レスターの驚異的なプレミアリーグ制覇から10年、クラウディオ・ラニエリと彼のフォクシーズの仲間たちがその偉業を振り返る。

**クラウディオ・ラニエリ（監督）**

そのシーズンの1月か2月のこと、リヤド・マフレズが私に「何を達成できると思いますか？」と尋ねてきました。私はただ笑って何も言いませんでした。するとリヤドが言いました。「わかってるんでしょ。わかってるんでしょ。」私はとても現実的な人間です…何か特別なことができるとわかっていましたが、プレミアリーグで優勝するとは思っていませんでした。今では世界中の人々が私を認識してくれます――アメリカ、カナダ、アジアからも写真を求めてきて、「レスター！伝説だ！」と言ってくれます。信じられないことです。あの物語は全世界にとって特別な意味を持っていました。

シーズン序盤、私は選手たちに目標は40ポイントだと伝えました。会長のヴィチャイ（スリヴァッダナプラバ）は、残留することが重要だと言っていました。40ポイントに達したとき、私は選手たちに言いました。「ヨーロッパを目指せ――素晴らしい経験になるだろう。」ヨーロッパリーグ出場権を獲得したとき、私は言いました。「よし、次はチャンピオンズリーグを目指せ。」チャンピオンズリーグ出場権を獲得したとき、私は言いました。「よし、今しかない――今年が我々の年だ。」そして我々は優勝しました。小さなクラブでしたが、努力と精神力が強かったからこその奇跡です。

トッテナムがチェルシーと対戦した日（トッテナムが引き分けに終わり、レスターの優勝が決まった試合）、私は母と昼食をとるためにローマへ飛びました。帰りの便では試合に間に合わないはずでしたが、パイロットが結果を教えてくれると思っていました。ヴィチャイがそれを知り、別の便を手配してくれました。私はキックオフ直前にレスターの自宅に到着しました。

イースター前、アンドレア・ボチェッリが電話をかけてきて言いました。「レスターに行かなくては。君たちは特別なことをしているから。」私は答えました。「わかった、秘書同士を連絡させる。スタジアムで演奏する日を選んでくれ。」彼が選んだ日は、我々がエヴァートン戦で優勝トロフィーを掲げた日でした。彼がその日を選んだとき、誰もリーグ優勝するとは想像していませんでしたが、彼は何かを感じ取っていたのです。今、アンドレアが歌っている映像を見ると、素晴らしいです――観客が熱狂し、とても幸せそうで。

それは皆の人生を変えました。私の選手たちは、「プレミアリーグで優勝した」と言えます。私はとても内気な人間なので、「優勝した！」と吹聴して回ることはしません。しかし、とても誇りに思っています。レスターには大きなインド人コミュニティがあり、何人かのインド人が私に言いました。「ありがとう、クラウディオ。今ではレスターの人々、イギリスの人々とよりつながりを感じています。スタジアムに行くと、一緒に応援します。」それは私にとって非常に特別なことです。それはサッカー以上のものです。

**クリスティアン・フックス（ディフェンダー）**

私たちはプレッシャーを感じていませんでした――最も予想していなかったのは私たち自身でした。一生懸命働きましたが、自分たちをあまり真剣に受け止めず、それが選手たちが快適で、幸せで、楽しめた大きな理由でした。それはクラブの文化にも大きく関係していました。ヴィチャイとトップ（アイヤワット）は、実際に話しかけられるオーナーでした。彼らはいつも近くにいて、話したり、一緒に踊ったりすることもできました。タイの伝統では、皆が家族のように集まることが非常に重要です。

誰もが互いの成功を心から喜んでいました。最大の瞬間の一つは、ヴァーディがプレミアリーグで11試合連続ゴールを決めた時でした――誰もが彼がその記録を樹立したことを喜びました。

初のクリーンシートの後、クラウディオはご褒美としてピザに連れて行ってくれました。結局、ピザを食べるというよりはピザ投げ合いになりました。しかし、それもグループを象徴していました――私たちはただの寄せ集めで、物事をかき回し、その過程を楽しみたかったのです。私たちのWhatsAppグループチャットは今も盛んです――それは私たちをつなぎ続けるものです。私たちは不可能を成し遂げました。

クラウディオはオーストリアでのプレシーズンキャンプ中にチームに紹介されました。最初の1週間、彼は距離を置いていました。観察したかったからです。「良さそうだ。何も変えるつもりはない。」彼はいくつか調整を加えましたが、監督が一歩下がって物事を自然に進ませることは、真の強さを示し、素晴らしい決断であることがわかりました。

最高だったのは、最終戦がスタンフォード・ブリッジで、前シーズンのチャンピオンであるチェルシーが私たちに表彰アーチを作ってくれたことです。今でも笑顔になります。あのレジェンドたちが立って拍手してくれたことは、究極の認識でした。

[画像: レスターの選手たちがシーズン最終戦、スタンフォード・ブリッジでチェルシーから表彰アーチを受ける様子。写真: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]

**サージ・ピッツォルノ（カサビアン、生涯レスター・ファン）**

クラウディオは最初の試合後、マッチ・オブ・ザ・デイでバンドのことに触れました。クラブはゴール後に「Fire」を流していて、彼はその背景を知りたがっていました。彼から名前を呼ばれたのは信じられないことでした。シーズン終了時にスタジアムで演奏したとき、私たちはクラウディオのそのクリップをサンプリングし、ステージに上がる際に彼の声を使いました。彼は賢かった。街に住み、通りを歩き、地元の文化に溶け込みながら、正しい方法で物事を行いました。

レスター・シティのプレミアリーグ優勝祝賀会 – 写真で見る
続きを読む

どこでプレーしても――ヨーロッパ、日本、アメリカ――レスターは皆の第二のチームでした。誰もがそれが実現することを応援していました。最後の5、6週間、街全体が一つになりました――学校の門、郵便局、パブ、通りで――皆がこの旅を共にしていました。それはとても特別な場所でした。なぜいつもこうじゃないんだろう？ それは純粋なおとぎ話でした。

あの5000分の1のオッズ…毎シーズン、妻の叔父はスケグネス（最寄りの海辺）に行く約20人の年配の男性の一人で、いつもレスターの優勝に20ポンド賭けていました。彼は8万ポンド勝ちました――友人の多くは現金化しましたが、彼は我慢しました。10年経って、なんという旅でしょう――リーグ優勝、チャンピオンズリーグ出場、FAカップ優勝、トップ5フィニッシュが数回、昇格1回、降格3回。

優勝シーズンが記録される際、背景に私たちの音楽が流れているので、ほんの少しですが、私たちもその一部です。レスターのヴィクトリア・パークで演奏し、12万人がフィールドにいました。息子とプレミアリーグトロフィー、ウェス・モーガン、カスパー・シュマイケルの写真を撮りました。選手たちは完全にパーティーモードでした。彼らの目には信じられないという表情がありました――ステージの脇でペローニを飲んでいて、彼らがただの若者だったことを思い出します。

[画像: サージ・ピッツォルノ（右）が、同じくレスター・ファンでバンドメイトのトム・メイガンと、2016年5月のフォクシーズの優勝バスパレード中、カサビアンがレスターのヴィクトリア・パークで演奏を終えた後にポーズをとる様子。写真: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]

**マイク・ストウェル（ファーストチーム兼ゴールキーパーコーチ）**

クラウディオは天才的なことをいくつかやりました。シーズン前の週に、5バックから4バックに変更しました。それは「グレート・エスケープ」（2015年の降格回避）の基盤でした。私たち他の者は、「かなり年配の4バックだ。これで大丈夫かな」と思いましたが、クラウディオは自信満々でした。彼にとって、サイドバックはボックスの幅を守るためにいて、他の全員が戻って守備をする必要がありました。私たちはボールなしでは素晴らしかった――ボールありではそれほどでもなかった――しかし、カウンターアタックの時は、すごかったです！

恐れを知らぬフォクシーズのシーズン、レスター・シティ – 写真で見る
続きを読む

もう一つのことは、クラウディオが2月にアーセナルに負けた後、選手たちに1週間の休暇を与えたことです。ダニー（シンプソン）が退場になり、ダニー・ウェルベックがラストプレーで決勝ゴールを決めました。アーセナルは表彰の周回をしました。私たちに聞こえたのは、彼らのロッカールームでの祝賀の声だけでした。私たちの選手の一人がスタッフに、アーセナルの選手たちが祝っているInstagramの写真を見せました。クラウディオは言いました。「聞け、そのことを考えろ。次の月曜日に会おう。」ヴァーズが言ったのを覚えています。「今、月曜日って言ったか？」確信が持てなかったので、確認すると言いました。「いや、するな」と彼は答えました。「もしそうなら、休みだ。」そして彼らは全員ドバイに飛びました。戻ってきたとき、私たちは本当に連勝しました。それはアーセナルができた最悪のことでした。まるで熊を突つくようなものでした――「もうこれは絶対に負けない」と思いました。

選手たちは適切なタイミングでの社交イベントが大好きでした。月に一度、火曜日にグループで出かけていました。ウェスは素晴らしいキャプテンでありリーダーでしたが、チーム全体にリーダーがいました。ヴァーディ、シュマイケル。ロベルト・フートはドイツ人よりもイギリス人らしかった――彼は皆をまとめました。毎回のトレーニングセッションの後、フーティは私に約40本のクロスを蹴ってもらい、それをヘッドでクリアしてタッチラインの外に出したいと望んでいました。それが彼の大好きなことだったからです。無駄がなく、ただボックスを守ること。

FAカップとリーグカップで早期に敗退し、ヨーロッパの試合もなかったことが助けになりました。人々はマンチェスター・シティ、リバプール、マンチェスター・ユナイテッドが調子を落としたと言いますが、私たちは3回しか負けていません――アーセナルに2回、リバプールに1回。チームがその記録を持てば、リーグ優勝します。

**ダニー・シンプソン（ディフェンダー）**

私たちは世界中の皆の想像力を掴みました。毎日、物が送られてきました：ヴァーディ・ソルテッド・ウォーカーズ・クリスプスの袋。今でも持っているのは、私の顔が箱の前面にあるボードゲーム「Guess Who?」のレスター・シティ版。モノポリー。ウェス・モーガンの顔が前面にあるキャプテン・モルガンのスパイスド・ラム酒のボトルを贈られました。正気の沙汰ではありませんでした。このバブルが弾けてほしくありませんでした。

契約にはリーグ優勝のボーナスはありませんでした。前シーズンに降格をかろうじて回避したばかりで、なぜそんなものがあるでしょうか？ 会長はそれを認識し、BMW i8を買ってくれました――アンディ・キングは今でも持っていると思います。今でもスタジアムの外に並んだすべての車の写真を携帯に持っています。会長はまた、私たち一人一人に小さなレプリカのプレミアリーグトロフィーをくれました。シーズン中、クラウディオは彼の「ディリー・ディン、ディリー・ドン」という言葉に関連したベルを選手全員に贈りました。

マンチェスター・シティでの3-1の勝利は、私たちが本当に良いチームであることを確認させましたが、ウェストハム戦の後、残り4試合となった時、リーグ優勝できると思いました。ホームで2-1とリードされ、ヴァーディが退場になりましたが、ロスタイムにPKを決めて引き分けました。勝ったかのように感じました。心理的に、それは大きな後押しであり、おそらくトッテナムにとっては致命的でした。

私たちは多くの時間を一緒に過ごしました。夕食に出かけ、会長はロンドンに連れて行ってくれました。クリスマスパーティーでは、コペンハーゲンをカメやスーパーヒーローの格好で走り回っていました。クラウディオはバランスの重要性を認識し、私たちに任せてくれました。前シーズンの最後の10試合、降格の危機にあった時の方がプレッシャーが大きかった――スタッフは職を失う可能性がありました。今のプレッシャーはただ一つ：「このチャンスは二度とない。」

[画像: ダニー・シンプソン（左）が、レオナルド・ウジョア（中央）がウェストハム戦でレスターのロスタイム同点PKを決めた後、チームメイトと祝う様子。写真: Rui Vieira/AP]

**ケン・ウェイ（心理学者）**

基礎はナイジェル・ピアソンによって作られました。彼とはサウサンプトンで初めて会い、レスター、ハル、そして再びレスターへと連れて行ってくれました。クラウディオの仕事を高く評価していますが、ナイジェルの下でもレスターはリーグ優勝していたと思います。勢いは前シーズンのナイジェルから来ていました。彼は素晴らしいマネジメント能力を持っています――そしてクレイグ・シェイクスピアにも多くの功績があるはずです。

チームスピリットを生み出したものの一つは、シェイキーのユーモアでした――彼はスタンダップコメディアンにもなれたでしょう。物事が少し難しくなりそうな時に、状況について冗談を言う素敵な方法を持っていました。彼に言ったのを覚えています。「シェイキー、君はこのチームをまとめる接着剤だ。」彼は力学とムードを理解していました。ああ、彼がいなくて寂しい。

ジェイミー・ヴァーディが仲間意識を牽引しました。彼は信じられないゴールスコアラーであるだけでなく、楽しさのトーンも設定しました。彼は起きている間中、110%全力でした。一度、クリスティアンとロベルト・フートがトレーニング後に消えるのを見ましたが、彼らは交代で、できるだけ強くお互いのお尻にボールを蹴り合っていました。

**スティーブ・ウォルシュ（アシスタントマネージャー兼ヘッド・オブ・リクルートメント）**

私たちは4-4-2でプレーしましたが、私はいつも中盤は3人だと言っていました：ダニー・ドリンクウォーターの両側にンゴロ・カンテ。人々はよく冗談で、地球の4分の3は水で覆われていて、残りはカンテで覆われていると言っていました。マルセイユは彼を欲しがり、彼はフランスに残りたがっていましたが、カーンからの2部リーグの選手に対する移籍金のため、彼らは躊躇しました。そこで私たちは彼をレスターに連れて行き、契約にサインするまで基本的にそこに留めておきました。他のクラブは彼の体格のために彼を軽視したと思います。私たちは560万ポンドで買い、3200万ポンドで売り、彼はその後チェルシーで再びプレミアリーグ優勝し、ワールドカップも制しました。

[画像: ンゴロ・カンテのエネルギーはレスターの成功の大きな部分を占めていた：「地球の4分の3は水で覆われていて、残りはカンテで覆われている。」写真: Tom Jenkins/The Guardian]

マインツから来たシンジ・オカザキも、本当の原動力でした。彼のワークレートは信じられないものでした。基本的にストライカーとミッドフィールダーを一人で兼ねていました。ジェイミーをサポートしていなければ、守備をしていました。そして私たちは11人で守備をしました。前年にル・アーヴルから45万ポンドで獲得したリヤド・マフレズは、私が見た中で最高のファーストタッチを持っていました。50、60ヤードから来たボールでも、完璧に止めることができました。

ナイジェル・ピアソンが去った後、シェイキーとマイクがオーストリアのプレシーズンでトレーニングを指揮し、私はクラウディオと一緒に小さなスタンドに座り、各選手について実況解説をして、彼が早く状況を把握できるようにしました。リヤドのところに来た時、彼は「彼は何をするんだ？」と尋ねました。私は「彼は天才だ」と言いました。ンゴロとリヤドはとても親しい友人になりましたが、トレーニングでは少しライバル心がありました。私はよくリヤドに言っていました。「カンテを抜くことはできないぞ。」彼が抜いた時は、いつもこっそりと微笑みました。

文化と雰囲気がとても良く、すべてがうまく噛み合いました――それにはピッチ外の人々も含まれます。デイブ・レニー（理学療法士）、アンドリュー・ネビル（運営ディレクター）、マッティ・リーブス（フィットネス＆コンディショニング責任者）は今も在籍しています。そしてマッカ（ポール・マッカンドリュー）、キットマン。私はいつも彼に言います。「カールスバーグがキットマンを作ったとしたら…君は世界一だろう。」

[画像: ウォーカーズはジェイミー・ヴァーディの記録的な11試合連続ゴールを記念して「ヴァーディ・ソルテッド」クリスプスを発売した。写真: Laurence Griffiths/Getty Images]

**よくある質問**

以下は、レスター・シティの歴史的な2015-16シーズンプレミアリーグ優勝から10年後、クラウディオ・ラニエリとチームのメンバーによる振り返りを含む、よくある質問のリストです。

**初級レベルの質問**

1. なぜレスター・シティのプレミアリーグ優勝がそれほど大きな出来事だったのですか？
それは5000分の1の番狂わせの物語でした。クラブは前年に降格の危機に瀕しており、ほとんどお金を使わなかったチームが世界で最も裕福なクラブに勝つとは誰も予想していませんでした。

2. 当時の監督は誰ですか？
クラウディオ・ラニエリ。チェルシーやユベントスなどのビッグクラブを以前に率いたイタリア人監督です。彼は「ティンカーマン」として有名でしたが、そのシーズンはほとんど同じ先発メンバーを起用し続けました。

3. クラウディオ・ラニエリは、そのシーズンの秘訣は何だと言っていますか？
チームスピリット、堅固な守備、そしてカウンターアタックにおけるジェイミー・ヴァーディとリヤド・マフレズの信じられないスピードだと言っています。

4. その年のレスターのキープレーヤーは誰ですか？
ジェイミー・ヴァーディ、リヤド・マフレズ、ンゴロ・カンテ、カスパー・シュマイケルです。

**上級レベルの質問**

5. 10年経った今でも、選手たちは自分たちが十分に評価されていないと感じていますか？
ほとんどの選手は計り知れない誇りを感じていると言いますが、メディアやサッカー界がそれをまぐれとして扱ったと認める者もいます。彼らは、優勝に必要な規律と戦術的知性がしばしば見落とされていると信じています。

6. チームによると、シーズンの転機は何でしたか？
多くの選手が、2016年3月のクリスタル・パレス戦での1-0の勝利を挙げています。レスターは勢いを失い、1-0でリードされていましたが、終了間際に同点に追いつきました。その試合が、運命が自分たちの味方だと確信させました。

7. ラニエリは、チームが崩壊すると予想されていた中で、どのように選手たちのモチベーションを維持したのですか？
彼は「一試合ずつ」というモットーを使い、小さな目標を設定しました。また、優勝の話をすることを最後の月まで選手たちに禁じました。

8. その快進撃の間、選手たちに何か迷信や儀式はありましたか？
はい。