Claudio Ranieri, allenatore
Ricordo che a gennaio o febbraio di quella stagione, Riyad Mahrez mi chiese: "Cosa pensi che possiamo ottenere?" Io mi limitai a ridere e non dissi nulla. Poi Riyad disse: "Lo sai. Lo sai." Sono una persona molto pratica... Sapevo che potevamo fare qualcosa di speciale, ma non avrei mai pensato che avremmo vinto la Premier League. Ora la gente mi riconosce ovunque – dagli Stati Uniti, Canada e Asia, mi chiedono foto e dicono: "Leicester! La leggenda!" È incredibile. Quella storia ha significato qualcosa di speciale per tutto il mondo.
All'inizio della stagione, dissi ai giocatori che il nostro obiettivo erano 40 punti. Il presidente, Vichai [Srivaddhanaprabha], mi disse che era importante rimanere in campionato. Quando raggiungemmo i 40 punti, dissi ai giocatori: "Cercate di andare in Europa – sarebbe una grande esperienza." Quando ci qualificammo per l'Europa League, dissi: "OK, ora puntate alla Champions League." Quando arrivammo in Champions League, dissi: "Bene, è ora o mai più – questo è il nostro anno," e uscimmo e vincemmo il titolo. È un miracolo perché eravamo una squadra piccola, ma il nostro impegno e la nostra mentalità erano forti.
Il giorno in cui il Tottenham giocò contro il Chelsea (una partita che gli Spurs pareggiarono 2-2 quando dovevano vincere, regalando il titolo al Leicester), volai a Roma per pranzare con mia madre. Il mio volo di ritorno sarebbe arrivato troppo tardi per la partita, ma pensavo che il pilota mi avrebbe detto il risultato. Quando Vichai lo scoprì, organizzò un altro volo. Arrivai a casa mia a Leicester giusto in tempo per il calcio d'inizio.
Prima di Pasqua, Andrea Bocelli chiamò e disse: "Devo venire a Leicester perché state facendo qualcosa di speciale." Risposi: "OK, metterò in contatto la mia segretaria con la tua, e puoi scegliere una data per esibirti allo stadio." La data che scelse fu il giorno in cui alzammo il titolo, contro l'Everton. Nessuno immaginava che avremmo vinto il campionato quando scelse quella data, ma lui sentiva qualcosa. Ora quando guardo le immagini di Andrea che canta, è fantastico – la folla impazzita, così felice.
Ha cambiato la vita di tutti. Per i miei giocatori, possono dire: "Ho vinto la Premier League." Sono una persona molto timida, quindi non vado in giro a dire: "Ho vinto il titolo!" Ma sono molto orgoglioso. A Leicester c'è una grande comunità indiana, e alcuni indiani mi hanno detto: "Grazie, Claudio, perché ora ci sentiamo più legati alla gente di Leicester, agli inglesi. Quando andiamo allo stadio, tifiamo insieme." E questo è molto, molto speciale per me. È più grande del calcio.
Christian Fuchs, difensore
Non sentivamo alcuna pressione – le persone che meno se lo aspettavano eravamo noi stessi. Lavoravamo sodo, ma non ci prendevamo troppo sul serio, e questa è stata una grande parte del motivo per cui i giocatori si sentivano a proprio agio, felici e si divertivano. Aveva anche molto a che fare con la cultura del club. Vichai e Top [Aiyawatt] erano proprietari con cui si poteva davvero parlare. Erano sempre in giro, si poteva chiacchierare con loro, persino ballare. Nella tradizione thailandese, è molto importante che tutti si riuniscano come una famiglia.
Tutti erano sinceramente felici per il successo degli altri. Uno dei momenti più grandi è stato quando Vardy ha segnato in 11 partite consecutive di Premier League – tutti erano così felici per lui che stabilisse quel record.
Dopo il nostro primo clean sheet, Claudio ci portò fuori per una pizza come ricompensa. Finì più come una battaglia di pizza che come mangiare la pizza. Ma questo riassumeva anche il gruppo – eravamo solo un gruppo di disadattati che volevano sconvolgere le cose e divertirsi lungo il percorso. La nostra chat di gruppo su WhatsApp è ancora attiva – è qualcosa che ci tiene connessi. Abbiamo fatto l'impossibile.
Claudio fu presentato alla squadra durante il nostro ritiro pre-stagionale in Austria. Per la prima settimana, mantenne le distanze perché voleva osservare: "Sembra buono. Non cambierò nulla." Fece alcuni aggiustamenti, ma per un allenatore fare un passo indietro e lasciare che le cose accadessero naturalmente mostrava vera forza e si rivelò un'ottima decisione.
La parte migliore fu che la nostra ultima partita fu a Stamford Bridge, e il Chelsea, che era stato campione la stagione precedente, formò un guardia d'onore per noi. Mi fa ancora sorridere. Che quelle leggende stessero lì ad applaudirci fu il massimo riconoscimento.
[Immagine: I giocatori del Leicester ricevono un guardia d'onore dal Chelsea a Stamford Bridge nella loro ultima partita di stagione. Fotografia: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Serge Pizzorno, Kasabian e tifoso del Leicester da sempre
Claudio menzionò la band a Match of the Day dopo la prima partita. Il club suonava "Fire" dopo i nostri gol, e lui voleva sapere la storia dietro. Ricevere una citazione da lui fu incredibile. Quando suonammo allo stadio alla fine della stagione, campionammo quel clip di Claudio e usammo la sua voce mentre salivamo sul palco. Era intelligente perché viveva in città, camminava per le strade e faceva le cose nel modo giusto, mescolandosi con la cultura locale.
Le celebrazioni del titolo di Premier League del Leicester City – in immagini
Leggi di più
Non importa dove suonassimo – Europa, Giappone, America – il Leicester era la seconda squadra di tutti. Tutti facevano il tifo perché accadesse. Nelle ultime cinque o sei settimane, l'intera città si è unita – ai cancelli della scuola, all'ufficio postale, nei pub, per strada – tutti erano insieme in questo viaggio. Era un posto così speciale: perché non può essere sempre così? È stata una pura favola.
La storia del 5.000 a 1... Prima di ogni stagione, lo zio di mia moglie è uno di circa 20 vecchietti che vanno a Skeggy, la spiaggia più vicina, e mettono sempre 20 sterline sul Leicester che vince il campionato. Lui ha vinto 80.000 sterline – molti dei suoi amici hanno incassato, ma lui è rimasto forte. Dieci anni dopo, che avventura: vincere il campionato, giocare in Champions League, vincere la FA Cup, un paio di piazzamenti tra i primi cinque, una promozione e tre retrocessioni.
Quando la stagione del titolo viene documentata, si sente la nostra musica in sottofondo, quindi in un piccolo modo ne facciamo parte. Suonammo a Victoria Park a Leicester, con 120.000 persone sul campo, e ho foto di mio figlio con il trofeo della Premier League, Wes Morgan e Kasper Schmeichel. I giocatori erano in piena modalità festa. Si vedeva l'incredulità nei loro occhi – bevevano Peroni sul lato del palco, e poi ricordi che sono solo ragazzi giovani.
[Immagine: Sergio Pizzorno (a destra) posa con il compagno tifoso del Leicester e membro della band Tom Meighan dopo che i Kasabian hanno concluso il loro set a Victoria Park, Leicester durante la parata del bus dei vincitori delle Foxes nel maggio 2016. Fotografia: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Mike Stowell, allenatore della prima squadra e dei portieri
Claudio fece un paio di cose geniali: passò a una difesa a quattro la settimana prima della stagione, da una a cinque, che era stata la base della "grande fuga" (evitare la retrocessione nel 2015). Il resto di noi pensò: "Abbiamo una difesa a quattro piuttosto vecchia, non ne sono sicuro," ma Claudio era fiducioso. Per lui, i terzini erano lì per difendere l'ampiezza dell'area, quindi tutti gli altri dovevano ripiegare. Eravamo grandi senza palla – non così bravi con essa – ma quando ripartivamo in contropiede: wow!
La stagione delle Foxes senza paura, Leicester City – in immagini
Leggi di più
L'altra cosa fu che Claudio diede ai ragazzi una settimana di riposo dopo che perdemmo contro l'Arsenal a febbraio. Danny [Simpson] fu espulso, e Danny Welbeck segnò un gol vittoria con l'ultimo calcio. L'Arsenal fece un giro d'onore. Tutto ciò che sentivamo era loro festeggiare nello spogliatoio. Uno dei nostri giocatori mostrò allo staff una foto su Instagram dei giocatori dell'Arsenal che festeggiavano. Claudio disse: "Ascoltate, pensateci, e ci vediamo lunedì tra una settimana." Ricordo Vards che disse: "Ha appena detto lunedì tra una settimana?" Non ero sicuro, quindi dissi che avrei controllato. "No, non farlo," rispose, "perché se è così, siamo liberi." E volarono tutti a Dubai. Quando tornarono, iniziammo una vera serie di vittorie. È stata la cosa peggiore che l'Arsenal potesse fare. È stato come stuzzicare l'orso – pensammo: "Non perderemo questo ora."
I giocatori amavano un buon evento sociale al momento giusto. Una volta al mese, di martedì, uscivano in gruppo. Wes era un grande capitano e leader, ma avevamo leader in tutta la squadra. Vardy, Schmeichel. Robert Huth era più inglese che tedesco – univa tutti. Dopo ogni sessione di allenamento, Huthy voleva che calciassi circa 40 cross per lui da colpire di testa e allontanare fuori dal campo perché lo adorava. Niente fronzoli, solo difendere l'area.
Ci aiutò il fatto che fummo eliminati presto dalla FA Cup e dalla League Cup, e non giocavamo in Europa. La gente dice che Manchester City, Liverpool e Manchester United sono calati, ma noi perdemmo solo tre volte – due contro l'Arsenal e una contro il Liverpool. Se una squadra ha quel record, vince il campionato.
Danny Simpson, difensore
Abbiamo catturato l'immaginazione di tutti, ovunque. Ogni giorno, ci venivano inviate cose: pacchetti di patatine Vardy Salted Walkers; ho ancora il gioco Guess Who? con la mia faccia sulla scatola, edizione Leicester City; Monopoly. Ci furono regalate bottiglie di rum speziato Captain Morgan con Wes Morgan sulla confezione. Era pazzesco. Non volevi mai che la bolla scoppiasse.
Non avevamo un bonus nei nostri contratti per vincere il campionato. Perché mai, dopo aver appena evitato la retrocessione? Il presidente lo riconobbe e ci comprò delle BMW i8 – penso che Andy King abbia ancora la sua. Ho ancora la foto sul mio telefono di tutte le macchine allineate fuori dallo stadio. Il presidente diede anche a ciascuno di noi una piccola replica del trofeo della Premier League. Durante la stagione, Claudio diede a tutti i giocatori dei campanelli legati al suo detto "dilly-ding, dilly-dong."
La vittoria per 3-1 al Manchester City confermò che eravamo una squadra davvero buona, ma fu dopo la partita contro il West Ham, quando avevamo quattro partite rimaste, che pensai potessimo vincere il campionato. Eravamo in svantaggio per 2-1 in casa, Vardy fu espulso, ma segnammo un rigore al tempo di recupero per pareggiare. Sembrava che avessimo vinto. Psicologicamente, fu una spinta enorme e probabilmente un colpo mortale per il Tottenham.
Passavamo molto tempo insieme. Andavamo a cena, e il presidente ci portava a Londra. Per la nostra festa di Natale, correvamo per Copenaghen vestiti da tartarughe e supereroi. Claudio riconobbe l'importanza dell'equilibrio e ci lasciò correre. C'era più pressione nelle ultime 10 partite della stagione precedente, quando eravamo a rischio retrocessione – lo staff poteva perdere il lavoro. L'unica pressione ora era: "Non avremo mai più questa possibilità."
Vedi immagine a schermo intero: Danny Simpson (a sinistra) festeggia con i compagni dopo che Leonardo Ulloa (al centro) ha segnato il pareggio in tempo di recupero del Leicester contro il West Ham su rigore. Fotografia: Rui Vieira/AP
Ken Way, psicologo
Le fondamenta furono create da Nigel Pearson, che incontrai per la prima volta al Southampton e che mi portò al Leicester, all'Hull, e poi di nuovo al Leicester. Per quanto apprezzi il lavoro fatto da Claudio, credo che il Leicester avrebbe vinto il campionato sotto Nigel. Lo slancio venne da Nigel quella stagione precedente. Ha meravigliose capacità di gestione degli uomini – e molto credito dovrebbe andare anche a Craig Shakespeare.
Una delle cose che creò lo spirito di squadra fu l'umorismo di Shakey – il ragazzo avrebbe potuto fare il comico. Aveva un modo simpatico di fare una battuta sulla situazione se le cose sembravano diventare un po' difficili. Ricordo di avergli detto: "Shakey, sei la colla che tiene insieme questa squadra." Capiva le dinamiche e l'umore. Accidenti, quanto manca.
Jamie Vardy guidava la cameratismo. Non solo era un incredibile goleador, ma dava anche il tono al divertimento. Era al 110% pieno in ogni momento di veglia. Una volta, vidi Christian e Robert Huth scomparire dopo l'allenamento, e si stavano solo alternando a calciare la palla più forte possibile l'uno contro il sedere dell'altro.
Steve Walsh, viceallenatore e capo degli osservatori
Giocavamo con un 4-4-2, ma ho sempre detto che avevamo tre a centrocampo: N'Golo Kanté su entrambi i lati di Danny Drinkwater. La gente scherzava dicendo che tre quarti della Terra sono coperti d'acqua, e il resto è coperto da Kanté. Il Marsiglia lo voleva, e lui voleva restare in Francia, ma esitarono a causa del prezzo per un giocatore di seconda divisione del Caen. Così lo portammo a Leicester e praticamente lo tenemmo lì finché non firmò un contratto. Penso che altri club lo scartassero a causa della sua statura. Lo comprammo per 5,6 milioni di sterline e lo vendemmo per 32 milioni, e poi vinse di nuovo la Premier League con il Chelsea e la Coppa del Mondo.
[Immagine: L'energia di N'Golo Kanté fu una grande parte del successo del Leicester: 'Tre quarti della Terra sono coperti d'acqua, e il resto è coperto da Kanté.' Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian]
Shinji Okazaki, che arrivò dal Mainz, fu anche una vera scintilla. La sua etica del lavoro era incredibile; praticamente avevamo un attaccante e un centrocampista in uno. Se non supportava Jamie, difendeva, e difendevamo come una squadra di undici. Riyad Mahrez, che avevamo ingaggiato per 450.000 sterline dal Le Havre l'anno prima, aveva il miglior primo tocco che penso di aver mai visto. Poteva fermare una palla morta anche se arrivava da 50 o 60 yarde di distanza.
Shakey e Mike gestirono l'allenamento in pre-stagione in Austria dopo che Nigel Pearson se ne andò, e io mi sedetti in una piccola tribuna con Claudio, dandogli un commento continuo su ogni giocatore in modo che potesse mettersi rapidamente al passo. Quando arrivammo a Riyad, chiese: "Cosa fa?" Dissi: "È un genio." N'Golo e Riyad diventarono amici molto stretti, ma c'era un po' di rivalità in allenamento. Dicevo a Riyad: "Non supererai mai Kanté." Lui mi dava sempre un sorriso furbetto se ci riusciva.
La cultura e l'atmosfera erano così buone, tutto si incastrò perfettamente – e questo include le persone fuori dal campo, come Dave Rennie [fisioterapista], Andrew Neville [direttore operativo] e Matty Reeves [responsabile della forma fisica e del condizionamento], che sono ancora lì. E Macca [Paul McAndrew], il magazziniere. Gli dico sempre: "Se Carlsberg facesse magazzinieri... saresti il migliore del mondo."
[Immagine: Walkers ha lanciato le patatine Vardy Salted in onore della striscia record di 11 partite consecutive con gol di Jamie Vardy. Fotografia: Laurence Griffiths/Getty Images]
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulla storica vittoria della Premier League del Leicester City 2015-16 dieci anni dopo, con riflessioni di Claudio Ranieri e della squadra
Domande di Livello Base
1 Perché la vittoria della Premier League del Leicester City è stata così importante
È stata una storia da sfavoriti con quota 5000 a 1 Il club era quasi retrocesso l'anno prima e nessuno si aspettava che una squadra che aveva speso pochissimo denaro battesse i club più ricchi del mondo
2 Chi era l'allenatore all'epoca
Claudio Ranieri un allenatore italiano che aveva precedentemente allenato grandi club come Chelsea e Juventus Era famosamente chiamato tinkerman ma mantenne la stessa formazione per gran parte di quella stagione
3 Cosa dice Claudio Ranieri sia stato il segreto di quella stagione
Dice che è stato lo spirito di squadra una solida difesa e la velocità incredibile di Jamie Vardy e Riyad Mahrez in contropiede
4 Chi erano i giocatori chiave del Leicester quell'anno
Jamie Vardy Riyad Mahrez NGolo Kanté e Kasper Schmeichel
Domande di Livello Avanzato
5 A distanza di dieci anni i giocatori sentono ancora di non aver ricevuto abbastanza credito
La maggior parte dice di provare immenso orgoglio ma alcuni ammettono di aver sentito che i media e il mondo del calcio lo trattarono come un colpo di fortuna Credono che la disciplina e l'intelligenza tattica necessarie per vincere siano spesso trascurate
6 Qual è stato il punto di svolta della stagione secondo la squadra
Molti indicano la vittoria per 10 contro il Crystal Palace nel marzo 2016 Il Leicester aveva perso slancio ed era in svantaggio per 10 ma pareggiò allultimo minuto Quella partita li convinse di avere il destino dalla loro parte
7 Come ha fatto Ranieri a mantenere motivati i giocatori quando ci si aspettava che crollassero
Ha usato un mantra di una partita alla volta e ha fissato piccoli obiettivi Ha anche vietato ai giocatori di parlare di vincere il titolo fino allultimo mese
8 I giocatori avevano superstizioni o rituali durante quella striscia
Sì
