Varför kvinnliga politiker utsätts för ständig kritik oavsett deras handlingar

En kort men djupt upprörande händelse som varade i bara några sekunder väckte upprördhet i hela Mexiko och utanför dess gränser. Men för de som länge har följt kvinnors behandling i politiken var incidenten – där en berusad man försökte kyssa Mexikos president Claudia Sheinbaum på nacken och tafsa på henne – chockerande men inte helt oförväntad.

"Det är definitivt en del av ett mönster", säger Zeina Hilal från Inter-Parliamentary Union, den globala organisationen för nationella parlament. "Det illustrerar verkligen vad kvinnor i politiken möter."

2016 genomförde organisationen en undersökning med 55 kvinnliga politiker från 39 länder om deras erfarenheter av sexism, trakasserier och våld. Resultaten var alarmerande: 82 procent rapporterade om psykiskt våld, inklusive sexistiska kommentarer och ihållande, hotfullt beteende, medan 44 procent hade fått dödshot eller hot om våldtäkt eller misshandel. Var femte sade att de hade utsatts för fysiska övergrepp – örfilar, knuffar, slag eller att de slängts med föremål som kunde ha skadat dem.

Sedan dess har organisationen talat med hundratals kvinnliga politiker världen över. Även om deras roller och positioner skilde sig åt var deras erfarenheter på ett sorgligt sätt likartade.

"Det här våldet riktar sig mot kvinnor för att de är kvinnor", förklarar Hilal, som ansvarar för genus- och ungdomsprogram för den Genévabaserade organisationen. "Det riktar sig mot deras kroppar och vad samhället förknippar dem med – som barn eller deras fysiska egenskaper."

Hon beskrev dessa attacker som försök att ifrågasätta kvinnors roller i ledarskap, ofta kopplade till ett bredare motstånd mot jämställdhet. "Vissa gör dessa saker utan att det är deras direkta mål – de irriterar sig på kvinnor i maktpositioner och hur kvinnor framställer sig", sade hon. "Men det finns också organiserade, finansierade rörelser som koordinerar nätattacker med hjälp av bottar och betalda individer."

Frekvensen av sådant våld varierar bland de tillfrågade, där yngre kvinnor, minoriteter och de som förespråkar jämställdhet eller mänskliga rättigheter utsätts för oproportionerligt högre frekvens av misshandel.

Dessa resultat överensstämmer med det växande antalet kvinnliga politiker – från Storbritannien till Kanada och andra platser – som lämnar politiken på grund av påfrestningarna från ökade hot och trakasserier mot dem själva och deras familjer.

Veckor innan Sheinbaum utsattes för övergrepp meddelade Sveriges Anna-Karin Hatt, Centerpartiets ledare, att hon lämnade det offentliga livet på grund av ständiga hot och trakasserier. Hennes företrädare, Annie Lööf, hade tagit ett liknande beslut tre år tidigare efter att ha utsatts för hot från nynazister, stalkers och nättroll.

Det växer oro över de bredare effekterna på demokratier. 2023 varnade den nederländska före detta politikern Sigrid Kaag för att näthat kan återföra decennier av framsteg inom politiskt deltagande för kvinnor, minoriteter och icke-vita. Den brittiska konservativa parlamentsledamoten Dehenna Davison uppmanade till ett slut på "det vidriga missbruket" och skrev på sociala medier: "Vi måste göra allt vi kan för att förhindra att de ljusaste och bästa avskräcks från att gå in i politiken, annars kommer vi som samhälle alla att lida."

Medan större delen av forskningen om politiskt våld bygger på självrapportering analyserade en studie från 2023 i Italien data från över ett decennium för att avgöra om kvinnliga politiker oftare utsätts för attacker. Uppgifterna om nät- och offline-attacker mot lokala borgmästare i mer än 7 500 kommuner avslöjade att... "Det finns en slående skillnad", sade Gianmarco Daniele, universitetslektor vid Universitetet i Milano och en av forskarna bakom studien. "Risken att bli attackerad är nästan tre gånger högre, vilket är en enorm skillnad."

Teamet jämförde borgmästare som var identiska i alla aspekter utom kön, och tog hänsyn till faktorer som politiska val, prestation och korruption. Återigen dök ett tydligt mönster upp.

"Vi fann att män attackeras mer när de presterar dåligt, men kvinnor attackeras oavsett deras prestation", förklarade han. "Oavsett om de presterar mycket bra eller mycket dåligt möter de attacker. Detta tyder på att fientligheten inte handlar om deras handlingar i ämbetet utan verkar härröra från diskriminering."

De som utsattes för attacker var mindre benägna att söka omval, ett fynd som kan hjälpa till att förklara varför kvinnor fortfarande är kraftigt underrepresenterade i politiken världen över. "Det är avgörande eftersom politiska karriärer ofta börjar på lokal nivå", noterade Daniele.

Adriana Marin, universitetslektor i internationella relationer vid Coventry University, påpekade att detta våld belyser hur kvinnors deltagande i politiken fortfarande är utmanat, villkorat och ibland oönskat.

"Det är inte slumpmässigt eller oavsiktligt", skrev hon i ett e-postmeddelande. "Det riktar sig specifikt mot kvinnor eftersom de går in i utrymmen som historiskt har kontrollerats av män."

Hon hänvisade till övergreppet mot Sheinbaum som ett offentligt exempel på denna dynamik. Händelsen på en gata i Mexico City var inte bara ett individuellt övergrepp utan en maktutövning över en kvinna vars roll trotsar traditionella könsförväntningar. "Hot, fysiskt våld, ihållande underminering, sexuella trakasserier eller försök att diskreditera en kvinnas auktoritet – allt detta förstärker patriarkala gränser", sade hon.

Detta är kanske mest synligt på nätet. Medan manliga politiker möter liknande nivåer av nät trakasserier skiljer sig attackernas karaktär åt, enligt Inessa De Angelis, doktorand vid University of Torontos fakultet för information.

"Forskning visar att manliga politiker ofta får kommentarer inriktade på deras politik, som motreaktioner över budgetar eller ekonomiska ståndpunkter", sade hon. "För kvinnor tenderar attacker att riktas mot personliga egenskaper och upplevda förmågor, vilket gör dem mer sexistiska och giftiga, ibland till och med med nämnande av deras barn."

Forskare beskriver detta som en dubbel börda för kvinnliga politiker, som måste hantera överdriven online-toxicitet samtidigt som de brottas med vad dessa attacker innebär för deras plats i politiken.

"Dessa kommentarer får dem att ifrågasätta sin roll och hindrar deras förmåga att arbeta effektivt", tillade De Angelis. "Om vi inte adresserar detta både online och offline kan det äventyra målet om mer jämställda och inkluderande parlament."

Trots år av rapporter och varningar från avgående politiker finns det fortfarande de som avfärdar våldet, noterade Hilal. "Det finns de som säger: 'Om du vill vara politiker måste du tåla det.'"

Detta synsätt riskerar att underminera demokratin, göra politiken otillgänglig för vissa och driva bort andra. "När allt kommer omkring är politiska institutioner arbetsplatser där både kvinnor och män arbetar", sade hon. "Om det är oacceptabelt på andra arbetsplatser, varför ska det då tolereras i politiken?" Vi förlitar oss på förstahandsinformation från kunniga källor. Om du har information att dela om detta ämne kan du nå oss säkert via följande kanaler.

Säkra meddelanden i Guardian-appen
Guardian-appen innehåller en funktion för att skicka in tips. Meddelanden är end-to-end-krypterade och dolda i appens normala funktioner, vilket gör det omöjligt för någon att upptäcka att du är i kontakt med oss eller att se innehållet i dina meddelanden.

Om du inte har Guardian-appen ännu, ladda ner den (för iOS eller Android), öppna menyn och välj "Säkra meddelanden".

SecureDrop, snabbmeddelanden, e-post, telefon och post
Om du kan komma åt Tor-nätverket säkert utan att bli övervakad kan du skicka meddelanden och filer till oss via vår SecureDrop-plattform.

För en fullständig översikt över säkra kontaktmetoder och deras för- och nackdelar, besök vår guide på theguardian.com/tips.

Illustration: Guardian Design / Rich Cousins

Var detta till hjälp?
Tack för din feedback.

Vanliga frågor och svar
Naturligtvis! Här är en lista med vanliga frågor och svar om varför kvinnliga politiker ständigt möter kritik, med tydliga och direkta svar.



Enkla frågor



1 Vad menas med att kvinnliga politiker ständigt möter kritik?

Det innebär att kvinnor i politiken ofta bedöms hårdare än sina manliga kollegor, inte bara för sin politik utan även för sitt utseende, tonfall och personlighet, på ett sätt som är ihållande och ofta orättvist.



2 Är detta verkligen ett verkligt problem eller är folk bara för känsliga?

Det är ett väl dokumenterat fenomen. Flera studier inom statsvetenskap och medieanalys visar att kvinnliga politiker får mer negativ bevakning och andra typer av kritik jämfört med män i liknande positioner.



3 Vilka är några vanliga kritikpunkter som specifikt riktas mot kvinnor?

De kritiseras ofta för att vara antingen för känslomässiga eller för kalla och robotaktiga. Deras modeval, frisyrer och röster kommenteras ofta, något som sällan sker för manliga politiker.



4 Kan du ge ett aktuellt exempel?

Ett vanligt exempel är den stora fokuseringen på Hillary Clintons upplevda brist på värme eller att hon skrek under tal, medan manliga politiker som höjer rösten ofta beskrivs som passionerade eller kraftfulla.



5 Varför händer detta?

En primär orsak är omedvetna fördomar. Samhället har länge haft ofta outtalade förväntningar på hur kvinnor ska bete sig. När en kvinna tar en ledarroll som traditionellt innehafts av män, bryter hon ofta mot dessa förväntningar och möter ett motstånd.



Avancerade frågor



6 Finns det en specifik term för denna typ av fördom?

Ja, det är ofta relaterat till dubbelbestraffning (double bind). Det är en no-win-situation där en kvinna kritiseras oavsett vad hon gör. Till exempel, om hon är bestämd är hon aggressiv, men om hon är samarbetsvillig är hon svag.



7 Hur bidrar medierna till detta problem?

Medierna använder ofta olika språk och gestaltar nyheter på olika sätt. En man är bestämd, en kvinna är envis. De ger också oproportionerligt mycket sändningstid åt kvinnliga politikers privatliv och utseende jämfört med deras manliga kollegor.



8 Kommer denna kritik från alla delar av den politiska skalan?

Tyvärr ja. Medan intensiv kritik ofta kommer från politiska motståndare, kan den också komma från deras eget parti och till och med från väljare som påstår sig stödja jämställdhet men är