Клаудио Раниери, мениджър
Спомням си, че през януари или февруари на онзи сезон Рияд Марез ме попита: "Какво мислиш, че можем да постигнем?" Просто се засмях и не казах нищо. Тогава Рияд каза: "Знаеш. Знаеш." Аз съм много практичен човек... Знаех, че можем да направим нещо специално, но никога не съм мислил, че ще спечелим Висшата лига. Сега хората навсякъде ме разпознават – от САЩ, Канада и Азия, искат снимки и казват: "Лестър! Легендата!" Невероятно е. Тази история означаваше нещо специално за целия свят.
В началото на сезона казах на играчите, че целта ни е 40 точки. Председателят, Вичай [Сривадханапрабха], ми каза, че е важно да останем в лигата. Когато стигнахме 40 точки, казах на играчите: "Опитайте се да влезете в Европа – ще бъде страхотно преживяване." Когато се класирахме за Лига Европа, казах: "Добре, сега се целете в Шампионската лига." Когато стигнахме до Шампионската лига, казах: "Добре, сега или никога – това е нашата година," и излязохме и спечелихме титлата. Това е чудо, защото бяхме малък отбор, но усилията и манталитетът ни бяха силни.
В деня, когато Тотнъм игра срещу Челси (мач, който Спърс завършиха 2-2, когато трябваше да спечелят, което даде титлата на Лестър), летях за Рим, за да обядвам с майка ми. Полетът ми обратно щеше да пристигне твърде късно за мача, но си мислех, че пилотът ще ми каже резултата. Когато Вичай разбра, той организира друг полет. Стигнах до къщата си в Лестър точно навреме за началния съдийски сигнал.
Преди Великден Андреа Бочели се обади и каза: "Трябва да дойда в Лестър, защото правите нещо специално." Отговорих: "Добре, ще свържа секретарката ми с твоята и можеш да избереш дата за изпълнение на стадиона." Датата, която избра, беше денят, в който вдигнахме титлата, срещу Евъртън. Никой не си представяше, че ще спечелим лигата, когато той избра тази дата, но той усети нещо. Сега, когато гледам кадрите как Андреа пее, е невероятно – тълпата полудява, толкова щастлива.
Това промени живота на всички. За моите играчи те могат да кажат: "Спечелих Висшата лига." Аз съм много срамежлив човек, така че не ходя наоколо и не казвам: "Спечелих титлата!" Но съм много горд. В Лестър има голяма индийска общност и някои индийци ми казаха: "Благодаря ти, Клаудио, защото сега се чувстваме по-свързани с хората от Лестър, английските хора. Когато отиваме на стадиона, заедно се радваме." И това е много, много специално за мен. По-голямо е от футбола.
Кристиан Фукс, защитник
Не чувствахме никакъв натиск – хората, които най-малко очакваха това, бяхме ние самите. Работехме усилено, но не се вземахме твърде на сериозно и това беше голяма част от причината играчите да се чувстват комфортно, щастливи и да се забавляват. Също така имаше много общо с културата на клуба. Вичай и Топ [Аяват] бяха собственици, с които наистина можеше да се говори. Бяха наоколо през цялото време, можеше да си говориш с тях, дори да танцуваш с тях. В тайландската традиция е много важно всички да се събират като семейство.
Всички бяха искрено щастливи за успеха на другия. Един от най-големите моменти беше, когато Варди вкара в 11 поредни мача от Висшата лига – всички бяха толкова щастливи за него, че постави този рекорд.
След първия ни мач без допуснат гол Клаудио ни заведе на пица като награда. Накрая се получи по-скоро битка с пица, отколкото ядене на пица. Но това също обобщаваше групата – бяхме просто група несретници, които искаха да разтърсят нещата и да се забавляват по пътя. Нашата група в WhatsApp все още е активна – това е нещо, което ни поддържа свързани. Направихме невъзможното.
Клаудио беше представен на отбора по време на подготвителния ни лагер в Австрия. Първата седмица той държеше дистанция, защото искаше да наблюдава: "Изглежда добре. Няма да променям нищо." Той направи няколко корекции, но за мениджър да се отдръпне и да позволи на нещата да се случват естествено показа истинска сила и се оказа страхотно решение.
Най-добрата част беше, че последният ни мач беше на Стамфорд Бридж и Челси, които бяха шампиони през предишния сезон, ни направиха почетен коридор. Все още се усмихвам, като си спомня. Тези легенди да стоят там и да ни аплодират беше върховното признание.
[Изображение: Играчите на Лестър получават почетен коридор от Челси на Стамфорд Бридж в последния си мач за сезона. Снимка: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Серж Пицорно, Kasabian и запалянко на Лестър за цял живот
Клаудио спомена групата в "Match of the Day" след първия мач. Клубът пускаше "Fire" след головете ни и той искаше да знае историята зад нея. Да получиш поздрав от него беше невероятно. Когато свирихме на стадиона в края на сезона, семплирахме този клип с Клаудио и използвахме гласа му, докато излизахме на сцената. Той беше умен, защото живееше в града, разхождаше се по улиците и правеше нещата по правилния начин, сливайки се с местната култура.
Празненствата на Лестър Сити за титлата във Висшата лига – в снимки
Прочетете повече
Където и да играехме – Европа, Япония, Америка – Лестър беше вторият отбор на всички. Всички искаха това да се случи. В последните пет-шест седмици целият град се събра – пред училищните порти, в пощата, в кръчмите, на улицата – всички бяхме на това пътуване заедно. Беше толкова специално място: защо не може винаги да е така? Беше чиста приказка.
Цялата работа с 5000 към 1... Преди всеки сезон чичото на жена ми е един от около 20 стари момчета, които отиват в Скегнес, най-близкия плаж, и винаги залагат по 20 паунда, че Лестър ще спечели лигата. Той спечели 80 000 паунда – много от приятелите му изтеглиха парите, но той остана твърд. Десет години по-късно, какво пътуване: спечелване на лигата, игра в Шампионската лига, спечелване на ФА Къп, няколко класирания в топ 5, едно промоция и три изпадания.
Когато сезонът на титлата е документиран, можете да чуете нашата музика на заден план, така че по малък начин сме част от него. Свирихме във Виктория Парк в Лестър със 120 000 души на полето и имам снимки на сина ми с трофея от Висшата лига, Уес Морган и Каспер Шмайхел. Играчите бяха в пълен купонджийски режим. Можеше да видиш неверие в очите им – пиеха Перони отстрани на сцената и тогава си спомняш, че са просто млади момчета.
[Изображение: Серджо Пицорно (вдясно) позира с колегата си запалянко на Лестър и член на групата Том Мейгън, след като Kasabian завършиха сета си във Виктория Парк, Лестър, по време на парада на шампионския автобус на Лисиците през май 2016 г. Снимка: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Майк Стоуъл, треньор на първия отбор и вратарите
Клаудио направи няколко гениални неща: премина към защита с четирима седмица преди сезона, от схема с петима, която беше основата за "голямото бягство" (избягване на изпадане през 2015 г.). Останалите от нас си мислехме: "Имаме доста възрастна защита от четирима, не съм сигурен за това," но Клаудио беше уверен. За него крилата бяха там, за да защитават ширината на наказателното поле, така че всички останали трябваше да се връщат. Бяхме страхотни без топката – не толкова добри с нея – но когато контраатакувахме: уау!
Сезонът на безстрашните Лисици, Лестър Сити – в снимки
Прочетете повече
Другото нещо беше, че Клаудио даде на момчетата седмица почивка, след като загубихме от Арсенал през февруари. Дани [Симпсън] беше изгонен, а Дани Уелбек вкара победен гол с последния удар. Арсенал направи почетна обиколка. Всичко, което чувахме, беше как празнуват в тяхната съблекалня. Един от нашите играчи показа на щаба снимка в Instagram на играчите на Арсенал, които празнуват. Клаудио каза: "Слушайте, помислете за това и ще се видим след една седмица в понеделник." Спомням си, че Вардс каза: "Той каза ли след една седмица в понеделник?" Не бях сигурен, така че казах, че ще проверя. "Не, недей," отговори той, "защото ако е така, ние сме свободни." И всички отлетяха за Дубай. Когато се върнаха, започнахме истинска победна серия. Това беше най-лошото нещо, което Арсенал можеше да направи. Беше все едно да бодеш мечката – помислихме си: "Няма да загубим това сега."
Играчите обичаха добро социално събитие в точния момент. Веднъж месечно, във вторник, излизаха като група. Уес беше страхотен капитан и лидер, но имахме лидери в целия отбор. Варди, Шмайхел. Роберт Хут беше по-англичанин от германец – той събираше всички. След всяка тренировка Хути искаше да му бия около 40 центрирания, за да ги изчиства с глава извън игра, защото просто обичаше това. Без глупости, просто защитаваше наказателното поле.
Помогна ни, че отпаднахме рано от ФА Къп и Купата на лигата и не играехме в Европа. Хората казват, че Манчестър Сити, Ливърпул и Манчестър Юнайтед са отпаднали, но ние загубихме само три пъти – два пъти от Арсенал и веднъж от Ливърпул. Ако отбор има такъв рекорд, той печели лигата.
Дани Симпсън, защитник
Ние завладяхме въображението на всички, навсякъде. Всеки ден ни изпращаха неща: пакетчета Vardy Salted Walkers Crisps; все още имам играта Guess Who? с лицето ми на кутията, издание на Лестър Сити; Монополи. Подариха ни бутилки ром Captain Morgan с Уес Морган отпред. Беше просто лудост. Никога не искаше балонът да се спука.
Нямахме бонус в договорите си за спечелване на лигата. Защо да имаме, след като току-що избегнахме изпадане? Председателят призна това и ни купи BMW i8 – мисля, че Анди Кинг все още има своя. Все още имам снимката на телефона си с всички коли, подредени пред стадиона. Председателят също така даде на всеки от нас малко копие на трофея от Висшата лига. По време на сезона Клаудио даде на всички играчи звънци, свързани с неговата поговорка "dilly-ding, dilly-dong".
Победата с 3-1 срещу Манчестър Сити потвърди, че сме наистина добър отбор, но след мача с Уест Хем, когато ни оставаха четири мача, си помислих, че можем да спечелим лигата. Водexме с 2-1 у дома, Варди беше изгонен, но вкарахме дузпа в продължението за равенство. Чувствахме се като да сме спечелили. Психологически това беше огромен тласък и вероятно убиец за Тотнъм.
Прекарвахме много време заедно. Ходехме на вечери и председателят ни водеше в Лондон. За коледното ни парти тичахме из Копенхаген, облечени като костенурки и супергерои. Клаудио признаваше важността на баланса и ни оставяше да действаме. Имаше повече натиск в последните 10 мача от предишния сезон, когато бяхме изложени на риск от изпадане – персоналът можеше да загуби работата си. Единственият натиск сега беше: "Никога повече няма да имаме този шанс."
Вижте изображението на цял екран: Дани Симпсън (вляво) празнува със съотборниците си, след като Леонардо Улоа (център) вкара изравнителния гол за Лестър в продължението срещу Уест Хем от дузпа. Снимка: Rui Vieira/AP
Кен Уей, психолог
Основите бяха създадени от Найджъл Пиърсън, когото срещнах за първи път в Саутхемптън и който ме взе в Лестър, Хъл и после обратно в Лестър. Колкото и да оценявам работата, която Клаудио свърши, вярвам, че Лестър щеше да спечели лигата при Найджъл. Импулсът дойде от Найджъл през онзи предишен сезон. Той има прекрасни умения за управление на хора – и голяма заслуга трябва да се отдаде и на Крейг Шекспир.
Едно от нещата, които създадоха отборния дух, беше хуморът на Шейки – човекът можеше да бъде стендъп комик. Той имаше прекрасен начин да се пошегува за ситуацията, ако нещата изглеждаха малко сложни. Спомням си, че му казах: "Шейки, ти си лепилото, което държи този отбор заедно." Той разбираше динамиката и настроението. Боже, колко липсва.
Джейми Варди водеше другарството. Той не само беше невероятен голмайстор, но и задаваше тона за забавлението. Беше 110% на максимум във всеки буден момент. Веднъж видях Кристиан и Роберт Хут да изчезват след тренировка и просто се редуваха да ритат топката колкото могат по-силно един срещу задниците на другия.
Стив Уолш, помощник-мениджър и ръководител на скаутската служба
Играехме 4-4-2, но винаги казвах, че имаме трима в средата на терена: Н'Голо Канте от двете страни на Дани Дринкуотър. Хората се шегуваха, че три четвърти от Земята са покрити с вода, а останалата част е покрита от Канте. Марсилия го искаше и той искаше да остане във Франция, но те се поколебаха заради цената за играч от втора дивизия от Кан. Затова го доведохме в Лестър и по същество го държахме там, докато подписа договор. Мисля, че други клубове го отхвърлиха заради ръста му. Купихме го за 5,6 милиона паунда и го продадохме за 32 милиона паунда, а той продължи да печели Висшата лига отново с Челси и Световната купа.
[Изображение: Енергията на Н'Голо Канте беше голяма част от успеха на Лестър: "Три четвърти от Земята са покрити с вода, а останалата част е покрита от Канте." Снимка: Tom Jenkins/The Guardian]
Шинджи Оказаки, който дойде от Майнц, също беше истинска искра. Работната му скорост беше невероятна; по същество получихме нападател и полузащитник в едно. Ако не подкрепяше Джейми, той се защитаваше и ние се защитавахме като отбор от единадесет. Рияд Марез, когото подписахме за 450 000 паунда от Льо Авър година по-рано, имаше най-добрия първи допир, който мисля, че някога съм виждал. Можеше да спре топката мъртва, дори ако идваше от 50 или 60 ярда разстояние.
Шейки и Майк ръководеха тренировките по време на подготвителния лагер в Австрия, след като Найджъл Пиърсън напусна, а аз седях в малка трибуна с Клаудио, давайки му непрекъснат коментар за всеки играч, за да може бързо да навлезе в нещата. Когато стигнахме до Рияд, той попита: "Какво прави той?" Казах: "Той е гений." Н'Голо и Рияд станаха много близки приятели, но имаше малко съперничество в тренировките. Казвах на Рияд: "Никога няма да минеш покрай Канте." Той винаги ми се усмихваше хитро, ако успееше.
Културата и атмосферата бяха толкова добри, всичко просто си дойде на мястото – и това включва хората извън терена, като Дейв Рени [физиотерапевт], Андрю Невил [директор по операциите] и Мати Рийвс [ръководител на фитнеса и кондицията], които все още са там. И Мака [Пол Макандрю], екипировчикът. Винаги му казвам: "Ако Carlsberg правеше екипировчици... ти щеше да си най-добрият в света."
[Изображение: Walkers пуснаха Vardy Salted чипсове в чест на рекордната серия на Джейми Варди от 11 мача с голове. Снимка: Laurence Griffiths/Getty Images]
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси относно историческата победа на Лестър Сити във Висшата лига през сезон 2015/16, десет години по-късно, с размисли на Клаудио Раниери и отбора.
Въпроси за начинаещи
1. Защо спечелването на Висшата лига от Лестър Сити беше толкова голяма работа?
Това беше история за аутсайдер с коефициент 5000 към 1. Клубът почти беше изпаднал предходната година и никой не очакваше отбор, похарчил много малко пари, да победи най-богатите клубове в света.
2. Кой беше мениджърът по това време?
Клаудио Раниери, италиански мениджър, който преди това беше тренирал големи клубове като Челси и Ювентус. Той беше известен като "tinkerman" (човекът, който постоянно прави промени), но през този сезон запази почти същия състав през повечето време.
3. Какво казва Клаудио Раниери, че е била тайната на този сезон?
Той казва, че това са били отборният дух, солидната защита и невероятната скорост на Джейми Варди и Рияд Марез при контраатаките.
4. Кои бяха ключовите играчи за Лестър тази година?
Джейми Варди, Рияд Марез, Н'Голо Канте и Каспер Шмайхел.
Напреднали въпроси
5. Десет години по-късно, играчите все още ли чувстват, че не са получили достатъчно признание?
Повечето казват, че изпитват огромна гордост, но някои признават, че са чувствали, че медиите и футболният свят третират успеха им като случайност. Те вярват, че дисциплината и тактическата интелигентност, необходими за победата, често се пренебрегват.
6. Кой беше повратният момент на сезона според отбора?
Мнозина посочват победата с 1-0 срещу Кристъл Палас през март 2016 г. Лестър беше загубил инерция и губеше с 1-0, но изравни в последната минута. Този мач ги убеди, че съдбата е на тяхна страна.
7. Как Раниери мотивира играчите, когато се очакваше да се сринат?
Той използваше мантрата "мач за мач" и си поставяше малки цели. Също така забрани на играчите да говорят за спечелване на титлата до последния месец.
8. Имаха ли играчите някакви суеверия или ритуали по време на тази серия?
Да.
