A importância dos espaços verdes na paisagem cada vez mais urbana da Grã-Bretanha — de parques urbanos a hortas comunitárias e loteamentos — é clara. A Public Health England relata que o tempo regular em espaços verdes reduz o stress, melhora o bem-estar e melhora a aptidão física, enquanto o Museu de História Natural apontou o seu papel no arrefecimento das infraestruturas urbanas e na redução da poluição. Cidades funcionais dependem de espaços verdes funcionais, mas a manutenção destes espaços vitais permanece incerta. Como os parques e espaços verdes são classificados como serviços não estatutários, as autoridades locais continuam a cortar o seu financiamento e dependem cada vez mais de grupos de voluntários para cuidar deles.
Uma voz de destaque a defender a mudança é John Little, da Care Not Capital, uma empresa de interesse comunitário que oferece formação gratuita para jardineiros que trabalham em espaços públicos, para que possam ter mais voz sobre as áreas que mantêm e as pessoas que as governam. "Os espaços verdes não são sustentáveis a menos que alguém cuide deles", diz Little. "Mas no domínio público, o investimento vai muitas vezes para infraestruturas — paisagens excessivamente projetadas e arquitetura extravagante — e raramente para cuidados contínuos." Investir em jardineiros qualificados, argumenta ele, traz benefícios muito além da boa manutenção hortícola, desde o aumento da biodiversidade e o combate às alterações climáticas até à melhoria do envolvimento comunitário e à redução do comportamento antissocial.
Little juntou-se à designer de jardins Susanna Grant para lançar a Care Not Capital no ano passado, trazendo especialistas para oferecer formação gratuita através de uma série de dias de estudo realizados no seu aclamado jardim, Hilldrop, em Essex. O primeiro curso em 2025 viu 18 jardineiros profissionais de espaços públicos desenvolverem competências em criação de habitats, monitorização da biodiversidade e envolvimento comunitário. "Ao formar jardineiros para trabalharem de formas mais criativas, ecológicas e biodiversas, tornamos os espaços verdes mais envolventes, mais inclusivos e mais valiosos para as suas comunidades."
Grande parte da inspiração por trás da Care Not Capital vem da experiência de Little como contratante para um conjunto habitacional social em Hackney, no leste de Londres, no início dos anos 2000. Trabalhando ao lado do seu irmão para manter as áreas verdes anteriormente negligenciadas do conjunto, Little viu como ter um jardineiro entusiasta e criativo produzia resultados inesperados. "Inicialmente, começámos apenas a fazer o lugar parecer que alguém se importava", diz ele, mas ouvir o que os diversos residentes do conjunto realmente queriam do seu espaço verde acabou por levar Little a semear flores silvestres, criar 60 novos loteamentos para cultivo de alimentos e plantar árvores de fruto e arbustos específicos valorizados por residentes de diferentes etnias, incluindo nêsperas e videiras. Isso levou a muito mais interação entre os residentes, diz-me ele. "O papel de um jardineiro pode ter um impacto enorme tanto nos lugares como nas pessoas. Se um espaço é cuidado, tudo melhora."
Com a Care Not Capital agora a terminar o seu segundo ano de formação, falei com quatro jardineiros de espaços públicos que estão a transformar as suas comunidades locais.
Acessibilidade
Katy Merrington, The Hepworth Wakefield
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"Ter este jardim verdadeiramente de topo, gratuito e acessível, é maravilhoso": Katy Merrington. Fotografia: Jason Ingram
Quando a galeria Hepworth em Wakefield decidiu transformar o terreno abandonado à sua porta num jardim público ornamentado acessível a todos, contratar um jardineiro qualificado a tempo inteiro foi uma prioridade fundamental. Katy Merrington, cujo título é "jardineira cultural", estava no lugar quando o jardim abriu em 2019: é uma tapeçaria de quatro estações de plantas perenes coloridas atravessada por caminhos sinuosos e espaços de convívio projetados pelo arquiteto paisagista Tom Stuart-Smith. Liderando uma equipa de voluntários, Merrington é uma presença regular no jardim, que se tornou um lugar de inspiração, descanso e interação social.
"Uma das missões da Hepworth é inspirar mudanças positivas localmente", diz-me Merrington. "Então, ter este jardim verdadeiramente de topo, gratuito e aberto a todos na cidade, é incrível — normalmente, lugares assim cobram entrada, ou precisarias de um carro para lá chegar."
Um estudo de 2019 da Universidade de Sheffield descobriu que quando as pessoas conseguem ver um jardineiro a trabalhar, sentem-se mais seguras e mais à vontade para usar espaços verdes. Merrington concorda: "A tua presença faz o lugar parecer vivido; as pessoas adoram ver-te a trabalhar. Esse estudo também mostrou que um parque público mal mantido pode prejudicar a saúde — um parque cheio de lixo não melhora o teu humor, mas se for bem cuidado, os benefícios para a saúde são significativos."
Biodiversidade
Benny Hawksbee, Eden Nature Garden, Londres
'Para a zona 2 de Londres, a lista de espécies é bastante fixe': Benny Hawksbee. Fotografia: Jill Mead/The Guardian
O jardineiro Benny Hawksbee cuida do Eden Nature Garden, um pequeno parque público em Clapham, no sul de Londres. Ele é empregado pela igreja de St Paul, onde o jardim está localizado, e transformou-o num refúgio tanto para pessoas como para a vida selvagem, desde gaviões a abelhas solitárias. "Para a zona 2 de Londres, a lista de espécies é bastante impressionante", diz ele. "Tivemos o segundo avistamento registado na Grã-Bretanha de vespas de cintura fina das Américas, Isodontia mexicana."
Trabalhar no jardim regularmente permitiu-lhe experimentar diferentes formas de apoiar a vida selvagem (como "adicionar pilhas de folhas, feixes de caules e água parada") e monitorizar a biodiversidade do jardim usando as aplicações de ciência cidadã iNaturalist e iRecord. "Os jardineiros são as melhores pessoas para registar a vida selvagem, porque estão no mesmo local todas as semanas, a cuidar dele e a observá-lo de perto. Com o tempo, poderiam até acabar por recolher mais dados do que entomologistas e ecologistas."
Comunidade
Shereen Chung-Blake, Londres
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'O jardim teve um efeito tangível na coesão comunitária': Shereen Chung-Blake (à direita). Fotografia: Jill Mead/The Guardian
Num conjunto habitacional municipal em Camberwell, no sul de Londres, a residente Shereen Chung-Blake tomou a ecologização pública nas suas próprias mãos, transformando um pedaço negligenciado de relvado público num próspero jardim comunitário e loteamento. "Antes era apenas relva, e havia muito comportamento antissocial", diz-me ela. "As árvores eram usadas para treinar cães de ataque, e havia despejo ilegal de lixo."
No início, Chung-Blake — que é coordenadora de projetos do curso Future Gardeners, um programa gratuito de formação hortícola para pessoas que enfrentam barreiras ao emprego — pediu financiamento ao conselho municipal para cinco canteiros de cultivo de alimentos, ao abrigo da Garantia de Expansão de Loteamentos de Southwark. "Bati a portas e consegui envolver pessoas suficientes para avançar."
Isso foi em 2023; o jardim agora está cheio de canto de pássaros e borboletas a esvoaçar, com um lago, um galpão que capta água da chuva e uma grande expansão dos loteamentos originais. Como gestora contínua do jardim, Chung-Blake oferece os seus fins de semana e noites como voluntária. "Com um espaço verde, precisas de alguém para o liderar e manter esse impulso para a frente", diz ela.
"Mas o jardim teve um impacto real em unir a comunidade. Honra a riqueza cultural das muitas pessoas que vivem aqui, para quem cultivar alimentos faz parte da sua cultura. Quando falo com pessoas por cima do muro, ouço constantemente: 'Oh, eu costumava cultivar isso no meu país', ou 'Isto lembra-me de casa.' Este lugar está a tornar-se como uma floresta alimentar, é realmente especial."
Mitigação da crise climática
Owen Hayman, o Green Estate, Sheffield
'No seu cerne, o Grey to Green trata da gestão de águas de inundação': Owen Hayman (à esquerda). Fotografia: Alastair Johnstone/Climate Visuals
O esquema Grey to Green do Conselho Municipal de Sheffield é um exemplo de destaque de ecologização urbana. Foi criado em resposta às graves inundações de 2007 e apresenta uma milha de canteiros de plantação de sistema de drenagem sustentável (SuDS) que captam o escoamento de águas pluviais. Isso ajuda a reduzir o impacto do clima cada vez mais imprevisível, enquanto também cria um corredor verde no centro da cidade. O esquema usa plantações ecológicas complexas e é cuidado pelo Green Estate, uma empresa social dedicada à renovação urbana e ambiental.
Owen Hayman, o gestor de inovação hortícola do Green Estate, explica: "No seu cerne, o Grey to Green trata da gestão de águas de inundação, mas também traz benefícios como aumentar a biodiversidade, apoiar a regeneração económica e fornecer uma rota verde para caminhar e andar de bicicleta. Os jardineiros entendem os muitos papéis que a plantação desempenha e ajudam a apoiá-los — mas isso requer tempo, observação cuidadosa e conhecimento."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes baseadas no título e tema do artigo, escritas num tom natural
Perguntas Gerais
1 O que significa "Se um espaço é cuidado, tudo melhora" na prática
Significa que quando as pessoas cuidam ativamente de uma área partilhada — como um parque, um terreno baldio ou uma horta comunitária — os benefícios vão muito além de a tornar bonita Reduz o crime, melhora a saúde mental, aproxima vizinhos e até melhora a vida selvagem local
2 Quem são os quatro jardineiros mencionados no artigo
O artigo destaca quatro indivíduos específicos que tomaram a iniciativa de transformar espaços urbanos negligenciados em áreas verdes prósperas Eles servem como exemplos reais de como o esforço de uma pessoa pode desencadear mudanças em toda a comunidade
3 Porque são estas histórias importantes para pessoas que não jardim
Mesmo que nunca toques numa pá, estas histórias mostram que pequenas ações coletivas podem resolver grandes problemas urbanos como isolamento, ondas de calor e desertos alimentares Trata-se de resiliência comunitária, não apenas de horticultura
Benefícios e Impacto
4 Como cuidar de um jardim reduz o crime num bairro
Cria "olhos na rua" Quando as pessoas estão fora a cuidar das plantas, estão naturalmente a observar a área Esta vigilância informal desencoraja o vandalismo e outros pequenos crimes, tornando o espaço mais seguro para todos
5 Quais são os benefícios para a saúde mental destes jardins urbanos
Jardinar reduz o cortisol Ter um espaço verde para escapar proporciona uma sensação de calma, reduz a ansiedade e dá um propósito às pessoas — especialmente a reformados ou àqueles que se sentem isolados na cidade
6 Isto ajuda com o efeito de ilha de calor nas cidades
Sim O betão e o asfalto absorvem calor Substituir essas superfícies por plantas e árvores arrefece o ar através de sombra e evaporação Um jardim bem cuidado pode tornar um quarteirão vários graus mais fresco no verão
7 Como estes jardins melhoram o fornecimento local de alimentos
Muitos jardins urbanos cultivam vegetais frescos e ervas que são distribuídos aos residentes locais Isso fornece alimentos saudáveis e acessíveis em áreas onde os supermercados são escassos
Problemas Comuns e Soluções
8 E se eu não tiver jeito para jardinagem Posso ajudar na mesma
Absolutamente Não precisas de saber plantar Estes projetos precisam sempre de ajuda para pintar vedações, construir compostores
