"Sono fortunata a non essere un avvocato o un contabile o qualcosa di professionale", afferma Peach Martine, musicista 23enne la cui pagina Instagram è un vivace mix di abiti colorati in finta pelliccia e stampe leopardate. "A volte le persone fanno fatica a prendere sul serio il mio nome". Prima arrivano i commenti scherzosi ("Tua sorella si chiama Papaya?") e poi l'idea che debba essere "un po' sciocca". E non fatela parlare di quando va da Starbucks. "Scrivono sempre Paige sul bicchiere!"
Martine però non sognerebbe mai di cambiare il suo nome di battesimo. Le piace avere un nome insolito. Come cantante, dice che l'ha aiutata a distinguersi. Se avesse figli, prenderebbe in considerazione l'idea di dare anche a loro nomi unici.
Martine non è sola. Secondo uno studio che ha analizzato 325 milioni di bambini americani nati tra il 1880 e il 2007, l'uso di nomi comuni per neonati è diminuito costantemente dal 1983, con il cambiamento più significativo negli anni Novanta. Nel 2023, l'Ufficio nazionale di statistica del Regno Unito ha riferito che ogni anno vengono registrati 64.560 nomi unici, il doppio rispetto al 1999. Quest'anno, il sito americano per genitori BabyCenter ha notato che Juniper, Malachi ed Emersyn sono entrati per la prima volta nella top 100 dei nomi. In Giappone, la tendenza verso nomi unici è stata così diffusa che il governo ha recentemente limitato i nomi "kirakira" (lucenti o scintillanti), dopo che i genitori hanno affrontato critiche per aver chiamato i figli come marchi o personaggi famosi come Pikachu di Pokémon, Naiki (Nike), Pū (Winnie-the-Pooh), o altri come Akuma (Diavolo), finiti sui titoli dei giornali.
Cosa guida questa tendenza? Alcuni la attribuiscono alla cultura delle celebrità. Apple, figlia di Gwyneth Paltrow e Chris Martin, è protagonista con la madre di una campagna moda per Gap. Pixie Geldof, figlia di Bob Geldof e Paula Yates, e Heavenly Hiraani Tiger Lily, figlia di Yates con Michael Hutchence (poi adottata da Geldof), sono celebrità a pieno titolo. Poi ci sono i figli di Rihanna e A$AP Rocky: Riot, RZA e Rocki; e la figlia della rapper Cardi B, Kulture. La modella Nara Smith ha recentemente annunciato ai suoi follower su Instagram che la piccola Fawnie Golden si è unita alla sua famiglia, che include già Rumble Honey, Whimsy Lou e Slim Easy. La youtuber Trisha Paytas ha dato alla luce Aquaman a luglio, aggiungendosi agli altri figli Malibu Barbie ed Elvis. E chi potrebbe dimenticare il primo figlio di Elon Musk e della cantante Grimes, X Æ A-12?
Kevin Schürer, ricercatore del Cambridge Group for the History of Population and Social Structure, afferma: "Negli ultimi 20 e più anni, abbiamo visto che tutto è permesso nel dare i nomi ai bambini. Stanno emergendo nomi più individualistici, usando nomi antichi con nuove ortografie o attingendo dalla cultura popolare. Ci stiamo allontanando da un insieme standard di nomi". La tradizione di dare ai bambini il nome dei padrini o dei familiari è diminuita dal XVIII secolo in poi nel Regno Unito, poiché la popolazione è diventata più mobile durante la Rivoluzione Industriale e i genitori si sono sentiti meno vincolati dalle consuetudini e dalle opinioni della famiglia allargata. Ora, nota Schürer, i genitori scelgono "nomi che piacciono a loro perché compaiono sui social media, in televisione e sui siti mediatici".
Un nome conta. La ricerca suggerisce che può influenzare chi frequentiamo, quanto bene gli studenti si comportano all'università (si è scoperto che quelli con cognomi in fondo all'alfabeto ricevono voti più bassi) e in Cina è stato collegato alla probabilità di commettere un crimine. In effetti, i nomi sono così importanti che si è sviluppata un'industria attorno alla loro scelta. Taylor Humphrey, che ha fondato la sua azienda What's in a Baby Name nel 2015, chiede oltre 1.500 dollari per una lista di nomi potenziali. Per 30.000 dollari, offre... Il concetto di "baby name branding" sta guadagnando terreno. Siti come Nameberry, My Name for Life e Namerology offrono ai genitori guide su cosa fare e non fare quando si dà un nome. Su TikTok, l'influencer Emily Kim prevede quali nomi le celebrità e gli influencer potrebbero dare ai loro figli e fa pagare anche per i suoi consigli sulla scelta dei nomi.
Duana Taha, autrice di "The Name Therapist: How Growing Up With My Odd Name Taught Me Everything You Need to Know About Yours", crede che un nome riveli più sulle persone che lo hanno scelto che sulla persona che lo porta. Per esempio, spiega: "Se ti chiami Sarah, è un nome abbastanza tradizionale e facilmente comprensibile. È biblico ma anche letterario, semplice senza molti fronzoli. I genitori che scelgono Sarah potrebbero valorizzare cose diverse rispetto a quelli che optano per qualcosa di più fantasioso, come Seraphina".
Taha suggerisce che un bambino con un nome insolito, come Seraphina, potrebbe crescere più sicuro di sé. "Ricevi già più attenzione che non hai necessariamente scelto", dice. "Da adulta, l'ho accettato, ma succede a bambini di tre e quattro anni. Penso che si abituino molto a difendersi da soli e a rendersi conto che c'è qualcosa che li distingue".
Uno studio del 2020 sullo Strategic Management Journal, che ha analizzato i nomi degli amministratori delegati di 1.172 aziende pubbliche in 19 anni, ha scoperto che i CEO con nomi insoliti tendono a vedersi diversi dai loro pari ed è più probabile che perseguano strategie che si discostano dalle norme del settore.
David Figlio, professore di economia all'Università di Rochester di New York, ha studiato come i nomi possano influenzare i risultati degli scolari nei primi anni 2000. Egli nota: "Gli ebrei spesso dicono che il tuo nome è il tuo primo dono". La sua ricerca ha rivelato che i ragazzi americani con nomi che suonano più femminili, come Ashley o Courtney, avevano maggiori probabilità di comportarsi male all'ingresso nella sesta elementare. Nel frattempo, le ragazze con nomi maschili, come Morgan e Taylor, erano più inclini a proseguire studi avanzati in scienze e matematica rispetto alle loro sorelle con nomi più femminili come Emma o Isabella.
Figlio spiega: "Fin dai primissimi momenti delle loro vite, Isabella e Taylor ricevevano segnali diversi dalle persone nella società che non avevano idea di farlo. Anche i genitori assorbivano quei segnali e potrebbero non essere stati sorpresi quando Taylor voleva giocare con i camion e Isabella voleva giocare con le bambole".
Aggiunge che anche oggi, una sostanziale maggioranza di persone su entrambe le sponde dell'Atlantico dà ancora ai propri figli nomi di genere. Tuttavia, l'aumento dei nomi unici è in parte dovuto al fatto che a più ragazze vengono dati nomi tradizionalmente associati ai maschi, come Taylor, grazie in parte ad alcune celebrità. I genitori sono spesso più disposti a scegliere nomi non convenzionali per le figlie mentre si attengono a quelli tradizionali per i figli. Tuttavia, Figlio fa notare: "Abbiamo nomi relativamente nuovi, come Kehlani, che è nella top 100 quest'anno, e sai che è una ragazza. Ci siamo abituati ad associare certe caratteristiche linguistiche alla mascolinità e alla femminilità, anche se c'è un crescente desiderio di unicità sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito".
Un nome può impostarti per la vita? Nel 1985, lo psicologo belga Jozef Nuttin scoprì che le persone tendono a preferire le lettere che compaiono nel loro nome o cognome. Questo "effetto lettera-nome" è legato all'"egotismo implicito", una preferenza inconscia per le cose associate a se stessi. Porta al "determinismo nominativo", un termine reso popolare da una rubrica che evidenzia casi come Sara Blizzard la presentatrice meteorologica, Ellie Cook la pasticcera e David Limb il chirurgo ortopedico. Nel 1994, New Scientist esplorò un fenomeno che potrebbe spiegare perché Sara Blizzard - una presentatrice meteorologica della BBC - è stata attratta dalla sua carriera, Chris Moneymaker è diventato un famoso giocatore di poker, Ellie Cook lavora come pasticcera e il signor David Limb è un chirurgo ortopedico.
David Limb e i suoi figli, Richard e Christopher, anche loro entrati nel campo medico, hanno pubblicato un breve articolo nel 2015 su questo argomento dopo aver sentito spesso commenti sul loro cognome al lavoro. Hanno analizzato 313.445 voci nel registro medico britannico e hanno scoperto che i nomi legati alla medicina (come Doctor, Nurse e Ward) avevano una frequenza mediana di 1 su 149. Per i nomi legati a specialità mediche specifiche, la frequenza era di 1 su 486. Per esempio, l'urologia includeva nomi come Burns, Cox, Dick, Koch, Balluch, Ball e Waterfall, mentre l'ostetricia e ginecologia presentava New, Bourne e Child. L'articolo notava che il dottor Pain appariva più spesso in chirurgia generale, aggiungendo "ma per fortuna non il dottor Handslip".
All'Ettington Park Hotel di Stratford-upon-Avon, dove lavora Ellie Cook, i suoi colleghi e clienti spesso fanno notare il collegamento tra il suo nome e la sua professione. Il suo team di front office scherza persino con i commensali che il cibo è particolarmente buono perché lei è nata per questo ruolo. "Insegnavo alla Le Cordon Bleu e agli studenti piaceva molto", dice.
Cook è cresciuta a Solihull nelle Midlands, dove da bambina cucinava con sua madre. Ha lasciato l'infermieristica per frequentare la scuola di cucina, sperando di aprire un giorno una gelateria. "Forse c'era un richiamo inconscio", riflette la 33enne, la cui prozia (nata Cook) ha sfamato i soldati durante la Seconda Guerra Mondiale. "Suppongo che se il nome viene dalla tua famiglia, è in una certa misura genetico".
I cognomi emersero nel Medioevo con la crescita della popolazione, aiutando a distinguere le persone con nomi comuni per scopi come la riscossione della tassa di capitazione in Inghilterra. Anche i nomi di battesimo furono registrati in questo periodo. I primi registri della tassa di capitazione dal 1377 al 1381 forniscono agli storici la prima prova dei nomi inglesi, mostrando una preferenza per nomi germanici occidentali, franchi e di santi cristiani introdotti dopo il 1066, come John, William, Thomas, Alice, Agnes e Joan. Con la Riforma all'inizio del XVII secolo, nomi biblici come Elizabeth, Mary e Anne crebbero in popolarità, seguiti nella seconda metà del secolo da nomi puritani come Faith, Hope e Love - e altri più insoliti come Helpless, DieWell e FearNot.
I nomi possono rivelare molto sulla classe e l'identità di una persona, così come i nostri pregiudizi. Caoimhe (pronunciato Keeva) McMonagle, 26 anni, non ha mai pensato molto al suo nome fino a quando non si è trasferita dall'Irlanda del Nord a Manchester un anno fa. Recentemente ha condiviso su TikTok alcune reazioni negative che ha ricevuto, specialmente dagli uomini durante le serate fuori, che hanno detto: "Che tipo di nome è?" o "È inventato". McMonagle, che lavora come analista antiriciclaggio, dice di non aver avuto problemi sul posto di lavoro e adora il suo nome. "Sono molto orgogliosa di essere irlandese", dice.
I nomi di altre origini etniche possono avere un impatto significativo sulle carriere. Uno studio del 2023 del King's College di Londra condotto in Australia ha creato oltre 12.000 CV fittizi in risposta a 4.000 annunci di lavoro. I CV erano identici tranne che per i nomi, che rappresentavano sei gruppi etnici: arabo, aborigeno australiano, cinese, inglese, greco e indiano. Le candidature coprivano 12 diverse occupazioni e i risultati furono sorprendenti. Per ruoli di leadership, il 26,8% delle candidature con nomi inglesi ha ricevuto risposte positive, rispetto a solo l'11,3% per quelle con nomi non inglesi. Tale discriminazione non solo viola le leggi antidiscriminazione, ma riduce anche le possibilità delle aziende di assumere la persona giusta per il lavoro.
Mentre nel Regno Unito nessun nome è completamente vietato, l'Ufficio Deed Poll del Regno Unito ha rifiutato nomi che riteneva avrebbero esposto un bambino a scherno, come Martian, King, Princess e Monkey. Nel 2016, una corte d'appello ha impedito a una madre gallese di chiamare la sua gemella Cyanide, come il veleno. La Germania vieta nomi come Adolf Hitler e Osama Bin Laden; gli Stati Uniti hanno 11 nomi illegali, tra cui Gesù Cristo e Babbo Natale; e la Malaysia non permette nomi di piante, frutti, verdure, animali e insetti. Una giornalista australiana una volta ha chiamato suo figlio Methamphetamine Rules per sfidare le normative del paese in materia di nomi.
Cambiare il proprio nome è sempre un'opzione, e sorprendentemente, sono spesso i nomi tradizionali come James ed Elizabeth che le persone abbandonano, non quelli più insoliti. Una ricerca di MyNamesTags, che ha esaminato oltre 14.000 cambi di nome tramite Deed Poll negli ultimi cinque anni, ha trovato Rebecca, Thomas, Muhammad e David tra i primi dieci nomi più cambiati, spesso sostituiti con Liam, Riley, Kayleigh e Remiel. Alcuni individui modificano il proprio nome per riflettere meglio il proprio background culturale o religioso, mentre altri scelgono nomi che corrispondono alla propria identità di genere. Nel 2025, un fornitore di servizi Deed Poll legale ha riferito che una domanda su sei proveniva da persone che cercavano di vivere "in modo più autentico" attraverso un cambio di nome. Alcuni, come l'attore Elliot Page, mantengono un legame con il loro nome originale, ma nel Regno Unito, quasi il 70% dei richiedenti opta per nuovi nomi che iniziano con una lettera diversa.
La tendenza dei nomi unici sembra durare. Peach Martine crede che continuerà, notando che crescere con nomi diversi in libri e programmi TV rende probabile che la Generazione Z chiami i propri figli come serie popolari. Ha osservato un aumento dei nomi numerici, forse ispirati dal personaggio Eleven di Stranger Things. Secondo Nameberry, nomi come Four o Six possono servire come un modo contemporaneo per onorare la discendenza familiare, indicare l'ordine di nascita o connettersi con la cultura. Tuttavia, quelli con tali nomi dovrebbero essere pronti a reazioni varie. Martine condivide: "A volte è molto affascinante, ma a volte le persone fanno battute. Porto il mio nome da 23 anni, quindi sono oltre due decenni che le sento".
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sull'avere un nome insolito con risposte chiare e dirette.
Domande Generali / per Principianti
Q1: Cosa conta esattamente come nome insolito?
Un nome insolito è uno che è raro, unico, con ortografia creativa o non comune nella tua cultura o regione. È un nome che spesso fa fare un doppio giro alla gente o chiedere: "Come si pronuncia?"
Q2: Quali sono i principali vantaggi di avere un nome insolito?
I maggiori vantaggi sono la memorabilità e l'individualità. Le persone hanno più probabilità di ricordarti e il tuo nome può essere un ottimo spunto di conversazione. Spesso ti dà una forte identità unica fin dalla giovane età.
Q3: Quali sono i problemi più comuni che le persone con nomi insoliti affrontano?
Le questioni più frequ
