Claudio Ranieri, Trainer
Ich erinnere mich, dass Riyad Mahrez mich im Januar oder Februar jener Saison fragte: „Was glaubst du, können wir erreichen?" Ich lachte nur und sagte nichts. Dann sagte Riyad: „Du weißt es. Du weißt es." Ich bin ein sehr pragmatischer Mensch … Ich wusste, dass wir etwas Besonderes erreichen könnten, aber ich hätte nie gedacht, dass wir die Premier League gewinnen würden. Jetzt erkennen mich die Leute überall – aus den USA, Kanada und Asien, sie bitten um Fotos und sagen: „Leicester! Die Legende!" Es ist unglaublich. Diese Geschichte bedeutete der ganzen Welt etwas Besonderes.
Zu Beginn der Saison sagte ich den Spielern, unser Ziel seien 40 Punkte. Der Vorsitzende, Vichai [Srivaddhanaprabha], sagte mir, es sei wichtig, in der Liga zu bleiben. Als wir 40 Punkte erreichten, sagte ich zu den Spielern: „Versucht, nach Europa zu kommen – es wäre eine großartige Erfahrung." Als wir uns für die Europa League qualifizierten, sagte ich: „OK, jetzt strebt die Champions League an." Als wir es in die Champions League schafften, sagte ich: „In Ordnung, jetzt oder nie – das ist unser Jahr", und wir gingen hinaus und gewannen den Titel. Es ist ein Wunder, weil wir ein kleines Team waren, aber unser Einsatz und unsere Mentalität waren stark.
An dem Tag, als Tottenham gegen Chelsea spielte (ein Spiel, das Spurs 2:2 unentschieden hielt, obwohl sie gewinnen mussten, was Leicester den Titel bescherte), flog ich nach Rom, um mit meiner Mutter zu Mittag zu essen. Mein Rückflug wäre zu spät für das Spiel angekommen, aber ich dachte, der Pilot würde mir das Ergebnis mitteilen. Als Vichai davon erfuhr, organisierte er einen anderen Flug. Ich kam genau zum Anpfiff in meinem Haus in Leicester an.
Vor Ostern rief Andrea Bocelli an und sagte: „Ich muss nach Leicester kommen, weil ihr etwas Besonderes macht." Ich antwortete: „OK, ich bringe meine Sekretärin mit Ihrer in Kontakt, und Sie können ein Datum für einen Auftritt im Stadion wählen." Das Datum, das er wählte, war der Tag, an dem wir den Titel gegen Everton holten. Niemand hätte sich vorgestellt, dass wir die Liga gewinnen würden, als er dieses Datum wählte, aber er spürte etwas. Wenn ich jetzt die Aufnahmen von Andrea sehe, wie er singt, ist es unglaublich – die Menge dreht durch, so glücklich.
Es hat das Leben aller verändert. Meine Spieler können sagen: „Ich habe die Premier League gewonnen." Ich bin ein sehr schüchterner Mensch, also laufe ich nicht herum und sage: „Ich habe den Titel gewonnen!" Aber ich bin sehr stolz. In Leicester gibt es eine große indische Gemeinschaft, und einige Inder sagten mir: „Danke, Claudio, denn jetzt fühlen wir uns mehr verbunden mit den Menschen in Leicester, den Engländern. Wenn wir ins Stadion gehen, jubeln wir gemeinsam." Und das ist für mich sehr, sehr besonders. Es ist größer als Fußball.
Christian Fuchs, Verteidiger
Wir haben keinen Druck gespürt – diejenigen, die es am wenigsten erwartet haben, waren wir selbst. Wir haben hart gearbeitet, aber wir haben uns nicht zu ernst genommen, und das war ein großer Teil davon, warum sich die Spieler wohlfühlten, glücklich waren und Spaß hatten. Es hatte auch viel mit der Kultur des Vereins zu tun. Vichai und Top [Aiyawatt] waren Eigentümer, mit denen man tatsächlich reden konnte. Sie waren ständig da, man konnte mit ihnen plaudern, sogar mit ihnen tanzen. In der thailändischen Tradition ist es sehr wichtig, dass alle wie eine Familie zusammenkommen.
Jeder freute sich aufrichtig über den Erfolg des anderen. Einer der größten Momente war, als Vardy in 11 aufeinanderfolgenden Premier-League-Spielen traf – alle freuten sich so für ihn, dass er diesen Rekord aufstellte.
Nach unserem ersten Zu-Null-Spiel nahm Claudio uns als Belohnung zum Pizzaessen mit. Es endete eher wie eine Pizzaschlägerei, als dass wir die Pizza tatsächlich aßen. Aber das fasste auch die Gruppe zusammen – wir waren einfach ein Haufen Außenseiter, die etwas aufmischen und dabei Spaß haben wollten. Unser WhatsApp-Gruppenchat läuft immer noch – es ist etwas, das uns verbindet. Wir haben das Unmögliche geschafft.
Claudio wurde dem Team während unseres Saisonvorbereitungstrainingslagers in Österreich vorgestellt. In der ersten Woche hielt er Abstand, weil er beobachten wollte: „Es sieht gut aus. Ich werde nichts ändern." Er nahm ein paar Anpassungen vor, aber dass ein Trainer einen Schritt zurücktritt und die Dinge natürlich geschehen lässt, zeigte wahre Stärke und erwies sich als großartige Entscheidung.
Das Beste war, dass unser letztes Spiel im Stamford Bridge stattfand und Chelsea, die in der Vorsaison Meister waren, eine Ehrenformation für uns bildete. Es bringt mich immer noch zum Lächeln. Dass diese Legenden dort standen und uns applaudierten, war die ultimative Anerkennung.
[Bild: Leicester-Spieler erhalten im letzten Saisonspiel im Stamford Bridge eine Ehrenformation von Chelsea. Foto: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Serge Pizzorno, Kasabian und lebenslanger Leicester-Fan
Claudio erwähnte die Band nach dem ersten Spiel in der Sendung „Match of the Day". Der Verein spielte „Fire" nach unseren Toren, und er wollte die Geschichte dahinter wissen. Von ihm erwähnt zu werden, war unglaublich. Als wir am Ende der Saison im Stadion spielten, sampelten wir diesen Clip von Claudio und verwendeten seine Stimme, als wir die Bühne betraten. Er war klug, denn er lebte in der Stadt, ging durch die Straßen und machte die Dinge richtig, indem er sich in die lokale Kultur einfügte.
Leicester Citys Feierlichkeiten zum Premier-League-Titel – in Bildern
Mehr lesen
Egal wo wir spielten – Europa, Japan, Amerika – Leicester war jedermanns zweites Team. Alle drückten die Daumen, dass es passiert. In den letzten fünf oder sechs Wochen kam die ganze Stadt zusammen – an den Schultoren, der Post, den Pubs, auf der Straße – alle waren auf dieser Reise gemeinsam. Es war ein so besonderer Ort: Warum kann es nicht immer so sein? Es war ein reines Märchen.
Die ganze 5.000-zu-1-Geschichte … Vor jeder Saison ist der Onkel meiner Frau einer von etwa 20 alten Männern, die nach Skeggy, dem nächsten Strand, fahren, und sie setzen immer 20 Pfund darauf, dass Leicester die Liga gewinnt. Er gewann 80.000 Pfund – viele seiner Freunde ließen sich auszahlen, aber er blieb stark. Zehn Jahre später, was für eine Reise: den Liga-Titel gewinnen, in der Champions League spielen, den FA Cup gewinnen, ein paar Top-Fünf-Platzierungen, ein Aufstieg und drei Abstiege.
Wenn die Titelsaison dokumentiert wird, kann man im Hintergrund unsere Musik hören, also sind wir auf kleine Weise ein Teil davon. Wir spielten im Victoria Park in Leicester, mit 120.000 Menschen auf dem Feld, und ich bekam Bilder von meinem Sohn mit der Premier-League-Trophäe, Wes Morgan und Kasper Schmeichel. Die Spieler waren im Vollparty-Modus. Man konnte Unglauben in ihren Augen sehen – sie tranken Peroni am Bühnenrand, und dann erinnert man sich, dass sie nur junge Kerle sind.
[Bild: Sergio Pizzorno (rechts) posiert mit seinem Leicester-Fan und Bandkollegen Tom Meighan, nachdem Kasabian ihren Auftritt im Victoria Park, Leicester, während der Siegerbus-Parade der Füchse im Mai 2016 beendet hatten. Foto: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Mike Stowell, Trainer der ersten Mannschaft und Torwarttrainer
Claudio hat ein paar geniale Dinge getan: Er wechselte eine Woche vor Saisonbeginn zu einer Viererkette, von einer Fünferkette, was die Grundlage für die „große Flucht" (Klassenerhalt 2015) war. Der Rest von uns dachte: „Wir haben eine ziemlich alte Viererkette, ich bin mir nicht sicher, ob das klappt", aber Claudio war zuversichtlich. Für ihn waren die Außenverteidiger da, um die Breite des Strafraums zu verteidigen, also mussten alle anderen zurücklaufen. Wir waren großartig ohne Ball – nicht so gut mit ihm – aber wenn wir konterten: wow!
Die Saison der furchtlosen Füchse, Leicester City – in Bildern
Mehr lesen
Die andere Sache war, dass Claudio den Jungs eine Woche frei gab, nachdem wir im Februar gegen Arsenal verloren hatten. Danny [Simpson] flog vom Platz, und Danny Welbeck erzielte mit dem letzten Schuss den Siegtreffer. Arsenal machte eine Ehrenrunde. Alles, was wir hören konnten, war, wie sie in ihrer Umkleidekabine feierten. Einer unserer Spieler zeigte den Mitarbeitern ein Bild auf Instagram von Arsenals feiernden Spielern. Claudio sagte: „Hört zu, denkt darüber nach, und ich sehe euch am Montag in einer Woche." Ich erinnere mich, dass Vards sagte: „Hat er gerade Montag in einer Woche gesagt?" Ich war mir nicht sicher, also sagte ich, ich würde nachprüfen. „Nein, tu das nicht", antwortete er, „denn wenn das der Fall ist, haben wir frei." Und sie flogen alle nach Dubai. Als sie zurückkamen, hatten wir eine echte Siegesserie. Es war das Schlimmste, was Arsenal hätte tun können. Es war, als würde man den Bären reizen – wir dachten: „Das verlieren wir jetzt nicht."
Die Spieler mochten ein gutes gesellschaftliches Ereignis zur richtigen Zeit. Einmal im Monat, an einem Dienstag, gingen sie als Gruppe aus. Wes war ein großartiger Kapitän und Anführer, aber wir hatten Führungsspieler im gesamten Team. Vardy, Schmeichel. Robert Huth war mehr Engländer als Deutscher – er brachte alle zusammen. Nach jeder Trainingseinheit wollte Huthy, dass ich etwa 40 Flanken für ihn schlage, damit er sie köpfen und aus dem Spiel befördern konnte, weil er es einfach liebte. Kein Unsinn, nur den Strafraum verteidigen.
Es half, dass wir früh aus dem FA Cup und dem League Cup ausgeschieden waren und nicht in Europa spielten. Die Leute sagen, Manchester City, Liverpool und Manchester United hätten nachgelassen, aber wir verloren nur dreimal – zweimal gegen Arsenal und einmal gegen Liverpool. Wenn eine Mannschaft diese Bilanz hat, gewinnt sie die Liga.
Danny Simpson, Verteidiger
Wir haben die Fantasie von allen, überall, beflügelt. Jeden Tag wurden uns Dinge geschickt: Tüten mit Vardy Salted Walkers Crisps; ich habe immer noch das Brettspiel „Guess Who?" mit meinem Gesicht auf der Vorderseite der Schachtel, Leicester-City-Edition; Monopoly. Wir bekamen Flaschen Captain Morgan Spiced Rum geschenkt, mit Wes Morgan auf der Vorderseite. Es war einfach verrückt. Man wollte nie, dass die Blase platzt.
Wir hatten keinen Bonus in unseren Verträgen für den Gewinn der Liga. Warum auch, nachdem wir gerade dem Abstieg entgangen waren? Der Vorsitzende erkannte das und kaufte uns BMW i8s – ich glaube, Andy King hat seinen immer noch. Ich habe immer noch das Bild auf meinem Handy von all den Autos, die vor dem Stadion aufgereiht waren. Der Vorsitzende gab uns auch jedem eine kleine Nachbildung der Premier-League-Trophäe. Während der Saison gab Claudio allen Spielern Glöckchen, die sich auf seinen Spruch „dilly-ding, dilly-dong" bezogen.
Der 3:1-Sieg bei Manchester City bestätigte, dass wir eine wirklich gute Mannschaft waren, aber nach dem Spiel gegen West Ham, als wir noch vier Spiele hatten, dachte ich, dass wir die Liga gewinnen könnten. Wir lagen zu Hause 2:1 zurück, Vardy flog vom Platz, aber wir erzielten in der Nachspielzeit einen Elfmeter zum Ausgleich. Es fühlte sich an, als hätten wir gewonnen. Psychologisch war das ein massiver Schub und wahrscheinlich ein Todesstoß für Tottenham.
Wir verbrachten viel Zeit miteinander. Wir gingen zum Abendessen, und der Vorsitzende nahm uns mit nach London. Für unsere Weihnachtsfeier liefen wir als Schildkröten und Superhelden verkleidet durch Kopenhagen. Claudio erkannte die Bedeutung von Ausgeglichenheit und ließ uns gewähren. In den letzten 10 Spielen der Vorsaison, als wir abstiegsgefährdet waren, gab es mehr Druck – Mitarbeiter konnten ihren Job verlieren. Der einzige Druck jetzt war: „Wir werden diese Chance nie wieder bekommen."
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Danny Simpson (links) feiert mit Teamkollegen, nachdem Leonardo Ulloa (Mitte) Leicesters Ausgleich in der Nachspielzeit gegen West Ham per Elfmeter erzielt hatte. Foto: Rui Vieira/AP
Ken Way, Psychologe
Die Grundlagen wurden von Nigel Pearson geschaffen, den ich zuerst in Southampton traf und der mich zu Leicester, Hull und dann zurück nach Leicester brachte. So sehr ich die Arbeit von Claudio schätze, glaube ich, dass Leicester die Liga unter Nigel gewonnen hätte. Der Schwung kam in der Vorsaison von Nigel. Er hat wunderbare Fähigkeiten im Umgang mit Menschen – und viel Anerkennung sollte auch Craig Shakespeare zuteilwerden.
Eines der Dinge, die den Teamgeist schufen, war Shakeys Humor – der Typ hätte ein Stand-up-Comedian sein können. Er hatte eine wunderbare Art, einen Witz über die Situation zu machen, wenn die Dinge etwas schwierig zu werden schienen. Ich erinnere mich, dass ich zu ihm sagte: „Shakey, du bist der Klebstoff, der dieses Team zusammenhält." Er verstand die Dynamik und die Stimmung. Junge, wird er vermisst.
Jamie Vardy führte die Kameradschaft an. Er war nicht nur ein unglaublicher Torschütze, sondern gab auch den Ton für den Spaß an. Er war 110 % voll da in jedem wachen Moment. Einmal sah ich, wie Christian und Robert Huth nach dem Training verschwanden, und sie traten sich abwechselnd den Ball so hart sie konnten gegenseitig in den Hintern.
Steve Walsh, Co-Trainer und Leiter der Spielerbeobachtung
Wir spielten 4-4-2, aber ich sagte immer, wir hätten drei im Mittelfeld: N'Golo Kanté auf beiden Seiten von Danny Drinkwater. Die Leute scherzten immer, dass drei Viertel der Erde mit Wasser bedeckt sind und der Rest von Kanté. Marseille wollte ihn, und er wollte in Frankreich bleiben, aber sie zögerten wegen der Ablösesumme für einen Zweitligaspieler aus Caen. Also holten wir ihn nach Leicester und hielten ihn im Grunde dort, bis er einen Vertrag unterschrieb. Ich glaube, andere Vereine taten ihn wegen seiner Größe ab. Wir kauften ihn für 5,6 Millionen Pfund und verkauften ihn für 32 Millionen Pfund, und er gewann anschließend die Premier League mit Chelsea und die Weltmeisterschaft.
[Bild: N'Golo Kantés Energie war ein großer Teil von Leicesters Erfolg: „Drei Viertel der Erde sind mit Wasser bedeckt, und der Rest ist von Kanté bedeckt." Foto: Tom Jenkins/The Guardian]
Shinji Okazaki, der von Mainz kam, war ebenfalls ein echter Funke. Seine Arbeitsrate war unglaublich; wir bekamen im Grunde einen Stürmer und einen Mittelfeldspieler in einem. Wenn er Jamie nicht unterstützte, verteidigte er, und wir verteidigten als Team von elf Spielern. Riyad Mahrez, den wir im Jahr zuvor für 450.000 Pfund von Le Havre verpflichtet hatten, hatte meiner Meinung nach die beste erste Ballberührung, die ich je gesehen habe. Er konnte einen Ball totstellen, selbst wenn er aus 50 oder 60 Metern Entfernung kam.
Shakey und Mike leiteten das Training in der Saisonvorbereitung in Österreich, nachdem Nigel Pearson gegangen war, und ich saß mit Claudio auf einer kleinen Tribüne und gab ihm einen fortlaufenden Kommentar zu jedem Spieler, damit er sich schnell einarbeiten konnte. Als wir zu Riyad kamen, fragte er: „Was macht er?" Ich sagte: „Er ist ein Genie." N'Golo und Riyad wurden sehr enge Freunde, aber es gab eine gewisse Rivalität im Training. Ich sagte immer zu Riyad: „Du wirst nie an Kanté vorbeikommen." Er lächelte mich immer verschmitzt an, wenn er es doch tat.
Die Kultur und Atmosphäre waren so gut, dass einfach alles zusammenpasste – und das schließt die Leute neben dem Platz ein, wie Dave Rennie [Physiotherapeut], Andrew Neville [Betriebsdirektor] und Matty Reeves [Leiter Fitness und Kondition], die immer noch da sind. Und Macca [Paul McAndrew], der Zeugwart. Ich sage ihm immer: „Wenn Carlsberg Zeugwarte machen würde … wärst du der beste der Welt."
[Bild: Walkers brachte Vardy Salted Chips zu Ehren von Jamie Vardys rekordverdächtiger 11-Spiele-Torserie heraus. Foto: Laurence Griffiths/Getty Images]
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über Leicester Citys historischen Premier-League-Titelgewinn 2015/16, zehn Jahre später, mit Reflexionen von Claudio Ranieri und dem Kader.
Fragen für Einsteiger
1. Warum war der Gewinn der Premier League durch Leicester City eine so große Sache?
Es war eine 5000-zu-1-Außenseitergeschichte. Der Verein war im Jahr zuvor fast abgestiegen, und niemand erwartete, dass ein Team, das sehr wenig Geld ausgab, die reichsten Vereine der Welt schlagen würde.
2. Wer war damals der Trainer?
Claudio Ranieri, ein italienischer Trainer, der zuvor große Vereine wie Chelsea und Juventus trainiert hatte. Er wurde berühmt als „Tinkerman" bezeichnet, behielt aber in dieser Saison größtenteils dieselbe Aufstellung bei.
3. Was sagt Claudio Ranieri war das Geheimnis dieser Saison?
Er sagt, es waren der Teamgeist, eine solide Verteidigung und die unglaubliche Geschwindigkeit von Jamie Vardy und Riyad Mahrez bei Kontern.
4. Wer waren die Schlüsselspieler von Leicester in diesem Jahr?
Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N'Golo Kanté und Kasper Schmeichel.
Fortgeschrittene Fragen
5. Haben die Spieler auch zehn Jahre später das Gefühl, nicht genug Anerkennung bekommen zu haben?
Die meisten sagen, sie empfinden enormen Stolz, aber einige geben zu, dass sie das Gefühl hatten, die Medien und die Fußballwelt behandelten es als Zufall. Sie glauben, dass die Disziplin und taktische Intelligenz, die für den Sieg nötig waren, oft übersehen werden.
6. Was war laut dem Kader der Wendepunkt der Saison?
Viele verweisen auf den 1:0-Sieg gegen Crystal Palace im März 2016. Leicester hatte an Schwung verloren und lag 1:0 zurück, aber sie glichen in der letzten Minute aus. Dieses Spiel überzeugte sie, dass das Schicksal auf ihrer Seite war.
7. Wie hielt Ranieri die Spieler motiviert, als erwartet wurde, dass sie zusammenbrechen?
Er verwendete ein „Spiel für Spiel"-Mantra und setzte kleine Ziele. Er verbot den Spielern auch, bis zum letzten Monat über den Titelgewinn zu sprechen.
8. Hatten die Spieler während dieser Serie irgendwelche Aberglauben oder Rituale?
Ja.
