"Vårt jobb är att skratta åt dessa fiender": den ukrainska enheten som delar drönarfilmer av ryska soldaters sista ögonblick.

För många som tittar kan dessa videor verka avhumaniserande och stötande. Men för många ukrainare fungerar de som en hård påminnelse om vad som väntar ryska soldater som ansluter sig till Vladimir Putins invasion, och de är också ett kraftfullt propagandaverktyg.

Under det senaste och ett halvt året har videor som visar kamikazedrönare som jagar ryska trupper och dödar dem blivit en unik genre i sociala medier. De är skapelser av Robert Brovdi, chef för Ukrainas obemannade systemstyrkor och grundare av "Magyar's Birds", uppkallad efter hans anropssignal.

Brovdis 414:e flyganfallsbrigad har lett vägen i att använda stridsvideo, mycket av den fångad av förstapersonsvy-drönare. Dessa dödsvideor kallas "yoblyks", ett ord som blandar roten av den ukrainska termen för "knulla" med en vänlig, förminskande ändelse. Den närmaste engelska motsvarigheten är förmodligen "fuckling."

Ett utdrag av filmmaterial från en drönare som följer en rysk soldat in i skogsmark

Tidigt varje morgon går en militär redaktör känd under anropssignalen Catman igenom stridsklipp inspelade dagen innan. Han väljer ut några för en två minuter lång kompilation och lägger till pulserande eller mystisk musik. En längre online-rulle kallas "Yoblyks of the Week."

Försvarande sitt arbete sa Catman att videorna spelade en nyckelroll i att sänka moralen hos vanliga ryssar och visa den verkliga kostnaden för Kremls oprovocerade krig. "Mitt mål är att visa ryssar att om de mobiliseras i Ukraina kommer de att dödas, att det är en enkelbiljett och att döden väntar dem," sa han.

Han medgav att klippen medvetet sattes ihop för att göra narr av offren, som ibland ses kasta pinnar mot drönarna för att försöka slå dem ur kurs, eller ramla omkull när de springer. Även om dödsögonblicket inte visas, är den sista bilden en närbild av en soldats ansikte.

"Vi har en fras: skratt dödar rädsla. Vår huvuduppgift är att skratta åt dessa fiender och visa dem som hjälplösa. Detta höjer moralen hos våra styrkor," sa han. "Det är omöjligt för mig att känna synd om dem. Det är krig, trots allt, inte en film."

Visa bild i fullskärm
Catman sittande framför sin dator: 'Mitt mål är att visa ryssar att om de mobiliseras i Ukraina kommer de att dödas.' Fotografi: Alessio Mamo/The Guardian

Vanligtvis dödas de ryska soldaterna medan de går eller åker motorcyklar till frontlinjen. Vissa är omedvetna om att de är i riskzonen från drönare, sa Catman, och verkar ha blivit vilseledda av sina befälhavare. "Deras träning är kort. Många dör bara två veckor efter att de värvats," sa han.

Han beskrev de flesta soldaterna som "banala åsne-män" beordrade att bära förnödenheter eller bränsle till exponerade ryska positioner. Andra drar kommunikationskablar. Sedan februari, när Elon Musk stängde av sin satellitinternettjänst Starlink i Ryssland, har officerare i bakre led kämpat för att nå frontlinjens enheter.

En annan medlem av Magyar's Birds sa att det fanns starka bevis för att ryssarna ofta ljög för om farorna. "Du kan se från videorna att många av dem inte ens gömmer sig," sa han. "De använder sina radiosändare. Ett stort antal är lurade av lögnen att allt kommer att vara okej, att de går till sina positioner och är helt säkra."

Brigaden har ett arkiv på cirka 3 600 videor. Endast två visar kvinnor, båda i stridsuniform och bärande automatkarbiner. "Det är ingen skillnad för mig. De är alla fiender," sa Catman.

Videorna spelar en viktig roll i att bekräfta ryska förluster, som ligger på mer än 30 000 soldater i månaden dödade eller skadade, enligt Kyiv.

Ett utdrag av filmmaterial från en drönare som följer en rysk soldat in i ett hus

Brovdi sa att han inte hade några ånger över att publicera material som många i väst kan finna osmakligt och moraliskt tveksamt. "Gud förbjude att de någonsin skulle uppleva smärta. För de av oss i Ukraina som har upplevt verklig fysisk smärta från krig skulle aldrig hålla med om det perspektivet," sa han. I sina dagliga inlägg använder Brovdi språk som vissa kan finna överdrivet, som att kalla ryssar "maskar" som "fåglar" pickar på. Han förklarade: "När kriget började förändrades allt. Det fanns ett behov av att förolämpa fienden så mycket som möjligt, inte med vanliga ord utan med ovanliga. Det var naturligt att militär slang och nya termer som 'yoblyk' blev en del av mitt tal. De fanns före AI."

Visa bild i fullskärm
Robert 'Magyar' Brovdi, befälhavare för Ukrainas obemannade systemstyrkor. Fotografi: Alessio Mamo/The Guardian

Videorna har utlöst flera typer av nättrollande. Vissa ryska kvinnor lägger upp foton där de tar farväl av sina män när de lämnar för vad Putin kallar en "speciell militär operation." Ukrainare identifierar männen och svarar sedan med drönarfilmer som visar deras död.

Enligt Catman har yoblyks en bred publik, inklusive inne i Ryssland. "Det finns mycket lite information där om soldater som försvinner. Vissa människor söker och tar skärmbilder. Mödrar eller fruar lägger sedan upp meddelanden som säger att något dåligt har hänt deras nära och kära," sa han.

Putins rekryterare kämpar för att undvika andra massmobilisering när Ukrainaförlusterna ökar Läs mer

Krigsvänliga ryska bloggare lägger upp bilder på Telegram-kanaler av ukrainska soldater som dör i strid. Andra videor visar dödandet av obeväpnade ukrainska krigsfångar – ett brott. Det ryska internet inkluderar AI-genererade förfalskningar som låtsas visa ukrainsk militärpersonal som kritiserar sin arméledning.

Anatolii Loza, en ukrainsk volontär som tillfångatogs och fängslades av Ryssland och nyligen släpptes i ett utbyte, sa att han inte såg något fel med yoblyks. "Internationell lag gäller inte för att döda kombattanter på slagfältet," sa han. "Ryssarna kommer för att skjuta våra soldater och civila. De bär uniformer. De förtjänar vad som händer dem."

Lozas fru, Olena, sa att attityderna inne i Ukraina hårdnade efter våren 2022, när ryska styrkor dödade hundratals civila i städerna Bucha och Mariupol, och lämnade deras kroppar på gatorna. Om yoblyks sa hon: "Jag finner inte dessa videor informativa. Jag är redan rasande på Ryssland."

Vid Magyar's Birds högkvarter sa Catman att svart humor var väsentlig under krigstid. "Det är viktigt för våra egna människor att säga att vi inte bara överlever. Vi måste visa att vi frodas och slår tillbaka hårt mot fienden."

Förräderi: Trump, Putin och den nya erövringstiden, av Luke Harding, publiceras den 27 augusti av Guardian Faber. För att stödja The Guardian, beställ ditt exemplar på guardianbookshop.com. Leveransavgifter kan tillkomma.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på ämnet, från grundläggande sammanhang till mer avancerade etiska och operativa frågor

Allmänna definitionsfrågor

F Vad är denna ukrainska enhet som delar drönarfilmer av ryska soldater
A Det är en specifik drönarenhet inom Ukrainas väpnade styrkor som publicerar ocensurerat flygmaterial av attacker mot ryska positioner. Deras motto "Vår uppgift är att skratta åt dessa fiender" återspeglar en psykologisk krigföringstaktik som syftar till att demoralisera motståndaren och höja inhemsk moral.

F Varför skrattar de åt fienderna
A Det är en medveten psykologisk operation. Genom att håna inkräktarna och visa deras förstörelse i realtid syftar de till att bryta moralen hos ryska trupper, underminera deras självförtroende och projicera en bild av ukrainsk styrka och svart humor som en hanteringsmekanism för krigets fasor.

F Var delar de detta filmmaterial
A Främst på Telegram-kanaler och ibland på X eller YouTube. Telegram är huvudplattformen eftersom den tillåter omedelbar, omodererad delning av grafiskt innehåll till en stor publik utan de strikta innehållspolicyerna hos västerländska sociala mediesajter.

F Är detta filmmaterial äkta
A Ja, filmmaterialet är generellt verifierat som äkta av open-source intelligence-analytiker. Det kommer direkt från drönarens kamerafeed som visar nedslagsögonblicket. Enheten iscensätter eller förfalskar inte typiskt de faktiska explosionerna.

Operativa och tekniska frågor

F Hur får de detta filmmaterial
A De använder förstapersonsvy-drönare och spaningsfyrhjulingar. Spaningsdrönarna flyger högt för att upptäcka mål, och FPV-drönarna, som bär sprängämnen, flygs direkt in i målet och spelar in hela flygningen tills nedslaget.

F Varför dela de sista ögonblicken istället för att hålla det hemligt
A Det finns tre skäl: 1. Underrättelsedelning – det visar andra enheter var fiendens positioner är. 2. Crowdsourcing – det låter allmänheten se verkligheten av kriget. 3. Psykologisk krigföring – det skickar ett meddelande till ryska soldater att de är bevakade och kommer att förstöras.

F Oroar de sig för att visa detta filmmaterial avslöjar deras taktik
A