Un camión de comida en los Países Bajos ofrece una oferta única: intercambiar colillas de cigarrillo por panqueques holandeses con mantequilla. La idea es hacer que la gente piense dos veces antes de tirar basura.
Las colillas de cigarrillo son el tipo de desecho plástico más común en todo el mundo, con más de 4,5 billones producidas cada año. Solo en los Países Bajos, se estima que la cifra asciende a cientos de millones.
Para ayudar a abordar este problema, una empresa acepta colillas de cigarrillo como pago por un plato de poffertjes, pequeños panqueques holandeses que generalmente se sirven con mucha mantequilla y azúcar.
En el festival de liberación Het Vrije Westen en el Westerpark de Ámsterdam este mes, el camión amarillo de WasteBar estaba cubierto de lemas llamativos como "¡no desperdicies los desechos!" Un cartel cercano decía: "Betaal hier met zwerfafval" (paga aquí con basura callejera).
En WasteBar, las colillas de cigarrillo valen como dinero en efectivo. Puedes obtener poffertjes por 20 colillas, bebidas por 10, y fruta o dulces por 15. También aceptan plástico: 15 piezas por un plato de poffertjes.
Las colillas de cigarrillo contienen plástico, metales pesados y otras sustancias tóxicas, y son muy difíciles de eliminar del medio ambiente. Los municipios holandeses gastan alrededor de 36 millones de euros (31 millones de libras) cada año en limpiarlas.
El problema se ha extendido tanto que el primer sábado de julio, miles de personas participan en el Día Sin Colillas, un evento anual que comenzó en los Países Bajos y desde entonces ha crecido internacionalmente. Mientras tanto, WasteBar opera todo el año, presentándose en festivales, eventos infantiles y reuniones empresariales para ayudar a reducir los desechos.
La idea creativa comenzó en Goa, India, como parte de una campaña de 2019 de la empresaria neerlandesa Noreen van Holstein para abordar la basura en las playas. Después de vivir en Goa durante 17 años, regresó a los Países Bajos en 2020 y vio que el país podría beneficiarse de un enfoque similar. Combinó el bar con una fundación que dirige junto con la también empresaria Lalita van Lamsweerde, y lanzó el camión de comida WasteBar en 2022.
"No estaba segura de si la gente dudaría en recoger cosas del suelo", dijo Van Holstein. "Pero desde el principio, la respuesta fue solo positiva".
WasteBar ha servido en más de 50 eventos, recolectando más de 500,000 colillas de cigarrillo. Algunas se usaron en una exposición de arte el año pasado. Otras esperan ser eliminadas adecuadamente. "Ahora mismo tengo alrededor de 100,000 en mi jardín en un tambor", dijo Van Holstein entre risas. Este año, espera encontrar un socio que ayude con el reciclaje.
Reducir una fuente tan común de basura es un gran objetivo, pero Van Holstein tiene esperanza. "Creo que se puede abordar el problema de tirar basura", dijo, señalando a Singapur y los países nórdicos como ejemplos de lugares que han mantenido sus ciudades limpias. También ha visto cómo los Países Bajos han progresado con otro tipo de basura: las heces de perro. Pero admite que un solo camión no puede hacerlo solo. "Incluso si estuviéramos en 500 eventos al año, no resolveríamos el problema", dijo.
A través de WasteBar, espera provocar un "cambio de mentalidad" en torno a la basura y alentar a los niños a adoptar una actitud en contra de tirar desechos. "Queremos poner a la gente en modo de acción, y [esperamos] que al recoger basura, ya no tiren más, porque creemos que una vez visto, no se puede dejar de ver", dijo Van Holstein.
Según Reint Jan Renes, científico del comportamiento de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ámsterdam que no está involucrado en la iniciativa, WasteBar utiliza varios métodos que se sabe que son efectivos para reducir la basura y promover un comportamiento ecológico. Su fortaleza, dijo, radica en las dinámicas sociales y las normas en juego.
"Convierte algo abstracto como tirar basura en una actividad social visible y colectiva", dijo. "La gente ve a otros participando, hablando sobre los desechos, y se convierte en un esfuerzo compartido". Recoger colillas de cigarrillo juntos y contribuir a algo real.
"Si suficientes personas comienzan a ver la limpieza de basura como una fuente de orgullo cívico, creatividad o participación comunitaria, en lugar de castigo u obligación, este tipo de iniciativa podría ayudar a provocar un cambio cultural más amplio".
Van Holstein también ve WasteBar como una forma creativa de promover el *omdenken*, una palabra neerlandesa que significa aproximadamente "repensar".
"La gente está acostumbrada a pagar con dinero. Pero cuando tienen que pagar con otra cosa, desencadena algo en su cerebro", dijo. "Al darle valor a algo inútil, como la basura, hace que la gente vea las cosas de manera diferente".
En el festival en Westerpark, los niños que inspeccionaban las colillas de cigarrillo estaban haciendo exactamente eso. Al final del día, habían recolectado 6,000 colillas de cigarrillo, el equivalente a varios cientos de porciones de panqueques.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la iniciativa que anima a las personas a intercambiar colillas de cigarrillo por comida gratis, convirtiendo la basura en una oportunidad para repensar los desechos.
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Qué es exactamente este programa?
R Es una campaña donde las personas recogen colillas de cigarrillo del suelo y las llevan a un lugar designado para recibir una comida o refrigerio gratis. El objetivo es reducir la basura y mostrar cómo los desechos pueden ser valiosos.
P ¿Por qué alguien querría colillas de cigarrillo?
R Las colillas no se reutilizan para la comida. Se recolectan para ser recicladas o eliminadas adecuadamente. La comida es una recompensa por limpiar el medio ambiente.
P ¿Cuántas colillas necesito para obtener comida gratis?
R Varía. Algunos programas piden un puñado, mientras que otros pueden requerir un recipiente lleno. Consulta las reglas del evento o restaurante específico.
P ¿La comida es realmente gratis?
R Sí, la comida se proporciona sin costo como recompensa por tus esfuerzos de limpieza. Es un intercambio: basura por una comida.
P ¿Tengo que tocar las colillas de cigarrillo con las manos?
R No, puedes usar guantes, una herramienta de agarre o un recipiente pequeño para recogerlas. Es mejor evitar el contacto directo por higiene.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
P ¿Qué sucede con las colillas de cigarrillo después de entregarlas?
R Generalmente se envían a una instalación de reciclaje que las procesa en gránulos de plástico, productos industriales o se incineran de manera segura. No se vuelven a tirar a la basura.
P ¿Es este programa legal y seguro?
R Sí, es legal siempre que recojas basura de espacios públicos. En cuanto a la seguridad, usa guantes y lávate las manos después de manipular las colillas.
P ¿Qué pasa si las colillas están mojadas o con moho?
R Aún puedes recogerlas, pero usa guantes. Algunos programas pueden aceptarlas, mientras que otros prefieren colillas secas. Verifica con anticipación.
P ¿Puedo participar si no fumo?
R Absolutamente. De hecho, muchos participantes son no fumadores que solo quieren ayudar al medio ambiente y obtener una comida gratis.
