Den er blitt kalt den største eksistensielle trusselen mot europeisk fotball siden det mislykkede Superliga-prosjektet. Nå er den nær ved å bli realitet, og konsekvensene kan bli langtrekkende dersom La Liga og Serie A, som ventes, får tillatelse til å avholde seriekamper i utlandet de kommende ukene. Idretten risikerer å miste sin identitet hvis Barcelona og Villarreal får lov til å bryte tradisjonen og spille en toppseriekamp i Miami denne desember.
Saken har dominert de siste diskusjonene blant fotballens beslutningstakere. I kjernen er det umiddelbare spørsmålet enkelt: hvis UEFAs eksekutivkomité godkjenner planene på sitt møte i Tirana på torsdag, vil den endelige avgjørelsen hvile hos FIFA, sannsynligvis på dens rådsmøte 2. oktober. FIFA kommer neppe til å motsette seg ideen, og det reelle spørsmålet vil være hvor banebrytende et prejudikat som er satt.
Noen UEFA-tjenestemenn vil kun stemme etter nøye overveielse. The Guardian forstår at de vil bli bedt om å godkjenne de spesifikke kampene i La Liga og Serie A – den sistnevnte er en kamp mellom Milan og Como planlagt i Perth, Australia, neste februar – på et unntaksbasis, snarere enn å støtte den generelle ideen om utenlandsopphold.
Et komitemedlem, Hans-Joachim Watzke, som leder det tyske fotballforbundets tilsynsråd, har allerede uttrykt sin motstand. Han uttalte denne uken at Bundesligaen ikke vil følge etter. Andre kan søke mer informasjon før de tar stilling.
Selv om tillatelse kun gis for disse enkelttilfellene, tror ingen at denne ånden kan puttes tilbake i flasken. Det ble klart da Serie A-president Ezio Simonelli forrige måned sa at han ville ha ønsket å spille hele første runde av serien i utlandet.
Veien er banet for at UEFA godkjenner de foreslåtte kampene. Sentrale personer mener at å blokkere dem ville kreve en endring i UEFAs statutter, noe som ikke kan gjøres raskt. Dessuten har forliket i fjor mellom FIFA og den amerikanske promotoren Relevent Sports – som avsluttet en rettssak om FIFAs forbud mot utenlandske seriekamper – etterlatt liten juridisk manøvreringsrom.
Hvis de europeiske fotballmyndighetene er seriøse med å motsette seg en så fundamental endring, er det verdt å merke seg at de har hatt god tid til å handle. Selv om Premier Leagues forslag om en "39. kamp" ble skrinlagt på slutten av 2000-tallet, testet La Liga og Relevent vannet første gang i 2018 med et forsøk på å arrangere en Barcelona-Girona-kamp i Miami.
Det trekket ble blokkert av FIFA, noe som førte til Relevents rettssak. Siden den gang har imidlertid UEFA og Relevent blitt nærmere. I år ble Relevent tildelt globale kommersielle rettigheter for UEFAs klubbturneringer fra 2027 til 2033 og har åpent uttrykt sin intensjon om å utfordre fotballens mer konservative tradisjoner. Noen observatører spør hvordan to parter med motstridende syn på utenlandskamper kunne inngå et slikt partnerskap.
Uansett virker fotballen nok en gang klar til å reagere snarere enn å proaktivt ta et oppgjør med en langvarig kontrovers. I mai 2024 bekreftet FIFA at de ville danne en arbeidsgruppe for å vurdere reglene for flytting av seriekamper. Innen oktober forutså de at anbefalinger ville komme "i de kommende månedene."
Så langt er ingen avgjørelser tatt. Gruppen har forståelses møtt to ganger, i januar og juni, med et tredje møte foreløpig planlagt denne måneden. FIFA lovet opprinnelig at supporterorganisasjoner skulle være representert i sin nye komité, men de er ikke blant de 15 medlemmene. I stedet inkluderer gruppen Javier Tebas, president for La Liga, sammen med representanter fra de amerikanske og saudiarabiske fotballforbundene. Daniel Sillman, administrerende direktør for Relevent, er også del av teamet som er ansvarlig for å utvikle forslag som vil påvirke fotballens fremtid.
Reviderte regelverk ventes ikke før utgangen av dette året, og selv den tidslinjen kan bli forsinket. Innen da vil La Liga, Barcelona og Villarreal sannsynligvis allerede ha spilt en kamp i Florida. Mens alle parter uttrykker et ønske om å begrense hvor mange kamper en serie kan flytte til utlandet og hvor mange ett land kan være vert for, vil disse reglene komme for sent til å påvirke de innledende planene. Det er også bekymringer blant de som kjenner til juridiske spørsmål om hvor håndhevbare slike restriksjoner vil være.
Kunne supporterprotester endre det som virker som en uunngåelig vei? I England har hastverket ikke helt slått gjennom, delvis fordi Premier League for tiden sier at de ikke har planer om å følge La Liga og Serie As eksempel i å spille kamper i utlandet. Det kan også være en følelse av fatigue, gitt hvor ofte kommersielle interesser har blitt prioritert over tradisjonene som gir spillet sin sjel. Likevel har Football Supporters Europe utgitt en uttalelse som motsetter seg disse planene, signert av over 500 supportermiljøer fra 28 land. Så langt har deres stemmer blitt utelatt fra samtalen.
Tilhengere av å ta seriekamper til utlandet hevder at internasjonale markeder og supporterbaser har vokst så mye at alle fortjener en smak av action. Dette overser at mye av fotballens appell kommer fra dens dype røtter i lokal kultur og identitet. Det ignorerer også at det å være vert for en enkelt kamp for 65 000 mennesker i Miami neppe vil inspirere en hel nasjon. De finansielle pressene som driver La Liga og Serie A – serier som ligger langt etter Premier League i inntekter – er tydelige. Snarere enn å takle de underliggende problemene, virker tilnærmingen å være å gå videre, med risiko for varig skade på idretten.
Denne uken advarte Glenn Micallef, EUs kommissær for generasjonsrettferdighet, ungdom, kultur og sport, i en kronikk om at disse planene truer med å undergrave den europeiske idrettsmodellen. "Å ta konkurranser bort fra [supporterne] er ikke innovasjon, men et svik av tillit," skrev han. Som svar anklaget Tebas Micallef på sosiale medier for å uttale seg om denne saken mens han forble stille om spørsmål som Club World Cup og statlig eierskap av klubber. Tebas hevdet at å bringe en kamp til supporterne i USA "ikke bryter tradisjonen ... den projiserer den." Tiden vil snart vise hvem som har rett.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige FAQ om UEFAs rolle i å forhindre at seriekamper spilles i andre land.
Generelle / begynner-spørsmål
1. Hva betyr det at seriekamper spilles i utlandet?
Det betyr at en vanlig seriekamp som normalt spilles i et lags hjemland, flyttes og arrangeres i et annet land, som for eksempel en kamp mellom to engelske lag som spilles i USA.
2. Hvorfor skulle noen ønske å spille en seriekamp i et annet land?
Hovedårsaken er penger. Serier og klubber ser det som en måte å vokse sin globale supporterbase og generere betydelige nye inntekter fra kringkastingsavtaler, sponsing og billettsalg i nye markeder.
3. Hvem er UEFA, og hva er deres rolle i dette?
UEFA er det styrende organet for fotball i Europa. De organiserer turneringer som Mesterligaen og Europamesterskapet. Deres rolle er å overvåke og regulere idretten over hele kontinentet, inkludert å beskytte strukturen til de nasjonale seriene.
4. Hva er UEFAs nåværende holdning til dette?
UEFA er sterkt imot ideen. De mener at nasjonale serier er hjertet av fotballen og bør spilles innenfor sine egne land for å beskytte konkurransens integritet og supporterne som støtter sine lag uke inn og uke ut.
Avanserte / detaljerte spørsmål
5. Hvilken spesifikk makt har UEFA til å stoppe dette fra å skje?
Som kontinentets styrende organ kan UEFA nekte å godkjenne slike kamper. De kan også true klubber eller serier med straff, for eksempel å utestenge dem fra UEFA-organiserte konkurranser som Mesterligaen, noe som er et kraftig økonomisk avskrekkende middel.
6. Hva er hovedargumentene mot å spille seriekamper i utlandet?
• Det ulemper bortesupportere som kanskje ikke har råd til å reise internasjonalt.
• Det undergraver seriens sportslige integritet ettersom nøytrale arenaer i utlandet ikke er ekte hjemme- eller bortebane.
• Det prioriterer kommersielle interesser over lokale supportere som er grunnlaget for klubbene.
• Det setter et farlig prejudikat som kan føre til mer radikale endringer, som en europeisk superliga.
7. Har dette noen gang blitt forsøkt før?
Det har vært flere forslag, mest bemerkelsesverdig "Game 39"-ideen i den engelske Premier League for over et tiår siden, som ble møtt med enorm backlash og aldri skjedde. Mer nylig har den spanske ligaen (La Liga) forsøkt.
