To naprawdę niesamowita scena. Północ w Tokio, Usain Bolt pełni rolę DJ-a, a impreza inaugurująca World Athletics Ultimate Championships jest w pełnym rozkwicie. Wtedy do mnie podchodzi Jon Ridgeon, dyrektor generalny World Athletics, i mówi: "Czytałem twój ostatni felieton w Guardianie i uznałem go za bardzo niesprawiedliwy".
Wyobraźcie sobie Gary'ego Linekera wykonującego wślizg obunóż, choć nigdy w karierze nie zobaczył żółtej kartki. To odpowiednik takiej sytuacji w lekkoatletyce. Ridgeon, były wicemistrz świata w biegu na 110 metrów przez płotki, jest jednym z najmądrzejszych i najbardziej rozsądnych ludzi w sporcie. Mówi uprzejmie, że jest naprawdę raczej zirytowany.
Nie chodzi o to, że Ridgeon całkowicie nie zgadza się z moją tezą, iż lekkoatletyka musi zrobić więcej, by przyciągnąć pokolenie Z i pozostać istotna. Ale utrzymuje, że mój felieton był zbyt negatywny, jednostronny i nie odzwierciedlał tego, jak bardzo World Athletics przekształciło tę dyscyplinę.
Lubię dobrą debatę. Więc zaczynamy rozwijać argumenty i szukać wspólnego gruntu. W pewnym momencie Ridgeon z klasą przyznaje, że niektórzy z jego przyjaciół zgadzają się ze mną bardziej niż z nim. Ja odpowiadam, że powinienem był docenić osiągnięcia World Athletics, w tym powołanie Athletics Integrity Unit do walki z dopingiem.
Ale jest jeszcze wiele do omówienia, gdy Usain podkręca bas do poziomu wywołującego szum w uszach i musimy odłożyć naszą rozmowę. W zeszły weekend wreszcie dostaliśmy szansę, by to wszystko wyjaśnić. Pomyślcie o tym jak o Ridgeon kontra Ingle II: tym razem możemy się rzeczywiście usłyszeć.
Gdyby to był brukowiec z lat 80., fotograf mógłby go przyłapać, jak przyciska mi rękawicę bokserską do szczęki. Zamiast tego, po wstępnej przepychance, przechodzimy do tego, dlaczego przyszłość jest jaśniejsza, niż sugerowałem kilka miesięcy temu.
Najpierw jednak Ridgeon chce coś z siebie wyrzucić. "W swoim felietonie zacytowałeś amerykańskiego trenera, który sugerował, że sport jest trochę uśpiony i w odwrocie. Ale według każdego miernika – globalnej widowni telewizyjnej, medialnej, w mediach społecznościowych, dochodów – on rośnie". Rozkręcając się, mówi: "Nasze dochody wzrosły o 25% w ciągu ostatnich trzech, czterech lat. Globalne miasta dzwonią do mnie, mówiąc, że chcą organizować nasze mistrzostwa świata. A największą imprezą sportową na świecie w 2025 roku było nasze wydarzenie w Tokio. Nie mówię tego z samozadowoleniem, ale to pokazuje wzrost, prawda?"
Nie skończył. "I nie siedzimy biernie z założonymi rękami, mówiąc: 'Pokolenie Z jest trudne – polegajmy na naszej średniowiecznej publiczności!'". Błysk w oku, gdy wyjaśnia, że World Athletics miało 700 milionów wyświetleń filmów na swoich kanałach w mediach społecznościowych podczas wrześniowych mistrzostw świata – dwa razy więcej niż w Budapeszcie dwa lata temu.
To imponujące. Ale moim głównym argumentem jest to, że choć lekkoatletyka jest niesamowita na igrzyskach olimpijskich i mistrzostwach świata, musi zrobić więcej, by przyciągać okazjonalnych fanów przez resztę czasu.
Na przykład Mondo Duplantis może przeskoczyć nad piętrowym autobusem z niemal dwumetrowym zapasem. Sabastian Sawe, zwycięzca maratonu londyńskiego, może przebiec 26,2 mili w średnim tempie około 4 minut i 40 sekund na milę. Jeśli nie widzi się tego z bliska, nie sposób pojąć, jak imponujące są takie wyczyny.
Ridgeon się zgadza i obiecuje, że World Athletics zrobi więcej, by uchwycić tę niezwykłość. "Telewizja często wygładza te niesamowite, nadludzkie dokonania, a my musimy zrobić więcej, by je ożywić", mówi. "Zwłaszcza nagrania z dronów mogą otworzyć nowe sposoby filmowania".
Ridgeon nalega jednak, że jednostka danych i badań World Athletics, która analizuje zachowania na stadionach i gdy ludzie oglądają sport w telewizji, już doprowadziła do subtelnych ulepszeń. Nawet podłączyli widzów czujnikami, by śledzić ich reakcje emocjonalne podczas oglądania sportu. "Czy ludziom pocą się dłonie, gdy zaczyna się bieg na 100 metrów, czy gdy rozpoczyna się pchnięcie kulą?" – pyta Ridgeon. "Prawdopodobnie możesz zgadnąć odpowiedź, ale to pokazuje, że próbujemy różnych rzeczy. Niemniej jednak reformowanie sportu może być wyzwaniem. Mamy 150-letni sport".
Ale zmiany trwają. Wkrótce pojawią się Mistrzostwa Świata na Bieżni (World Treadmill Championship), mające na celu uczynienie elitarnej rywalizacji bardziej atrakcyjną dla bywalców siłowni. A na przyszłorocznych Ultimate Championships sportowcom będzie wolno przyprowadzać własne zespoły od mediów społecznościowych, by tworzyli treści na swoje platformy.
Celem jest pozwolenie sportowcom na wyeksponowanie ich osobowości dla młodszej publiczności – i, miejmy nadzieję, stworzenie rywalizacji, której każdy sport potrzebuje.
Ridgeon przyznaje również, że sportowcy muszą zdać sobie sprawę, że ich konkurencja to nie tylko ci, z którymi stają na linii startu. To każdy inny sport, program telewizyjny i aktywność walcząca o uwagę. Jake Paul kontra Anthony Joshua to na wielu poziomach nonsens, ale się sprzeda.
Pomimo trudnego pierwszego sezonu Grand Slam Track w USA, Ridgeon pozostaje optymistą. Wskazuje na dane Nielsen, które sugerują, że co siódma osoba na świecie lubi lekkoatletykę, co wskazuje na nieograniczony potencjał. "Ale jedna rzecz, której nie udało nam się osiągnąć", dodaje, "to zamienić miliard ludzi biegających dla kondycji w fanów lekkoatletyki".
Czy więc lekkoatletyka mogłaby pewnego dnia dokonać skoku jak Formuła 1? "Na świecie są dwie grupy sportów", odpowiada. "Piłka nożna, F1 i inni giganci, którzy przyciągają coraz więcej pieniędzy i uwagi. Są też tradycyjne, często olimpijskie sporty, które się zmagają. Lekkoatletyka jest pośrodku".
Ridgeon przerywa, po czym uderza w bardziej optymistyczny ton. "Nasze fundamenty są niesamowite, więc powinniśmy być w stanie wedrzeć się do dolnej warstwy tych gigantów. Musimy tylko utrzymać presję i energię i pozostać na tej trajektorii". Co do tego przynajmniej stanowczo się zgadzamy.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista najczęściej zadawanych pytań na podstawie artykułu "Twój felieton był bardzo niesprawiedliwy" – moje spotkanie z World Athletics, Sean Ingle
Ogólne / pytania dla początkujących
1. O czym jest ten artykuł?
Ten artykuł to relacja z pierwszej ręki dziennikarza sportowego Seana Ingle'a o konfrontacyjnym spotkaniu, jakie miał z prezydentem World Athletics Sebastianem Coe i jego zespołem. Spotkanie zostało zwołane, ponieważ Coe uważał, że poprzedni felieton Ingle'a był "bardzo niesprawiedliwy".
2. Kim jest Sean Ingle?
Sean Ingle jest głównym reporterem sportowym gazety The Guardian. Pisze artykuły śledcze i komentarze na temat ważnych kwestii w sporcie, szczególnie w lekkoatletyce.
3. Kim jest Sebastian Coe?
Sebastian Coe to były brytyjski mistrz olimpijski w bieganiu i obecny prezydent World Athletics, światowego organu zarządzającego lekkoatletyką.
4. Dlaczego zwołano spotkanie?
Spotkanie zostało zainicjowane przez Sebastiana Coe, aby bezpośrednio zakwestionować Seana Ingle'a w sprawie felietonu, który Ingle napisał. Coe uważał, że felieton był niesprawiedliwie krytyczny wobec działań World Athletics w związku z konkretnymi kwestiami, prawdopodobnie związanymi z dopingiem, korupcją lub dobrem sportowców.
5. Do czego odnosi się "Twój felieton był bardzo niesprawiedliwy"?
To cytat od Sebastiana Coe, który zapoczątkował spotkanie. Bezpośrednio oskarżał Ingle'a o opublikowanie tekstu, który jego zdaniem był stronniczy, nieścisły lub przedstawiał działania World Athletics w niesłusznie negatywnym świetle.
Zaawansowane / szczegółowe pytania
6. Jakie kluczowe kwestie były przedmiotem debaty na tym spotkaniu?
Chociaż konkretny felieton nie jest tu szczegółowo omówiony, typowe punkty napięcia obejmują skuteczność World Athletics w zwalczaniu dopingu, przejrzystość w zarządzaniu, postępowanie w sprawie nagród pieniężnych i finansów sportowców oraz reakcję na kontrowersje związane z federacjami członkowskimi.
7. Jaka jest dynamika między dziennikarzem a organem zarządzającym sportem?
Ten artykuł jest doskonałym przykładem tej często napiętej dynamiki. Organy zarządzające, takie jak World Athletics, chcą kontrolować swoją narrację i chronić swoją reputację, podczas gdy dziennikarze śledczy starają się pociągać je do odpowiedzialności za ich decyzje i działania. To spotkanie pokazuje bezpośrednią próbę zakwestionowania krytycznego reportażu.
8. Jakie znaczenie ma to, że było to spotkanie twarzą w twarz?
Jest stosunkowo niezwykłe, aby szef głównej globalnej federacji sportowej osobiście konfrontował się z dziennikarzem. Oznacza to, jak poważnie Coe potraktował krytykę i jego chęć bezpośredniego zajęcia się nią, prawdopodobnie w celu wywarcia presji lub wyjaśnienia swojego stanowiska nieoficjalnie.
