Per gareggiare ai massimi livelli dello snowboard, gli atleti devono padroneggiare la tecnica del carving, il controllo dei bordi e l'equilibrio a velocità inimmaginabili. Imparano a interpretare i sottili cambiamenti della neve e ad aggiustare la posizione del corpo per tagliare il traguardo più velocemente di chiunque altro.
Il snowboarder canadese Ryan Wedding possedeva queste abilità, insieme alla grinta competitiva che spinge gli amatori a raggiungere il livello d'élite: un feroce istinto a vincere che a volte si manifestava come il desiderio di dominare i rivali.
Queste caratteristiche non lo aiutarono quanto sperato alle Olimpiadi Invernali del 2002 a Salt Lake City. Su una pista ghiacciata, sbagliò la valutazione delle curve e non salì sul podio.
Ma quell'inesauribile spinta al successo sembra aver alimentato la sua rapida ascesa come presunto capo di un'importante rete di traffico di droga. Le autorità statunitensi sostengono che l'operazione generasse un miliardo di dollari all'anno dalla vendita di cocaina. Wedding è accusato di aver ordinato gli omicidi di coloro che gli si sono messi di traverso.
Venerdì, alti funzionari delle forze dell'ordine statunitensi hanno annunciato l'arresto di Wedding, segnando la fine del suo viaggio da giovane atleta promettente a boss della droga soprannominato, a quanto si dice, "El Jefe", "Gigante" e "Nemico Pubblico". La sua storia sembra un thriller da aeroporto, con accuse che includono un testimone assassinato, un avvocato corrotto e spedizioni di cocaina che attraversavano i confini senza essere rilevate.
Sebbene il nucleo della storia sia vero, alcuni analisti suggeriscono che le autorità statunitensi possano aver esagerato la portata dell'operazione di Wedding, creando un boss di alto profilo da catturare durante la spinta dell'amministrazione Trump affinché il Messico reprimesse il traffico di droga.
A quanto pare, i primi anni di Wedding a Thunder Bay, Ontario, erano ben lontani da una vita di auto appariscenti, alleanze con i cartelli e cacce all'uomo internazionali. I suoi nonni possedevano la stazione sciistica di Mount Baldy, una collina modesta dove sviluppò le abilità per competere sul palcoscenico mondiale.
Dopo la delusione olimpica, la vita di Wedding prese una svolta brusca. Un profilo su **Toronto Life** diceva che lavorava come buttafuori in un club e si allenava aggressivamente per sviluppare la sua fisicità. Ristrutturava e rivendeva immobili, collezionava auto costose e iniziò a vestirsi con stili popolari tra i membri delle gang che frequentavano i suoi locali.
Nel 2006, fu nominato in un mandato di perquisizione per un'operazione di coltivazione di marijuana nella Columbia Britannica, ma non fu mai incriminato. Quattro anni dopo, tuttavia, fu condannato per cospirazione finalizzata alla distribuzione di cocaina dopo aver tentato di acquistare la droga da un agente del governo statunitense e fu condannato a quattro anni di prigione. Questo gli fece perdere l'occasione di gareggiare davanti al pubblico di casa quando Vancouver ospitò le Olimpiadi Invernali del 2010.
I pubblici ministeri affermano che utilizzò il tempo in prigione per costruire relazioni chiave con trafficanti di droga, espandendo la sua rete e sviluppando contatti fidati che in seguito gli avrebbero dato un'estesa influenza.
La presunta portata della sua rete divenne chiara a gennaio quando Jonathan Acebedo-García, cittadino canadese, fu ucciso in un ristorante popolare di Medellín, Colombia. Secondo la CBC News, Acebedo-García incontrò Wedding in una prigione del Texas e iniziò a lavorare con lui dopo il loro rilascio. Divenne un alleato fidato, fino a quando non iniziò a lavorare come informatore dell'FBI. Wedding in seguito lo chiamò "il topo" e la "spia".
I pubblici ministeri affermano che Wedding mostrò la sua capacità di vendetta utilizzando un blog canadese chiamato The Dirty Newz per rintracciare Acebedo-García e sua moglie. Le autorità sostengono che il proprietario del sito... Aveva accettato di non pubblicare nulla su Wedding. Invece, avrebbe accettato denaro per condividere una foto di Acebedo-García, cosa che fece il 5 novembre 2024, con la didascalia: "Quest'uomo ha fatto cadere da solo una delle più forti reti del sottobosco criminale che il mondo abbia mai visto. È probabile che non verrà mai più ritrovato". Il sito web Dirty Newz è stato successivamente sequestrato dalle autorità statunitensi.
Quasi tre mesi dopo quel post, i sicari individuarono Acebedo-García, che viveva a Medellín da un anno. Lo seguirono fino al quartiere esclusivo di El Poblado.
Lì, alle 14:30 del 31 gennaio, ordinò del cibo al Mi Arepa, una popolare catena di ristoranti specializzata in tradizionali pani di mais. Mentre stava mangiando, un uomo armato entrò nel ristorante e sparò ad Acebedo-García cinque volte alla nuca, uccidendolo all'istante, prima di fuggire su una moto.
Si ritiene che Wedding abbia inviato una collana tempestata di gioielli a un uomo coinvolto nell'omicidio e abbia fatto circolare una foto del corpo di Acebedo-García tra i suoi associati come monito contro l'infedeltà.
L'efferato omicidio in pieno giorno a Medellín è l'ultimo di una serie di omicidi su commissione che i pubblici ministeri hanno collegato a Wedding. Nel 2023, uomini armati attaccarono una casa in affitto a Caledon, Ontario, credendo di prendere di mira criminali rivali che avevano rubato una spedizione di droga. Invece, uccisero Jagtar Singh Sidhu, 57 anni, e Harbhajan Kaur Sidhu, 55 anni, arrivati in Canada quattro mesi prima. La loro figlia, Jaspreet Kaur Sidhu, fu colpita 13 volte e rimase gravemente ferita. L'anno successivo, Mohammed Zafar, 39 anni, fu ucciso a colpi di pistola mentre era seduto in auto nel vialetto di casa sua a Brampton, Ontario, per quello che la polizia dice essere un debito per droga.
Il 5 dicembre, l'ordine degli avvocati dell'Ontario sospese la licenza a un avvocato che, secondo l'FBI, consigliò a Wedding di far uccidere un testimone chiave.
Deepak Balwant Paradkar, un avvocato con sede nella periferia di Toronto, utilizzava il nickname sui social media @Cocaine_lawyer e si era creato una reputazione per aiutare i trafficanti di droga di alto profilo a evitare le accuse.
"[Paradkar] disse a [Wedding]: 'Se uccidi questo testimone, il caso verrebbe archiviato'", ha dichiarato Bill Essayli, primo assistente procuratore degli Stati Uniti per il distretto centrale della California. "Quell'avvocato è ora in custodia e sarà estradato e processato qui negli Stati Uniti".
Paradkar è stato rilasciato su cauzione in attesa delle procedure di estradizione e ha dichiarato di voler contestare le accuse.
Per anni, Wedding evitò la cattura nascondendosi in Messico, presumibilmente sotto la protezione del Cartello di Sinaloa. A novembre, la ricompensa per informazioni che portassero al suo arresto fu aumentata a 15 milioni di dollari, una taglia che lo poneva allo stesso livello dei più potenti capi dei cartelli messicani.
"Non fatevi illusioni, Ryan Wedding è l'iterazione moderna di Pablo Escobar", ha dichiarato il direttore dell'FBI Kash Patel. "È l'iterazione moderna di El Chapo Guzmán".
Ma gli esperti di sicurezza in Messico erano scettici nel paragonare Wedding a figure come El Chapo, che co-fondò e guidò il Cartello di Sinaloa, una delle più potenti organizzazioni criminali al mondo, fino alla sua estradizione negli Stati Uniti nel 2017.
"Non ci sono indicazioni che [Wedding] controlli un territorio, né che sia a capo di una milizia armata, né che sia un attore politico di primo piano", ha dichiarato Stephen Woodman, analista della sicurezza a Guadalajara, Messico.
E sebbene le autorità statunitensi affermino che l'impresa di Wedding trafficasse 60 tonnellate di cocaina all'anno, questa cifra è stata accolta con scetticismo da alcuni esperti. La cifra non appare nell'atto d'accusa, che fa riferimento solo a casi specifici che coinvolgono poche centinaia di chilogrammi alla volta.
"Direi che questa è un'amministrazione molto performativa a cui piace mettere delle facce sul problema del traffico internazionale di droga", ha detto Woodman. "E potete aspettarvi che vengano realizzati film e documentari su questo tipo".
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ su Ryan Wedding inquadrate in un tono conversazionale naturale.
**Domande di Base: Chi è Ryan Wedding**
**Chi è Ryan Wedding?**
Ryan Wedding è un ex snowboarder professionista canadese che ha gareggiato alle Olimpiadi Invernali del 2006 a Torino. Dopo la sua carriera atletica, è diventato oggetto di una grande indagine internazionale sul traffico di droga.
**Di cosa è accusato?**
Wedding è accusato di essere un organizzatore di alto livello in un'organizzazione internazionale di traffico di cocaina, che avrebbe contrabbandato centinaia di chilogrammi di cocaina dal Perù all'Australia. Le autorità lo hanno definito un presunto capo o mente dell'operazione.
**Ha effettivamente gareggiato alle Olimpiadi?**
Sì. Ha rappresentato il Canada nello snowboard cross ai Giochi di Torino 2006, dove si è classificato al 33º posto.
**Quando è stato arrestato?**
È stato arrestato a Perth, in Australia, nel dicembre 2022, a seguito di una lunga indagine multinazionale.
**Domande Avanzate: Il Caso e i Dettagli**
**Come ha fatto un atleta olimpico a rimanere coinvolto in questo?**
La motivazione esatta non è confermata pubblicamente, ma investigatori e rapporti dei media suggeriscono che abbia faticato nella transizione dopo la sua carriera sportiva, affrontando pressioni finanziarie e trovando un nuovo brivido in attività criminali ad alto rischio. Anche la sua esperienza di viaggio internazionale e le sue connessioni potrebbero aver giocato un ruolo.
**Quali prove ci sono contro di lui?**
Le autorità sostengono di avere prove estese, tra cui comunicazioni telefoniche cifrate, sorveglianza, documenti finanziari e testimonianze di testimoni collaboratori che dettagliano il suo presunto ruolo nel coordinare spedizioni e finanze.
**Quali sono le accuse specifiche che deve affrontare?**
È stato accusato di molteplici reati gravi, tra cui cospirazione per importare una quantità commerciale di una droga controllata al confine. In Australia, questo comporta una potenziale pena massima dell'ergastolo.
**A che punto è il caso ora?**
Alla fine del 2023/inizio del 2024, il caso è ancora in corso nel sistema giudiziario australiano. Sono in corso udienze preliminari e procedimenti di rinvio a giudizio per determinare se ci siano prove sufficienti per un processo. Una data per il processo non è ancora stata fissata.
**È stato arrestato qualcun altro?**
Sì. L'indagine, denominata Operazione Ironside, ha portato a centinaia di arresti in tutto il mondo. In questo specifico sindacato, anche molti altri presunti associati in Australia e Sud America sono stati incriminati.
**Punti di Confusione Comuni e Contesto Pratico**
