Claudio Ranieri, antrenorul
Îmi amintesc că în ianuarie sau februarie al acelui sezon, Riyad Mahrez m-a întrebat: „Ce crezi că putem realiza?” Am râs și nu am spus nimic. Apoi Riyad a spus: „Știi. Știi.” Sunt o persoană foarte practică... Știam că putem face ceva special, dar nu m-am gândit niciodată că vom câștiga Premier League. Acum oamenii mă recunosc peste tot – din SUA, Canada și Asia, cer poze și spun: „Leicester! Legenda!” Este de necrezut. Povestea aceea a însemnat ceva special pentru întreaga lume.
La începutul sezonului, le-am spus jucătorilor că ținta noastră este 40 de puncte. Președintele, Vichai [Srivaddhanaprabha], mi-a spus că este important să rămânem în ligă. Când am ajuns la 40 de puncte, le-am spus jucătorilor: „Încercați să ajungeți în Europa – ar fi o experiență grozavă.” Când ne-am calificat în Europa League, am spus: „OK, acum țintiți Champions League.” Când am ajuns în Champions League, am spus: „Bine, acum ori niciodată – acesta este anul nostru,” și am ieșit și am câștigat titlul. Este un miracol pentru că eram o echipă mică, dar efortul și mentalitatea noastră au fost puternice.
În ziua în care Tottenham a jucat la Chelsea (un meci pe care Spurs l-a terminat 2-2 când aveau nevoie de o victorie, ceea ce i-a dat titlul lui Leicester), am zburat la Roma pentru a lua prânzul cu mama mea. Zborul meu de întoarcere ar fi sosit prea târziu pentru meci, dar am crezut că pilotul îmi va spune rezultatul. Când Vichai a aflat, a aranjat un alt zbor. Am ajuns la casa mea din Leicester exact la timp pentru fluierul de start.
Înainte de Paște, Andrea Bocelli a sunat și a spus: „Trebuie să vin la Leicester pentru că faceți ceva special.” Am răspuns: „OK, voi pune secretara mea în legătură cu a ta și poți alege o dată să cânți pe stadion.” Data pe care a ales-o a fost ziua în care am ridicat titlul, împotriva lui Everton. Nimeni nu și-a imaginat că vom câștiga liga când a ales acea dată, dar el a simțit ceva. Acum, când văd imaginile cu Andrea cântând, este uimitor – mulțimea înnebunită, atât de fericită.
A schimbat viețile tuturor. Pentru jucătorii mei, pot spune: „Am câștigat Premier League.” Sunt o persoană foarte timidă, așa că nu merg prin lume spunând: „Am câștigat titlul!” Dar sunt foarte mândru. În Leicester, există o comunitate indiană mare, iar unii indieni mi-au spus: „Mulțumesc, Claudio, pentru că acum ne simțim mai conectați cu oamenii din Leicester, cu englezii. Când mergem la stadion, încurajăm împreună.” Și asta este foarte, foarte special pentru mine. Este mai mare decât fotbalul.
Christian Fuchs, fundaș
Nu am simțit nicio presiune – cei care se așteptau cel mai puțin eram noi înșine. Am muncit din greu, dar nu ne-am luat prea în serios, iar asta a fost o mare parte din motivul pentru care jucătorii s-au simțit confortabil, fericiți și s-au distrat. A avut, de asemenea, mult de-a face cu cultura clubului. Vichai și Top [Aiyawatt] erau proprietari cu care puteai vorbi efectiv. Erau în preajmă tot timpul, puteai sta de vorbă cu ei, chiar și dansa cu ei. În tradiția thailandeză, este foarte important ca toată lumea să se adune ca o familie.
Toată lumea era cu adevărat fericită pentru succesul celuilalt. Unul dintre cele mai mari momente a fost când Vardy a marcat în 11 meciuri consecutive de Premier League – toată lumea a fost atât de fericită pentru el că a stabilit acel record.
După primul nostru meci fără gol primit, Claudio ne-a scos la pizza ca recompensă. S-a încheiat mai mult ca o luptă cu pizza decât să mâncăm pizza. Dar asta a rezumat și grupul – eram doar o adunătură de neadaptați care voiau să dea totul peste cap și să se distreze pe parcurs. Grupul nostru de chat pe WhatsApp încă merge puternic – este ceva care ne menține conectați. Am făcut imposibilul.
Claudio a fost prezentat echipei în timpul taberei noastre de pregătire din Austria. În prima săptămână, a păstrat distanța pentru că voia să observe: „Arată bine. Nu voi schimba nimic.” A făcut câteva ajustări, dar pentru un antrenor să dea un pas înapoi și să lase lucrurile să se întâmple natural a arătat o adevărată forță și s-a dovedit a fi o decizie grozavă.
Cea mai bună parte a fost că ultimul nostru meci a fost pe Stamford Bridge, iar Chelsea, campionii sezonului precedent, au format un gard de onoare pentru noi. Încă mă face să zâmbesc. Pentru ca acele legende să stea acolo și să ne aplaude a fost cea mai mare recunoaștere.
[Imagine: Jucătorii Leicester primesc un gard de onoare de la Chelsea pe Stamford Bridge în ultimul lor meci al sezonului. Fotografie: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Serge Pizzorno, Kasabian și fan pe viață al lui Leicester
Claudio a menționat trupa în Match of the Day după primul meci. Clubul cânta „Fire” după golurile noastre, iar el voia să știe povestea din spate. Să primim o mențiune de la el a fost incredibil. Când am cântat pe stadion la sfârșitul sezonului, am eșantionat acea înregistrare cu Claudio și i-am folosit vocea în timp ce urcam pe scenă. A fost deștept pentru că locuia în oraș, mergea pe străzi și făcea lucrurile corect, integrându-se în cultura locală.
Sărbătorile titlului în Premier League ale lui Leicester City – în imagini
Citește mai mult
Indiferent unde am cântat – Europa, Japonia, America – Leicester era a doua echipă a tuturor. Toată lumea spera să se întâmple. În ultimele cinci sau șase săptămâni, întregul oraș s-a unit – la porțile școlii, la poștă, la puburi, pe stradă – toată lumea era în această călătorie împreună. Era un loc atât de special: de ce nu poate fi întotdeauna așa? A fost un basm pur.
Toată chestia cu 5.000 la 1... Înainte de fiecare sezon, unchiul soției mele este unul dintre aproximativ 20 de tipi bătrâni care merg la Skeggy, cea mai apropiată plajă, și pun întotdeauna 20 de lire pe Leicester să câștige liga. El a câștigat 80.000 de lire – mulți dintre prietenii lui au încasat, dar el a rămas tare. Zece ani mai târziu, ce călătorie: câștigarea ligii, jocul în Champions League, câștigarea Cupei Angliei, câteva clasări în top cinci, o promovare și trei retrogradări.
Când sezonul titlului este documentat, poți auzi muzica noastră pe fundal, așa că, într-un mod mic, facem parte din el. Am cântat în Victoria Park din Leicester, cu 120.000 de oameni pe teren, și am făcut poze cu fiul meu cu trofeul Premier League, Wes Morgan și Kasper Schmeichel. Jucătorii erau în modul petrecere maxim. Puteai vedea neîncrederea în ochii lor – beau Peroni pe marginea scenei, și apoi îți amintești că sunt doar niște tineri.
[Imagine: Sergio Pizzorno (dreapta) pozează cu colegul fan al lui Leicester și colegul de trupă, Tom Meighan, după ce Kasabian și-a încheiat setul în Victoria Park, Leicester, în timpul paradei cu autobuzul câștigătorilor „Vulpilor” în mai 2016. Fotografie: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Mike Stowell, antrenorul primei echipe și al portarilor
Claudio a făcut câteva lucruri geniale: a trecut la o linie de patru fundași cu o săptămână înainte de sezon, de la o linie de cinci, care a fost fundația pentru „marea evadare” (evitarea retrogradării în 2015). Restul dintre noi ne gândeam: „Avem o linie de patru destul de în vârstă, nu sunt sigur de asta,” dar Claudio era încrezător. Pentru el, fundașii laterali erau acolo să apere lățimea careului, așa că toți ceilalți trebuiau să se întoarcă în apărare. Eram grozavi fără minge – nu atât de buni cu ea – dar când contraatacam: wow!
Sezonul vulpilor neînfricate, Leicester City – în imagini
Citește mai mult
Celălalt lucru a fost că Claudio le-a dat băieților o săptămână liberă după ce am pierdut cu Arsenal în februarie. Danny [Simpson] a fost eliminat, iar Danny Welbeck a marcat golul victoriei cu ultima atingere. Arsenal a făcut un tur de onoare. Tot ce auzeam era cum sărbătoreau în vestiarul lor. Unul dintre jucătorii noștri a arătat staff-ului o poză pe Instagram cu jucătorii lui Arsenal sărbătorind. Claudio a spus: „Ascultați, gândiți-vă la asta și ne vedem peste o săptămână luni.” Îmi amintesc că Vards a spus: „A spus el o săptămână luni?” Nu eram sigur, așa că am spus că verific. „Nu, nu face,” a răspuns el, „pentru că dacă așa stau lucrurile, suntem liberi.” Și au zburat toți în Dubai. Când s-au întors, am intrat într-o serie de victorii. A fost cel mai rău lucru pe care Arsenal l-ar fi putut face. A fost ca și cum ai înțepa ursul – ne-am gândit: „Nu pierdem asta acum.”
Jucătorilor le plăcea un eveniment social bun la momentul potrivit. O dată pe lună, într-o marți, ieșeau ca grup. Wes era un căpitan și lider grozav, dar aveam lideri în toată echipa. Vardy, Schmeichel. Robert Huth era mai englez decât german – a adus pe toată lumea împreună. După fiecare sesiune de antrenament, Huthy voia să lovesc vreo 40 de centrări pentru ca el să le respingă cu capul afară din teren pentru că îi plăcea la nebunie. Fără prostii, doar apărarea careului.
A ajutat că am fost eliminați devreme din FA Cup și Cupa Ligii și nu jucam în Europa. Oamenii spun că Manchester City, Liverpool și Manchester United au scăzut, dar noi am pierdut doar de trei ori – de două ori cu Arsenal și o dată cu Liverpool. Dacă o echipă are acest record, câștigă liga.
Danny Simpson, fundaș
Am captat imaginația tuturor, peste tot. În fiecare zi, ni se trimiteau lucruri: pachete cu Vardy Salted Walkers Crisps; încă am jocul Guess Who? cu fața mea pe cutie, ediția Leicester City; Monopoly. Am fost dăruiți cu sticle de rom condimentat Captain Morgan cu Wes Morgan pe față. Era pur și simplu nebunesc. Nu voiai niciodată să se spargă bula.
Nu aveam un bonus în contractele noastre pentru câștigarea ligii. De ce am fi avut, după ce tocmai evitasem retrogradarea? Președintele a recunoscut asta și ne-a cumpărat BMW i8 – cred că Andy King încă îl mai are. Încă am poza pe telefon cu toate mașinile aliniate în fața stadionului. Președintele a dat fiecăruia dintre noi și câte o mică replică a trofeului Premier League. În timpul sezonului, Claudio le-a dat tuturor jucătorilor clopoței legați de vorba lui „dilly-ding, dilly-dong”.
Victoria cu 3-1 la Manchester City a confirmat că eram o echipă foarte bună, dar după meciul cu West Ham, când mai aveam patru meciuri, am crezut că putem câștiga liga. Am fost conduși cu 2-1 acasă, Vardy a fost eliminat, dar am marcat un penalty în timpul de prelungire pentru a egala. S-a simțit ca și cum am fi câștigat. Psihologic, a fost un impuls masiv și probabil un ucigaș pentru Tottenham.
Am petrecut mult timp împreună. Mergeam la cine, iar președintele ne ducea la Londra. Pentru petrecerea noastră de Crăciun, alergam prin Copenhaga îmbrăcați în țestoase și supereroi. Claudio a recunoscut importanța echilibrului și ne-a lăsat să mergem mai departe. A fost mai multă presiune în ultimele 10 meciuri ale sezonului anterior, când eram în pericol de retrogradare – staff-ul își putea pierde locurile de muncă. Singura presiune acum era: „Nu vom mai avea niciodată această șansă.”
Vezi imaginea la dimensiune completă: Danny Simpson (stânga) sărbătorește cu coechipierii după ce Leonardo Ulloa (centru) a marcat egalarea lui Leicester în timpul de prelungire împotriva lui West Ham din penalty. Fotografie: Rui Vieira/AP
Ken Way, psiholog
Fundațiile au fost create de Nigel Pearson, pe care l-am întâlnit prima dată la Southampton și care m-a dus la Leicester, Hull și apoi înapoi la Leicester. Oricât de mult apreciez munca făcută de Claudio, cred că Leicester ar fi câștigat liga sub conducerea lui Nigel. Impulsul a venit de la Nigel în sezonul anterior. Are abilități minunate de gestionare a oamenilor – și mult credit ar trebui să i se acorde și lui Craig Shakespeare.
Unul dintre lucrurile care au creat spiritul de echipă a fost umorul lui Shakey – tipul ar fi putut fi un comedian de stand-up. Avea un mod plăcut de a face o glumă despre situație dacă lucrurile păreau să devină puțin dificile. Îmi amintesc că i-am spus: „Shakey, tu ești lipiciul care ține această echipă împreună.” El înțelegea dinamica și starea de spirit. Doamne, cât de mult este dus.
Jamie Vardy conducea camaraderia. Nu numai că era un marcator incredibil, dar stabilea și tonul distracției. Era 110% la maximum în fiecare moment de veghe. Odată, i-am văzut pe Christian și Robert Huth dispărând după antrenament și își aruncau mingea unul altuia cât de tare puteau în fund.
Steve Walsh, antrenor secund și șef al departamentului de recrutare
Jucam 4-4-2, dar am spus întotdeauna că avem trei în mijlocul terenului: N'Golo Kanté de o parte și de alta a lui Danny Drinkwater. Oamenii glumeau că trei sferturi din Pământ sunt acoperite de apă, iar restul este acoperit de Kanté. Marseille l-a vrut, iar el voia să rămână în Franța, dar au ezitat din cauza taxei pentru un jucător din liga a doua de la Caen. Așa că l-am adus la Leicester și practic l-am ținut acolo până când a semnat un contract. Cred că alte cluburi l-au respins din cauza dimensiunii sale. L-am cumpărat cu 5,6 milioane de lire și l-am vândut cu 32 de milioane de lire, iar el a continuat să câștige Premier League din nou cu Chelsea și Cupa Mondială.
[Imagine: Energia lui N'Golo Kanté a fost o mare parte din succesul lui Leicester: „Trei sferturi din Pământ sunt acoperite de apă, iar restul este acoperit de Kanté.” Fotografie: Tom Jenkins/The Guardian]
Shinji Okazaki, care a venit de la Mainz, a fost, de asemenea, o scânteie reală. Ritmul său de muncă era incredibil; practic am primit un atacant și un mijlocaș într-unul singur. Dacă nu îl sprijinea pe Jamie, apăra, și noi apăram ca o echipă de unsprezece. Riyad Mahrez, pe care l-am semnat pentru 450.000 de lire de la Le Havre cu un an înainte, avea cea mai bună primă atingere pe care cred că am văzut-o vreodată. Putea opri o minge moartă chiar dacă venea de la 50 sau 60 de metri distanță.
Shakey și Mike au condus antrenamentele în pre-sezon în Austria după ce Nigel Pearson a plecat, iar eu am stat într-o tribună mică cu Claudio, oferindu-i un comentariu continuu despre fiecare jucător pentru a se pune la curent rapid. Când am ajuns la Riyad, a întrebat: „Ce face el?” Am spus: „Este un geniu.” N'Golo și Riyad au devenit prieteni foarte apropiați, dar era un pic de rivalitate la antrenament. Obișnuiam să-i spun lui Riyad: „Nu vei trece niciodată de Kanté.” Îmi făcea întotdeauna un zâmbet șiret dacă reușea.
Cultura și atmosfera erau atât de bune, încât totul s-a potrivit perfect – și asta include oamenii din afara terenului, precum Dave Rennie [fizioterapeut], Andrew Neville [director operațional] și Matty Reeves [șeful condiției fizice], care sunt încă acolo. Și Macca [Paul McAndrew], echipierul. Îi spun întotdeauna: „Dacă Carlsberg ar face echipieri... ai fi cel mai bun din lume.”
[Imagine: Walkers a lansat chipsurile Vardy Salted în onoarea seriei record de 11 meciuri cu goluri a lui Jamie Vardy. Fotografie: Laurence Griffiths/Getty Images]
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre câștigarea istorică a titlului Premier League de către Leicester City acum zece ani, cu reflecții de la Claudio Ranieri și echipă
Întrebări pentru începători
1 De ce a fost câștigarea Premier League de către Leicester City o afacere atât de mare
A fost o poveste subestimată de 5000 la 1 Clubul fusese aproape retrogradat cu un an înainte și nimeni nu se aștepta ca o echipă care a cheltuit foarte puțini bani să învingă cele mai bogate cluburi din lume
2 Cine era antrenorul la acea vreme
Claudio Ranieri un antrenor italian care antrenase anterior cluburi mari precum Chelsea și Juventus El era numit în mod faimos „tinkerman” dar a păstrat aceeași formație cea mai mare parte a acelui sezon
3 Ce spune Claudio Ranieri că a fost secretul acelui sezon
El spune că a fost spiritul de echipă o apărare solidă și viteza incredibilă a lui Jamie Vardy și Riyad Mahrez pe contraatac
4 Cine au fost jucătorii cheie pentru Leicester în acel an
Jamie Vardy Riyad Mahrez NGolo Kanté și Kasper Schmeichel
Întrebări avansate
5 Zece ani mai târziu simt jucătorii încă că nu au primit suficient credit
Cei mai mulți spun că simt o mândrie imensă dar unii admit că au simțit că media și lumea fotbalului au tratat-o ca pe o întâmplare Ei cred că disciplina și inteligența tactică necesare pentru a câștiga sunt adesea trecute cu vederea
6 Care a fost punctul de cotitură al sezonului conform echipei
Mulți indică victoria cu 10 împotriva lui Crystal Palace în martie 2016 Leicester pierduse impulsul și era condus cu 10 dar a egalat în ultimul minut Acel meci i-a convins că destinul era de partea lor
7 Cum i-a menținut Ranieri pe jucători motivați când se aștepta să se prăbușească
A folosit o mantră de „un meci pe rând” și a stabilit obiective mici De asemenea le-a interzis jucătorilor să vorbească despre câștigarea titlului până în ultima lună
8 Au avut jucătorii superstiții sau ritualuri în timpul acelei serii
Da
