Alors que l'été caniculaire se poursuit en Europe, les syndicats font pression pour de nouvelles lois visant à lutter contre le stress thermique mortel, lié à environ 230 décès au travail chaque année. Le bilan de cette année pourrait être encore plus lourd, l'Organisation mondiale de la santé ayant déjà attribué 1 300 décès supplémentaires en Europe à la canicule de juin, et d'autres estimations atteignant jusqu'à 20 000.
Les syndicats souhaitent des limites de température obligatoires sur le lieu de travail basées sur la température au thermomètre-globe mouillé (WBGT), qui mesure la capacité du corps à se refroidir, ainsi que des évaluations obligatoires des risques liés à la chaleur sur les sites de travail. Ils réclament également que le droit à des pauses pour cause de chaleur, à l'ombre à l'extérieur, à l'eau, au refroidissement et à des horaires de travail ajustés soit inclus dans une future loi sur la qualité de l'emploi, selon un projet de directive consulté par le Guardian.
Enrico Somaglia, secrétaire général de la Fédération européenne des syndicats de l'alimentation, de l'agriculture et du tourisme (EFFAT), a déclaré : « Le changement climatique n'est plus un défi environnemental lointain. C'est un risque quotidien pour la santé et la sécurité au travail et une menace pour la stabilité de l'emploi. Le cadre juridique européen actuel n'est clairement pas suffisant pour s'en protéger. »
Bien que le texte du projet ne soit pas un document juridique, il est repris par des députés européens et des fonctionnaires sympathisants, alors que l'été intense de 2026 pousse cette question plus haut dans l'agenda politique. Le plan propose des niveaux maximaux de WBGT sur le lieu de travail allant de 30 °C à 32,5 °C, selon que le travail est de très haute ou de très faible intensité. Au-dessus de ces températures, le travail serait suspendu. Les employeurs qui enfreindraient les règles seraient passibles de sanctions « effectives, proportionnées et dissuasives ».
L'EFFAT est l'un des trois groupes syndicaux représentant 15 millions de travailleurs qui soutiennent la proposition de loi sur la sécurité thermique, avec la Fédération européenne des syndicats des services publics et la Fédération européenne des travailleurs du bâtiment et du bois, bénéficiant d'un soutien syndical croissant.
Au Royaume-Uni, où une alerte à la chaleur de couleur ambre a été émise pour le sud-ouest de l'Angleterre mercredi et où les températures devraient monter en flèche lors d'une nouvelle canicule, le Trades Union Congress (TUC) demande aux ministres d'introduire une température maximale de travail. Cette demande a récemment été soutenue par les conseillers du gouvernement au sein du Comité sur le changement climatique.
Le TUC souhaite des règles garantissant que les employeurs prennent des mesures pour abaisser les températures sur le lieu de travail si elles dépassent 24 °C, et le droit pour les travailleurs d'arrêter le travail si les températures atteignent 30 °C, ou 27 °C pour ceux qui effectuent des travaux pénibles. Paul Nowak, secrétaire général du TUC, a déclaré que le changement climatique rapide entraîne des risques importants sur le lieu de travail qui doivent être traités. « Les lieux de travail intérieurs doivent être maintenus à des températures confortables, avec des codes vestimentaires assouplis et un travail flexible pour profiter des heures les plus fraîches de la journée. Et les employeurs doivent s'assurer que les travailleurs en extérieur sont protégés par des pauses régulières, beaucoup de liquides, de la crème solaire et les vêtements de protection appropriés », a-t-il déclaré.
Un mouvement de grève pour la chaleur formé après la journée la plus chaude du Royaume-Uni en 2022 a intensifié son activisme, appelant à une action nationale à laquelle 1 500 personnes ont participé lors de la canicule de fin juin. Des militants, soutenus par des groupes tels que le Bakers, Food and Allied Workers Union, le Fire Brigades Union, Greenpeace, War on Want et Extinction Rebellion, ont mis en place des stations de rafraîchissement pour distribuer de l'eau et des conseils de santé dans les centres-villes d'Exeter à York. Certains sympathisants ont organisé des débrayages symboliques à l'heure du déjeuner en solidarité avec ceux qui souffrent de la chaleur extrême.
Le réchauffement climatique s'intensifie rapidement, et l'Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Jusqu'à 130 millions de travailleurs sont désormais exposés au stress thermique au travail, et 277 000 sont blessés chaque année à cause de cela, selon une recherche de l'Institut syndical européen. Maria Ohisalo, députée européenne verte finlandaise et rapporteure d'un rapport parlementaire, a commenté la situation. Un rapport parlementaire sur les températures extrêmes au travail soutient la poussée des syndicats. Elle a déclaré : « Actuellement, il n'existe pas de règles à l'échelle européenne pour protéger les travailleurs de la chaleur (ou du froid) au travail – seulement un mélange de recommandations faibles. Mais les travailleurs partout ont besoin du type de protection que seules des règles juridiquement contraignantes et cohérentes peuvent fournir. »
De nouvelles règles sur le stress thermique pourraient être ajoutées à la loi sur la qualité de l'emploi, que la Commission européenne a promis d'introduire cette année. Cependant, elles devront d'abord surmonter l'opposition de plusieurs ministres du travail de pays de l'UE de droite, qui préfèrent des recommandations plus faibles.
La Commission n'a pas répondu à une demande de commentaire.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquentes sur la poussée pour de nouvelles protections contre le stress thermique pour les travailleurs en Europe.
**Questions de niveau débutant**
1. **Qu'est-ce que le stress thermique au travail exactement ?**
Le stress thermique se produit lorsque votre corps ne peut pas se refroidir suffisamment. Ce n'est pas seulement une sensation de chaleur ; cela peut entraîner un épuisement par la chaleur, des crampes, voire un coup de chaleur. C'est un risque sérieux pour la santé des personnes travaillant dans des cuisines chaudes, des entrepôts, des chantiers de construction ou à l'extérieur au soleil.
2. **Pourquoi les syndicats font-ils pression pour de nouvelles règles maintenant ?**
Parce que les étés deviennent plus chauds et plus longs à cause du changement climatique. Les anciennes règles ne suffisent pas. Les syndicats veulent des limites légales claires pour protéger les travailleurs de la chaleur dangereuse.
3. **Quel type de protections les syndicats demandent-ils ?**
Ils veulent des choses comme :
* Une température maximale légale pour le travail à l'intérieur et à l'extérieur.
* Des pauses de repos obligatoires dans des zones fraîches.
* L'accès à de l'eau potable fraîche gratuite.
* Des règles pour ralentir le rythme de travail pendant les canicules.
* Une meilleure ventilation et des équipements de refroidissement.
4. **À qui ces nouvelles protections profiteraient-elles ?**
À presque tous ceux qui travaillent dans un environnement chaud. Cela inclut les ouvriers du bâtiment, le personnel d'entrepôt, les livreurs, le personnel de cuisine, les agriculteurs, les jardiniers et les employés d'usine.
5. **Est-ce seulement un problème pour les travailleurs en extérieur ?**
Non. Les travailleurs en intérieur peuvent aussi en souffrir, en particulier dans les boulangeries, les blanchisseries, les usines sans climatisation et les cuisines professionnelles. La chaleur peut s'accumuler à l'intérieur même par temps doux.
**Questions de niveau intermédiaire**
6. **Les employeurs n'ont-ils pas déjà une obligation de diligence ?**
Si, ils en ont une. Mais les syndicats soutiennent que l'obligation de diligence actuelle est trop vague. Elle ne fixe pas de limite de température spécifique, ce qui rend son application difficile pour les travailleurs. De nouvelles lois en feraient une exigence légale claire, pas seulement une suggestion.
7. **Quelle limite de température spécifique les syndicats proposent-ils ?**
Il n'y a pas encore un seul chiffre pour toute l'Europe, mais de nombreux syndicats poussent pour une température de travail maximale d'environ 30 °C pour le travail en intérieur et de 25 °C pour le travail physique lourd. S'il fait plus chaud, le travail doit cesser ou être considérablement réduit.
8. **Ces règles s'appliqueraient-elles aux travailleurs à distance ou aux personnes dans les voitures ?**
C'est une grande question. Les syndicats poussent à inclure les livreurs, les camionneurs et les personnes travaillant depuis leur domicile.
