"Jeg er heldig, at jeg ikke er advokat eller revisor eller noget professionelt," siger Peach Martine, en 23-årig musiker, hvis Instagram-feed er en livlig blanding af farverige faux pels- og leopardprint-outfits. "Folk har nogle gange svært ved at tage mit navn alvorligt." Først er der de spøgefulde kommentarer ("Er din søster ved navn Papaya?") og derefter antagelsen om, at hun må være "lidt fjollet." Og lad hende ikke komme i gang med at tage på Starbucks. "De skriver altid Paige på koppen!"
Martine ville dog ikke drømme om at ændre sit fornavn. Hun kan godt lide at have et usædvanligt navn. Som sanger siger hun, at det har hjulpet hende med at skille sig ud. Hvis hun fik børn, ville hun overveje at give dem også unikke navne.
Martine er ikke alene. Ifølge en undersøgelse, der analyserede 325 millioner amerikanske babyer født mellem 1880 og 2007, er brugen af almindelige babynavne stødt faldet siden 1983, med den mest markante ændring i 1990'erne. I 2023 rapporterede Storbritanniens Office for National Statistics, at der hvert år blev registreret 64.560 unikke navne – dobbelt så mange som i 1999. I år bemærkede den amerikanske forældreportal BabyCenter, at Juniper, Malachi og Emersyn for første gang kom ind i top 100 over navne. I Japan er tendensen mod unikke navne blevet så udbredt, at regeringen for nylig begrænsede "kirakira"-navne (skinnende eller glitrende), efter forældre havde fået kritik for at opkalde børn efter mærker eller kendte figurer som Pokémon's Pikachu, Naiki (Nike), Pū (Peter Plys) eller andre som Akuma (Djævelen), der havde skabt overskrifter.
Hvad driver denne tendens? Nogle tilskriver det kendiskultur. Apple, datter af Gwyneth Paltrow og Chris Martin, medvirker i en Gap-modekampagne sammen med sin mor. Pixie Geldof, datter af Bob Geldof og Paula Yates, og Heavenly Hiraani Tiger Lily, Yates' datter med Michael Hutchence (senere adopteret af Geldof), er berømtheder i deres egen ret. Så er der Rihanna og A$AP Rockys børn: Riot, RZA og Rocki; og rapper Cardi B's datter Kulture. Modellen Nara Smith annoncerede for nylig overfor sine Instagram-følgere, at babyen Fawnie Golden har sluttet sig til familien, der allerede inkluderer Rumble Honey, Whimsy Lou og Slim Easy. YouTuberen Trisha Paytas fødte Aquaman i juli, der kom til hendes andre børn, Malibu Barbie og Elvis. Og hvem kunne glemme Elon Musk og sangerinden Grimes' første barn, X Æ A-12?
Kevin Schürer, forsker ved Cambridge Group for the History of Population and Social Structure, siger: "I de sidste 20-års tid har vi set, at alt er tilladt, når det kommer til at navngive børn. Mere individualistiske navne dukker op, der bruger ældre navne med ny stavemåde eller trækker fra populærkultur. Vi bevæger os væk fra et standardsæt af navne." Traditionen med at opkalde børn efter faddere eller familiemedlemmer aftog fra det 18. århundrede i Storbritannien, efterhånden som befolkningen blev mere mobil under den industrielle revolution, og forældre følte sig mindre bundet af skik og familieholdninger. Nu vælger forældre, bemærker Schürer, "navne, de kan lide, fordi de optræder på sociale medier, tv og mediewebsteder."
Et navn betyder noget. Forskning antyder, at det kan påvirke, hvem vi dater, hvor godt studerende præsterer på universitetet (dem med efternavne senere i alfabetet fik lavere karakterer), og i Kina er det blevet knyttet til sandsynligheden for at begå en forbrydelse. Faktisk er navne så vigtige, at der har udviklet sig en industri omkring at vælge dem. Taylor Humphrey, der grundlagde sit firma What's in a Baby Name i 2015, tager over $1.500 for en liste over potentielle navne. For $30.000 tilbyder hun... Konceptet "baby navne-branding" vinder frem. Websteder som Nameberry, My Name for Life og Namerology giver forældre vejledning i, hvad man skal og ikke skal gøre ved navngivning. På TikTok forudsiger influencer Emily Kim, hvilke navne berømtheder og influencere muligvis giver deres børn, og hun tager også penge for sin baby-navne-rådgivning.
Duana Taha, forfatter til "The Name Therapist: How Growing Up With My Odd Name Taught Me Everything You Need to Know About Yours," mener, at et navn afslører mere om de mennesker, der valgte det, end om personen, der bærer det. For eksempel, forklarer hun, "Hvis du hedder Sarah, er det et ret traditionelt og letforståeligt navn. Det er bibelsk, men også litterært, ligetil uden meget pynt. Forældre, der vælger Sarah, værdsætter muligvis andre ting sammenlignet med dem, der vælger noget mere fantasifuldt, som Seraphina."
Taha foreslår, at et barn med et usædvanligt navn, som Seraphina, muligvis vokser op mere selvsikkert. "Du får allerede mere opmærksomhed, som du ikke nødvendigvis valgte," siger hun. "Som voksen har jeg accepteret dette, men det sker for tre- og fireårige. Jeg tror, de bliver meget vant til at tale for sig selv og indser, at der er noget, der skiller dem ud."
En undersøgelse fra 2020 i Strategic Management Journal, der analyserede navnene på administrerende direktører fra 1.172 børsnoterede virksomheder over 19 år, fandt, at administrerende direktører med usædvanlige navne har en tendens til at se sig selv som forskellige fra deres jævnaldrende og er mere tilbøjelige til at forfølge strategier, der afviger fra branchenormer.
David Figlio, professor i økonomi ved University of Rochester i New York, undersøgte i begyndelsen af 2000'erne, hvordan navne kan påvirke skolebørns resultater. Han bemærker: "Jøder siger ofte, at dit navn er din første gave." Hans forskning afslørede, at amerikanske drenge med navne, der lyder mere feminine, som Ashley eller Courtney, med større sandsynlighed opførte sig dårligt, når de startede i sjette klasse. Samtidig var piger med maskuline navne, som Morgan og Taylor, mere tilbøjelige til at forfølge videregående studier i naturvidenskab og matematik sammenlignet med deres søskende med mere feminine navne som Emma eller Isabella.
Figlio forklarer: "Fra de allerførste øjeblikke af deres liv modtog Isabella og Taylor forskellige signaler fra mennesker i samfundet, som ikke havde nogen anelse om, at de gjorde det. Forældre optog også disse signaler og var muligvis ikke overraskede, da Taylor ville lege med lastbiler, og Isabella ville lege med dukker."
Han tilføjer, at selv i dag giver et stort flertal på begge sider af Atlanten stadig deres børn kønnede navne. Stigningen i unikke navne skyldes dog delvis, at flere piger får navne traditionelt forbundet med drenge, som Taylor, takket være visse berømtheder. Forældre er ofte mere villige til at vælge ukonventionelle navne til deres døtre, mens de holder sig til traditionelle til deres sønner. Alligevel påpeger Figlio: "Vi har navne, der er relativt nye, som Kehlani, der er i top 100 i år, og man ved, det er en pige. Vi er blevet vant til at forbinde visse sproglige træk med maskulinitet og femininitet, selvom der er en stigende ønske om unikhed både i USA og Storbritannien."
Kan et navn skabe din fremtid? I 1985 opdagede den belgiske psykolog Jozef Nuttin, at folk har en tendens til at foretrække bogstaver, der optræder i deres for- eller efternavn. Denne "navnebogstavseffekt" er forbundet med "implicit egotisme," en ubevidst præference for ting forbundet med en selv. Det fører til "nominativ determinisme," et udtryk populært gjort af en klumme, der fremhæver tilfælde som vejrværten Sara Blizzard, konditoren Ellie Cook og den ortopædkirurg David Limb. I 1994 udforskede New Scientist et fænomen, der muligvis forklarer, hvorfor Sara Blizzard – en BBC-vejrvært – blev tiltrukket af sin karriere, Chris Moneymaker blev en berømt pokerspiller, Ellie Cook arbejder som konditor, og Hr. David Limb er ortopædkirurg.
David Limb og hans sønner, Richard og Christopher, som også gik ind i medicinfeltet, offentliggjorde en kort artikel i 2015 om dette emne efter ofte at have hørt kommentarer om deres efternavn på arbejdet. De analyserede 313.455 poster i den britiske medicinregister og fandt, at navne relateret til medicin (som Doctor, Nurse og Ward) havde en medianfrekvens på 1 ud af 149. For navne knyttet til specifikke medicinske specialer var frekvensen 1 ud af 486. For eksempel inkluderede urologi navne som Burns, Cox, Dick, Koch, Balluch, Ball og Waterfall, mens obstetrik og gynækologi havde New, Bourne og Child. Artiklen bemærkede, at Dr. Pain optrådte hyppigst i generel kirurgi og tilføjede, "men heldigvis ikke Dr. Handslip."
På Ettington Park Hotel i Stratford-upon-Avon, hvor Ellie Cook arbejder, påpeger hendes kolleger og kunder ofte forbindelsen mellem hendes navn og hendes profession. Hendes front-of-house-hold spøger endda med gæsterne om, at maden er ekstra god, fordi hun var født til rollen. "Jeg plejede at undervise på Le Cordon Bleu, og eleverne elskede det," siger hun.
Cook voksede op i Solihull i Midlands, hvor hun bagte med sin mor som barn. Hun forlod sygeplejen for at gå på kogeskole i håb om en dag at åbne en isbar. "Måske var der en ubevidst tiltrækning," reflekterer den 33-årige, hvis grandtante (født Cook) fodrede soldater under Anden Verdenskrig. "Jeg antager, at hvis navnet kommer fra din familie, er det i nogen grad genetisk."
Efternavne opstod i middelalderen, efterhånden som befolkningen voksede, for at hjælpe med at skelne mellem mennesker med almindelige fornavne til formål som indsamling af kopholderskat i England. Fornavne blev også registreret omkring denne tid. De tidligste kopholderskatsregistre fra 1377 til 1381 giver historikere det første bevis for engelske navne og viser en præference for vestgermanske, frankiske og kristne helgennavne introduceret efter 1066, som John, William, Thomas, Alice, Agnes og Joan. Med reformationen i det tidlige 17. århundrede steg bibelske navne som Elizabeth, Mary og Anne i popularitet, efterfulgt af puritanske navne i sidste halvdel af århundredet, som Faith, Hope og Love – og mere usædvanlige som Helpless, DieWell og FearNot.
Navne kan afsløre meget om en persons klasse og identitet, samt vores egne fordomme. Caoimhe (udtales Keeva) McMonagle, 26, tænkte aldrig rigtig over sit navn, før hun flyttede fra Nordirland til Manchester for et år siden. Hun delte for nylig på TikTok nogle negative reaktioner, hun har modtaget, især fra mænd på byture, der har sagt, "Hvad er det for et navn?" eller "Det er opdigtet." McMonagle, der arbejder som analytiker til bekæmpelse af hvidvask, siger, at hun ikke har stødt på problemer på arbejdspladsen og elsker sit navn. "Jeg er virkelig stolt af at være irsk," siger hun.
Navne fra andre etniske baggrunde kan have betydelig indflydelse på karrierer. En undersøgelse fra King’s College London i 2023, udført i Australien, skabte over 12.000 fiktive CV'er som svar på 4.000 jobannoncer. CV'erne var identiske bortset fra navnene, som repræsenterede seks etniske grupper: Arabisk, Australisk aboriginalsk, Kinesisk, Engelsk, Græsk og Indisk. Ansøgningerne dækkede 12 forskellige erhverv, og resultaterne var slående. For lederroller modtog 26,8% af ansøgninger med engelske navne positive svar, sammenlignet med kun 11,3% for dem med ikke-engelske navne. Sådan diskrimination overtræder ikke kun antidiskriminationslove, men reducerer også virksomhedernes chancer for at ansætte den rette person til jobbet, bemærkede undersøgelsens forfatter.
Mens ingen navne er helt forbudt i Storbritannien, har UK Deed Poll Office afvist navne, de mente ville udsætte et barn for latterliggørelse, som Martian, King, Princess og Monkey. I 2016 forhindrede en appeldomstol en walisisk mor i at navngive sine tvillinger Cyanide efter giften. Tyskland forbyder navne som Adolf Hitler og Osama Bin Laden; USA har 11 ulovlige navne, inklusive Jesus Christ og Santa Claus; og Malaysia tillader ikke navne af planter, frugter, grøntsager, dyr og insekter. En australsk journalist navngav engang sin baby Methamphetamine Rules for at udfordre landets navngivningsregler.
At ændre sit navn er altid en mulighed, og overraskende nok er det ofte traditionelle navne som James og Elizabeth, folk forlader, ikke de mere usædvanlige. Research fra MyNamesTags, der undersøgte over 14.000 navneændringer via Deed Poll i de sidste fem år, fandt Rebecca, Thomas, Muhammad og David blandt de ti mest ændrede navne, ofte erstattet med Liam, Riley, Kayleigh og Remiel. Nogle personer ændrer deres navne for bedre at afspejle deres kulturelle eller religiøse baggrund, mens andre vælger navne, der matcher deres kønsidentitet. I 2025 rapporterede en udbyder af legal deed poll, at en ud af seks ansøgninger kom fra mennesker, der søgte at leve "mere autentisk" gennem en navneændring. Nogle, som skuespilleren Elliot Page, beholder et link til deres oprindelige navn, men i Storbritannien vælger næsten 70% af ansøgerne nye navne, der starter med et andet bogstav.
Tendensen med unikke navne ser ud til at være vedvarende. Peach Martine tror, den vil fortsætte og bemærker, at opvækst med
