For mange som ser på, kan disse videoene virke avhumaniserende og støtende. Men for mange ukrainere fungerer de som en brutal påminnelse om hva som venter russiske soldater som slutter seg til Vladimir Putins invasjon, og de er også et kraftig propagandaverktøy.
I løpet av det siste året og et halvt har videoer som viser kamikaze-droner som jager ned russiske tropper og dreper dem, blitt en unik sjanger på sosiale medier. De er skapt av Robert Brovdi, leder for Ukrainas ubemannede systemstyrker og grunnlegger av «Magyar's Birds», oppkalt etter hans kallesignal.
Brovdis 414. luftangrepsbrigade har ledet an i bruken av slagmarksvideo, mye av den fanget av førstepersonsvisnings-droner. Disse dødsvideoene kalles «yoblyks», et ord som blander roten av det ukrainske uttrykket for «faen» med en vennlig, diminutiv endelse. Den nærmeste engelske ekvivalenten er sannsynligvis «fuckling».
Et utdrag av opptak fra en drone som følger en russisk soldat inn i skogområde
Tidlig hver morgen går en militær redaktør kjent under kallesignalet Catman gjennom slagmarksklipp som ble tatt opp dagen før. Han velger ut noen til en to minutter lang kompilasjon og legger til pulserende eller mystisk musikk. En lengre nettreel kalles «Yoblyks of the Week».
Catman forsvarer arbeidet sitt og sier at videoene spilte en nøkkelrolle i å senke moralen til vanlige russere og vise den reelle kostnaden av Kremls uprovoserte krig. «Målet mitt er å vise russerne at hvis de mobiliseres i Ukraina, vil de bli drept, at det er en enveisbillett og at døden venter dem,» sa han.
Han innrømmet at klippene var bevisst satt sammen for å gjøre narr av ofrene, som noen ganger sees kaste pinner mot dronene for å prøve å slå dem av kurs, eller falle over ende mens de løper. Selv om dødsøyeblikket ikke vises, er det siste bildet et nærbilde av en soldats ansikt.
«Vi har et uttrykk: latter dreper frykt. Hovedoppgaven vår er å le av disse fiendene og vise dem som hjelpeløse. Dette styrker moralen til våre styrker,» sa han. «Det er umulig for meg å føle synd på dem. Det er krig, tross alt, ikke en film.»
Vis bilde i fullskjerm
Catman sittende foran datamaskinen sin: «Målet mitt er å vise russerne at hvis de mobiliseres i Ukraina, vil de bli drept.» Fotografi: Alessio Mamo/The Guardian
Vanligvis blir de russiske soldatene drept mens de går eller kjører motorsykkel til frontlinjen. Noen er uvitende om at de er i fare fra droner, sa Catman, og ser ut til å ha blitt villedet av sine befal. «Treningen deres er kort. Mange dør bare to uker etter at de vervet seg,» sa han.
Han beskrev de fleste soldatene som «banale eselmenn» som er beordret til å frakte forsyninger eller drivstoff til utsatte russiske stillinger. Andre drar kommunikasjonskabler. Siden februar, da Elon Musk stengte sin satellittinternetttjeneste Starlink i Russland, har offiserer bak linjene slitt med å nå frontlinjeenhetene.
Et annet medlem av Magyar's Birds sa at det var sterke bevis på at russerne ofte ble løyet for om farene. «Du kan se fra videoene at mange av dem ikke engang gjemmer seg,» sa han. «De bruker radiosettene sine. Et stort antall er lurt av løgnen om at alt vil være OK, at de går til stillingene sine og er helt trygge.»
Brigaden har et arkiv på omtrent 3600 videoer. Bare to viser kvinner, begge iført kampuniform og med automatgevær. «Det er ingen forskjell for meg. De er alle fiender,» sa Catman.
Videoene spiller en viktig rolle i å bekrefte russiske tap, som ifølge Kyiv ligger på mer enn 30 000 soldater drept eller skadet i måneden.
Et utdrag av opptak fra en drone som følger en russisk soldat inn i et hus
Brovdi sa at han ikke angrer på å publisere materiale som mange i Vesten kan finne usmakelig og moralsk tvilsomt. «Gud forby at de noen gang skulle oppleve smerte. For de av oss i Ukraina som har opplevd ekte fysisk smerte fra krig, ville aldri vært enig i det perspektivet,» sa han. I sine daglige innlegg bruker Brovdi språk som noen kan finne overdrevent, som å kalle russere «ormer» som «fugler» hakker på. Han forklarte: «Da krigen startet, endret alt seg. Det var et behov for å fornærme fienden så mye som mulig, ikke med vanlige ord, men med uvanlige. Det var naturlig at militær slang og nye termer som 'yoblyk' ble en del av talen min. De eksisterte før AI.»
Vis bilde i fullskjerm
Robert «Magyar» Brovdi, sjef for Ukrainas ubemannede systemstyrker. Fotografi: Alessio Mamo/The Guardian
Videoene har utløst flere typer netttrolling. Noen russiske kvinner legger ut bilder der de sier farvel til ektemennene sine når de drar til det Putin kaller en «spesiell militæroperasjon». Ukrainere identifiserer mennene og svarer deretter med droneopptak som viser deres død.
Ifølge Catman har yoblyks et bredt publikum, inkludert inne i Russland. «Det er svært lite informasjon der om soldater som forsvinner. Noen mennesker søker og tar skjermbilder. Mødre eller koner legger deretter ut meldinger om at noe vondt har skjedd med deres kjære,» sa han.
Putins ververe kjemper for å unngå andre masse mobilisering mens Ukrainas tap øker Les mer
Krigsvennlige russiske bloggere legger ut bilder på Telegram-kanaler av ukrainske soldater som dør i kamp. Andre videoer viser drap på ubevæpnede ukrainske krigsfanger – en forbrytelse. Det russiske internettet inkluderer AI-genererte forfalskninger som later til å vise ukrainsk militærpersonell som kritiserer sin hærledelse.
Anatolii Loza, en ukrainsk frivillig som ble tatt til fange og fengslet av Russland og nylig løslatt i en utveksling, sa at han ikke så noe galt med yoblyks. «Internasjonal lov gjelder ikke for å drepe stridende på slagmarken,» sa han. «Russerne kommer for å skyte våre soldater og sivile. De har på seg uniformer. De fortjener det som skjer med dem.»
Lozas kone, Olena, sa at holdningene i Ukraina ble hardere etter våren 2022, da russiske styrker drepte hundrevis av sivile i byene Bucha og Mariupol, og etterlot likene deres i gatene. Om yoblyks sa hun: «Jeg finner ikke disse videoene informative. Jeg er allerede rasende på Russland.»
Ved hovedkvarteret til Magyar's Birds sa Catman at svart humor var essensielt i krigstid. «Det er viktig for våre egne folk å si at vi ikke bare overlever. Vi må vise at vi blomstrer og slår hardt tilbake mot fienden.»
Forræderi: Trump, Putin og den nye erobringstiden, av Luke Harding, utgis 27. august av Guardian Faber. For å støtte Guardian, bestill din kopi på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan påløpe.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på emnet, fra grunnleggende kontekst til mer avanserte etiske og operative spørsmål
Generelle definisjonsspørsmål
Q Hva er denne ukrainske enheten som deler droneopptak av russiske soldater
A Det er en spesifikk dronenhet innenfor Ukrainas væpnede styrker som publiserer usensurerte luftopptak av angrep på russiske stillinger. Deres motto «Vår jobb er å le av disse fiendene» gjenspeiler en psykologisk krigføringstaktikk som tar sikte på å demoralisere motstanderen og øke innenlandsk moral
Q Hvorfor ler de av fiendene
A Det er en bevisst psykologisk operasjon. Ved å håne inntrengerne og vise deres ødeleggelse i sanntid, tar de sikte på å bryte moralen til russiske tropper, undergrave deres selvtillit og projisere et bilde av ukrainsk styrke og svart humor som en mestringsmekanisme for krigens grusomheter
Q Hvor deler de dette opptaket
A Primært på Telegram-kanaler og noen ganger på X eller YouTube. Telegram er hovedplattformen fordi den tillater umiddelbar, umoderert deling av grafisk innhold til et stort publikum uten de strenge innholdspolicyene til vestlige sosiale medier
Q Er dette opptaket ekte
A Ja, opptaket er generelt verifisert som ekte av open-source etterretningsanalytikere. Det kommer direkte fra dronens kamera feed som viser øyeblikket av nedslaget. Enheten iscenesetter eller forfalsker ikke de faktiske eksplosjonene
Operative og tekniske spørsmål
Q Hvordan får de dette opptaket
A De bruker førstepersonsvisnings-droner og rekognoserings-quadcoptere. Rekognoseringsdronene flyr høyt for å oppdage mål, og FPV-dronene, som bærer eksplosiver, flys direkte inn i målet og tar opp hele flyturen til nedslaget
Q Hvorfor dele de siste øyeblikkene i stedet for å holde det hemmelig
A Det er tre grunner: 1. Etterretningsdeling – det viser andre enheter hvor fiendens posisjoner er. 2. Crowdsourcing – det lar publikum se virkeligheten av krigen. 3. Psykologisk krigføring – det sender et budskap til russiske soldater om at de er overvåket og vil bli ødelagt
Q Bekymrer de seg for at visning av dette opptaket avslører taktikken deres
