Det er en frase man sjelden hører når Europas fotballforbund samles for å diskutere et vanskelig tema. «Rørende enstemmig» var hvordan en høytstående Uefa-leder beskrev det, like etter torsdag ettermiddags enorme beslutning om å boikotte FIFA-turneringer med mindre Gianni Infantino dropper sin private investeringsplan. Å oppnå dette nivået av enhet er utrolig sjeldent, og det er nå et kort vindu til å få det til å telle.
FIFA svarte over natten med «presiseringer» som skyldte på media for å ha forstyrret «konsultasjonsprosessen» av en plan som hadde blitt satt sammen i hemmelighet. Det var ingen tegn til at de ville trekke seg fra fristen 19. september for å presse gjennom FIFA Forward Enterprise (FFE)-forslaget. Det er lett å lure på hvorfor hastverket, men Uefa og dets allierte har ikke råd til å la de neste syv ukene dra ut.
Infantino er under økende press etter at en seniorrådgiver trakk seg på grunn av planene om å selge ut verdensmesterskapet. Les mer.
Den europeiske holdningen er en stor seier for Uefa og dets president, Aleksander Ceferin, hvis tid ved roret kan ha nådd et høydepunkt. Folk tett på ham beskriver ofte sloveneren som en «no-nonsense»-operatør, og hans tøffe retorikk har blitt støttet opp av handling i møte med Infantino. Men verken Ceferin eller teamet hans vil planlegge en seiersparade. Ting vil gå raskt, og det er avgjørende at enigheten blant Uefas 55 medlemmer holder stand.
Infantino og hans folk vil lete etter svake punkter. Det krevde mye arbeid bak kulissene å få Uefa til å stille seg bak én sak. Et mellomstort forbund, fristet av pengene FIFA tilbød, ble brakt tilbake i rekken etter at landets største klubb ble brukt til å snakke forbundspresidenten rundt. En mindre nasjon ble tatt på senga da to andre, som de trodde delte deres interesse i Infantinos tilbud, endret holdning sent i prosessen. En annen hadde ønsket mer tid i torsdagens to timer lange møte til å dele sine synspunkter.
Ingenting av dette er uvanlig; det er bare politikk. Europeisk fotball har nok av interne kamper å rydde opp i på egen hånd. Det var ingen liten bragd å forlate møtet med kilder på alle nivåer som snakket om enhet. Bare 48 timer hadde gått siden nyheten om FIFAs plan sprakk, og spesielt etter å ha sett på en hastverkspreget salgspitch som mange fant fornærmende, kunne alle i det minste være enige om at de hadde blitt skjøvet til side av global fotballs styrende organ.
Det var sjokk over FIFAs timing, gitt at Folarin Balogun-saken bare tre uker tidligere hadde gjort Uefa mer ivrig etter å motsette seg Infantino. Flere vesteuropeiske forbund skal ha samlet sine kolleger helt siden Donald Trump avslørte at han gjentatte ganger hadde ringt Infantino for å be ham om å omgjøre suspensjonen av USAs spiss for deres kamp mot Belgia. Balogun fikk til slutt utsettelse.
Mens bare de tyske og norske forbundene offentlig støttet Belgias klager, var andre, inkludert det engelske forbundet, involvert i samtaler bak kulissene. «Balogun var øyeblikket hvor alt forandret seg,» sa en europeisk forbundssjef til Guardian. «Vi har jobbet sammen siden da, og denne uken har fremskyndet ting.»
Se bildet i fullskjerm. Spania jubler etter sin verdensmesterskapstriumf denne måneden. Foto: Allstar Picture Library Ltd/Richard Sellers/Apl/Sportsphoto.
De vil måtte bevege seg enda raskere hvis Infantino skal fjernes, eller i det minste hans investeringsplan stoppes. De mindre velstående nasjonene kan fortsatt bli vunnet over hvis FIFA får mer tid. Noen land påpeker privat ironien i at større stater ber om deres støtte når den ikke alltid har blitt gitt i den andre retningen. Kanskje kan det finnes mer penger til de som vakler.
Uefa er oppmuntret av positive samtaler med enkeltland i Asia, hvor mange har uttrykt frustrasjon over Infantino. Det føltes som et betydelig trekk da det asiatiske fotballforbundet (AFC) fredag morgen utstedte en sterk uttalelse, hvor de sa at de mener «den foreslåtte FFE realistisk sett ikke kan oppnå den nødvendige brede konsensus og enhet som kreves for å gå videre.» Det er også tegn på utbredt tap av tillit til Infantino innenfor Concacaf, som dekker Nord-, Mellom-Amerika og Karibia. Imidlertid har verken Concacaf eller AFC gått så langt som Uefas truede boikott; deres offentlige kommentarer har fokusert på alvorlige bekymringer om styring, mangel på konsultasjon og den hastverkspregede tidslinjen, snarere enn detaljene i FIFAs forslag. Concacaf påpekte imidlertid at FIFAs kontantreserver på 4 milliarder dollar lett kunne gi ekstra finansiering.
Hva skjer nå? Alle som håper at slik enestående motstand kan tvinge Infantino til å trekke seg, vil sannsynligvis bli skuffet. Det er likheter med hans tidligere forsøk på å endre verdensfotballens struktur for fem år siden, da han foreslo at verdensmesterskapet skulle arrangeres hvert andre år. Uefa blokkerte den planen, men Infantino kom styrket ut av det. Mindre enn et år senere hadde han fått støtte til å utvide verdensmesterskapet til 48 lag.
Hvis FIFAs frist i midten av september virker som et vendepunkt for global fotball, kan den virkelige fristen komme to uker tidligere. U20-VM for kvinner starter 5. september, og slik det ser ut nå, ville det være den første testen på om de som lover boikott vil følge opp. Det er i alles interesse, inkludert spillernes som er fanget i midten, å finne en klar løsning innen da.
Infantinos motstandere ville ha nok støtte til å kreve en ekstraordinær FIFA-kongress, hvor et mistillitsvotum kunne holdes. Bare 43 land ville trenge å formelt be om det. Men kilder tett på Uefa har advart om at dette ville være vanskelig å arrangere, spesielt fordi FIFA kan utsette innkallingen til et slikt møte i opptil tre måneder. En ekstraordinær kongress er allerede satt til 23. november, når vertene for VM i fotball for kvinner i 2031 og 2035 skal offisielt godkjennes.
I mellomtiden blir snakket i Europa om en mulig kandidat til å utfordre Infantino i neste års valg stadig høyere. Nasser al-Khelaifi, Paris Saint-Germain-president og leder av organisasjonen for europeiske fotballklubber, har støttespillere, men han har vist ingen tegn til å ønske å stille, selv om historien antyder at qatarieren ofte tar nøkkelroller etter å ha virket motvillig. Enhver seriøs utfordrer ville realistisk sett trenge støtte fra Europa og minst én annen konføderasjon, men det er mer presserende saker å håndtere først.
Disse involverer å bygge videre på momentumet Uefa har skapt, raskt stoppe Infantinos prosjekt, og forhindre at fotballen faller i fullstendig kaos. Ingen involverte har råd til å være selvtilfredse. Som en forbundspresident sa etter Ceferins samlingsrop: «Kampen har startet nå.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål angående den skjøre enheten mellom UEFA og FIFA, skrevet i en naturlig og tydelig tone.
Generell bakgrunn
1 Hva er det egentlig som skjer mellom UEFA og FIFA?
UEFA og FIFA er i en stor maktkamp. De kjemper om hvem som kontrollerer den internasjonale kampkalenderen, hvor mye penger som fordeles, og den fremtidige utformingen av verdensmesterskapet. UEFA føler at FIFA prøver å utvide sin makt og sine konkurranser uten å konsultere dem ordentlig, noe som truer de nasjonale ligaene og spillernes velvære.
2 Jeg trodde UEFA jobbet for FIFA. Hvorfor kjemper de?
Teknisk sett er UEFA en konføderasjon under FIFA, men i praksis opererer de som en mektig, velstående partner. UEFA genererer en stor del av FIFAs inntekter. På grunn av den økonomiske makten presser UEFA tilbake mot FIFAs beslutninger ovenfra og ned, i hovedsak ved å si: Vi betaler regningene, så vi bør ha et ord med i laget.
3 Hva betyr «skjør enhet» i denne sammenhengen?
Det betyr at UEFA og FIFA har blitt enige om å samarbeide om en spesifikk sak, men våpenhvilen er anspent. De er ikke venner; de er rivaler som midlertidig har bestemt at samarbeid er bedre enn åpen krig, men alle vet at freden kan bryte sammen når som helst.
Kjernen i konflikten
4 Hvorfor skaper utvidelsen av verdensmesterskapet så mye spenning?
FIFA ønsker å utvide verdensmesterskapet til å inkludere flere land, noe som betyr mer globale inntekter og politisk velvilje. UEFA argumenterer imidlertid for at utvidelsen legger til flere kamper i en allerede overfylt kalender, øker spillertretthet og svekker kvaliteten på konkurransen. UEFA frykter også at FIFA vil bruke det utvidede formatet til å presse inn flere kamper som konkurrerer med europeiske nasjonale ligaer.
5 Hva handler Club World Cup-konflikten om?
FIFA har omformet Club World Cup til en massiv turnering med 32 lag, planlagt til sommeren. UEFA ser dette som en direkte trussel fordi det:
Tar de beste spillerne bort fra europeiske klubber i sommerhvileperioden.
Konkurrerer direkte med UEFAs egne klubbturneringer om prestisje og TV-penger.
Tvinger europeiske klubber til å spille flere kamper.
