**Claudio Ranieri, meneja**
Nakumbuka Januari au Februari ya msimu huo, Riyad Mahrez aliniuliza, "Unafikiri tunaweza kufikia nini?" Nimecheka tu na sikusema chochote. Kisha Riyad akasema, "Unajua. Unajua." Mimi ni mtu wa vitendo sana... Nilijua tunaweza kufanya kitu maalum, lakini sikuwahi kufikiri tungeishinda Ligi ya Premia. Sasa watu kila mahali waninitambua – kutoka Marekani, Kanada, na Asia, wanaomba picha na kusema, "Leicester! Hadithi!" Haiaminiki. Hadithi hiyo ilimaanisha kitu maalum kwa ulimwengu wote.
Mwanzoni mwa msimu, niliwaambia wachezaji lengo letu lilikuwa pointi 40. Mwenyekiti, Vichai [Srivaddhanaprabha], aliniambia ilikuwa muhimu kubaki kwenye ligi. Tulipofikia pointi 40, niliwaambia wachezaji, "Jaribuni kuingia Ulaya – itakuwa uzoefu mzuri." Tulipofuzu kwa Ligi ya Europa, nilisema, "Sawa, sasa lengeni Ligi ya Mabingwa." Tulipofika Ligi ya Mabingwa, nilisema, "Sawa, ni sasa au kamwe – huu ndio mwaka wetu," na tukatoka na kushinda taji. Ni muujiza kwa sababu tulikuwa timu ndogo, lakini juhudi zetu na mawazo yetu yalikuwa imara.
Siku ambayo Tottenham ilicheza Chelsea (mechi ambayo Spurs walitoka sare ya 2-2 walipohitaji kushinda, ambayo ilimpa Leicester taji), niliruka kwenda Roma kula chakula cha mchana na mama yangu. Ndege yangu ya kurudi ingefika kuchelewa kwa mechi, lakini nilifikiri rubani angeniambia matokeo. Vichai alipogundua, alipanga ndege nyingine. Nilifika nyumbani kwangu Leicester wakati tu wa mwanzo wa mechi.
Kabla ya Pasaka, Andrea Bocelli alipiga simu na kusema, "Lazima nije Leicester kwa sababu mnafanya kitu maalum." Nilijibu, "Sawa, nitamweka katibu wangu kuwasiliana na wako, na unaweza kuchagua tarehe ya kutumbuiza uwanjani." Tarehe aliyochagua ilikuwa siku tuliyoinua taji, dhidi ya Everton. Hakuna aliyefikiri tungeishinda ligi alipochagua tarehe hiyo, lakini alihisi kitu. Sasa ninapotazama picha za Andrea akiimba, ni ajabu – umati una wazimu, wakiwa na furaha nyingi.
Ilibadilisha maisha ya kila mtu. Kwa wachezaji wangu, wanaweza kusema, "Nilishinda Ligi ya Premia." Mimi ni mtu mwenye haya sana, kwa hiyo sizunguka nikisema, "Nilishinda taji!" Lakini najivunia sana. Huko Leicester, kuna jamii kubwa ya Wahindi, na baadhi ya Wahindi waliniambia, "Asante, Claudio, kwa sababu sasa tunajisikia kuwa na uhusiano zaidi na watu wa Leicester, watu wa Kiingereza. Tunapoenda uwanjani, tunashangilia pamoja." Na hiyo ni maalum sana kwangu. Ni kubwa kuliko mpira wa miguu.
**Christian Fuchs, beki**
Hatukuhisi shinikizo lolote – watu ambao hawakutarajia zaidi walikuwa sisi wenyewe. Tulifanya kazi kwa bidii, lakini hatukujichukulia sana, na hiyo ilikuwa sehemu kubwa ya kwa nini wachezaji walijisikia raha, furaha, na walikuwa na starehe. Pia ilihusiana sana na utamaduni wa klabu. Vichai na Top [Aiyawatt] walikuwa wamiliki ambao unaweza kuzungumza nao. Walikuwa karibu kila wakati, unaweza kuzungumza nao, hata kucheza nao. Katika mila ya Thai, ni muhimu sana kila mtu kukusanyika kama familia.
Kila mtu alifurahiya kwa dhati mafanikio ya mwenzake. Moja ya nyakati kubwa zaidi ilikuwa wakati Vardy alifunga katika mechi 11 mfululizo za Ligi ya Premia – kila mtu alifurahiya sana kwamba aliweka rekodi hiyo.
Baada ya mechi yetu ya kwanza bila kufungwa, Claudio alitupeleka kula pizza kama zawadi. Iliishia kuwa kama vita vya pizza kuliko kula pizza. Lakini hiyo pia ilionyesha kikundi – tulikuwa tu kundi la watu wasiofaa ambao walitaka kuvuruga mambo na kufurahia njiani. Kikundi chetu cha WhatsApp bado kinaendelea – ni kitu kinachotuunganisha. Tulifanya lisilowezekana.
Claudio alitambulishwa kwa timu wakati wa kambi yetu ya mazoezi ya kabla ya msimu huko Austria. Kwa wiki ya kwanza, alijitenga kwa sababu alitaka kuangalia: "Inaonekana vizuri. Sitabadilisha chochote." Alifanya marekebisho machache, lakini kwa meneja kurudi nyuma na kuruhusu mambo yatokee kwa asili ilionyesha nguvu halisi na ikageuka kuwa uamuzi mzuri.
Sehemu bora ilikuwa kwamba mechi yetu ya mwisho ilikuwa Stamford Bridge, na Chelsea, ambao walikuwa mabingwa msimu uliopita, walitufanyia heshima ya walinzi. Bado inanifanya nitabasamu. Kwa wale hadithi kusimama pale na kutupongeza ilikuwa utambuzi wa hali ya juu.
[Picha: Wachezaji wa Leicester wanapokea heshima ya walinzi kutoka Chelsea huko Stamford Bridge katika mechi yao ya mwisho ya msimu. Picha: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
**Serge Pizzorno, Kasabian na shabiki wa maisha wa Leicester**
Claudio alitaja bendi kwenye Match of the Day baada ya mechi ya kwanza. Klabu ilikuwa ikicheza "Fire" baada ya mabao yetu, na alitaka kujua hadithi nyuma yake. Kupata kutajwa kutoka kwake ilikuwa ajabu. Tulipocheza uwanjani mwishoni mwa msimu, tulichukua sampuli ya kipande hicho cha Claudio na kutumia sauti yake tulipokwenda jukwaani. Alikuwa mwerevu kwa sababu aliishi mjini, alitembea mitaani, na alifanya mambo kwa njia sahihi, akichanganyika na utamaduni wa wenyeji.
Sherehe za taji la Ligi ya Premia la Leicester City – kwenye picha
Soma zaidi
Popote tulipocheza – Ulaya, Japan, Amerika – Leicester ilikuwa timu ya pili ya kila mtu. Kila mtu alikuwa akiunga mkono itokee. Katika wiki tano au sita za mwisho, jiji lote lilikusanyika – kwenye milango ya shule, posta, baa, mitaani – kila mtu alikuwa kwenye safari hii pamoja. Ilikuwa mahali pa kipekee sana: kwa nini haiwezi kuwa hivi kila wakati? Ilikuwa hadithi ya ajabu kabisa.
Jambo lote la 5,000-1... Kabla ya kila msimu, mjomba wa mke wangu ni mmoja wa wazee wapatao 20 wanaoenda Skeggy, ufuo wa karibu zaidi, na kila wakati huweka pauni 20 Leicester kushinda ligi. Alishinda pauni 80,000 – marafiki zake wengi walitoa pesa, lakini yeye alibaki imara. Miaka kumi baadaye, safari gani: kushinda ligi, kucheza Ligi ya Mabingwa, kushinda Kombe la FA, kumaliza mara kadhaa kati ya tano bora, kupanda daraja, na kushushwa daraja mara tatu.
Wakati msimu wa taji unarekodiwa, unaweza kusikia muziki wetu nyuma, kwa hiyo kwa njia ndogo, sisi ni sehemu yake. Tulicheza Victoria Park huko Leicester, na watu 120,000 uwanjani, na nikapata picha za mwanangu na kombe la Ligi ya Premia, Wes Morgan, na Kasper Schmeichel. Wachezaji walikuwa katika hali kamili ya sherehe. Uliweza kuona kutokuamini machoni pao – walikuwa wakinywa Peroni pembeni mwa jukwaa, na kisha unakumbuka ni vijana tu.
[Picha: Sergio Pizzorno (kulia) anapiga picha na mshabiki mwenzake wa Leicester, na mwanachama wa bendi, Tom Meighan baada ya Kasabian kumaliza seti yao Victoria Park, Leicester wakati wa gwaride la basi la washindi la Foxes Mei 2016. Picha: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
**Mike Stowell, kocha wa timu ya kwanza na makipa**
Claudio alifanya mambo mawili ya kipaji: alibadilisha kuwa safu ya nne wiki moja kabla ya msimu, kutoka safu ya tano, ambayo ilikuwa msingi wa "utoroshaji mkubwa" (kuepuka kushushwa daraja mwaka 2015). Sisi wengine tulifikiri, "Tuna safu ya nne ya wachezaji wazee, sina hakika kuhusu hili," lakini Claudio alikuwa na imani. Kwake, mabeki wa pembeni walikuwa huko kulinda upana wa boksi, kwa hiyo kila mtu mwingine alilazimika kurudi nyuma. Tulikuwa wazuri bila mpira – si wazuri sana nao – lakini tuliposhambulia kwa kasi: wow!
Msimu wa Foxes wasio na woga, Leicester City – kwenye picha
Soma zaidi
Jambo lingine ni kwamba Claudio aliwapa wachezaji likizo ya wiki moja baada ya kushindwa na Arsenal Februari. Danny [Simpson] alitolewa kwa kadi nyekundu, na Danny Welbeck alifunga bao la ushindi kwa mpigo wa mwisho. Arsenal walifanya mzunguko wa heshima. Tulichosikia ni wao kusherehekea kwenye chumba chao cha kubadilishia nguo. Mmoja wa wachezaji wetu alionyesha wafanyakazi picha kwenye Instagram ya wachezaji wa Arsenal wakisherehekea. Claudio akasema, "Sikilizeni, fikirieni hilo, na nitawaona Jumatatu ijayo." Nakumbuka Vards akisema, "Je, alisema Jumatatu ijayo?" Sikuwa na hakika, kwa hiyo nilisema nitaangalia. "Hapana, usiangalie," akajibu, "kwa sababu ikiwa ndivyo, tuko likizo." Na wote wakaruka kwenda Dubai. Waliporudi, tukaanza mfululizo wa ushindi. Ilikuwa jambo baya zaidi ambalo Arsenal wangeweza kufanya. Ilikuwa kama kumchoma dubu – tulifikiri, "Hatutapoteza hili sasa."
Wachezaji walipenda hafla nzuri za kijamii kwa wakati unaofaa. Mara moja kwa mwezi, siku ya Jumanne, walitoka kama kikundi. Wes alikuwa nahodha na kiongozi mzuri, lakini tulikuwa na viongozi katika timu nzima. Vardy, Schmeichel. Robert Huth alikuwa Mwingereza zaidi kuliko Mjerumani – aliwaleta wote pamoja. Baada ya kila kikao cha mazoezi, Huthy alitaka nipige vikwazo vya krosi 40 ili azifanye kichwani na kuzifukuza nje kwa sababu alipenda tu. Hakuna ujinga, kulinda boksi tu.
Ilitusaidia kwamba tulitolewa mapema kwenye Kombe la FA na Kombe la Ligi, na hatukuwa tukicheza Ulaya. Watu wanasema Manchester City, Liverpool, na Manchester United walishuka kiwango, lakini tulipoteza mara tatu tu – mara mbili kwa Arsenal na mara moja kwa Liverpool. Ikiwa timu ina rekodi hiyo, inashinda ligi.
**Danny Simpson, beki**
Tulivutia mawazo ya kila mtu, kila mahali. Kila siku, vitu vilitumwa kwetu: pakiti za Vardy Salted Walkers Crisps; bado nina mchezo wa bodi Guess Who? na uso wangu mbele ya boksi, toleo la Leicester City; Monopoly. Tulizawadiwa chupa za ramu ya Captain Morgan iliyotiwa viungo na picha ya Wes Morgan mbele. Ilikuwa ya kichaa tu. Hukutaka kamwe kiputo kipasuke.
Hatukuwa na bonasi mikatabani yetu ya kushinda ligi. Kwa nini tungekuwa nayo, baada ya kuepuka kushushwa daraja tu? Mwenyekiti alitambua hilo na akatununulia BMW i8 – nadhani Andy King bado ana yake. Bado nina picha kwenye simu yangu ya magari yote yaliyopangwa nje ya uwanja. Mwenyekiti pia alimpa kila mmoja wetu nakala ndogo ya kombe la Ligi ya Premia. Wakati wa msimu, Claudio aliwapa wachezaji wote kengele zinazohusiana na msemo wake "dilly-ding, dilly-dong."
Ushindi wa 3-1 huko Manchester City ulithibitisha tulikuwa timu nzuri sana, lakini ilikuwa baada ya mechi ya West Ham, tulipokuwa na mechi nne zilizobaki, ndipo nilifikiri tunaweza kushinda ligi. Tulienda nyuma 2-1 nyumbani, Vardy akatolewa kwa kadi nyekundu, lakini tukafunga penalti wakati wa muda wa ziada kusawazisha. Ilihisi kama tumeshinda. Kisaikolojia, ilikuwa nyongeza kubwa na pengine mwisho kwa Tottenham.
Tulitumia muda mwingi pamoja. Tulienda kula chakula cha jioni, na mwenyekiti alitupeleka London. Kwa sherehe yetu ya Krismasi, tulikuwa tukikimbia Copenhagen tumevaa kama kasa na mashujaa. Claudio alitambua umuhimu wa usawa na akaturuhusu tuendelee. Kulikuwa na shinikizo zaidi katika mechi 10 za mwisho za msimu uliopita, tulipokuwa katika hatari ya kushushwa daraja – wafanyakazi wangeweza kupoteza kazi. Shinikizo pekee sasa lilikuwa: "Hatutapata nafasi hii tena."
Tazama picha kamili: Danny Simpson (kushoto) anasherehekea na wachezaji wenzake baada ya Leonardo Ulloa (katikati) kufunga bao la usawa la Leicester wakati wa muda wa ziada dhidi ya West Ham kutoka kwa penalti. Picha: Rui Vieira/AP
**Ken Way, mwanasaikolojia**
Misingi iliwekwa na Nigel Pearson, ambaye nilikutana naye kwanza Southampton na ambaye alinipeleka Leicester, Hull, na kisha kurudi Leicester. Kwa kadri ninavyothamini kazi aliyofanya Claudio, ninaamini Leicester wangeshinda ligi chini ya Nigel. Kasi ilitoka kwa Nigel msimu uliopita. Ana ujuzi mzuri wa usimamizi wa watu – na sifa nyingi zinapaswa pia kwenda kwa Craig Shakespeare.
Moja ya mambo yaliyounda roho ya timu ilikuwa ucheshi wa Shakey – mtu huyo angeweza kuwa mcheshi wa jukwaani. Alikuwa na njia nzuri ya kutoa utani kuhusu hali ikiwa mambo yalionekana kuwa magumu kidogo. Nakumbuka nikimwambia: "Shakey, wewe ndiwe gundi inayoshikilia timu hii pamoja." Alielewa mienendo na hali. Ee, anakosekana sana.
Jamie Vardy aliongoza urafiki. Sio tu alikuwa mfungaji wa mabao wa ajabu, lakini pia aliweka mwelekeo wa furaha. Alikuwa 110% kamili kila wakati wa kuamka. Mara moja, nilimwona Christian na Robert Huth wakitoweka baada ya mazoezi, na walikuwa wakipishana tu kupiga mpira kwa nguvu iwezekanavyo kwenye matako ya kila mmoja.
**Steve Walsh, meneja msaidizi na mkuu wa uajiri**
Tulicheza 4-4-2, lakini siku zote nilisema tulikuwa na wachezaji watatu kiungoni: N'Golo Kanté pande zote za Danny Drinkwater. Watu walikuwa wakicheka kwamba robo tatu ya Dunia imefunikwa na maji, na iliyobaki imefunikwa na Kanté. Marseille alimtaka, na alitaka kukaa Ufaransa, lakini walisita kwa sababu ya ada kwa mchezaji wa daraja la pili kutoka Caen. Kwa hiyo tulimleta Leicester na kimsingi tukamweka huko hadi akasaini mkataba. Nadhani klabu nyingine zilimdharau kwa sababu ya ukubwa wake. Tulimnumua kwa pauni milioni 5.6 na tukamuuza kwa pauni milioni 32, na akaendelea kushinda Ligi ya Premia tena na Chelsea na Kombe la Dunia.
[Picha: Nishati ya N'Golo Kanté ilikuwa sehemu kubwa ya mafanikio ya Leicester: 'Robo tatu ya Dunia imefunikwa na maji, na iliyobaki imefunikwa na Kanté.' Picha: Tom Jenkins/The Guardian]
Shinji Okazaki, aliyetoka Mainz, pia alikuwa mwanga halisi. Kazi yake ilikuwa ya ajabu; kimsingi tulipata mshambuliaji na kiungo kwa moja. Ikiwa hakuwa akimsaidia Jamie, alikuwa akilinda, na tulilinda kama timu ya kumi na moja. Riyad Mahrez, ambaye tulimsajili kwa pauni 450,000 kutoka Le Havre mwaka uliopita, alikuwa na mguso bora wa kwanza ambao nadhani nimewahi kuona. Angeweza kusimamisha mpira ukiwa wote hata kama ulikuja kutoka umbali wa yadi 50 au 60.
Shakey na Mike waliendesha mazoezi kabla ya msimu huko Austria baada ya Nigel Pearson kuondoka, na niliketi kwenye stendi ndogo na Claudio, nikimpa maelezo ya kila mchezaji ili aweze kujua haraka. Tulipofika kwa Riyad, aliuliza, "Anafanya nini?" Nikasema, "Yeye ni fikra." N'Golo na Riyad wakawa marafiki wa karibu sana, lakini kulikuwa na ushindani kidogo kwenye mazoezi. Nilikuwa nikimwambia Riyad, "Hutampita Kanté kamwe." Siku zote alinitabasamu kwa hila akifanya hivyo.
Utamaduni na mazingira vilikuwa vizuri sana, kila kitu kiliendana – na hiyo inajumuisha watu nje ya uwanja, kama Dave Rennie [fiziotherapia], Andrew Neville [mkurugenzi wa uendeshaji], na Matty Reeves [mkuu wa siha na hali], ambao bado wako. Na Macca [Paul McAndrew], msimamizi wa vifaa. Siku zote ninamwambia, "Kama Carlsberg wangetengeneza wasimamizi wa vifaa... ungekuwa bora zaidi duniani."
[Picha: Walkers walitoa Vardy Salted crisps kwa heshima ya mfululizo wa kufunga mabao wa rekodi wa Jamie Vardy wa mechi 11. Picha: Laurence Griffiths/Getty Images]
**Maswali Yanayoulizwa Mara Kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu ushindi wa kihistoria wa Ligi ya Premia wa Leicester City msimu wa 2015-16 miaka kumi baadaye, ukijumuisha tafakari kutoka kwa Claudio Ranieri na kikosi.
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
1. Kwa nini ushindi wa Leicester City wa Ligi ya Premia ulikuwa jambo kubwa sana?
Ilikuwa hadithi ya chini ya bahati ya 5000-1. Klabu ilikuwa karibu kushushwa daraja mwaka uliopita na hakuna aliyetarajia timu iliyotumia pesa kidogo sana kuwashinda klabu tajiri zaidi duniani.
2. Nani alikuwa meneja wakati huo?
Claudio Ranieri, meneja wa Kiitaliano ambaye hapo awali alikuwa amekocha klabu kubwa kama Chelsea na Juventus. Alijulikana kwa jina la "tinkerman" lakini aliweka safu ileile msimu mwingi.
3. Claudio Ranieri anasema nini kilikuwa siri ya msimu huo?
Anasema ilikuwa roho ya timu, ulinzi imara, na kasi ya ajabu ya Jamie Vardy na Riyad Mahrez kwenye mashambulizi ya kasi.
4. Nani walikuwa wachezaji muhimu wa Leicester mwaka huo?
Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N'Golo Kanté, na Kasper Schmeichel.
**Maswali ya Kiwango cha Juu**
5. Miaka kumi baadaye, wachezaji bado wanahisi hawajapewa sifa za kutosha?
Wengi wanasema wanajivunia sana lakini wengine wanakubali walihisi vyombo vya habari na ulimwengu wa mpira walichukulia kama bahati. Wanaamini nidhamu na akili ya mbinu iliyohitajika kushinda mara nyingi hupuuzwa.
6. Nini kilikuwa hatua ya mageuzi ya msimu kulingana na kikosi?
Wengi wanaelekeza kwenye ushindi wa 1-0 dhidi ya Crystal Palace Machi 2016. Leicester walikuwa wamepoteza kasi na walikuwa nyuma 1-0 lakini walisawazisha dakika ya mwisho. Mechi hiyo iliwafanya waamini walikuwa na hatima upande wao.
7. Ranieri aliwachocheaje wachezaji walipotarajiwa kuanguka?
Alitumia kauli mbiu ya "mechi moja kwa wakati" na kuweka malengo madogo. Pia aliwakataza wachezaji kuzungumza kuhusu kushinda taji hadi mwezi wa mwisho.
8. Je, wachezaji walikuwa na imani au mila yoyote wakati wa mfululizo huo?
Ndiyo.
