लेस्टर की अविश्वसनीय प्रीमियर लीग जीत के दस साल बाद, क्लाउडियो रानिएरी और उनके साथी फॉक्सेस इस पर नज़र डालते हैं।

क्लाउडियो रानिएरी, प्रबंधक

मुझे याद है उस सीज़न के जनवरी या फरवरी में, रियाद महरेज़ ने मुझसे पूछा, "आपको क्या लगता है हम क्या हासिल कर सकते हैं?" मैं बस हँसा और कुछ नहीं बोला। फिर रियाद ने कहा, "आप जानते हैं। आप जानते हैं।" मैं बहुत व्यावहारिक व्यक्ति हूँ... मुझे पता था कि हम कुछ खास कर सकते हैं, लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा था कि हम प्रीमियर लीग जीतेंगे। अब हर जगह लोग मुझे पहचानते हैं – अमेरिका, कनाडा और एशिया से, वे फ़ोटो माँगते हैं और कहते हैं, "लेस्टर! द लीजेंड!" यह अविश्वसनीय है। वह कहानी पूरी दुनिया के लिए कुछ खास मायने रखती थी।

सीज़न की शुरुआत में, मैंने खिलाड़ियों से कहा कि हमारा लक्ष्य 40 अंक है। अध्यक्ष, विचाई [श्रीवद्धनप्रभा] ने मुझसे कहा कि लीग में बने रहना महत्वपूर्ण है। जब हम 40 अंक पर पहुँचे, तो मैंने खिलाड़ियों से कहा, "यूरोप में जगह बनाने की कोशिश करो – यह एक शानदार अनुभव होगा।" जब हम यूरोपा लीग के लिए क्वालीफाई कर गए, तो मैंने कहा, "ठीक है, अब चैंपियंस लीग का लक्ष्य रखो।" जब हम चैंपियंस लीग में पहुँच गए, तो मैंने कहा, "ठीक है, अब या तो यह करो या कभी नहीं – यह हमारा साल है," और हमने बाहर जाकर खिताब जीत लिया। यह एक चमत्कार है क्योंकि हम एक छोटी टीम थे, लेकिन हमारा प्रयास और मानसिकता मजबूत थी।

जिस दिन टोटेनहम चेल्सी में खेल रहा था (एक गेम जिसमें स्पर्स को 2-2 से ड्रॉ करना पड़ा जब उन्हें जीतने की ज़रूरत थी, जिसने लेस्टर को खिताब दिलाया), मैं अपनी माँ के साथ दोपहर का भोजन करने के लिए रोम गया। मेरी वापसी की उड़ान मैच के लिए बहुत देर से आती, लेकिन मैंने सोचा कि पायलट मुझे परिणाम बताएगा। जब विचाई को पता चला, तो उन्होंने दूसरी उड़ान की व्यवस्था की। मैं किक-ऑफ के लिए समय पर अपने लेस्टर के घर पहुँच गया।

ईस्टर से पहले, एंड्रिया बोसेली ने फोन किया और कहा, "मुझे लेस्टर आना होगा क्योंकि आप कुछ खास कर रहे हैं।" मैंने जवाब दिया, "ठीक है, मैं अपने सचिव को आपके सचिव से संपर्क कराऊँगा, और आप स्टेडियम में प्रदर्शन करने के लिए एक तारीख चुन सकते हैं।" उन्होंने जो तारीख चुनी, वह वह दिन था जब हमने एवर्टन के खिलाफ खिताब उठाया था। किसी ने कल्पना नहीं की थी कि जब उन्होंने वह तारीख चुनी तो हम लीग जीतेंगे, लेकिन उन्होंने कुछ महसूस किया। अब जब मैं एंड्रिया के गाने का फुटेज देखता हूँ, तो यह अद्भुत है – भीड़ पागल हो रही है, बहुत खुश है।

इसने सबके जीवन बदल दिए। मेरे खिलाड़ियों के लिए, वे कह सकते हैं, "मैंने प्रीमियर लीग जीता।" मैं बहुत शर्मीला व्यक्ति हूँ, इसलिए मैं इधर-उधर घूमकर नहीं कहता, "मैंने खिताब जीता!" लेकिन मुझे बहुत गर्व है। लेस्टर में, एक बड़ा भारतीय समुदाय है, और कुछ भारतीय लोगों ने मुझसे कहा, "धन्यवाद, क्लाउडियो, क्योंकि अब हम लेस्टर के लोगों, अंग्रेजी लोगों से अधिक जुड़ाव महसूस करते हैं। जब हम स्टेडियम जाते हैं, तो हम एक साथ जयकार करते हैं।" और यह मेरे लिए बहुत, बहुत खास है। यह फुटबॉल से बड़ा है।

क्रिश्चियन फुच्स, डिफेंडर

हमें कोई दबाव महसूस नहीं हुआ – जिन लोगों को इसकी सबसे कम उम्मीद थी, वे खुद ही थे। हमने कड़ी मेहनत की, लेकिन हमने खुद को बहुत गंभीरता से नहीं लिया, और यह एक बड़ा कारण था कि खिलाड़ी सहज, खुश और मज़े में थे। इसका क्लब की संस्कृति से भी बहुत कुछ लेना-देना था। विचाई और टॉप [अयावत] ऐसे मालिक थे जिनसे आप वास्तव में बात कर सकते थे। वे हर समय आसपास रहते थे, आप उनसे बातचीत कर सकते थे, यहाँ तक कि उनके साथ नृत्य भी कर सकते थे। थाई परंपरा में, यह बहुत महत्वपूर्ण है कि हर कोई एक परिवार की तरह एक साथ आए।

हर कोई एक-दूसरे की सफलता के लिए वास्तव में खुश था। सबसे बड़े पलों में से एक वह था जब वार्डी ने लगातार 11 प्रीमियर लीग मैचों में गोल किए – हर कोई उस रिकॉर्ड को स्थापित करने के लिए उसके लिए बहुत खुश था।

हमारे पहले क्लीन शीट के बाद, क्लाउडियो हमें इनाम के रूप में पिज्जा के लिए ले गया। यह पिज्जा खाने से ज्यादा पिज्जा फाइट जैसा समाप्त हुआ। लेकिन इसने समूह को भी संक्षेप में बताया – हम सिर्फ बेमेल लोगों का एक समूह थे जो चीजों को हिलाना और रास्ते में मज़ा करना चाहते थे। हमारा व्हाट्सएप ग्रुप चैट अभी भी मजबूत है – यह एक ऐसी चीज है जो हमें जोड़े रखती है। हमने असंभव को कर दिखाया।

क्लाउडियो को ऑस्ट्रिया में हमारे प्री-सीज़न ट्रेनिंग कैंप के दौरान टीम से मिलवाया गया था। पहले सप्ताह के लिए, उन्होंने दूरी बनाए रखी क्योंकि वह निरीक्षण करना चाहते थे: "यह अच्छा लग रहा है। मैं कुछ भी बदलने वाला नहीं हूँ।" उन्होंने कुछ समायोजन किए, लेकिन एक प्रबंधक के लिए पीछे हटना और चीजों को स्वाभाविक रूप से होने देना वास्तविक ताकत दिखाता है और एक शानदार निर्णय साबित हुआ।

सबसे अच्छा हिस्सा यह था कि हमारा आखिरी गेम स्टैमफोर्ड ब्रिज पर था, और चेल्सी, जो पिछले सीज़न के चैंपियन थे, ने हमारे लिए गार्ड ऑफ ऑनर बनाया। यह अब भी मुझे मुस्कुराने पर मजबूर कर देता है। उन दिग्गजों का वहाँ खड़े होकर हमारी सराहना करना सर्वोच्च मान्यता थी।

[छवि: लेस्टर के खिलाड़ियों को सीज़न के अपने अंतिम गेम में स्टैमफोर्ड ब्रिज पर चेल्सी से गार्ड ऑफ ऑनर मिलता है। फोटोग्राफ: प्लंब इमेजेज/लेस्टर सिटी एफसी/गेटी इमेजेज]

सर्ज पिज़ोर्नो, कसाबियन और आजीवन लेस्टर प्रशंसक

क्लाउडियो ने पहले गेम के बाद मैच ऑफ द डे पर बैंड का उल्लेख किया। क्लब हमारे गोल के बाद "फायर" बजा रहा था, और वह इसके पीछे की कहानी जानना चाहता था। उनसे शाबाशी मिलना अविश्वसनीय था। जब हमने सीज़न के अंत में स्टेडियम में प्रदर्शन किया, तो हमने क्लाउडियो के उस क्लिप का नमूना लिया और मंच पर चलते समय उनकी आवाज़ का इस्तेमाल किया। वह चालाक था क्योंकि वह शहर में रहता था, सड़कों पर चलता था, और चीजों को सही तरीके से करता था, स्थानीय संस्कृति में घुलमिल जाता था।

लेस्टर सिटी के प्रीमियर लीग खिताब समारोह – तस्वीरों में
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कोई फर्क नहीं पड़ता कि हम कहाँ खेले – यूरोप, जापान, अमेरिका – लेस्टर सबकी दूसरी टीम थी। हर कोई इसके होने की उम्मीद कर रहा था। पिछले पाँच या छह हफ्तों में, पूरा शहर एक साथ आया – स्कूल के गेट पर, डाकघर में, पब में, सड़क पर – हर कोई इस यात्रा पर एक साथ था। यह रहने के लिए बहुत खास जगह थी: ऐसा हमेशा क्यों नहीं हो सकता? यह एक शुद्ध परी कथा थी।

पूरी 5,000-1 वाली बात... हर सीज़न से पहले, मेरी पत्नी के चाचा उन लगभग 20 बूढ़े लोगों में से एक हैं जो स्केगनेस, सबसे नजदीकी समुद्र तट पर जाते हैं, और वे हमेशा लेस्टर के लीग जीतने पर £20 लगाते हैं। उन्होंने £80,000 जीते – उनके कई दोस्तों ने पैसे निकाल लिए, लेकिन वह मजबूत रहे। दस साल बाद, क्या सवारी है: लीग जीतना, चैंपियंस लीग में खेलना, एफए कप जीतना, कुछ शीर्ष पांच फिनिश, एक प्रमोशन, और तीन रेलीगेशन।

जब खिताबी सीज़न का दस्तावेजीकरण किया जाता है, तो आप पृष्ठभूमि में हमारा संगीत सुन सकते हैं, इसलिए एक छोटे से तरीके से, हम इसका हिस्सा हैं। हमने लेस्टर के विक्टोरिया पार्क में प्रदर्शन किया, मैदान पर 120,000 लोग थे, और मुझे अपने बेटे की प्रीमियर लीग ट्रॉफी, वेस मॉर्गन और कास्पर श्मीकेल के साथ तस्वीरें मिलीं। खिलाड़ी पूरी तरह से पार्टी मोड में थे। आप उनकी आँखों में अविश्वास देख सकते थे – वे मंच के किनारे पेरोनी पी रहे थे, और फिर आपको याद आता है कि वे सिर्फ युवा लड़के हैं।

[छवि: सर्जियो पिज़ोर्नो (दाएं) साथी लेस्टर प्रशंसक और बैंडमेट टॉम मीगन के साथ कसाबियन के विक्टोरिया पार्क, लेस्टर में मई 2016 में फॉक्सेस के विजेताओं की बस परेड के दौरान अपना सेट समाप्त करने के बाद पोज़ देते हुए। फोटोग्राफ: प्लंब इमेजेज/लेस्टर सिटी एफसी/गेटी इमेजेज]

माइक स्टोवेल, पहली टीम और गोलकीपर कोच

क्लाउडियो ने कुछ प्रतिभाशाली काम किए: उन्होंने सीज़न से एक हफ्ते पहले पांच डिफेंडर से चार डिफेंडर की पंक्ति में स्विच किया, जो "ग्रेट एस्केप" (2015 में रेलीगेशन से बचने) की नींव थी। हममें से बाकी लोगों ने सोचा, "हमारे पास काफी पुरानी चार डिफेंडर की पंक्ति है, मुझे इसके बारे में यकीन नहीं है," लेकिन क्लाउडियो आश्वस्त था। उसके लिए, फुल-बैक बॉक्स की चौड़ाई की रक्षा करने के लिए थे, इसलिए बाकी सभी को वापस ट्रैक करना था। हम गेंद के बिना महान थे – इसके साथ उतने अच्छे नहीं – लेकिन जब हम पलटवार करते थे: वाह!

निडर फॉक्सेस का सीज़न, लेस्टर सिटी – तस्वीरों में
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दूसरी बात यह थी कि क्लाउडियो ने फरवरी में आर्सेनल से हारने के बाद लड़कों को एक हफ्ते की छुट्टी दी। डैनी [सिम्पसन] को बाहर भेज दिया गया था, और डैनी वेलबेक ने आखिरी किक से विजयी गोल किया। आर्सेनल ने सम्मान की परिक्रमा की। हम केवल उनके ड्रेसिंग रूम में जश्न मनाने की आवाज सुन सकते थे। हमारे एक खिलाड़ी ने स्टाफ को इंस्टाग्राम पर आर्सेनल के खिलाड़ियों के जश्न की एक तस्वीर दिखाई। क्लाउडियो ने कहा, "सुनो, उसके बारे में सोचो, और मैं तुमसे एक सोमवार बाद मिलूंगा।" मुझे याद है वार्ड्स ने कहा, "क्या उसने अभी एक सोमवार बाद कहा?" मुझे यकीन नहीं था, इसलिए मैंने कहा कि मैं जाँच करूँगा। "नहीं, मत करो," उसने जवाब दिया, "क्योंकि अगर ऐसा है, तो हम छुट्टी पर हैं।" और वे सभी दुबई के लिए उड़ान भर गए। जब वे वापस आए, तो हमने वास्तव में जीत का सिलसिला शुरू किया। यह सबसे बुरी बात थी जो आर्सेनल कर सकता था। यह भालू को छेड़ने जैसा था – हमने सोचा, "हम अब इसे नहीं खो रहे हैं।"

खिलाड़ियों को सही समय पर एक अच्छा सामाजिक आयोजन पसंद था। महीने में एक बार, मंगलवार को, वे एक समूह के रूप में बाहर जाते थे। वेस एक महान कप्तान और नेता था, लेकिन हमारे पास पूरी टीम में नेता थे। वार्डी, श्मीकेल। रॉबर्ट हुथ अंग्रेज जर्मन से अधिक था – उसने सभी को एक साथ लाया। हर ट्रेनिंग सत्र के बाद, हुथी चाहता था कि मैं उसके लिए लगभग 40 क्रॉस किक करूँ ताकि वह हेड कर सके और उन्हें टच से बाहर साफ कर सके क्योंकि उसे यह बहुत पसंद था। कोई बकवास नहीं, बस बॉक्स की रक्षा करना।

इससे मदद मिली कि हम एफए कप और लीग कप से जल्दी बाहर हो गए, और हम यूरोप में नहीं खेल रहे थे। लोग कहते हैं कि मैनचेस्टर सिटी, लिवरपूल और मैनचेस्टर यूनाइटेड पीछे छूट गए, लेकिन हम केवल तीन बार हारे – दो बार आर्सेनल से और एक बार लिवरपूल से। अगर किसी टीम का वह रिकॉर्ड है, तो वह लीग जीतती है।

डैनी सिम्पसन, डिफेंडर

हमने हर जगह सभी की कल्पना पर कब्जा कर लिया। हर दिन, हमें चीजें भेजी जाती थीं: वार्डी साल्टेड वॉकर्स क्रिस्प्स के पैकेट; मेरे पास अभी भी गेस हू? बोर्ड गेम है जिसके बॉक्स के सामने मेरा चेहरा है, लेस्टर सिटी संस्करण; मोनोपोली। हमें वेस मॉर्गन के सामने वाले हिस्से पर कैप्टन मॉर्गन स्पाइस्ड रम की बोतलें उपहार में दी गईं। यह बिल्कुल पागलपन था। आप कभी नहीं चाहते थे कि बुलबुला फूटे।

हमारे अनुबंधों में लीग जीतने के लिए कोई बोनस नहीं था। हम क्यों करते, जब हम अभी-अभी रेलीगेशन से बचे थे? अध्यक्ष ने इसे पहचाना और हमें BMW i8s खरीदकर दिए – मुझे लगता है एंडी किंग के पास अभी भी उसकी है। मेरे फोन पर अभी भी स्टेडियम के बाहर खड़ी सभी कारों की तस्वीर है। अध्यक्ष ने हममें से प्रत्येक को एक छोटी प्रतिकृति प्रीमियर लीग ट्रॉफी भी दी। सीज़न के दौरान, क्लाउडियो ने सभी खिलाड़ियों को उनकी "डिली-डिंग, डिली-डोंग" कहावत से संबंधित घंटियाँ दीं।

मैनचेस्टर सिटी में 3-1 की जीत ने पुष्टि की कि हम वास्तव में एक अच्छी टीम थे, लेकिन यह वेस्ट हैम गेम के बाद था, जब हमारे पास चार गेम बाकी थे, कि मैंने सोचा कि हम लीग जीत सकते हैं। हम घर पर 2-1 से पीछे हो गए, वार्डी को बाहर भेज दिया गया, लेकिन हमने स्टॉपेज टाइम में एक पेनल्टी पर गोल करके ड्रॉ कर लिया। ऐसा लगा जैसे हम जीत गए हों। मनोवैज्ञानिक रूप से, यह एक बड़ा बढ़ावा था और शायद टोटेनहम के लिए एक हत्यारा था।

हमने एक साथ बहुत समय बिताया। हम रात के खाने पर जाते थे, और अध्यक्ष हमें लंदन ले जाते थे। हमारी क्रिसमस पार्टी के लिए, हम कछुओं और सुपरहीरो के रूप में तैयार होकर कोपेनहेगन के आसपास दौड़ रहे थे। क्लाउडियो ने संतुलन के महत्व को पहचाना और हमें इसके साथ चलने दिया। पिछले सीज़न के अंतिम 10 गेमों में अधिक दबाव था, जब हम रेलीगेशन के जोखिम में थे – स्टाफ अपनी नौकरी खो सकता था। अब एकमात्र दबाव था: "हमें यह मौका फिर कभी नहीं मिलेगा।"

पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें: डैनी सिम्पसन (बाएं) लियोनार्डो उलोआ (केंद्र) के वेस्ट हैम के खिलाफ स्टॉपेज टाइम में पेनल्टी स्पॉट से लेस्टर के बराबरी के गोल का जश्न मनाते हुए टीम के साथियों के साथ। फोटोग्राफ: रुई विएरा/एपी

केन वे, मनोवैज्ञानिक

नींव निगेल पियर्सन ने बनाई थी, जिनसे मैं पहली बार साउथेम्प्टन में मिला था और जो मुझे लेस्टर, हल और फिर वापस लेस्टर ले गए। जितना मैं क्लाउडियो द्वारा किए गए काम की सराहना करता हूँ, मेरा मानना है कि लेस्टर निगेल के अधीन लीग जीतता। गति निगेल से पिछले सीज़न में आई थी। उनके पास अद्भुत मैन-मैनेजमेंट कौशल हैं – और बहुत सारा श्रेय क्रेग शेक्सपियर को भी जाना चाहिए।

एक चीज जिसने टीम भावना पैदा की, वह थी शेकी का हास्य – वह आदमी एक स्टैंड-अप कॉमेडियन हो सकता था। उसके पास स्थिति के बारे में मजाक करने का एक प्यारा तरीका था अगर चीजें थोड़ी मुश्किल लगती थीं। मुझे याद है मैंने उससे कहा था: "शेकी, तुम वह गोंद हो जो इस टीम को एक साथ रखता है।" वह गतिशीलता और मूड को समझता था। यार, उसकी बहुत कमी महसूस की जाती है।

जेमी वार्डी ने सौहार्द का नेतृत्व किया। वह न केवल एक अविश्वसनीय गोलस्कोरर था, बल्कि उसने मस्ती के लिए भी स्वर सेट किया। वह हर जागने वाले पल में 110% पूरी तरह से था। एक बार, मैंने क्रिश्चियन और रॉबर्ट हुथ को ट्रेनिंग के बाद गायब होते देखा, और वे बस बारी-बारी से गेंद को एक-दूसरे के नितंबों पर जितना जोर से मार सकते थे, मार रहे थे।

स्टीव वॉल्श, सहायक प्रबंधक और रिक्रूटमेंट प्रमुख
हमने 4-4-2 खेला, लेकिन मैंने हमेशा कहा कि हमारे पास मिडफील्ड में तीन थे: एन'गोलो कांटे डैनी ड्रिंकवॉटर के दोनों ओर। लोग मजाक करते थे कि पृथ्वी का तीन-चौथाई हिस्सा पानी से ढका है, और बाकी कांटे से ढका है। मार्सिले उसे चाहता था, और वह फ्रांस में रहना चाहता था, लेकिन वे कैन से दूसरे डिवीजन के खिलाड़ी के लिए फीस के कारण हिचकिचाए। इसलिए हम उसे लेस्टर लाए और मूल रूप से उसे तब तक वहीं रखा जब तक उसने अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं किया। मुझे लगता है कि अन्य क्लबों ने उसके आकार के कारण उसे खारिज कर दिया। हमने उसे £5.6 मिलियन में खरीदा और £32 मिलियन में बेचा, और वह चेल्सी के साथ फिर से प्रीमियर लीग और विश्व कप जीतने गया।

[छवि: एन'गोलो कांटे की ऊर्जा लेस्टर की सफलता का एक बड़ा हिस्सा थी: 'पृथ्वी का तीन-चौथाई हिस्सा पानी से ढका है, और बाकी कांटे से ढका है।' फोटोग्राफ: टॉम जेनकिंस/द गार्जियन]

शिंजी ओकाजाकी, जो मेंज से आए थे, भी एक वास्तविक चिंगारी थे। उनकी कार्य दर अविश्वसनीय थी; हमें मूल रूप से एक में एक स्ट्राइकर और मिडफील्डर मिल गया। अगर वह जेमी का समर्थन नहीं कर रहा था, तो वह बचाव कर रहा था, और हमने ग्यारह की टीम के रूप में बचाव किया। रियाद महरेज़, जिसे हमने एक साल पहले ले हावरे से £450,000 में साइन किया था, के पास सबसे अच्छा पहला टच था जो मैंने कभी देखा है। वह 50 या 60 गज की दूरी से आने पर भी गेंद को पूरी तरह से रोक सकता था।

निगेल पियर्सन के जाने के बाद शेकी और माइक ने ऑस्ट्रिया में प्री-सीज़न में ट्रेनिंग चलाई, और मैं क्लाउडियो के साथ एक छोटे से स्टैंड में बैठा, उसे प्रत्येक खिलाड़ी के बारे में चल रही टिप्पणी दे रहा था ताकि वह जल्दी से गति पकड़ सके। जब हम रियाद के पास पहुँचे, तो उसने पूछा, "वह क्या करता है?" मैंने कहा, "वह एक प्रतिभाशाली है।" एन'गोलो और रियाद बहुत करीबी दोस्त बन गए, लेकिन ट्रेनिंग में थोड़ी प्रतिद्वंद्विता थी। मैं रियाद से कहता था, "तुम कभी कांटे को पार नहीं कर पाओगे।" अगर वह करता था तो वह हमेशा मुझे एक धूर्त मुस्कान देता थ