Vigtigheden af grønne områder i Storbritanniens stadig mere urbane landskab – fra byparker til fælleshaver og kolonihaver – er tydelig. Public Health England rapporterer, at regelmæssig tid i grønne områder reducerer stress, øger velvære og forbedrer fysisk form, mens Natural History Museum har påpeget deres rolle i at køle byinfrastruktur ned og reducere forurening. Funktionelle byer afhænger af funktionelle grønne områder, men vedligeholdelsen af disse vitale rum forbliver usikker. Da parker og grønne områder er klassificeret som ikke-lovpligtige tjenester, skærer lokale myndigheder løbende i deres finansiering og stoler mere og mere på frivillige grupper til at passe dem.
En førende stemme, der presser på for forandring, er John Little fra Care Not Capital, et community interest company, der tilbyder gratis træning for gartnere, der arbejder i offentlige rum, så de kan få mere indflydelse på de områder, de vedligeholder, og de mennesker, der styrer dem. "Grønne områder er ikke bæredygtige, medmindre nogen passer på dem," siger Little. "Men i det offentlige rum går investeringer ofte til infrastruktur – overdrevent designede landskaber og ekstravagant arkitektur – og sjældent til løbende pleje." At investere i dygtige gartnere, argumenterer han, fører til fordele langt ud over god havebrugsmæssig vedligeholdelse, fra at øge biodiversiteten og tackle klimaforandringer til at forbedre lokalsamfundsengagement og reducere antisocial adfærd.
Little gik sammen med havedesigner Susanna Grant for at lancere Care Not Capital sidste år, og bragte eksperter ind til at levere gratis træning gennem en række studiedage afholdt i hans højt roste have, Hilldrop i Essex. Det første kursus i 2025 så 18 professionelle gartnere i offentlige rum udvikle færdigheder i habitatsskabelse, biodiversitetskortlægning og lokalsamfundsengagement. "Ved at træne gartnere til at arbejde på mere kreative, økologiske og biodiversitetsrige måder, gør vi grønne områder mere engagerende, mere inkluderende og mere værdifulde for deres lokalsamfund."
Meget af inspirationen bag Care Not Capital kommer fra Littles erfaring som entreprenør for et socialt boligbyggeri i Hackney, øst London, i begyndelsen af 2000'erne. Mens han arbejdede sammen med sin bror for at vedligeholde byggeriets tidligere forsømte grønne områder, så Little, hvordan en entusiastisk, kreativ gartner producerede uventede resultater. "Først begyndte vi bare at få stedet til at se ud, som om nogen bekymrede sig," siger han, men at lytte til, hvad byggeriets forskellige beboere faktisk ønskede fra deres grønne område, førte til sidst til, at Little såede vilde blomster, skabte 60 nye fødevareproducerende kolonihaver og plantede specifikke frugttræer og buske, som beboere af forskellige etniciteter værdsatte, herunder mispels og vinranker. Det førte til langt mere interaktion mellem beboerne, fortæller han mig. "Gartnerens rolle kan have en enorm indvirkning på både steder og mennesker. Hvis et rum bliver passet på, forbedres alt."
Med Care Not Capital, der nu afslutter sit andet år med træning, talte jeg med fire gartnere i offentlige rum, som transformerer deres lokale lokalsamfund.
Tilgængelighed
Katy Merrington, The Hepworth Wakefield
Vis billede i fuld skærm
"At have denne virkelig førsteklasses have gratis og tilgængelig er vidunderligt": Katy Merrington. Fotografi: Jason Ingram
Da Hepworth-galleriet i Wakefield besluttede at forvandle det forladte land ved døren til en overdådig offentlig have tilgængelig for alle, var ansættelsen af en dygtig, fuldtidsgartner en vigtig prioritet. Katy Merrington, hvis titel er "kulturel gartner", var på plads, da haven åbnede i 2019: det er et fire-sæsoners gobelin af farverige stauder gennemskåret af snoede stier og udbrydningsrum designet af landskabsarkitekt Tom Stuart-Smith. Som leder af et team af frivillige er Merrington en fast tilstedeværelse i haven, som er blevet et sted for inspiration, pusterum og social interaktion.
"En af Hepworths missioner er at inspirere til positiv forandring lokalt," fortæller Merrington mig. "Så at have denne virkelig førsteklasses have gratis og åben for alle i byen er fantastisk – normalt opkræver steder som dette entré, eller også skal du bruge en bil for at nå dem."
En undersøgelse fra 2019 fra University of Sheffield viste, at når folk kan se en gartner på arbejde, føler de sig tryggere og mere afslappede ved at bruge grønne områder. Merrington er enig: "Din tilstedeværelse får stedet til at føles beboet; folk elsker at se dig arbejde. Den undersøgelse viste også, at en dårligt vedligeholdt offentlig park kan skade helbredet – en park fuld af affald løfter ikke dit humør, men hvis den er godt passet på, er sundhedsfordelene betydelige."
Biodiversitet
Benny Hawksbee, Eden Nature Garden, London
"For zone 2 London er artslisten ret sej": Benny Hawksbee. Fotografi: Jill Mead/The Guardian
Gartner Benny Hawksbee passer Eden Nature Garden, en lille offentlig park i Clapham, syd London. Han er ansat af St Paul's kirke, hvor haven ligger, og har forvandlet den til et tilflugtssted for både mennesker og dyreliv, fra spurvehøge til solitære gravebier. "For zone 2 London er artslisten ret imponerende," siger han. "Vi har haft de anden registrerede observationer i Storbritannien af tråd-taljede hvepse fra Amerika, Isodontia mexicana."
At arbejde i haven regelmæssigt har ladet ham prøve forskellige måder at støtte dyrelivet på (som at "tilføje bladebunker, bundter af stængler og stående vand") og at spore havens biodiversitet ved hjælp af borgerforsknings-apps iNaturalist og iRecord. "Gartnere er de bedste mennesker til at registrere dyreliv, fordi de er på samme sted hver uge, passer på det og holder nøje øje med det. Over tid kunne de endda ende med at indsamle flere data end entomologer og økologer."
Lokalsamfund
Shereen Chung-Blake, London
spring over nyhedsbrevspromovering
Gratis nyhedsbrev | Ugentligt
Tilmeld dig Inside Saturday
Den eneste måde at få et kig bag kulisserne på lørdagsmagasinet. Tilmeld dig for at få historien bag fra vores bedste forfattere samt alle de must-read artikler og klummer, leveret til din indbakke hver weekend.
Forhåndsvis seneste
Indtast din e-mail
Tilmeld dig
efter nyhedsbrevspromovering
'Haven har haft en håndgribelig effekt på lokalsamfundets sammenhængskraft': Shereen Chung-Blake (til højre). Fotografi: Jill Mead/The Guardian
På et kommunalt boligbyggeri i Camberwell, syd London, tog beboer Shereen Chung-Blake offentlig grønne områder i egne hænder og forvandlede en forsømt plet offentlig græsplæne til en blomstrende fælleshave og kolonihave. "Det var bare græs før, og der var meget antisocial adfærd," fortæller hun mig. "Træerne blev brugt til at træne mobbehunde, og der var ulovlig affaldsdumpning."
Først bad Chung-Blake – som er projektkoordinator for Future Gardeners-kurset, et gratis havebrugsuddannelsesprogram for mennesker, der står over for barrierer for beskæftigelse – rådet om finansiering til fem fødevareproducerende bede under Southwarks Allotment Expansion Guarantee. "Jeg bankede på døre og fik nok mennesker involveret til at komme videre."
Det var i 2023; haven er nu fuld af fuglesang og flagrende sommerfugle, med en dam, et skur, der opsamler regnvand, og en stor udvidelse af de oprindelige kolonihaver. Som havens løbende leder bruger Chung-Blake sine weekender og aftener der frivilligt. "Med et grønt område har du brug for nogen til at lede det og holde den fremadrettede momentum," siger hun.
"Men haven har haft en reel indvirkning på at bringe lokalsamfundet sammen. Den ærer den kulturelle rigdom hos de mange mennesker, der bor her, for hvem dyrkning af mad er en del af deres kultur. Når jeg taler med folk over muren, hører jeg konstant: 'Åh, jeg plejede at dyrke det i mit land,' eller 'Dette minder mig om hjem.' Dette sted bliver som en fødevare-skov, det er virkelig specielt."
Klimakrisens afbødning
Owen Hayman, the Green Estate, Sheffield
'I sin kerne handler Grey to Green om at håndtere oversvømmelsesvand': Owen Hayman (til venstre). Fotografi: Alastair Johnstone/Climate Visuals
Sheffield City Councils Grey to Green-ordning er et fremragende eksempel på urban grønning. Den blev skabt som svar på de alvorlige oversvømmelser i 2007 og har en kilometer med bæredygtige drænsystemer (SuDS) plantebede, der opsamler regnvandsafstrømning. Dette hjælper med at reducere virkningen af stadig mere uforudsigeligt vejr, mens det også skaber en grøn korridor i bycentret. Ordningen bruger komplekse økologiske beplantninger og passes af Green Estate, en social virksomhed dedikeret til bymæssig og miljømæssig fornyelse.
Owen Hayman, Green Estates innovationschef for havebrug, forklarer: "I sin kerne handler Grey to Green om at håndtere oversvømmelsesvand, men det bringer også fordele som at øge biodiversiteten, støtte økonomisk regenerering og give en grøn rute for gående og cyklister. Gartnere forstår de mange roller, beplantningen spiller, og hjælper med at støtte dem – men dette kræver tid, omhyggelig observation og viden."
