Hoy en Budapest, el té de burbujas y los brunchs todo el día —símbolos populares de la era de las redes sociales— son tan comunes como los históricos cafés y los turistas haciendo cola para los cruceros por el Danubio. Pero hay algo nuevo en el único estado unipartidista de la UE: la política ha vuelto.
Durante 15 años, las victorias electorales de Viktor Orbán parecían inevitables. Ahora, ha surgido un rival creíble. Péter Magyar no es un salvador; de hecho, proviene del propio partido Fidesz de Orbán. Pero las encuestas sugieren que su relativamente nuevo movimiento prooccidental, Tisza, podría derrotar a Orbán en las elecciones de abril.
Este resultado no solo importaría a los húngaros. Después de años de Orbán bloqueando políticas de la UE, el futuro de la unión y de la propia democracia europea están en juego.
Hungría es lo que los analistas llaman una "autocracia informacional". En lugar de encarcelar a los críticos, Orbán utiliza métodos más sutiles para silenciar a la oposición. Central a sus 15 años de gobierno es impulsar narrativas populistas que vuelven a la opinión pública contra las "élites liberales"; muchos dicen que a costa de la democracia y el estado de derecho, incluso más allá de Europa.
El modelo de Orbán —debilitar los medios independientes, avivar guerras culturales y socavar los controles constitucionales— puede haber inspirado los presuntos ataques de Donald Trump a la democracia estadounidense.
"Lo vi pasar en Hungría, ahora está pasando aquí", advirtió recientemente un ex embajador de EE.UU. Un nuevo documental sobre Orbán se considera de visionado esencial para los estadounidenses debido a los paralelismos con las tácticas de Trump.
Las ideas reempaquetadas al estilo MAGA ahora están impulsando a la derecha populista europea en un poderoso bucle de retroalimentación. Andrej Babiš, aliado de Orbán y de la francesa Marine Le Pen, es favorito para volver al poder en la República Checa. Polonia eligió recientemente a un presidente nacionalista, y en el Reino Unido, el partido Reform de Nigel Farage está ganando atención. Muchos ven al orbanismo como el hilo común.
La Universidad de Europa Central se erige como símbolo del papel de Hungría como campo de pruebas para revertir la democracia. Antaño un faro de libertad académica en la Europa del Este postcomunista, su campus de Budapest ahora está vacío tras una ley de 2017 que obligó a la institución vinculada a Soros a marcharse.
Sin embargo, la semana pasada, las aulas volvieron a estar llenas. El alcalde progresista de Budapest, Gergely Karácsony —un crítico persistente de Orbán— organizó un "foro por la democracia" e instó a los políticos europeos a contrarrestar las narrativas que alimentan el apoyo populista. Queda por ver si los húngaros están preparados para soluciones no populistas.
El "cansancio de Orbán" está muy extendido, incluso en su base rural, dice la académica y expolítica Zsuzsanna Szelényi. Pero la principal preocupación para la mayoría es la economía. Orbán es visto como desconectado —su retórica cargada de conspiraciones y anti-UE parece ajena a las conversaciones diarias sobre los altos precios de los alimentos, la sanidad y la corrupción.
Aunque la reacción contra el sistema de compadreo de Orbán no es nueva, la energía de la oposición sí lo es. Como dijo un observador: "Hemos tenido una crisis de liderazgo durante 15 años, y eso se acabó". "Eso es lo que le da una oportunidad a Magyar", dijo Szelényi.
Katalin Cseh, diputada de la oposición cuyo partido ha decidido no concurrir a las elecciones para mejorar las posibilidades de desbancar a Orbán, coincide en que las políticas de centroderecha de Magyar son vagas. "Pero compartimos una firme creencia en restaurar la democracia y acabar con la corrupción sistémica", dijo.
Debilitado… pero no lo descarten
Orbán ha ganado cuatro elecciones consecutivas por amplio margen. Subestimarlo sería una tontería.
Aun así, Krekó, director del grupo de reflexión independiente Political Capital, ve una grieta en la "confianza total" que ha definido durante mucho tiempo al régimen.
El intento de Orbán de prohibir el Orgullo de Budapest en junio le salió el tiro por la culata. La marcha resultó ser la más grande de la historia, en parte gracias a Karácsony —una enorme exhibición de banderas arcoíris y desafío antigubernamental.
Krekó también señala un tropiezo de Fidesz con un proyecto de ley "aleccionador y draconiano" que habría incluido en una lista negra a organizaciones con cualquier vínculo extranjero. El proyecto de ley ha sido aparcado, posiblemente debido a preocupaciones internas de Fidesz de que podría ser contraproducente.
"Esto muestra que el gobierno es más débil que antes; la situación económica es grave; en las encuestas de opinión va por detrás de Tisza; diplomáticamente dentro de la UE su falta de aliados se ha vuelto bastante desesperada", dijo Krekó.
Sin embargo, Orbán todavía tiene poderosas herramientas a su disposición. Esperen una serie de generosos incentivos financiados por el estado, como pagos extra para jubilados y recortes de impuestos para madres con dos o más hijos.
"En 2022, Fidesz gastó el 6% del PIB de Hungría en transferencias que la gente recibió antes de las elecciones. Muchas mujeres y nadie menor de 25 años paga impuesto sobre la renta ya. Podemos esperar más de lo mismo esta vez", dijo Szelényi.
Las campañas que demonizan a los "enemigos del pueblo" para desacreditar a la oposición son otro método probado, dijo Szelényi. En las elecciones de 2018, se avivaron los temores vinculando a los refugiados con el terrorismo. Esta vez, el foco está en los ucranianos —el rostro de Volodymyr Zelenskyy aparece junto al de Ursula von der Leyen en carteles como enemigos. Magyar es retratado, de manera poco convincente, como un agente de Kiev.
"La metodología de Orbán tiene que ver con narrativas, storytelling, amenazas y emociones", dijo Szelényi. "Curiosamente, ya no se habla de migración. Para 2019 era un tema irrelevante porque, por supuesto, en Hungría necesitamos migrantes". Agencias estatales han reclutado discretamente a cientos de miles de migrantes de Filipinas y Vietnam para cubrir vacantes laborales.
Juego de drones
Las vertiginosas maniobras geopolíticas de Orbán —mantener amistades con Trump, el Kremlin y China simultáneamente— podrían salirle mal o ayudarle a mantenerse en el poder.
Hungría es miembro de la OTAN. Las provocaciones militares rusas, como la reciente incursión de cazas rusos en el espacio aéreo estonio, podrían hacer difícil de defender la cercanía de Orbán con Putin. Incluso Trump dice ahora que la OTAN debería derribar aviones rusos.
Algunos húngaros, incluido Karácsony, quieren poner fin a la ambivalencia de Orbán hacia Rusia. "Mis bisabuelos fueron llevados… Muchos húngaros fueron llevados a campos de trabajos forzados por soldados rusos y nunca regresaron con vida. Estas historias están profundamente grabadas en el alma húngara", dijo.
Mientras tanto, los acuerdos energéticos siguen suministrando a los consumidores húngaros petróleo y gas rusos baratos —al menos por ahora.
Trump podría ser cauteloso con los vínculos de Hungría con China, pero el cortejo de Orbán con Pekín asegura que la inversión fluya hacia el país. A cambio, "China gana un caballo de Troya dentro de la Unión Europea", según Katalin Cseh.
### La batalla por controlar la narrativa
En las abarrotadas habitaciones del sótano de la Casa del Terror de Budapest —donde se presenta a los visitantes la versión aprobada por Fidesz de la historia húngara del siglo XX— un video se reproduce en bucle. Muestra a un Orbán más joven y delgado dando un discurso sobre los males de los invasores extranjeros ante aplausos entusiastas.
Szelényi conoció bien a Orbán en la década de 1990, cuando ambos formaban parte del liderazgo inicial de Fidesz y el partido se inclinaba hacia el centro liberal. Ella lo dejó cuando él dirigió el partido hacia la radicalización, pero recuerda su reacción al perder las elecciones de 2002. "Fue entonces cuando se enfadó mucho. Creía que la pérdida era injusta y culpaba a las élites de los medios liberales. Se convirtió en una obsesión en su cabeza".
Ahora que sus ideales nacionalistas cristianos lo han convertido en un líder espiritual de un movimiento global al estilo MAGA, ¿aceptaría una derrota electoral en casa? A Szelényi le cuesta imaginarlo. "Orbán no quiere perder. Ha reestructurado por completo la campaña de Fidesz y se ha colocado a la vanguardia".
Las nuevas normas de la UE que prohíben la publicidad política en redes sociales entran en vigor el próximo mes, pero Fidesz está construyendo su propio ejército online para difundir el mensaje de Orbán a través de los llamados "clubes de luchadores" digitales. Reflexionando sobre la lucha por controlar la opinión pública, Szelényi suspira. Quien domine la narrativa ganará, dijo.
"Será una campaña brutal."
Para recibir la versión completa de Esto es Europa en su correo todos los miércoles, suscríbase aquí.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tiene una lista de preguntas frecuentes sobre el desafío al liderazgo de Viktor Orbán con respuestas claras y concisas.
Preguntas Generales / Para Principiantes
1. ¿Quién es Viktor Orbán?
Viktor Orbán es el Primer Ministro de Hungría. Ha sido la figura política dominante del país durante la mayor parte del período desde 2010, liderando el partido Fidesz.
2. ¿Cuál es el serio desafío al que se enfrenta?
El desafío proviene de un nuevo movimiento político liderado por Péter Magyar. Ha organizado protestas a gran escala, atrayendo a decenas de miles de personas insatisfechas con el gobierno de Orbán.
3. ¿Quién es Péter Magyar?
Péter Magyar es un antiguo miembro del sistema Fidesz. Estuvo casado con una exministra de justicia y ha utilizado su conocimiento interno para acusar públicamente al gobierno de corrupción y mala gestión, lo que lo convierte en una amenaza creíble.
4. ¿Por qué la gente protesta contra Orbán ahora?
La frustración pública ha ido en aumento durante años por problemas como el alto costo de vida, la corrupción percibida y un sistema sanitario bajo presión. El movimiento de Magyar ha dado a esta frustración una voz nueva y enfocada.
5. ¿Se puede realmente derrocar a Orbán?
Es muy difícil a corto plazo. El partido de Orbán tiene una sólida mayoría parlamentaria hasta las próximas elecciones programadas en 2026. El desafío consiste en debilitar su poder a largo plazo y construir una oposición viable para el futuro.
Preguntas Avanzadas / En Profundidad
6. ¿Qué hace que este desafío sea diferente de los anteriores?
La oposición anterior solía estar fragmentada. Péter Magyar ha unido rápidamente a votantes desencantados tanto de izquierda como de derecha, y su formación como interno hace que sus críticas sean más difíciles de desestimar para el gobierno.
7. ¿Cuáles son las principales ventajas de Orbán que lo hacen difícil de vencer?
Tiene una gran base de votantes leales, control sobre la mayoría de los medios de comunicación que moldean la opinión pública, una fuerte maquinaria partidista y una mayoría constitucional en el parlamento que le permite cambiar las leyes a su favor.
8. ¿Cuál es el papel de la Unión Europea en esta situación?
La UE ha congelado miles de millones de euros en fondos para Hungría debido a preocupaciones sobre el estado de derecho y la corrupción. Esta presión económica se suma al descontento doméstico, pero aún no ha obligado a Orbán a cambiar sus políticas significativamente.
9. ¿Qué se necesitaría realmente para que Orbán pierda el poder?
El camino más probable sería que la oposición...
