영국의 점점 더 도시화되는 풍경에서 녹지 공간의 중요성—도시 공원부터 커뮤니티 정원과 주말농장까지—은 분명하다. 공공보건국(Public Health England)은 녹지 공간에서 정기적으로 시간을 보내는 것이 스트레스를 줄이고 웰빙을 증진하며 신체 건강을 개선한다고 보고하며, 자연사박물관(Natural History Museum)은 도시 기반 시설을 냉각하고 오염을 줄이는 역할을 지적했다. 기능적인 도시는 기능적인 녹지에 의존하지만, 이러한 중요한 공간을 유지하는 일은 여전히 불확실하다. 공원과 녹지 공간은 비법정 서비스로 분류되기 때문에 지방 당국은 계속해서 자금을 삭감하고 있으며 점점 더 자원봉사 단체에 의존하여 이를 관리하고 있다.
변화를 촉구하는 주요 목소리 중 하나는 공공 공간에서 일하는 정원사들에게 무료 교육을 제공하여 그들이 관리하는 영역과 이를 통치하는 사람들에 대해 더 많은 발언권을 가질 수 있도록 하는 커뮤니티 이익 회사인 Care Not Capital의 존 리틀(John Little)이다. "녹지 공간은 누군가가 돌보지 않으면 지속 가능하지 않습니다."라고 리틀은 말한다. "하지만 공공 영역에서 투자는 종종 기반 시설—과도하게 설계된 조경과 사치스러운 건축물—에 들어가며 지속적인 관리에는 거의 들어가지 않습니다." 숙련된 정원사에 투자하는 것은 생물 다양성 증진과 기후 변화 대응부터 커뮤니티 참여 개선과 반사회적 행동 감소에 이르기까지 우수한 원예 관리 그 이상의 혜택을 가져온다고 그는 주장한다.
리틀은 정원 디자이너 수재나 그랜트(Susanna Grant)와 함께 작년에 Care Not Capital을 설립했으며, 에식스(Essex)에 있는 그의 높은 평가를 받는 정원인 힐드롭(Hilldrop)에서 개최된 일련의 학습의 날을 통해 전문가들을 초청하여 무료 교육을 제공했다. 2025년 첫 과정에서는 18명의 전문 공공 공간 정원사들이 서식지 조성, 생물 다양성 조사, 커뮤니티 참여 기술을 개발했다. "정원사들이 더 창의적이고 생태적이며 생물 다양성 친화적인 방식으로 일하도록 교육함으로써, 우리는 녹지 공간을 더 매력적이고 포용적이며 커뮤니티에 더 가치 있게 만듭니다."
Care Not Capital 뒤에 있는 영감의 상당 부분은 2000년대 초 동런던 해크니(Hackney)의 사회 주택 단지에서 계약자로 일했던 리틀의 경험에서 비롯되었다. 형과 함께 이전에 방치되었던 단지의 녹지 지역을 유지 관리하면서, 리틀은 열정적이고 창의적인 정원사가 예상치 못한 결과를 만들어내는 것을 보았다. "처음에는 우리는 단지 그곳이 누군가가 돌보는 곳처럼 보이게 만들기 시작했습니다."라고 그는 말하지만, 단지의 다양한 주민들이 녹지 공간에서 실제로 원하는 것이 무엇인지 경청한 결과 리틀은 결국 야생화를 심고, 60개의 새로운 식량 재배 주말농장을 만들고, 메들라와 포도 덩굴을 포함한 다양한 민족의 주민들이 소중히 여기는 특정 과일 나무와 관목을 심게 되었다. 그것은 주민들 사이의 훨씬 더 많은 상호 작용으로 이어졌다고 그는 나에게 말한다. "정원사의 역할은 장소와 사람 모두에게 엄청난 영향을 미칠 수 있습니다. 공간이 돌봄을 받으면 모든 것이 개선됩니다."
Care Not Capital이 현재 2년 차 교육을 마무리하면서, 나는 지역 커뮤니티를 변화시키고 있는 네 명의 공공 공간 정원사와 이야기를 나누었다.
접근성
케이티 메링턴(Katy Merrington), 더 헵워스 웨이크필드(The Hepworth Wakefield)
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"이렇게 최고 수준의 정원이 무료로 모두에게 개방되어 있다는 것은 훌륭합니다": 케이티 메링턴. 사진: 제이슨 잉그램(Jason Ingram)
웨이크필드의 헵워스 갤러리가 문 앞의 버려진 땅을 모두에게 개방된 화려한 공공 정원으로 바꾸기로 결정했을 때, 숙련된 전임 정원사를 고용하는 것이 핵심 우선순위였다. "문화 정원사"라는 직함을 가진 케이티 메링턴은 2019년 정원이 개장했을 때부터 그 자리에 있었다. 조경 건축가 톰 스튜어트-스미스(Tom Stuart-Smith)가 설계한 구불구불한 산책로와 휴게 공간이 교차하는 다채로운 다년생 식물의 사계절 태피스트리이다. 자원봉사자 팀을 이끄는 메링턴은 정원에서 항상 볼 수 있는 존재이며, 그곳은 영감과 휴식, 사회적 상호 작용의 장소가 되었다.
"헵워스의 사명 중 하나는 지역에서 긍정적인 변화를 고취하는 것입니다."라고 메링턴은 나에게 말한다. "그래서 이렇게 최고 수준의 정원이 도시의 모든 사람에게 무료로 개방되어 있다는 것은 놀라운 일입니다 – 보통 이런 곳은 입장료를 부과하거나, 차를 타고 가야 합니다."
셰필드 대학의 2019년 연구에 따르면, 사람들이 정원사가 일하는 모습을 볼 수 있을 때 녹지 공간을 사용하는 데 더 안전하고 편안함을 느낀다. 메링턴도 동의한다: "당신의 존재는 그 장소가 살아있는 것처럼 느끼게 합니다; 사람들은 당신이 일하는 것을 보는 것을 좋아합니다. 그 연구는 또한 제대로 관리되지 않은 공공 공원이 건강에 해로울 수 있음을 보여주었습니다 – 쓰레기로 가득한 공원은 기분을 좋게 만들지 않지만, 잘 관리된다면 건강상의 이점이 상당합니다."
생물 다양성
베니 호크스비(Benny Hawksbee), 에덴 자연 정원(Eden Nature Garden), 런던
'런던 2구역치고는 종 목록이 꽤 멋집니다': 베니 호크스비. 사진: 질 미드(Jill Mead)/가디언
정원사 베니 호크스비는 런던 남부 클래펌(Clapham)에 있는 작은 공공 공원인 에덴 자연 정원을 관리한다. 그는 정원이 위치한 세인트 폴 교회에 고용되어 있으며, 그곳을 참새매부터 고독한 땅벌까지 사람과 야생 동물 모두를 위한 피난처로 만들었다. "런던 2구역치고는 종 목록이 꽤 인상적입니다."라고 그는 말한다. "우리는 아메리카 대륙에서 온 실꼬리벌(Isodontia mexicana)의 영국 내 두 번째 관찰 기록을 가졌습니다."
정원에서 정기적으로 일하면서 그는 야생 동물을 지원하는 다양한 방법(예: "잎 더미, 줄기 묶음, 고인 물 추가")을 시도하고 시민 과학 앱인 iNaturalist와 iRecord를 사용하여 정원의 생물 다양성을 추적할 수 있었다. "정원사는 야생 동물을 기록하는 데 가장 적합한 사람들입니다. 왜냐하면 그들은 매주 같은 장소에 있으면서 그것을 돌보고 면밀히 관찰하기 때문입니다. 시간이 지나면 곤충학자와 생태학자보다 더 많은 데이터를 수집하게 될 수도 있습니다."
커뮤니티
쉐린 청-블레이크(Shereen Chung-Blake), 런던
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'정원은 커뮤니티 결속에 실질적인 영향을 미쳤습니다': 쉐린 청-블레이크(오른쪽). 사진: 질 미드/가디언
런던 남부 컴버웰(Camberwell)의 한 시의회 주택 단지에서, 거주자 쉐린 청-블레이크는 공공 녹화를 직접 손에 쥐고 방치된 공공 잔디밭을 번성하는 커뮤니티 정원과 주말농장으로 탈바꿈시켰다. "그전에는 그냥 잔디였고 반사회적 행동이 많았습니다."라고 그녀는 나에게 말한다. "나무들은 불리견을 훈련시키는 데 사용되었고, 불법 투기도 있었습니다."
처음에 청-블레이크 – 취업 장벽에 직면한 사람들을 위한 무료 원예 훈련 프로그램인 퓨처 가든너스(Future Gardeners) 과정의 프로젝트 코디네이터 – 는 사우스워크(Southwark)의 주말농장 확장 보장 제도에 따라 5개의 식량 재배 화단 자금을 시의회에 요청했다. "나는 문을 두드리며 충분한 사람들이 참여하도록 해서 앞으로 나아갈 수 있었습니다."
그것은 2023년이었고; 정원은 이제 연못, 빗물을 모으는 창고, 그리고 원래 주말농장의 대규모 확장과 함께 새소리와 나비의 펄럭임으로 가득하다. 정원의 지속적인 관리자로서 청-블레이크는 주말과 저녁을 그곳에서 자원봉사한다. "녹지 공간이 있으면, 그것을 이끌고 추진력을 유지할 사람이 필요합니다."라고 그녀는 말한다.
"하지만 정원은 커뮤니티를 하나로 모으는 데 실질적인 영향을 미쳤습니다. 그것은 음식 재배가 그들의 문화의 일부인 이곳에 사는 많은 사람들의 문화적 풍요로움을 존중합니다. 담 너머로 사람들과 이야기할 때, 저는 끊임없이 '오, 나는 내 나라에서 그것을 재배했어요,' 또는 '이것은 나의 고향을 생각나게 해요'라는 말을 듣습니다. 이곳은 점점 식량 숲처럼 되어가고 있습니다. 정말 특별합니다."
기후 위기 완화
오웬 헤이먼(Owen Hayman), 그린 에스테이트(Green Estate), 셰필드
'핵심적으로, 그레이 투 그린(Grey to Green)은 홍수 물 관리에 관한 것입니다': 오웬 헤이먼(왼쪽). 사진: 앨러스테어 존스톤(Alastair Johnstone)/클라이밋 비주얼스
셰필드 시의회의 그레이 투 그린(Grey to Green) 사업은 도시 녹화의 대표적인 사례이다. 2007년 심각한 홍수에 대응하여 만들어졌으며, 빗물 유출수를 포집하는 1마일 길이의 지속 가능한 배수 시스템(SuDS) 식재대를 특징으로 한다. 이것은 점점 더 예측 불가능해지는 날씨의 영향을 줄이는 동시에 도심에 녹지 회랑을 조성한다. 이 사업은 복잡한 생태학적 식재를 사용하며 도시 및 환경 재생에 전념하는 사회적 기업인 그린 에스테이트가 관리한다.
그린 에스테이트의 원예 혁신 관리자인 오웬 헤이먼은 다음과 같이 설명한다: "핵심적으로, 그레이 투 그린은 홍수 물 관리에 관한 것이지만, 생물 다양성 증진, 경제 재생 지원, 보행 및 자전거 이용을 위한 녹색 경로 제공과 같은 혜택도 가져옵니다. 정원사들은 식재가 수행하는 다양한 역할을 이해하고 이를 지원합니다—하지만 이것은 시간, 세심한 관찰, 그리고 지식이 필요합니다."
