"Mam szczęście, że nie jestem prawniczką ani księgową ani kimś profesjonalnym" – mówi Peach Martine, 23-letnia muzyczka, której feed na Instagramie to żywa mieszanka kolorowych sztucznych futer i strojów w leopardzi print. – "Ludzie czasem mają problem z potraktowaniem mojego imienia poważnie". Najpierw pojawiają się żartobliwe komentarze ("Twoja siostra nazywa się Papaja?"), a potem założenie, że musi być "trochę głupiutka". I niech lepiej nie zaczyna o chodzeniu do Starbucksa. – "Zawsze piszą Paige na kubku!"
Martine nie marzyłaby jednak o zmianie imienia. Lubi mieć nietypowe imię. Jako wokalistka twierdzi, że pomogło jej się wyróżnić. Gdyby miała dzieci, również rozważyłaby nadanie im unikalnych imion.
Martine nie jest osamotniona. Według badania analizującego 325 milionów amerykańskich dzieci urodzonych między 1880 a 2007 rokiem, użycie popularnych imion stopniowo maleje od 1983 roku, przy czym największa zmiana nastąpiła w latach 90. W 2023 roku brytyjski Urząd Statystyk Narodowych podał, że każdego roku rejestrowanych jest 64 560 unikalnych imion – dwukrotnie więcej niż w 1999 roku. W tym roku amerykański portal parentingowy BabyCenter odnotował, że Juniper, Malachi i Emersyn po raz pierwszy weszły do pierwszej setki najpopularniejszych imion. W Japonii trend ku unikalnym imionom był tak powszechny, że rząd niedawno ograniczył imiona "kirakira" (błyszczące lub lśniące), po tym jak rodzice spotkali się z krytyką za nazywanie dzieci od marek lub słynnych postaci, jak Pokémonowy Pikachu, Naiki (Nike), Pū (Kubuś Puchatek) czy inne, takie jak Akuma (Diabeł), co trafiało na nagłówki gazet.
Co napędza ten trend? Niektórzy przypisują to kulturze celebryckiej. Apple, córka Gwyneth Paltrow i Chrisa Martina, występuje z matką w kampanii modowej Gapa. Pixie Geldof, córka Boba Geldofa i Pauli Yates, oraz Heavenly Hiraani Tiger Lily, córka Yates z Michaelem Hutchence'em (później adoptowana przez Geldofa), są celebrytkami samymi w sobie. Są też dzieci Rihanny i A$AP Rocky'ego: Riot, RZA i Rocki; oraz córka raperki Cardi B – Kulture. Modelka Nara Smith ogłosiła niedawno swoim obserwatorom na Instagramie, że do jej rodziny, w której są już Rumble Honey, Whimsy Lou i Slim Easy, dołączyło dziecko Fawnie Golden. YouTuberka Trisha Paytas urodziła w lipcu Aquamana, dołączając do jej innych dzieci, Malibu Barbie i Elvisa. I kto mógłby zapomnieć o pierwszym dziecku Elona Muska i piosenkarki Grimes – X Æ A-12?
Kevin Schürer, badacz z Cambridge Group for the History of Population and Social Structure, mówi: "W ciągu ostatnich ponad 20 lat widzieliśmy, że w nazywaniu dzieci wszystko jest dozwolone. Pojawiają się bardziej indywidualistyczne imiona, wykorzystujące stare imiona z nową pisownią lub czerpiące z kultury popularnej. Odchodzimy od standardowego zestawu imion". Tradycja nadawania imion po rodzicach chrzestnych lub członkach rodziny zanikła w Wielkiej Brytanii od XVIII wieku, gdy populacje stały się bardziej mobilne podczas rewolucji przemysłowej, a rodzice czuli się mniej związani zwyczajem i opinią dalszej rodziny. Teraz, jak zauważa Schürer, rodzice wybierają "imiona, które im się podobają, ponieważ pojawiają się w mediach społecznościowych, telewizji i serwisach medialnych".
Imię ma znaczenie. Badania sugerują, że może wpływać na to, z kim się umawiamy, jak dobrze studenci radzą sobie na uniwersytecie (stwierdzono, że osoby z nazwiskami późniejszymi w alfabecie otrzymywały niższe oceny), a w Chinach wiązano je z prawdopodobieństwem popełnienia przestępstwa. W rzeczywistości imiona są tak ważne, że wokół ich wyboru rozwinął się przemysł. Taylor Humphrey, która założyła swoją firmę What's in a Baby Name w 2015 roku, pobiera ponad 1500 dolarów za listę potencjalnych imion. Za 30 000 dolarów oferuje... Koncepcja "brandingu imion dziecięcych" zyskuje na popularności. Strony internetowe takie jak Nameberry, My Name for Life i Namerology oferują rodzicom wskazówki dotyczące zasad i zakazów w nazewnictwie. Na TikToku influencerka Emily Kim przewiduje, jakie imiona celebryci i influencerzy mogą nadać swoim dzieciom, a także pobiera opłaty za swoje porady dotyczące imion.
Duana Taha, autorka książki "The Name Therapist: How Growing Up With My Odd Name Taught Me Everything You Need to Know About Yours", uważa, że imię ujawnia więcej o ludziach, którzy je wybrali, niż o osobie, która je nosi. Na przykład wyjaśnia: "Jeśli masz na imię Sara, jest to dość tradycyjne i łatwe do zrozumienia imię. Jest biblijne, ale też literackie, proste, bez zbędnych ozdobników. Rodzice, którzy wybierają Sarę, mogą cenić inne rzeczy w porównaniu z tymi, którzy decydują się na coś bardziej fantazyjnego, jak Serafina".
Taha sugeruje, że dziecko z nietypowym imieniem, takim jak Serafina, może dorosnąć bardziej pewne siebie. "Już otrzymujesz więcej uwagi, której niekoniecznie wybrałaś" – mówi. "Jako dorosła osoba pogodziłam się z tym, ale zdarza się to trzylatkom i czterolatkom. Myślę, że przyzwyczajają się bardzo do obstawania przy sobie i uświadamiają sobie, że jest coś, co ich wyróżnia".
Badanie z 2020 roku w Strategic Management Journal, które analizowało imiona prezesów z 1172 firm publicznych przez 19 lat, wykazało, że prezesi z nietypowymi imionami mają tendencję do postrzegania siebie jako innych od swoich rówieśników i częściej realizują strategie odbiegające od norm branżowych.
David Figlio, profesor ekonomii na University of Rochester w Nowym Jorku, badał na początku XXI wieku, jak imiona mogą wpływać na wyniki szkolne dzieci. Zauważa: "Żydzi często mówią, że twoje imię jest twoim pierwszym prezentem". Jego badania wykazały, że amerykańscy chłopcy z imionami brzmiącymi bardziej kobieco, jak Ashley czy Courtney, częściej sprawiali problemy wychowawcze po wejściu do szóstej klasy. Tymczasem dziewczynki z męskimi imionami, takimi jak Morgan i Taylor, były bardziej skłonne do podjęcia zaawansowanych studiów z nauk ścisłych i matematyki w porównaniu z ich rodzeństwem o bardziej kobiecych imionach, takich jak Emma czy Izabela.
Figlio wyjaśnia: "Od pierwszych chwil życia Izabela i Taylor otrzymywały różne sygnały od ludzi w społeczeństwie, którzy nie mieli pojęcia, że to robią. Rodzice również przyswajali te sygnały i mogli nie być zaskoczeni, gdy Taylor chciała bawić się ciężarówkami, a Izabela lalkami".
Dodaje, że nawet dziś znaczna większość ludzi po obu stronach Atlantyku nadal nadaje dzieciom imiona płciowe. Jednak wzrost liczby unikalnych imion wynika częściowo z tego, że więcej dziewczynek otrzymuje imiona tradycyjnie kojarzone z chłopcami, jak Taylor, dzięki częściowo pewnym celebrytom. Rodzice są często bardziej skłonni wybierać niekonwencjonalne imiona dla swoich córek, podczas gdy trzymają się tradycyjnych dla synów. Jednak, jak wskazuje Figlio, "Mamy imiona, które są stosunkowo nowe, takie jak Kehlani, które jest w pierwszej setce w tym roku, i wiesz, że to dziewczynka. Przyzwyczailiśmy się do kojarzenia pewnych cech językowych z męskością i kobiecością, nawet przy rosnącej chęci bycia wyjątkowym zarówno w USA, jak i Wielkiej Brytanii".
Czy imię może ci ustawić życie? W 1985 roku belgijski psycholog Jozef Nuttin odkrył, że ludzie mają tendencję do preferowania liter, które pojawiają się w ich imionach lub nazwiskach. Ten "efekt litery imienia" jest powiązany z "implikowanym egotyzmem", nieświadomym preferowaniem rzeczy związanych z samym sobą. Prowadzi to do "determinizmu nominatywnego", terminu spopularyzowanego przez kolumnę, która podkreśla przypadki takie jak prezenterka pogody Sara Blizzard, szefowa cukierni Ellie Cook i chirurg ortopeda David Limb. W 1994 roku New Scientist zbadał zjawisko, które może wyjaśniać, dlaczego Sara Blizzard – prezenterka pogody w BBC – pociągnęła ją kariera, Chris Moneymaker został sławnym graczem pokerowym, Ellie Cook pracuje jako szefowa cukierni, a pan David Limb jest chirurgiem ortopedą.
David Limb i jego synowie, Richard i Christopher, którzy również weszli do branży medycznej, opublikowali w 2015 roku krótki artykuł na ten temat, po częstym słyszeniu komentarzy o swoim nazwisku w pracy. Przeanalizowali 313 445 wpisów w brytyjskim rejestrze medycznym i odkryli, że nazwiska związane z medycyną (jak Doctor, Nurse i Ward) miały medianę częstotliwości 1 na 149. Dla nazwisk powiązanych z konkretnymi specjalnościami medycznymi częstotliwość wynosiła 1 na 486. Na przykład urologia obejmowała nazwiska takie jak Burns, Cox, Dick, Koch, Balluch, Ball i Waterfall, podczas gdy położnictwo i ginekologia zawierały New, Bourne i Child. W artykule odnotowano, że dr Pain pojawiał się najczęściej w chirurgii ogólnej, dodając: "ale na szczęście nie dr Handslip".
W hotelu Ettington Park w Stratford-upon-Avon, gdzie pracuje Ellie Cook, jej współpracownicy i klienci często wskazują na związek między jej nazwiskiem a zawodem. Jej zespół na froncie nawet żartuje z gośćmi, że jedzenie jest szczególnie dobre, ponieważ urodziła się do tej roli. – "Kiedyś uczyłam w Le Cordon Bleu i studenci to uwielbiali" – mówi.
Cook dorastała w Solihull w Midlands, gdzie jako dziecko piekła z matką. Porzuciła pielęgniarstwo, by uczęszczać do szkoły kulinarnej, mając nadzieję pewnego dnia otworzyć lodziarnię. – "Może była jakaś nieświadoma pokusa" – zastanawia się 33-latka, której ciotka (z domu Cook) karmiła żołnierzy podczas II wojny światowej. – "Przypuszczam, że jeśli nazwisko pochodzi z twojej rodziny, jest to do pewnego stopnia genetyczne".
Nazwiska pojawiły się w średniowieczu, gdy populacje rosły, pomagając odróżnić ludzi z popularnymi imionami dla celów takich jak pobieranie podatku pogłównego w Anglii. Imiona również zapisywano około tego czasu. Najwcześniejsze zapisy podatku pogłównego z lat 1377-1381 dostarczają historykom pierwszych dowodów na angielskie imiona, pokazując preferencję dla zachodniogermańskich, frankońskich i chrześcijańskich imion świętych wprowadzonych po 1066 roku, takich jak John, William, Thomas, Alice, Agnes i Joan. Z reformacją na początku XVII wieku popularność zyskały imiona biblijne, takie jak Elizabeth, Mary i Anne, a następnie w drugiej połowie wieku imiona purytańskie, takie jak Faith, Hope i Love – i bardziej niezwykłe, jak Helpless, DieWell i FearNot.
Imiona mogą wiele ujawnić o klasie i tożsamości danej osoby, a także o naszych własnych uprzedzeniach. Caoimhe (wymawiane Keeva) McMonagle, 26-letnia, nigdy nie myślała dużo o swoim imieniu, aż przeprowadziła się z Irlandii Północnej do Manchesteru rok temu. Niedawno podzieliła się na TikToku niektórymi negatywnymi reakcjami, które otrzymała, zwłaszcza od mężczyzn podczas wieczornych wyjść, którzy mówili: "Co to za imię?" lub "To jest zmyślone". McMonagle, która pracuje jako analityk przeciwdziałania praniu pieniędzy, mówi, że nie spotkała się z problemami w miejscu pracy i uwielbia swoje imię. – "Jestem naprawdę dumna z bycia Irlandką" – mówi.
Imiona z innych środowisk etnicznych mogą znacząco wpływać na kariery. Badanie King’s College London z 2023 roku przeprowadzone w Australii stworzyło ponad 12 000 fikcyjnych CV w odpowiedzi na 4000 ogłoszeń o pracę. CV były identyczne z wyjątkiem imion, które reprezentowały sześć grup etnicznych: arabską, australijskich Aborygenów, chińską, angielską, grecką i indyjską. Aplikacje obejmowały 12 różnych zawodów, a wyniki były uderzające. W przypadku ról przywódczych 26,8% aplikacji z angielskimi imionami otrzymało pozytywne odpowiedzi, w porównaniu z zaledwie 11,3% dla tych z nieangielskimi imionami. Taka dyskryminacja nie tylko narusza prawo antydyskryminacyjne, ale także zmniejsza szanse firm na zatrudnienie właściwej osoby do pracy.
Chociaż w Wielkiej Brytanii żadne imiona nie są całkowicie zakazane, urząd UK Deed Poll Office odmówił imion, które jego zdaniem naraziłyby dziecko na kpiny, takich jak Martian, King, Princess i Monkey. W 2016 roku sąd apelacyjny uniemożliwił walijskiej matce nazwanie jej bliźniąt Cyanide, od trucizny. Niemcy zakazują imion takich jak Adolf Hitler i Osama Bin Laden; USA ma 11 nielegalnych imion, w tym Jesus Christ i Santa Claus; a Malezja nie pozwala na imiona roślin, owoców, warzyw, zwierząt i owadów. Australijska dziennikarka nazwała kiedyś swoje dziecko Methamphetamine Rules, by rzucić wyzwanie przepisom nazewnictwa w kraju.
Zmiana imienia jest zawsze opcją i, co zaskakujące, często porzuca się tradycyjne imiona, takie jak James i Elizabeth, a nie te bardziej niezwykłe. Badanie MyNamesTags, które przeanalizowało ponad 14 000 zmian imion poprzez Deed Poll w ciągu ostatnich pięciu lat, wykazało, że Rebecca, Thomas, Muhammad i David znajdują się w pierwszej dziesiątce najczęściej zmienianych imion, często zastępowanych przez Liam, Riley, Kayleigh i Remiel. Niektórzy zmieniają imiona, by lepiej odzwierciedlały swoje pochodzenie kulturowe lub religijne, podczas gdy inni wybierają imiona pasujące do ich tożsamości płciowej. W 2025 roku jeden z dostawców usług prawnych Deed Poll poinformował, że co szósta aplikacja pochodziła od osób pragnących żyć "bardziej autentycznie" poprzez zmianę imienia. Niektórzy, jak aktor Elliot Page, zachowują związek z oryginalnym imieniem, ale w Wielkiej Brytanii prawie 70% wnioskodawców wybiera
