När jag var femton år växte jag nio tum på bara nio månader. Mina ben värkte genom nätterna, och jag växte ur mina kläder så snabbt att mina smala anklar alltid syntes under jeansen. Jag gick från medellängd till att vara den längsta i hela klassen.
Även innan dess hade jag aldrig känt mig bekväm i min egen kropp. Att växa upp i USA under slutet av 70-talet innebar att min kroppstyp inte var modernt. Jag hade kurvor på ställen som inte uppskattades – lår och bak som gjorde mig osäker. Jag började banta i tonåren, och den ständiga kritiken kvinnor hade mot sina egna och andras kroppar blev soundtracket till min ungdom.
Jag bar på tron att min kropp var bristfällig och behövde kontrolleras långt in i vuxenlivet. Sedan, en sommar i trettioårsåldern, förändrades allt. Jag var nyligen skild, och mina två barn tillbringade sommaren med sin pappa i Europa. Jag hade ett krävande jobb och tog sällan ledigt, men en vän övertalade mig att köra med honom från Seattle till Oregon Country Fair. Vi var båda nyktra alkoholister, och jag var tveksam till en tre dagars musikfestival i ingenstans, men jag litade på att det skulle gå bra – han hade varit nyktrare längre än jag.
Jag är inte så förtjust i utelivet, men vi satte upp ett tält i artistcampingen med hans vänner, som var akrobater och cirkusartister. I flera dagar levde vi i skogen, lyssnade på musik och var uppe sent runt lägereldar. Efter sina shower gick artisterna med oss, spelade instrument och sjöng. Min vän och jag, de enda nyktra i gruppen, rökte många cigaretter.
Kvinnorna var starka, atletiska och helt hämningslösa. Att vara bland dem förändrade mig. Mat började smaka otroligt gott. Jag minns att jag gick längs en skogstig till en stånd som sålde granola med bär en solig dag och njöt av den varma, söta smaken som sprakade i min mun. Mina axlar slappnade av, och jag kände hur mina fötter mötte jorden på ett nytt sätt, med doften av lägereld kvar i håret och kläderna. Jag var författare, opublicerad, och skrev på en roman sent på kvällarna efter att barnen somnat. Men det här var första gången jag tillbringade så mycket tid med andra konstnärer, och det var upplyftande – som att få en backstage-pass till ett paradis jag inte visste fanns.
Jag minns att jag tvekade inför att duscha. Det fanns en privat dusch man kunde betala för, men alla använde de offentliga duscharna. Jag var ovillig, förväntade mig att det skulle väcka obehagliga minnen från gymnastiken.
"Prova det", sa folk. "Det är magiskt."
Med viss tvekan tog jag av mig alla kläder och klev upp på en stor, öppen träplattform omgiven av träd, under blå himmel och varm luft. Duschmunstycken med flera nozzlar reste sig från plattformen med några meters mellanrum, och ungefär femtio av oss duschade helt nakna. Ingen verkade självmedveten; festivalens djupt hippiga stämning sträckte sig hit också. Unga, gamla, alla kroppstyper, etniciteter och könsidentiteter – vi var bara människor, befriade från kulturella symboler, och delade det ögonblicket tillsammans i skogen.
När jag lödde in min kropp kände jag en djup lättnad. En ung man som inte kunde gång bars av två nakna vänner till en öppen yta under ett munstycke. Jag kunde se i hans ansikte att han kände samma frihet och acceptans. Hans kropp, som alla andras, var bara ett annat uttryck för mänskligt liv.
Det ögonblicket var djupt andligt för mig och markerade början på en praktik av att vörda min kropp som en källa till förbindelse, förståelse, njutning och vägledning.
Nu är jag 62 år, och det perspektivet har hjälpt mig att finna frid med hur åldern förändrar en kropp. Jag bantar inte längre; istället njuter jag av den sötma som spricker fram när jag plockar hallon i min trädgård och stoppar dem i munnen under sommarsolen. Jag är tacksam för att min kropp fortfarande kan bära mig genom vattnet som en pil, simmar starkt och långt. Jag har två småbarnsbarn, och jag hoppas att de kommer att växa upp med en vänligare relation till sina egna kroppar än jag gjorde.
Från en tidig ålder borde vi lära oss ett annat budskap: att våra kroppar är unika, och att det är något att fira. Stephanie Peirolo, executive coach och författare till "The Saint and the Drunk: A Guide to Making the Big Decisions In Your Life", delar detta perspektiv.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor baserade på ämnet.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vad innebär det att duscha med främlingar?
Det hänvisar till organiserade gruppduschar, ofta i en gemensam miljö som ett spa, badhus eller ett specifikt wellness-evenemang där människor delar ett duschutrymme.
2. Varför skulle någon vilja göra det?
Människor gör det av olika anledningar, inklusive att utmana egna osäkerheter, uppleva en känsla av gemenskap, omfamna kroppspositivism eller som en del av en kulturell eller wellness-praxis.
3. Är det inte bara obekvämt och genant?
Det kan kännas så först, men erfarenheten visar ofta att alla är fokuserade på sin egen upplevelse, inte på att döma andra. Den insikten kan snabbt minska känslan av obehag.
4. Vad är den främsta fördelen med denna upplevelse?
Den främsta fördelen för många är en dramatisk minskning av kroppsångest och självmedvetenhet. Att se den stora mångfalden av normala människokroppar kan hjälpa dig att inse att din egen kropp är helt okej.
5. Var händer något sådant här?
Platser som koreanska spa, ryska badstugor (banyas), japanska onsen eller vissa wellness- retreat har ofta gemensamma duschområden som en del av sin kultur.
Djupgående & Avancerade Frågor
6. Hur kan det att vara naken med främlingar förbättra min självbild?
Det ger direkt, obestridlig bevis på att det inte finns ett enda rätt sätt för en kropp att se ut. Denna exponeringsterapi hjälper till att bryta cykeln av att jämföra sig med idealiserade, ofta digitalt förändrade bilder.
7. Tänk om jag är den enda som känner mig osäker?
Det kommer du absolut inte att vara. Nästan alla känner en viss grad av initial nervositet. Den delade outtalade förståelsen för denna sårbarhet är en del av vad som skapar en icke-dömande atmosfär.
8. Kan denna upplevelse vara triggande för någon med svår kroppsdysmorfi?
Det kan den vara. Även om den är kraftfull för många, kan den vara överväldigande för andra. Om du har en diagnostiserad åkomma är det klokt att rådgöra med en terapeut innan du pressar dina gränser på detta sätt.
9. Det här låter som en form av exponeringsterapi. Stämmer det?
Ja, det är ett bra sätt att beskriva det på. Du utsätter dig frivilligt för en situation du fruktar i en säker kontext, vilket låter dig lära dig att det fruktade utfallet inte inträffar, och därmed minskar ångesten.
