"É uma frase que não se ouve com frequência quando as associações de futebol da Europa se reúnem para discutir um assunto difícil. "Comovente unanimidade" foi como um alto executivo da Uefa a descreveu, poucos momentos após a enorme decisão de quinta-feira à tarde de boicotar os torneios da Fifa, a menos que Gianni Infantino abandone o seu plano de investimento privado. Alcançar este nível de unidade é incrivelmente raro, e há agora uma janela curta para fazer valer a pena.
A Fifa respondeu durante a noite com "esclarecimentos" que culparam a imprensa por perturbar o "processo de consulta" de um plano que tinha sido elaborado em segredo. Não houve sinal de que recuassem do prazo de 19 de setembro para aprovar a proposta Fifa Forward Enterprise (FFE). É fácil perguntar porquê a pressa, mas a Uefa e os seus aliados não podem dar-se ao luxo de deixar as próximas sete semanas arrastarem-se.
Infantino está sob pressão crescente depois de um conselheiro sénior se ter demitido devido aos planos de venda do Mundial. Leia mais.
A posição europeia é uma grande vitória para a Uefa e para o seu presidente, Aleksander Ceferin, cujo mandato pode ter atingido um ponto alto. Pessoas próximas dele descrevem frequentemente o esloveno como um operador "sem tretas", e as suas palavras duras foram apoiadas por ações ao enfrentar Infantino. Mas nem Ceferin nem a sua equipa estarão a planear um desfile de vitória. As coisas vão avançar rápido, e é vital que o acordo entre os 55 membros da Uefa se mantenha firme.
Infantino e os seus vão procurar pontos fracos. Foi preciso muito esforço nos bastidores para alinhar a Uefa em torno de uma única causa. Uma federação de médio porte, tentada pelo dinheiro que a Fifa oferecia, foi trazida de volta à linha depois de o maior clube desse país ter sido usado para convencer o presidente da federação. Uma nação mais pequena foi apanhada de surpresa quando duas outras, que ela pensava partilharem o seu interesse na oferta de Infantino, mudaram de posição tarde demais. Outra queria mais tempo na reunião de duas horas de quinta-feira para partilhar as suas opiniões.
Nada disto é invulgar; é apenas política. O futebol europeu tem muitos conflitos internos para resolver por conta própria. Não foi pouca coisa sair da reunião com fontes de todos os níveis a falar em unidade. Apenas 48 horas tinham passado desde que a notícia do plano da Fifa surgiu, e especialmente depois de olhar para uma proposta apressada que muitos consideraram insultuosa, todos podiam pelo menos concordar que tinham sido postos de lado pelo órgão governante do futebol global.
Houve choque com o timing da Fifa, dado o caso Folarin Balogun apenas três semanas antes ter tornado a Uefa mais ansiosa por se opor a Infantino. Diz-se que várias federações da Europa Ocidental têm vindo a mobilizar os seus pares desde que Donald Trump revelou que tinha ligado repetidamente a Infantino para lhe pedir que anulasse a suspensão do avançado dos EUA para o jogo contra a Bélgica. Balogun acabou por receber uma trégua.
Embora apenas as federações alemã e norueguesa tenham apoiado publicamente as queixas da Bélgica, outras, incluindo a federação inglesa, estiveram envolvidas em conversas nos bastidores. "Balogun foi o momento em que tudo mudou", disse um dirigente de uma federação europeia ao Guardian. "Temos trabalhado juntos desde então, e esta semana acelerou as coisas."
Ver imagem em ecrã inteiro. Espanha celebra após o seu triunfo no Mundial este mês. Fotografia: Allstar Picture Library Ltd/Richard Sellers/Apl/Sportsphoto.
Vão precisar de se mover ainda mais rápido se Infantino for para ser removido ou, no mínimo, o seu plano de investimento for para ser travado. As nações menos ricas ainda podem ser conquistadas se a Fifa tiver mais tempo. Alguns países apontam privadamente a ironia de estados maiores pedirem o seu apoio quando nem sempre o deram na direção oposta. Talvez mais dinheiro possa ser encontrado para aqueles que estão a vacilar.
A Uefa está encorajada pelos diálogos positivos com países individuais da Ásia, muitos dos quais expressaram frustração com Infantino. Pareceu um movimento significativo quando, na manhã de sexta-feira, a Confederação Asiática de Futebol (AFC) emitiu uma declaração forte, dizendo que acredita que "a FFE proposta não pode realisticamente alcançar o amplo consenso e unidade necessários para avançar." Há também sinais de perda generalizada de confiança em Infantino dentro da Concacaf, que cobre a América do Norte, Central e Caraíbas. No entanto, a Concacaf e a AFC não foram tão longe quanto o boicote ameaçado pela Uefa; os seus comentários públicos focaram-se em preocupações sérias sobre governação, falta de consulta e o cronograma apressado, em vez dos detalhes das propostas da Fifa. A Concacaf, no entanto, apontou que as reservas de caixa de $4 mil milhões da Fifa poderiam facilmente fornecer financiamento extra.
O que acontece a seguir? Qualquer pessoa que espere que uma oposição tão sem precedentes possa forçar Infantino a renunciar ficará provavelmente desapontada. Há semelhanças com a sua tentativa anterior de mudar a estrutura do futebol mundial há cinco anos, quando sugeriu que o Mundial deveria acontecer a cada dois anos. A Uefa bloqueou esse plano, mas Infantino saiu dele com uma posição mais forte. Menos de um ano depois, tinha ganho apoio para expandir o Mundial para 48 equipas.
Se o prazo de meados de setembro da Fifa parece um ponto de viragem para o futebol global, o prazo real pode chegar duas semanas antes. O Mundial Feminino Sub-20 começa a 5 de setembro, e tal como as coisas estão, seria o primeiro teste para ver se aqueles que prometem um boicote vão cumprir. É do interesse de todos, incluindo os jogadores apanhados no meio, encontrar uma solução clara até lá.
Os opositores de Infantino teriam apoio suficiente para convocar um congresso extraordinário da Fifa, onde um voto de desconfiança poderia ser realizado. Apenas 43 países precisariam de o solicitar formalmente. Mas fontes próximas da Uefa alertaram que isso seria difícil de organizar, especialmente porque a Fifa pode atrasar a convocação de tal reunião por até três meses. Um congresso extraordinário já está marcado para 23 de novembro, quando os anfitriões dos Mundiais Femininos de 2031 e 2035 serão oficialmente aprovados.
Entretanto, as conversas dentro da Europa sobre um possível candidato para desafiar Infantino nas eleições do próximo ano estão a aumentar. Nasser al-Khelaifi, presidente do Paris Saint-Germain e líder da organização de clubes de futebol europeus, tem apoiantes, mas não mostrou sinais de querer concorrer, embora a história sugira que o qatari frequentemente assume papéis-chave depois de parecer relutante. Qualquer candidato sério precisaria realisticamente de apoio da Europa e de pelo menos outra confederação, mas há assuntos mais urgentes para tratar primeiro.
Esses envolvem aproveitar o impulso que a Uefa criou, travar rapidamente o projeto de Infantino e impedir que o futebol caia no caos completo. Ninguém envolvido pode dar-se ao luxo de ser complacente. Como disse um presidente de federação após o apelo de Ceferin: "O jogo começou agora."
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a frágil unidade entre a UEFA e a FIFA, escrita num tom natural e claro.
**Contexto Geral**
1. O que está realmente a acontecer entre a UEFA e a FIFA?
A UEFA e a FIFA estão numa grande luta de poder. Estão a disputar quem controla o calendário internacional de jogos, como o dinheiro é distribuído e o formato futuro do Mundial. A UEFA sente que a FIFA está a tentar expandir o seu poder e competições sem as consultar devidamente, o que ameaça as ligas domésticas e o bem-estar dos jogadores.
2. Eu pensava que a UEFA trabalhava para a FIFA. Porque é que estão a lutar?
Tecnicamente, a UEFA é uma confederação sob a FIFA, mas na prática operam como uma parceira poderosa e rica. A UEFA gera uma parte enorme das receitas da FIFA. Por causa desse poder financeiro, a UEFA está a resistir às decisões de cima para baixo da FIFA, dizendo essencialmente: "Nós pagamos as contas, por isso devemos ter uma palavra a dizer."
3. O que significa "frágil mostra de unidade" neste contexto?
Significa que a UEFA e a FIFA concordaram em trabalhar juntas numa questão específica, mas a trégua é tensa. Não são amigas; são rivais que decidiram temporariamente que a cooperação é melhor do que uma guerra aberta, mas todos sabem que a paz pode desmoronar-se a qualquer momento.
**O Conflito Central**
4. Porque é que a expansão do Mundial pela FIFA está a causar tanta tensão?
A FIFA quer crescer o Mundial para incluir mais países, o que significa mais receita global e boa vontade política. No entanto, a UEFA argumenta que expandir o torneio adiciona mais jogos a um calendário já congestionado, aumenta a fadiga dos jogadores e dilui a qualidade da competição. A UEFA também teme que a FIFA use o formato expandido para encaixar mais jogos que competem com as ligas domésticas europeias.
5. Sobre o que é a disputa do Mundial de Clubes?
A FIFA reformulou o Mundial de Clubes num torneio massivo de 32 equipas agendado para o verão. A UEFA vê isto como uma ameaça direta porque:
- Tira os melhores jogadores dos clubes europeus durante o período de descanso de verão.
- Compete diretamente com as próprias competições de clubes da UEFA por prestígio e dinheiro de televisão.
- Força os clubes europeus a jogar mais jogos.
