Los exportadores israelíes a Europa ocultan regularmente el verdadero origen de los productos cultivados en la Palestina ocupada, para obtener exenciones fiscales ilegales que apoyan la economía de los asentamientos, según una investigación de un grupo de derechos humanos.
La organización legal sin fines de lucro Global Echo examinó más de 30,000 documentos de exportación de miles de envíos israelíes al Reino Unido y la UE durante ocho años. Uno de cada seis envíos revisados contenía productos agrícolas de asentamientos ilegales en la Palestina ocupada y los Altos del Golán sirios, que habían sido etiquetados incorrectamente como cultivados en Israel.
"Esto no es algo aislado ni un accidente", dijo Emily Schaeffer Omer-Man, directora ejecutiva de Global Echo. "Es un sistema que el Reino Unido y la UE han mantenido y acordado".
El grupo pide al gobierno del Reino Unido que revise los controles sobre las importaciones israelíes y ha prometido emprender acciones legales si HMRC no aborda los problemas de verificación.
Europa es el mercado más grande de Israel, y la UE es su principal socio comercial, representando casi el 30% de las exportaciones. Un acuerdo de libre comercio firmado en 1995 redujo los aranceles para las importaciones israelíes, pero los productos de los asentamientos no califican porque la ocupación militar israelí de Palestina y el territorio sirio es ilegal según el derecho internacional.
Sin embargo, la investigación de Global Echo mostró que los productos de asentamientos mal etiquetados constituyeron "una parte significativa y continua" del comercio agrícola de Israel a Europa en los últimos años, según dijo el grupo en un informe de 400 páginas. Además de revisar documentos de exportación, la investigación examinó datos disponibles públicamente y entrevistó a palestinos y representantes senior de la industria israelí, incluidos denunciantes.
Ocultar el origen de los productos de los asentamientos permite a los importadores reclamar aranceles de importación más bajos. Esto abarata las frutas y verduras de tierra ocupada en las tiendas europeas, mientras reduce los ingresos fiscales para los gobiernos europeos. El efecto general es que los consumidores y gobiernos europeos financian sin saberlo la agricultura de los asentamientos.
"El comercio europeo continúa apoyando materialmente un régimen territorial ilegal, en conflicto directo con la ley de la UE", dijo Global Echo. Las exportaciones de asentamientos no eran "el resultado de errores aislados, sino de un fallo sistémico en la regulación, aplicación y rendición de cuentas", añadió.
El informe encontró que las exportaciones israelíes utilizaban lagunas legales o fraude para ingresar a Europa bajo una etiqueta de "cultivado en Israel", usando tres métodos principales. Algunos productores dan una dirección y código postal precisos del asentamiento, pero listan sus productos como israelíes, un enfoque que Global Echo llamó "ocultarse a plena vista". Este etiquetado engañoso está permitido bajo un acuerdo técnico de 2005 entre Israel y la UE y es fomentado en las directrices de la autoridad fiscal israelí, aunque esas mismas directrices dicen que los productos de asentamientos no son elegibles para aranceles reducidos. Esto pone la carga de detectar y gravar correctamente los bienes de territorio ocupado en los funcionarios fronterizos de la UE y el Reino Unido.
Los otros dos métodos implicaban fraude, aunque fueron detallados públicamente por empresarios israelíes en una sesión de la Knesset en 2015. Las empresas de asentamientos dan una "dirección falsa" que sugiere falsamente producción dentro de las fronteras reconocidas de Israel, o "mezclan" productos de asentamientos con productos israelíes para exportación, a menudo en instalaciones de enfriamiento o empaque, y etiquetan la mezcla como "cultivado en Israel".
"Juntas, estas prácticas socavan la aplicación efectiva de las reglas comerciales y políticas de la UE al ocultar sistemáticamente el origen territorial", dijo Global Echo.
Las autoridades aduaneras europeas también aceptaban rutinariamente certificados orgánicos y fitosanitarios israelíes inválidos para productos de asentamientos, añadió Global Echo. Solo las autoridades palestinas o sirias pueden certificar productos cultivados en territorio ocupado. Los envíos examinados por Global Echo representan una fracción minúscula de las exportaciones israelíes. El comercio agrícola total con Europa incluyó €13 millones (£11.2 millones) en productos de asentamientos mal etiquetados cultivados en tierras tomadas a palestinos.
Amer Abu Khader, de 35 años, nunca ha puesto un pie en tres parcelas familiares cerca de su hogar en Ein al-Beida, una aldea en el norte del Valle del Jordán. Poco después de la Guerra de los Seis Días de 1967, colonos israelíes cercaron estas parcelas en un nuevo asentamiento llamado Mehola.
"Tenemos todos los documentos que prueban que nos pertenece", dijo Khader. Añadió que otras familias también habían sido despojadas por colonos en Mehola, quienes afirmaban falsamente que la tierra pertenecía a propietarios ausentes para apoderarse de ella. "Muchos de los dueños aún viven y residen en el área, sin embargo, su tierra fue tomada".
Según Global Echo, una de las parcelas de la familia Khader ahora forma parte de las explotaciones agrícolas de un importante importador israelí que abastece al mercado del Reino Unido. Esta información proviene de documentos de la empresa y del ministerio de agricultura de Israel.
Durante décadas, Europa ha considerado ilegales los asentamientos israelíes. Esta posición se fortaleció con el fallo de 2024 de la Corte Internacional de Justicia que ordena a Israel poner fin a su ocupación de Palestina "lo más rápido posible".
Sin embargo, la UE nunca ha utilizado su vasto poder económico para "atribuir consecuencias significativas a esa ilegalidad", según el académico legal Michael Lynk, quien escribió una introducción a la investigación. Lynk, profesor emérito de derecho en la Universidad Western de Canadá y ex relator especial de la ONU para derechos humanos en los territorios palestinos ocupados, dijo que los hallazgos revelan una "brecha entre el principio y la conducta europeos".
Incluso cuando Europa aplicaba sus propias reglas comerciales, los subsidios del gobierno israelí reducían su impacto en la economía de los asentamientos, dijo Global Echo. Cuando los exportadores de bienes cultivados en territorios ocupados tienen prohibido reclamar aranceles preferenciales en Europa, pueden obtener compensación de un fondo secreto.
La UE debate si imponer aranceles a los productos de la Palestina ocupada para frenar la violencia israelí y la expansión de asentamientos, pero hay poca claridad sobre cuánto comercio podría verse afectado.
Ni los países europeos ni Israel publican datos sobre exportaciones de asentamientos ilegales. La escala de la economía de los asentamientos está oculta por el esfuerzo de Israel para evitar cualquier distinción económica o política entre ciudadanos y empresas en territorio ocupado y aquellos dentro de sus fronteras reconocidas.
La única cifra pública proviene de una estimación no verificada que Israel dio al Banco Mundial hace 15 años, que decía que el 2.23% de las exportaciones a Europa provenían de asentamientos. Desde entonces, la población de colonos en la Cisjordania ocupada ha crecido más del 50%, y los líderes israelíes han sido claros sobre el papel de las granjas de asentamientos en la expansión del control sobre la Palestina ocupada.
"Estamos borrando la Línea Verde a través de la agricultura en Judea y Samaria [la Cisjordania ocupada]", publicó el ministro de finanzas israelí, Bezalel Smotrich, en X en 2024. La Línea Verde es la frontera del armisticio de 1949, que alguna vez se consideró una posible frontera de Israel con un futuro estado palestino.
Los subsidios de Israel para todo, desde el agua hasta el transporte, ayudan a que muchos asentamientos sean económicamente viables. Su población ha superado hace tiempo a un núcleo de partidarios ideológicos. Una inmigrante estadounidense en Israel le dijo recientemente al periódico Haaretz que se mudó a Cisjordania "para gestionar sus costos".
El apoyo a la agricultura israelí en territorios ocupados se combina con ataques y restricciones que socavan a los agricultores palestinos. Estos van desde cortar el acceso al agua y limitar sus movimientos hasta ataques violentos. La situación se ha intensificado desde los ataques liderados por Hamás el 7 de octubre de 2023.
"Vendemos nuestros productos en Nablus, Qabatiya y Yenín, pero llegar a esos mercados es difícil porque los puestos de control en las carreteras a menudo están cerrados", dijo Mohamed Faiz Daraaq, un vecino de Khader de 53 años.
"El manantial cerca de nuestra tierra, que era esencial para nuestra agricultura, nos ha sido arrebatado", añadió. "Los colonos convirtieron el área en un lugar recreativo para ellos, con columpios, áreas de descanso y otras instalaciones. Se ha convertido en un lugar para su turismo y ocio".
Reportaje adicional de Sufian Taha y Quique Kierszenbaum.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la investigación sobre productos de asentamientos vendidos como productos israelíes en Europa
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Cuál es exactamente el problema aquí
Productos fabricados por colonos israelíes en la Cisjordania ocupada están siendo etiquetados y vendidos en Europa como Hecho en Israel. La investigación encontró que esto ocurre a pesar de que estos asentamientos se consideran ilegales según el derecho internacional.
2 ¿Por qué esto me importa a mí como consumidor
Si deseas tomar decisiones informadas, por ejemplo, para evitar comprar productos de territorios en disputa, las etiquetas actuales son engañosas. Podrías pensar que estás apoyando a Israel, pero en realidad estás comprando algo de un asentamiento.
3 ¿No son los asentamientos parte de Israel
No. La mayoría de los países, incluidos la Unión Europea y las Naciones Unidas, no reconocen los asentamientos israelíes en Cisjordania como parte de Israel. Se consideran ilegales según el derecho internacional.
4 ¿De qué tipo de productos estamos hablando
La investigación se centró principalmente en productos agrícolas y cosméticos fabricados en fábricas o granjas de asentamientos.
Preguntas de Nivel Intermedio
5 ¿Cómo llegan estos productos a las tiendas europeas
Los productos a menudo se exportan a través de empresas israelíes. El empaque se imprime con una dirección israelí o una etiqueta de Hecho en Israel, y se envían a través de puertos israelíes, eludiendo el requisito de etiquetarlos como productos de Asentamiento o Cisjordania.
6 ¿Cuáles son las reglas de la UE sobre esto
Desde 2019, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha dictaminado que los productos de asentamientos deben etiquetarse claramente como provenientes de asentamientos israelíes o Cisjordania, no solo Israel. La investigación encontró que muchas empresas están ignorando este fallo.
7 ¿Es solo un problema de etiquetado o es ilegal
Es ambas cosas. Etiquetar incorrectamente el origen de un producto es una forma de fraude según la ley de consumo de la UE. También viola las regulaciones específicas de la UE sobre etiquetado de productos de territorios ocupados.
8 ¿Por qué una empresa haría esto
