Viktigheten av grønne områder i Storbritannias stadig mer urbane landskap – fra byparker til samfunnshager og parsellhager – er tydelig. Public Health England rapporterer at regelmessig tid i grønne områder reduserer stress, øker velvære og forbedrer fysisk form, mens Natural History Museum har påpekt deres rolle i å kjøle ned byinfrastruktur og redusere forurensning. Funksjonelle byer er avhengige av funksjonelle grønne områder, men vedlikeholdet av disse viktige områdene forblir usikkert. Siden parker og grønne områder er klassifisert som ikke-lovpålagte tjenester, fortsetter lokale myndigheter å kutte finansieringen og stoler mer og mer på frivillige grupper for å ta vare på dem.
En ledende stemme som presser på for endring er John Little fra Care Not Capital, et samfunnsinteresseselskap som tilbyr gratis opplæring for gartnere som jobber i offentlige rom, slik at de kan ha større innflytelse over områdene de vedlikeholder og menneskene som styrer dem. «Grønne områder er ikke bærekraftige med mindre noen tar vare på dem,» sier Little. «Men i det offentlige rom går investeringer ofte til infrastruktur – overdesignet landskap og ekstravagant arkitektur – og sjelden til løpende omsorg.» Å investere i dyktige gartnere, argumenterer han, fører til fordeler langt utover god hagebruksmessig vedlikehold, fra å øke biologisk mangfold og takle klimaendringer til å forbedre samfunnsengasjement og redusere antisosial atferd.
Little slo seg sammen med hagedesigner Susanna Grant for å lansere Care Not Capital i fjor, og hentet inn eksperter for å levere gratis opplæring gjennom en serie studiedager holdt i hans høyt roste hage, Hilldrop i Essex. Det første kurset i 2025 så 18 profesjonelle gartnere i offentlige rom utvikle ferdigheter innen habitatutvikling, kartlegging av biologisk mangfold og samfunnsengasjement. «Ved å trene gartnere til å jobbe på mer kreative, økologiske og biologisk mangfoldige måter, gjør vi grønne områder mer engasjerende, mer inkluderende og mer verdifulle for lokalsamfunnene deres.»
Mye av inspirasjonen bak Care Not Capital kommer fra Littles erfaring som entreprenør for et sosialt boligområde i Hackney, øst-London, på begynnelsen av 2000-tallet. Ved å jobbe sammen med broren sin for å vedlikeholde områdets tidligere forsømte grønne arealer, så Little hvordan en entusiastisk, kreativ gartner ga uventede resultater. «Til å begynne med startet vi bare med å få stedet til å se ut som om noen brydde seg,» sier han, men å lytte til hva områdets mangfoldige beboere faktisk ønsket fra sitt grønne område førte til slutt til at Little sådde villblomster, opprettet 60 nye parseller for matdyrking, og plantet spesifikke frukttrær og busker verdsatt av beboere med ulik etnisk bakgrunn, inkludert ekte mispel og vinranker. Det førte til langt mer interaksjon mellom beboerne, forteller han meg. «Gartnerens rolle kan ha en enorm innvirkning på både steder og mennesker. Hvis et område blir tatt vare på, forbedres alt.»
Med Care Not Capital som nå fullfører sitt andre år med opplæring, snakket jeg med fire gartnere i offentlige rom som forvandler sine lokalsamfunn.
Tilgjengelighet
Katy Merrington, The Hepworth Wakefield
Vis bilde i fullskjerm
«Å ha denne virkelig førsteklasses hagen gratis og tilgjengelig er fantastisk»: Katy Merrington. Fotografi: Jason Ingram
Da Hepworth-galleriet i Wakefield bestemte seg for å forvandle den forlatte tomten utenfor døren til en praktfull offentlig hage tilgjengelig for alle, var å ansette en dyktig, heltidsgartner en viktig prioritet. Katy Merrington, hvis tittel er «kultur-gartner», var på plass da hagen åpnet i 2019: det er et fireårstids-teppe av fargerike stauder gjennomskåret av svingete stier og utbryterområder designet av landskapsarkitekt Tom Stuart-Smith. Som leder for et team av frivillige, er Merrington en fast tilstedeværelse i hagen, som har blitt et sted for inspirasjon, hvile og sosial interaksjon.
«En av Hepworths oppdrag er å inspirere til positiv endring lokalt,» forteller Merrington meg. «Så å ha denne virkelig førsteklasses hagen som er gratis og åpen for alle i byen er fantastisk – vanligvis tar slike steder inngangspenger, eller du trenger en bil for å nå dem.»
En studie fra 2019 fra University of Sheffield fant at når folk kan se en gartner i arbeid, føler de seg tryggere og mer komfortable med å bruke grønne områder. Merrington er enig: «Din tilstedeværelse får stedet til å føles levende; folk elsker å se deg jobbe. Den studien viste også at en dårlig vedlikeholdt offentlig park kan skade helsen – en park full av søppel løfter ikke humøret, men hvis den er godt tatt vare på, er helsegevinstene betydelige.»
Biologisk mangfold
Benny Hawksbee, Eden Nature Garden, London
«For sone 2 i London er artslisten ganske kul»: Benny Hawksbee. Fotografi: Jill Mead/The Guardian
Gartner Benny Hawksbee tar seg av Eden Nature Garden, en liten offentlig park i Clapham, sør-London. Han er ansatt av St Paul's kirke, hvor hagen ligger, og har forvandlet den til et tilfluktssted for både mennesker og dyreliv, fra spurvehauker til solitære gravebier. «For sone 2 i London er artslisten ganske imponerende,» sier han. «Vi har hatt de andre registrerte observasjonene i Storbritannia av trådmidjede veps fra Amerika, Isodontia mexicana.»
Å jobbe i hagen regelmessig har latt ham prøve ut ulike måter å støtte dyrelivet på (som «å legge til løvhauger, bunter med stilker og stillestående vann») og å spore hagens biologiske mangfold ved hjelp av borgerforskning-appene iNaturalist og iRecord. «Gartnere er de beste menneskene til å registrere dyreliv, fordi de er på samme sted hver uke, tar vare på det og følger det nøye. Over tid kan de til og med ende opp med å samle inn mer data enn entomologer og økologer.»
Samfunn
Shereen Chung-Blake, London
hopp over nyhetsbrevpromotering
Gratis nyhetsbrev | Ukentlig
Meld deg på Inside Saturday
Den eneste måten å få et innblikk bak kulissene til lørdagsmagasinet. Meld deg på for å få innsidehistorien fra våre beste skribenter samt alle må-lese-artiklene og spaltene, levert til innboksen din hver helg.
Forhåndsvis siste
Skriv inn e-posten din
Meld deg på
etter nyhetsbrevpromotering
«Hagen har hatt en konkret effekt på samhold i lokalsamfunnet»: Shereen Chung-Blake (til høyre). Fotografi: Jill Mead/The Guardian
På et kommunalt boligområde i Camberwell, sør-London, tok beboer Shereen Chung-Blake offentlig grønnere i egne hender, og forvandlet en forsømt offentlig plen til en blomstrende samfunnshage og parsellhage. «Det var bare gress før, og det var mye antisosial atferd,» forteller hun meg. «Trærne ble brukt til å trene mobbehunder, og det var ulovlig avfallstømming.»
Til å begynne med ba Chung-Blake – som er prosjektkoordinator for Future Gardeners-kurset, et gratis hagebruksopplæringsprogram for mennesker som møter barrierer til sysselsetting – kommunen om finansiering for fem matdyrkingsbed, under Southwarks Allotment Expansion Guarantee. «Jeg banket på dører og klarte å få nok folk involvert til å gå videre.»
Det var i 2023; hagen er nå full av fuglesang og flagrende sommerfugler, med en dam, et skur som fanger regnvann, og en stor utvidelse av de opprinnelige parsellene. Som hagens løpende leder, frivilliger Chung-Blake helgene og kveldene sine der. «Med et grønt område trenger du noen til å lede det og opprettholde den fremdriften,» sier hun.
«Men hagen har hatt en reell innvirkning på å bringe lokalsamfunnet sammen. Den hedrer den kulturelle rikdommen til de mange menneskene som bor her, for hvem matdyrking er en del av kulturen deres. Når jeg snakker med folk over muren, hører jeg stadig: 'Å, jeg pleide å dyrke det i landet mitt,' eller 'Dette minner meg om hjem.' Dette stedet blir som en matskog, det er virkelig spesielt.»
Demping av klimakrisen
Owen Hayman, the Green Estate, Sheffield
«I kjernen handler Grey to Green om å håndtere flomvann»: Owen Hayman (til venstre). Fotografi: Alastair Johnstone/Climate Visuals
Sheffield City Councils Grey to Green-prosjekt er et fremragende eksempel på urban grønning. Det ble opprettet som svar på de alvorlige flommene i 2007, og har en kilometer med bærekraftige dreneringssystem (SuDS) plantebed som fanger opp avrenning av regnvann. Dette bidrar til å redusere virkningen av stadig mer uforutsigbart vær samtidig som det skaper en grønn korridor i sentrum. Prosjektet bruker komplekse økologiske beplantninger og blir tatt hånd om av Green Estate, en sosial virksomhet dedikert til urban og miljømessig fornyelse.
Owen Hayman, Green Estates innovasjonssjef for hagebruk, forklarer: «I kjernen handler Grey to Green om å håndtere flomvann, men det gir også fordeler som å øke biologisk mangfold, støtte økonomisk fornyelse og gi en grønn rute for gående og syklende. Gartnere forstår de mange rollene beplantningen spiller og bidrar til å støtte dem – men dette krever tid, nøye observasjon og kunnskap.»
