영국 정부가 가자 지구에서 중증 질환 및 부상을 입은 어린이들을 대상으로 NHS(국민건강보험) 치료를 제공할 계획을 발표하면서, 100명 이상의 위중한 상태의 어린이들이 곧 영국에서 치료를 받을 수 있게 될 전망이다.
지난 일요일, 정부는 몇 주 안에 시행될 새로운 계획에 따라 가자 지구의 어린이들을 의료 목적으로 영국으로 이송할 것이라고 밝혔다.
이번 조치를 환영하는 시민 단체들은 동시에 정부가 더 신속하게 행동할 것을 촉구하며, 영국에서 치료를 기다리던 어린이들이 사망하거나 다른 지역에서 치료를 받아야 했던 사례를 경고했다.
"이전에도 우리 명단에 오른 어린이들이 있었지만, 승인 절차가 너무 오래 걸려 기다리던 중 사망한 경우가 있었습니다,"라고 NHS 1차 진료 담당자이자 프로젝트 퓨어 호프(PPH)의 공동 창립자인 오마르 딘은 말했다. "정부는 더 빨리 움직여야 합니다."
민간 주도로 운영 중인 PPH는 올해 이미 세 명의 어린이를 영국으로 데려왔다. 이들의 노력은 이제 기존 프로그램과 병행해 시행될 새로 마련된 세금 지원 계획의 모델이 될 예정이다.
"아직 늦지 않았습니다. 도움을 받을 수 있는 어린이들이 많이 남아 있습니다,"라고 딘은 말했다. "하지만 우리는 더 일찍 이 조치를 취했어야 했습니다."
영국의 이번 결정은 이스라엘의 원조 봉쇄로 가자 지구가 극심한 기아와 굶주림에 직면한 가운데 나왔다. 10월 7일 이후 5만 명 이상의 팔레스타인인이 사망했으며, 세계보건기구(WHO)는 1만 2,500명의 환자가 의료 이송이 필요하다고 추정하고 있다. 인도주의 단체들은 더 많은 국가들이 도움을 줄 것을 촉구하고 있다.
지난달 한 자선 단체는 과거 사례에도 불구하고 의료 이송을 거부한 정부를 상대로 소송을 제기했다. 100명 이상의 국회의원들도 각료들에게 행동을 촉구했다.
자선 단체들은 약 100명의 어린이와 보호자, 경우에 따라 형제자매까지 영국으로 입국할 수 있기를 희망하고 있다. PPH는 시급한 도움이 필요한 30~50명의 어린이들을 확인했으며, '어린이는 숫자가 아니다(CNN)' 단체는 즉각적인 이송이 필요한 60명의 어린이들을 목록화했다.
많은 의료진 및 일반인들이 시간과 자원을 기부할 의사를 밝혔다. "NHS와 민간 의료 시스템이 정부의 지원을 받으면 더 많은 어린이들을 도울 수 있는 서비스를 확장할 수 있습니다,"라고 딘은 설명했다.
미국, 이집트, 카타르, UAE 등 7,000명 이상의 환자를 이송한 국가들과 비교해 딘은 영국이 더 적극적으로 나설 것을 촉구했다.
PPH가 도우려 했던 한 어린이는 몸의 40%에 4도 화상을 입었다. 정부 승인 지연으로 결국 6월에 선천성 질환을 가진 1세 영아와 함께 이탈리아로 이송됐다. 해당 단체는 UAE와 요르단으로의 환자 이송도 지원한 바 있다.
"우리는 청사진을 만들고 자원을 모으며 절차를 구체화했습니다,"라고 딘은 말했다. "이제 정부는 모든 역량을 동원해 이 계획을 신속히 확대해야 합니다."
지난달 CNN은 의료 이송 허가를 거부한 내무부와 외무부를 상대로 소송을 제기했다. 단체 대변인은 지원 중이던 71명의 어린이가 부적절한 치료로 사망했다고 밝혔다. 가자 지구의 환자들은 지난 11월부터 옹호 단체들이 총리에게 이송 계획 수립을 촉구한 이후 열악한 치료 환경, 약품 부족, 의료 이송 지연에 직면해 왔다.
"이는 매우 실망스러운 일입니다,"라고 CNN 대변인은 말했다. "우리는 거의 10개월 동안 행동을 기다려왔습니다."
이 단체는 60명의 중증 어린이들이 이송 준비가 완료됐으며, 서류와 의료 기록이 이스라엘 정부의 COGAT(구역 활동 조정 기구)의 최종 승인을 기다리고 있다고 전했다. 국경 없는 의사회는 COGAT의 빈번한 거절을 지적하며 이스라엘이 더 많은 환자들이 가자 지구를 떠날 수 있도록 허용하고 유연성을 보일 것을 반복해 요청해 왔다.
"정부 승인이 떨어지는 대로 즉시 움직일 준비가 되어 있습니다,"라고 CNN 대변인은 덧붙였다.
외무부 대변인은 새로운 이송 계획을 가속화하기 위해 부처 간 태스크포스가 구성됐다고 밝혔다.
"우리는 가자 지구에서 시급한 의료 지원이 필요한 어린이들을 영국을 포함해 최적의 치료가 가능한 지역으로 이송하기 위한 노력을 진행 중입니다,"라고 그들은 말했다.
