Il film horror erotico del 1973 "Flesh for Frankenstein", che diede all'attore Udo Kier un primo assaggio di fama, fu proiettato in 3D per far risaltare i suoi effetti macabri e ingegnosi. Una scena memorabile vedeva Kier nel ruolo del Barone Frankenstein trafitto da una lancia, con il fegato che gli tremolava proprio di fronte allo spettatore.
In una carriera che abbraccia oltre 50 anni, Kier non ha mai avuto bisogno di tali trucchi per risultare vividamente tridimensionale. Ha lavorato con una vasta gamma di registi e star, da Lars von Trier e Rainer Werner Fassbinder a Pamela Anderson e Madonna.
Ha fuso la minaccia vulnerabile di Peter Lorre, l'intensità selvaggia di Klaus Kinski e il carisma di Terence Stamp. Gran parte del suo impatto derivava dal suo sguardo penetrante - occhi che sembravano seguirti fuori dal cinema, per la strada e fino nei tuoi sogni o incubi.
Kier, scomparso a 81 anni, passava con disinvoltura dalla minaccia all'umorismo camp. Mimetizzarsi non è mai stato il suo stile. "Voglio recitare in modo che la gente mi ricordi", disse una volta. "Altrimenti, che senso ha?" Nel 2015, la rivista Interview lo definì "il massimo attore cult della sua generazione".
Quella rivista era stata co-fondata da Andy Warhol, che produsse "Flesh for Frankenstein" e il suo seguito "Blood for Dracula" (1974), in cui Kier interpretò nuovamente il protagonista. Apparve anche in diversi film di Fassbinder, incluso il dramma terroristico "La terza generazione" (1979) e la serie TV epica "Berlin Alexanderplatz" (1980). Kier e Fassbinder si conoscevano dall'adolescenza, essendosi incontrati in un bar colorato di Colonia, e vissero persino insieme brevemente nei primi anni '80.
La carriera di Kier ottenne un riconoscimento più ampio negli anni '90, grazie al suo ruolo breve ma indimenticabile in "My Own Private Idaho" (1991) di Gus Van Sant. Interpretava un imprenditore eccentrico che porta due sex worker maschi, interpretati da River Phoenix e Keanu Reeves, nella sua stanza d'albergo. In una scena, si esibisce in un numero da nightclub camp sotto una grande lampada, e una scena di sesso tra i tre è girata con inventivi fotogrammi congelati.
Questo film, il suo primo negli Stati Uniti, gli valse l'iscrizione al Screen Actors Guild e attirò l'attenzione di Madonna. Lei lo fece apparire nel suo libro del 1992 "Sex", insieme a figure come Naomi Campbell e Vanilla Ice, e nei videoclip di "Erotica" e "Deeper and Deeper".
Kier iniziò a collaborare con Lars von Trier alla fine degli anni '80, e con la crescente fama del regista crebbe anche la sua. Interpretò un neonato demoniaco nella serie horror televisiva di von Trier "The Kingdom" (1994) e un marinaio spietato in "Breaking the Waves" (1996). In seguito, apparve come un meticoloso wedding planner nel film apocalittico di von Trier "Melancholia" (2011) e fu persino padrino del figlio di von Trier.
Pochi registi d'essai hanno saputo resistere alla presenza unica di Kier. Recitò come Jack lo Squartatore in "Lulu" (1980) di Walerian Borowczyk e come Dr. Jekyll in "Lo strano caso del Dr. Jekyll e Lady Osbourne" (1981). Lavorò anche con Wim Wenders in "The End of Violence" (1997), Werner Herzog in "Invincible" (2001) e "My Son, My Son, What Have Ye Done?" (2009), e Guy Maddin in "The Forbidden Room" (2015).
In "Bacurau" (2019) di Kleber Mendonça Filho, interpretò un mercenario violento che incontra una fine orribile, e in un altro ruolo, interpretò un sopravvissuto all'Olocausto nel pluripremiato thriller politico The Secret Agent (2025), ambientato durante la dittatura militare brasiliana. Era ugualmente a suo agio in successi hollywoodiani come la commedia con Jim Carrey Ace Ventura: Pet Detective (1994), dove interpretava un miliardario collezionista di animali esotici, il film d'azione futuristico Barb Wire (1997), l'avventura stellare Armageddon, l'adattamento a fumetti di vampiri Blade (entrambi 1998), e End of Days (1999) con Arnold Schwarzenegger.
Kier nacque a Colonia, dove lui e sua madre, Thekla Kierspe, sopravvissero per poco al bombardamento alleato dell'ospedale maternità. Cresciuto solo dalla madre, non conobbe mai il padre, che era già sposato con tre figli al momento della sua nascita. "Ho avuto un'infanzia così orribile", ricordò. "Non abbiamo avuto acqua calda fino ai miei 17 anni".
La sua scolarizzazione fu irregolare. Dopo aver lavorato in una fabbrica e aver risparmiato, si trasferì a Londra nel 1965 per studiare inglese. Lì, il regista Michael Sarne lo scoprì e lo scelse come gigolò nel cortometraggio del 1966 Road to St Tropez, nonostante le proteste di Kier di non saper recitare. Incoraggiato dall'attenzione, proseguì con la recitazione e in seguito interpretò un cacciatore di streghe in Mark of the Devil (1970).
Un incontro casuale con il regista Paul Morrissey su un volo portò a ruoli in due film horror di Andy Warhol. Blood for Dracula fu girato così subito dopo Flesh for Frankenstein che Kier ebbe solo una settimana per perdere il peso necessario per interpretare il Conte. Sopravvisse a base di acqua e foglie d'insalata, diventando così debole all'inizio delle riprese da aver bisogno di una sedia a rotelle.
I suoi film successivi includono un adattamento del romanzo erotico Storia di O (1975), Seduzione: La donna crudele (1985) di Monika Treut, il thriller cyberpunk Johnny Mnemonic (1995) con Keanu Reeves, e L'ombra del vampiro (2000), dove interpretò Albin Grau, il produttore e scenografo di Nosferatu di F.W. Murnau. Nell'episodio del 2005 di John Carpenter per Masters of Horror, Cigarette Burns, Kier è visto che infila i propri intestini in un proiettore cinematografico.
Recitò anche con Matt Damon nella commedia fantascientifica di Alexander Payne Downsizing (2017) e con Mel Gibson nel thriller Dragged Across Concrete (2018).
Nel 2022, affrontò un gradito ruolo da protagonista come parrucchiere in pensione in Swan Song, in viaggio per acconciare una sua ex cliente per il suo funerale a bara aperta. Fu una rara occasione per guidare un film dopo una carriera di ruoli di supporto, e eccelse, apparendo elegante in bombetta, foulard e un tailleur pantalone verde menta.
Dopo le riprese di My Own Private Idaho, Kier si stabilì negli Stati Uniti, dove visse per il resto della sua vita. Collezionava arte e mobili moderni, dividendo il suo tempo tra due proprietà a Palm Springs - una ex biblioteca modernista riconvertita e un ranch - dove viveva con il suo cane Liza, la sua tartaruga gigante Hans e un cavallo di plastica di nome Max Von Sydow.
Lascia il suo partner, l'artista Delbert McBride. Udo Kier (Udo Kierspe), attore, nato il 14 ottobre 1944; morto il 23 novembre 2025.
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ su Udo Kier e la sua vita nel cinema presentate con un tono chiaro e naturale.
Domande Generali / Per Principianti
D: Chi è Udo Kier?
R: Udo Kier è un attore tedesco molto rispettato, noto per la sua intensa presenza scenica e una carriera prolifica che abbraccia oltre cinque decenni sia nel cinema europeo che americano.
D: Per che tipo di film è famoso?
R: È famoso per il suo lavoro in film cult e horror, in particolare le sue prime collaborazioni con il regista Rainer Werner Fassbinder e i suoi ruoli iconici in film di Lars von Trier. È anche un prolifico attore caratterista nel mainstream hollywoodiano.
D: Udo Kier è ancora vivo?
R: Sì, al mio ultimo aggiornamento, Udo Kier è vivo e continua a recitare.
D: Qual è stato il suo ruolo di svolta?
R: I suoi primi ruoli di svolta furono in film horror cult come "Mark of the Devil" e nel ruolo del protagonista in "Blood for Dracula".
Carriera / Filmografia
D: In quanti film ha recitato Udo Kier?
R: È apparso in oltre 250 film e programmi televisivi, rendendolo uno degli attori più prolifici della sua generazione.
D: Quali sono alcuni dei suoi ruoli più iconici?
R: Alcuni dei suoi ruoli più iconici includono il vampiro Conte Dracula in "Blood for Dracula", il sinistro Herr Lipp in "My Own Private Idaho", il minaccioso Dieter in "Iron Sky" e il leale Sascha in "Dogville".
D: Ha lavorato con registi famosi?
R: Assolutamente sì. Ha collaborato con molti registi acclamati, tra cui Rainer Werner Fassbinder, Lars von Trier, Dario Argento, Werner Herzog, Gus Van Sant e Paul Thomas Anderson.
D: Recitava solo in film horror?
R: No, è un equivoco comune. Sebbene sia una leggenda nel genere horror, la sua filmografia è incredibilmente varia, spaziando tra dramma, commedia, thriller e cinema d'essai.
Stile / Influenza
D: Com'è lo stile recitativo di Udo Kier?
R: È noto per le sue performance intense, spesso inquietanti e molto intense. Può ritrarre qualsiasi cosa, dal grottesco...
