Die Bedeutung von Grünflächen in Großbritanniens zunehmend urbaner Landschaft – von Stadtparks über Gemeinschaftsgärten bis hin zu Kleingärten – ist eindeutig. Public Health England berichtet, dass regelmäßige Zeit in Grünflächen Stress reduziert, das Wohlbefinden steigert und die körperliche Fitness verbessert, während das Natural History Museum auf ihre Rolle bei der Kühlung der städtischen Infrastruktur und der Reduzierung von Umweltverschmutzung hingewiesen hat. Funktionierende Städte hängen von funktionierendem Grün ab, doch die Pflege dieser lebenswichtigen Räume bleibt ungewiss. Da Parks und Grünflächen als nicht-pflichtige Leistungen eingestuft werden, kürzen die lokalen Behörden weiterhin ihre Mittel und verlassen sich zunehmend auf Freiwilligengruppen, die sich um sie kümmern.
Eine führende Stimme, die Veränderungen fordert, ist John Little von Care Not Capital, einem Gemeinschaftsunternehmen, das kostenlose Schulungen für Gärtner anbietet, die in öffentlichen Räumen arbeiten, damit diese mehr Mitspracherecht bei den Flächen, die sie pflegen, und den Menschen, die sie verwalten, haben. „Grünflächen sind nicht nachhaltig, wenn sich niemand um sie kümmert“, sagt Little. „Aber im öffentlichen Raum fließen Investitionen oft in Infrastruktur – überdesignte Landschaften und extravagante Architektur – und selten in laufende Pflege.“ Investitionen in qualifizierte Gärtner, argumentiert er, führen zu Vorteilen, die weit über eine gute gärtnerische Instandhaltung hinausgehen – von der Förderung der Biodiversität und der Bekämpfung des Klimawandels bis hin zur Verbesserung des Gemeinschaftsengagements und der Reduzierung von asozialem Verhalten.
Little tat sich mit der Gartendesignerin Susanna Grant zusammen, um Care Not Capital im letzten Jahr zu starten. Sie holten Experten, die kostenlose Schulungen durch eine Reihe von Studientagen an seinem hochgelobten Garten Hilldrop in Essex anboten. Der erste Kurs im Jahr 2025 sah 18 professionelle Gärtner öffentlicher Räume, die Fähigkeiten in Lebensraumschaffung, Biodiversitätserfassung und Gemeinschaftsengagement entwickelten. „Indem wir Gärtner darin schulen, auf kreativere, ökologischere und biodiversere Weise zu arbeiten, machen wir Grünflächen ansprechender, inklusiver und wertvoller für ihre Gemeinschaften.“
Ein Großteil der Inspiration hinter Care Not Capital stammt aus Littles Erfahrung als Auftragnehmer für eine Sozialwohnungssiedlung in Hackney, Ost-London, in den frühen 2000er Jahren. Als er zusammen mit seinem Bruder die zuvor vernachlässigten Grünflächen der Siedlung pflegte, sah Little, wie ein begeisterter, kreativer Gärtner unerwartete Ergebnisse produzierte. „Zunächst fingen wir einfach an, den Ort so aussehen zu lassen, als ob sich jemand kümmert“, sagt er, aber das Zuhören, was die vielfältigen Bewohner der Siedlung tatsächlich von ihrer Grünfläche wollten, führte Little schließlich dazu, Wildblumen zu säen, 60 neue Nahrungsmittelanbauflächen zu schaffen und bestimmte Obstbäume und Sträucher zu pflanzen, die von Bewohnern verschiedener Ethnien geschätzt wurden, darunter Mispeln und Weinreben. Es führte zu viel mehr Interaktion zwischen den Bewohnern, erzählt er mir. „Die Rolle eines Gärtners kann eine so große Wirkung auf Orte und Menschen haben. Wenn ein Raum gepflegt wird, verbessert sich alles.“
Da Care Not Capital nun sein zweites Schulungsjahr abschließt, sprach ich mit vier Gärtnern öffentlicher Räume, die ihre lokalen Gemeinschaften verändern.
Barrierefreiheit
Katy Merrington, The Hepworth Wakefield
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„Einen wirklich erstklassigen Garten kostenlos und zugänglich zu haben, ist wunderbar“: Katy Merrington. Fotografie: Jason Ingram
Als die Hepworth-Galerie in Wakefield beschloss, das verfallene Land vor ihrer Tür in einen kunstvollen öffentlichen Garten zu verwandeln, der allen zugänglich ist, war die Einstellung eines qualifizierten Vollzeitgärtners eine zentrale Priorität. Katy Merrington, deren Titel „Kulturgärtnerin“ lautet, war bereits im Amt, als der Garten 2019 eröffnet wurde: Es ist ein vier Jahreszeiten umfassender Teppich aus farbenfrohen Stauden, durchzogen von gewundenen Wegen und Freiräumen, die vom Landschaftsarchitekten Tom Stuart-Smith entworfen wurden. Als Leiterin eines Teams von Freiwilligen ist Merrington eine regelmäßige Präsenz im Garten, der zu einem Ort der Inspiration, Erholung und sozialen Interaktion geworden ist.
„Eine der Missionen der Hepworth ist es, positive Veränderungen lokal zu inspirieren“, erzählt mir Merrington. „Einen wirklich erstklassigen Garten zu haben, der kostenlos und für alle in der Stadt offen ist, ist erstaunlich – normalerweise verlangen Orte wie dieser Eintritt, oder man bräuchte ein Auto, um sie zu erreichen.“
Eine Studie der Universität Sheffield aus dem Jahr 2019 ergab, dass sich Menschen sicherer und wohler fühlen, Grünflächen zu nutzen, wenn sie einen Gärtner bei der Arbeit sehen können. Merrington stimmt zu: „Deine Präsenz lässt den Ort bewohnt wirken; die Leute lieben es, dir bei der Arbeit zuzusehen. Diese Studie zeigte auch, dass ein schlecht gepflegter öffentlicher Park der Gesundheit schaden kann – ein Park voller Müll hebt nicht die Stimmung, aber wenn er gut gepflegt ist, sind die gesundheitlichen Vorteile erheblich.“
Biodiversität
Benny Hawksbee, Eden Nature Garden, London
„Für Zone-2-London ist die Artenliste ziemlich cool“: Benny Hawksbee. Fotografie: Jill Mead/The Guardian
Der Gärtner Benny Hawksbee kümmert sich um den Eden Nature Garden, einen kleinen öffentlichen Park in Clapham, Süd-London. Er wird von der St. Paul’s Church angestellt, wo sich der Garten befindet, und hat ihn zu einem Zufluchtsort für Menschen und Wildtiere gemacht, von Sperbern bis zu solitären Grabwespen. „Für Zone-2-London ist die Artenliste ziemlich beeindruckend“, sagt er. „Wir hatten die zweiten dokumentierten Sichtungen in Großbritannien von Heuschrecken-Sandwespen aus Amerika, Isodontia mexicana.“
Die regelmäßige Arbeit im Garten hat es ihm ermöglicht, verschiedene Wege zur Unterstützung der Tierwelt auszuprobieren (wie „das Hinzufügen von Blatthaufen, Bündeln von Stängeln und stehendem Wasser“) und die Biodiversität des Gartens mit den Citizen-Science-Apps iNaturalist und iRecord zu verfolgen. „Gärtner sind die besten Leute, um Wildtiere zu erfassen, weil sie jede Woche am selben Ort sind, ihn pflegen und genau beobachten. Mit der Zeit könnten sie sogar mehr Daten sammeln als Entomologen und Ökologen.“
Gemeinschaft
Shereen Chung-Blake, London
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„Der Garten hat eine spürbare Wirkung auf den Zusammenhalt der Gemeinschaft gehabt“: Shereen Chung-Blake (rechts). Fotografie: Jill Mead/The Guardian
In einer Gemeindesiedlung in Camberwell, Süd-London, hat die Bewohnerin Shereen Chung-Blake die öffentliche Begrünung selbst in die Hand genommen und eine vernachlässigte öffentliche Rasenfläche in einen blühenden Gemeinschaftsgarten und Kleingarten verwandelt. „Vorher war es nur Gras, und es gab viel asoziales Verhalten“, erzählt sie mir. „Die Bäume wurden benutzt, um Bullenhunde zu trainieren, und es gab illegale Müllentsorgung.“
Zunächst bat Chung-Blake – die Projektkoordinatorin für den Kurs Future Gardeners ist, ein kostenloses gärtnerisches Ausbildungsprogramm für Menschen mit Beschäftigungshürden – den Stadtrat um Mittel für fünf Nahrungsmittelanbauflächen, im Rahmen von Southwarks Allotment Expansion Guarantee. „Ich habe an Türen geklopft und genug Leute dazu gebracht, sich zu engagieren, um voranzukommen.“
Das war 2023; der Garten ist jetzt voller Vogelgesang und flatternder Schmetterlinge, mit einem Teich, einem Schuppen, der Regenwasser sammelt, und einer großen Erweiterung der ursprünglichen Kleingärten. Als laufende Verwalterin des Gartens opfert Chung-Blake ihre Wochenenden und Abende dort. „Bei einer Grünfläche braucht man jemanden, der sie führt und den Schwung beibehält“, sagt sie.
„Aber der Garten hat eine echte Wirkung darauf gehabt, die Gemeinschaft zusammenzubringen. Er würdigt den kulturellen Reichtum der vielen Menschen, die hier leben, für die der Nahrungsmittelanbau Teil ihrer Kultur ist. Wenn ich mit Leuten über die Mauer spreche, höre ich ständig: ‚Oh, das habe ich in meinem Land angebaut‘ oder ‚Das erinnert mich an zu Hause.‘ Dieser Ort wird wie ein Nahrungswald, es ist wirklich etwas Besonderes.“
Klimakrisenminderung
Owen Hayman, the Green Estate, Sheffield
„Im Kern geht es bei Grey to Green um die Bewirtschaftung von Hochwasser“: Owen Hayman (links). Fotografie: Alastair Johnstone/Climate Visuals
Das Grey-to-Green-Projekt des Stadtrats von Sheffield ist ein herausragendes Beispiel für städtische Begrünung. Es wurde als Reaktion auf die schweren Überschwemmungen im Jahr 2007 geschaffen und umfasst eine Meile nachhaltiger Entwässerungssysteme (SuDS) mit Bepflanzungsbeeten, die Regenwasserabfluss auffangen. Dies hilft, die Auswirkungen zunehmend unberechenbarer Wetterlagen zu reduzieren und schafft gleichzeitig einen grünen Korridor im Stadtzentrum. Das Projekt verwendet komplexe ökologische Bepflanzungen und wird vom Green Estate gepflegt, einem Sozialunternehmen, das sich der städtischen und ökologischen Erneuerung widmet.
Owen Hayman, der Gartenbau-Innovationsmanager des Green Estate, erklärt: „Im Kern geht es bei Grey to Green um die Bewirtschaftung von Hochwasser, aber es bringt auch Vorteile wie die Förderung der Biodiversität, die Unterstützung der wirtschaftlichen Regeneration und die Bereitstellung einer grünen Route zum Gehen und Radfahren. Gärtner verstehen die vielen Rollen, die die Bepflanzung spielt, und unterstützen sie – aber das erfordert Zeit, sorgfältige Beobachtung und Wissen.“
