Šéf britských odborů (TUC) vyzval Keira Starmera, aby usiloval o mnohem těsnější vztahy s Evropou, případně včetně celní unie. Generální tajemník TUC Paul Nowak uvedl, že veřejnost si uvědomuje potřebu výrazně lepšího obchodního uspořádání. Tvrdí, že je to naléhavější než kdy dříve kvůli nepředvídatelné povaze vztahů s USA Donalda Trumpa.
V rozhovoru pro Guardian Nowak řekl, že Starmer se musí neúnavně soustředit na životní náklady, aby zlepšil preference labouristů, a dodal, že není překvapením, že se objevují spekulace o vedení strany vzhledem k jejímu špatnému výkonu. Varoval však potenciální vyzyvatele, že veřejnost by "nebyla vděčná" za jakékoli odvádění pozornosti od hlavního ekonomického zaměření vlády.
Také varoval Starmera a ministryni vnitra Shabanu Mahmoodovou, aby nebyli "odlehčenou verzí Nigela Farage" v otázce migrace, a vyjádřil obavy odborů z reforem trvalého pobytu.
Nowakovo novoroční poselství vyzvalo vládu, aby udělala vše pro pomoc obyčejným rodinám, s odkazem na nový průzkum, který ukazuje, že čtyři z pěti domácností pociťují stagnaci nebo zhoršení svých financí. Navrhl prozkoumat možnost celní unie s EU jako cesty k růstu ekonomiky.
"Vláda musí udělat vše, co může, aby vybudovala co nejtěsnější pozitivní pracovní vztah s Evropou ekonomicky i politicky... až po celní unii včetně," řekl. "Myslím, že to posílily události posledních 12 měsíců, kdy Trump a Bílý dům dokázali, že USA nejsou předvídatelným spojencem, na kterého jsme se vždy spoléhali."
Nowak (53) věří, že již není významný počet voličů, kteří by byli proti těsnějším evropským vazbám, ale zdůraznil, že tato otázka přesahuje volební politiku. "Ať už jste hlasovali pro Brexit, nebo ne, lidé uznávají, že máme zpackanou brexitovou dohodu," řekl. "Vidí dopad té špatné brexitové dohody na věci jako ceny v supermarketech."
Nowak, který se stal lídrem TUC v roce 2022, byl historicky silným Starmorovým podporovatelem, přestože kritizoval vládní škrty v příspěvcích na zimní topení a reformy sociálního systému, z nichž většina byla od té doby zrušena. Jeho současná podpora premiéra je opatrná a Starmervo postavení pravděpodobně čelí většímu tlaku po nadcházejících květnových volbách.
"Je to muž, který v tuto chvíli tu práci dělá," řekl Nowak. "Když jezdím po pracovištích a mluvím se skupinami odborových zástupců... nejsou posedlí tím, kdo je premiér, kdo je nahoře nebo kdo dole."
Odbory si v poslední době zvolily vedení skeptické k současné labouristické vládě, a to i přes nízkou volební účast. Dvě největší odbory, Unite a Unison, nyní vedou Starmervi kritici: Sharon Grahamová a nově zvolená Andrea Eganová, která byla z Labouristické strany vyloučena v roce 2022.
Nowak odmítl komentovat, co to znamená pro vztahy odborů s vládou. Uvedl však, že odbory se musí cítit schopny kritizovat labouristickou vládu. "Vždy budou existovat napětí a nemůžeme se ve všem shodnout," řekl. "Myslím, že lidi frustrovalo, že to někdy vypadalo, jako by těžká rozhodnutí dopadala na ty, kteří si je mohou nejméně dovolit. Letos musí být prostě jasní... ukázat, jak měníte životní úroveň lidí."
Uvítal labouristický obrat před předložením rozpočtu ohledně plánů na zvýšení daně z příjmu. "Tlak nepociťují jen ti na špičce pracovního trhu, ale napříč středními a nízkopříjmovými skupinami."
Ohledně spekulací o vedení Nowak řekl, že není překvapen. Pravděpodobnou vyzyvatelkou by byla Angela Raynerová, která má blízké vazby na odbory, zejména na Unison, a která řídila zákon o pracovních právech, než byla odsunuta stranou. Byl nucen letos dříve rezignovat.
"Když si premiér osobně vede v průzkumech špatně, nemůžete se takovým spekulacím o vedení vyhnout," řekl Nowak.
"Prostě si nemyslím, že by pro mě bylo užitečné hrát fantazijní politiku. Zabýváme se realitou, kterou máme právě teď."
Řekl, že Starmer má letos příležitost dosáhnout hmatatelného zlepšení v tom, jak lidé vnímají životní náklady, a pokud se mu to podaří, bude to v průzkumech "vypadat zásadně jinak".
Varoval však ambiciózní politiky, aby se nenechali rozptylovat politikou. "Upřímně řečeno, veřejnost vám nebude vděčná za parlamentní manévrování a politické machinace, když se neplní ten velký úkol, který je před vámi."
Nowak řekl, že je stále velmi znepokojen vzestupem strany Reform UK – i když uznává, že mnoho členů odborů pravděpodobně podporuje stranu Nigela Farage. Varoval však, že normalizace rasistického jazyka má devastující dopad na některé menšiny.
"Před pár měsíci jsem byl v hrabství Durham a potkal černou sociální pracovnici, která je v zemi 20 let. Mluvila o tom, že se bojí chodit po ulicích, protože je terčem rasových urážek," řekl.
"To, co jsme udělali, je, že jsme zlegitimizovali jazyk, který bychom před pěti nebo deseti lety upřímně považovali za nepřijatelný. Pokud to chodí jako rasista a kváká jako rasista, pravděpodobně to rasista je."
Nowak uznal rozšířené obavy z vysoké úrovně imigrace a řekl, že odbory by podpořily spravedlivé reformy. Varoval však, že takové změny by měly velký dopad na veřejné služby, a hluboce ho znepokojuje návrh, aby lidé čekali na trvalý pobyt 10 let.
"Má to reálné důsledky pro lidi pracující v domovech pro seniory, na našich železnicích, v autobusech a ve věznicích. Přijdeme o lidi, které zoufale potřebujeme," řekl.
"Oba moji dědečkové přišli do této země během druhé světové války a představa, že pokud přijdete do Británie, může se někdo za dva a půl roku rozhodnout, že musíte zpět? Je to opravdu těžké... Tento postoj jsme vládě sdělili."
TUC a většina odborů končí rok na vysoké note poté, co zákon o pracovních právech po měsících zpoždění ve Sněmovně lordů konečně prošel. Nowak však řekl, že k plnému provedení labouristického slibu "Make Work Pay" z volebního programu je třeba udělat významné kroky.
Zdůraznil, že je klíčové, aby konec nulových hodinových smluv byl proveden "s opravdovou razancí", takže odpovědnost za nabídnutí pevných hodin bude na zaměstnavatelích. Také vyzval vládu, aby pokročila v konzultacích o definici jednotného statusu pracovníka, který by ukončil falešné samostatné výdělečné činnosti.
"Špatní zaměstnavatelé mohou být neuvěřitelně vynalézaví, pokud jde o nejisté formy zaměstnání," řekl.
Nowak však uvedl, že ho nejvíce povzbuzují nová opatření usnadňující odborům organizaci na pracovištích.
"Je to poprvé za mých 35 let jako odborového aktivisty a funkcionáře, že jakákoli vláda zrušila protiodborovou legislativu," řekl.
Poprvé očekává, že v nadcházejících letech počet členů odborů poroste.
"Myslím, že to nás posouvá od toho, abychom byli menšinovým sportem, do hlavního proudu britských pracovišť," dodal.
Nowak řekl, že také chce, aby vláda více mluvila o svých levicových kvalitách – od zákona o pracovních právech po znárodňování a ukončení limitu dávek na dvě děti.
Zároveň však vyzval progresivní síly, které jsou z labouristů zklamány, aby se více angažovaly a ukázaly, čeho lze tlakem dosáhnout.
"Myslím, že z toho musíme udělat tu nejlepší možnou labouristickou vládu, jakou dokážeme," řekl.
"V mé práci, nebo pro kohokoli, kdo se opravdu zajímá o progresivní politiku, nemůžete k politice přistupovat jako k diváckému sportu. Není naším úkolem kritizovat z povzdálí – je to angažovat se u vlády a lobbovat."
