De nouvelles recherches révèlent que l'armée du Myanmar utilise des technologies européennes avancées pour protéger sa flotte de drones tout en menant des attaques aériennes violentes. Cela a suscité des appels à un renforcement des sanctions contre la junte au pouvoir.
Un rapport de Conflict Armament Research (CAR) a révélé que l'armée du Myanmar, vivement critiquée pour ses attaques indiscriminées contre les civils, s'est procuré une technologie européenne "anti-brouillage" via une entreprise chinoise. Les chercheurs ont documenté des drones militaires abattus dans l'État oriental de Kayah équipés de modules de navigation sophistiqués empêchant les interférences de signal. Une technologie similaire a également été retrouvée dans l'État occidental de Chin.
CAR a noté que l'armée du Myanmar modifiait ces drones avec des mécanismes de largage d'armes, les transformant en aéronefs armés.
Depuis le coup d'État de 2021, le Myanmar est plongé dans un conflit, les forces anti-junte et les groupes armés ethniques ayant pris le contrôle de vastes zones frontalières. Au cours de la dernière année, la junte a massivement investi dans la technologie des drones pour contrer les groupes d'opposition, qui utilisent ces armes avec efficacité. Selon les données de surveillance des conflits, le Myanmar occupe désormais la troisième place mondiale pour les incidents liés aux drones, derrière l'Ukraine et la Russie.
L'UE a imposé des embargos sur les armes au Myanmar depuis les années 1990, avec des sanctions étendues en 2018 en raison des exactions militaires contre des minorités comme les Rohingyas. D'autres restrictions ont suivi après le coup d'État de 2021. Cependant, les militants estiment que les sanctions restent insuffisantes et inégalement appliquées entre les États membres de l'UE.
Yadanar Maung, porte-parole de Justice For Myanmar, a déclaré que les conclusions de CAR n'étaient pas surprenantes, citant des exportations passées d'équipements de communication, de logiciels espions, de pièces de drones et de technologies navales à la junte. Elle a appelé à des sanctions plus strictes de l'UE pour couper l'accès de l'armée aux fonds, aux armes et au carburant d'aviation.
Robert Hunter Perkins, responsable de la recherche chez CAR, a souligné que la guerre des drones représente un défi pour les décideurs en raison des avancées technologiques rapides. La technologie des drones commerciaux a dépassé les contrôles réglementaires, rendant leur application difficile.
Le rapport de CAR n'a pas identifié le fabricant ou le pays européen à l'origine de la technologie anti-brouillage. Le fabricant a déclaré avoir tout fait pour empêcher l'utilisation abusive de son produit. Bien que sensible, l'article n'était pas classé comme matériel militaire ou à double usage, donc non soumis à des contrôles à l'exportation.
En mars 2023, le fabricant a expédié le produit à un distributeur agréé en Chine. Ce distributeur l'a ensuite inclus dans un envoi plus important à une autre entreprise chinoise assemblant des composants de drones. D'ici mars 2024, cette entreprise avait vendu les marchandises à une société basée à Ruili—une ville commerciale clé à la frontière entre la Chine et le Myanmar.
Aucune preuve de mauvaise conduite n'a été trouvée contre le distributeur ou l'assembleur. Cependant, les chercheurs notent que la localisation de l'acheteur final—près d'une zone de conflit accru—aurait dû susciter des inquiétudes.
Perkins a souligné l'importance d'utiliser des recherches de terrain, comme celles menées dans les zones de conflit, pour détecter les signaux d'alerte, informer les fabricants et prévenir les détournements futurs.
Le rapport a également insisté sur la nécessité d'une surveillance continue pour garantir l'efficacité des sanctions.
