨달았다.
가장 최근에는 지역 도서관의 체스 클럽을 시도해 보았다. 나는 다른 사람들보다 쉽게 30년은 어렸지만, 그건 중요하지 않았다. 완전히 다른 인생 이야기를 가진 사람들과 마주 앉아, 일이나 가족 외에는 다른 세대의 사람들과 얼마나 드물게 대화하는지 깨달았다. 우리는 그들의 과거 직업, 지역 소식에 대해 이야기했고, 나는 새로운 체스 전술을 배웠다. 솔직히, 부모님이 만나기 전부터 체스를 해온 사람에게 보드에서 완패하는 것만큼 특별한 경험도 없다. 약간 자존심이 상했지만 위로가 되었고, 지금까지 참석한 어떤 조직적인 20대 사회 행사보다도 그곳 사람들과 더 많은 유대감을 느꼈다.
작년에 발표된 연구에 따르면, 새로운 활동에 대한 호기심을 자극하는 것이 노화 관련 인지 감퇴를 예방하고 장기적인 뇌 건강을 지원하는 데 도움이 될 수 있다고 한다. 따라서 익숙하지 않은 경험을 하는 것은 사회 생활뿐만 아니라 뇌에도 좋다.
가장 놀라웠던 것은 이러한 새로운 활동들이 서로에게 어떻게 스며들기 시작했는지였다: 독서 모임 대화는 연극 추천으로 이어졌고, 연극 관람은 미술 전시회로, 전시회는 그렇지 않으면 하지 않았을 대화로 이어졌다.
그 자체가 보상이 되었다—단순히 취미뿐만 아니라, 오랫동안 무시해 왔던 경험에서 가치를 찾도록 편견 없이 도와준 사람들. 일주일에 한 번 '새로운 것 시도하기'를 일정에 넣는 것은 내가 무심코 업무, 출퇴근, 피로의 순환으로 삶을 구축했던 것을 깨뜨렸다. 이제는 안전지대에서 벗어나는 것이 나를 흥분시킨다. 나는 그냥 다섯까지 세고, 가장 친근해 보이는 사람에게 다가가 간단히 "안녕하세요"라고 말하면, 초기의 어색함은 곧 사라진다.
다음 주에는? 누가 알겠는가. 마술 강습일 수도 있고, 인체 드로잉일 수도 있다. 아니면 둘 다일 수도 있다.
자주 묻는 질문
즐기지 못할 것이라고 생각하는 취미 시도하기
Q1 이 한 가지 변화의 주요 아이디어는 무엇인가요?
A 핵심 아이디어는 즐기지 못할 것이라고 가정하는 취미나 활동을 의도적으로 시도해 보는 것입니다. 이미 좋아하는 것만 고수하는 대신, 새로운 친구나 정신적 탈출구 같은 예상치 못한 혜택에 자신을 열어두는 거죠.
Q2 왜 내가 즐기지 못할 것이라고 생각하는 것을 시도해야 하나요? 불쾌할 것 같은데요.
A 우리의 가정은 종종 틀리기 때문입니다. 우리는 고정관념, 과거 경험, 두려움을 바탕으로 무언가에 대한 생각을 싫어할 수 있습니다. 직접 시도해 보면 추측을 제거할 수 있고, 그렇지 않으면 놓칠 수 있는 긍정적인 놀라움을 발견할 수 있습니다.
Q3 실제로 어떤 혜택을 찾을 수 있나요?
A 강조된 두 가지 큰 혜택은 우정과 탈출입니다. 다른 혜택으로는 자신감 구축, 새로운 기술 습득, 그리고 단순히 일상의 단조로움을 깨는 것이 있습니다.
Q4 이건 단순히 자신이 싫어하는 일을 억지로 하라는 말 아닌가요?
A 아닙니다. 이는 고통을 강요하는 것이 아닙니다. 단기적인 개방적인 실험에 관한 것입니다. 불만스러운 태도가 아니라 호기심 어린 태도로 공정하게 시도해 보는 거예요. 그 후에 진정으로 싫다면 멈출 수 있지만, 이제는 단순히 가정하는 대신 알게 된 거죠.
Q5 사람들이 즐기지 못할 것이라고 잘못 가정할 수 있는 취미의 예를 들어 줄 수 있나요?
A 일반적인 예로는 자신이 창의적이지 않다고 생각해 그림 그리기나 도자기를 피하는 것, 뜨개질은 노인들을 위한 것이라고 가정하는 것, 쉬운 길을 시도해 보지도 않고 하이킹이 너무 힘들다고 믿는 것, 참석해 보지도 않고 보드게임 밤이 지루하다고 무시하는 것 등이 있습니다.
Q6 새로운 취미에서 어떻게 우정을 찾나요?
A 공유된 활동은 자연스러운 사회적 기반입니다. 취미를 위한 수업, 클럽, 온라인 커뮤니티에 가입하면, 거기에 있는 모든 사람과 공통점을 즉시 가지게 됩니다. 이는 공통의 관심사가 없는 환경보다 대화를 시작하고 관계를 구축하는 것을 훨씬 쉽게 만듭니다.
Q7 시도해 봤는데 정말 서툴다면요? 그거 창피하지 않나요?
