Încă îmi amintesc prima dată când am pășit pe terenurile perfect întreținute ale Mar-a-Lago. Era dimineața devreme—tura tatălui meu începea la 7 a.m., iar eu am venit cu el. Aerul era deja greu și umed, iar cele douăzeci de acri de peluze și grădini îngrijite cu grijă ale clubului păreau să strălucească.
Tatăl meu era responsabil cu întreținerea aer condiționat din camerele de hotel, precum și a celor cinci terenuri de tenis pentru campionate, așa că cunoștea bine locul. Mi-a făcut un tur rapid înainte de a mă prezenta managerului de angajări, care mi-a oferit un loc de muncă. În prima zi, mi s-a înmânat o uniformă—un pulover alb cu emblema Mar-a-Lago, o fustă scurtă albă—și un ecuson pe care scria JENNA cu litere mari. (Chiar dacă numele meu adevărat era Virginia, toată lumea acasă mă numea Jenna.)
Câteva zile mai târziu, tatăl meu a spus că vrea să mă prezinte domnului Trump în persoană. Nu erau chiar prieteni, dar tatăl meu era un muncitor harnic, iar Trump aprecia asta—văzusem fotografii cu ei dându-și mâna. Într-o zi, tatăl meu m-a dus în biroul lui Trump. „Aceasta este fiica mea,” a spus tatăl, cu vocea plină de mândrie. Trump nu ar fi putut fi mai amabil, spunându-mi că e minunat să mă aibă acolo. „Îți plac copiii?” m-a întrebat. „Ai făcut câteva ore de babysitting?” A menționat că deține mai multe case lângă resort pe care le dădea prietenilor să le folosească. În curând, câștigam bani în plus câteva nopți pe săptămână având grijă de copiii unor familii bogate.
Dar slujba mea obișnuită mi-a oferit prima vedere reală asupra unui viitor mai bun. Spa-ul, la fel ca și resortul în sine, era fastuos, cu finisaje luxoase și decor strălucitor, imaculat. Erau cazi uriase de aur, demne de un zeu. Am fost uimită de cât de calmi și fericiți păreau toți dinăuntru. Sarcinile mele—prepararea ceaiului, curățenia băilor, reîncărcarea prosopurilor—mă țineau chiar în afara camerelor de masaj, dar puteam vedea cât de relaxați păreau clienții când ieșeau. Am început să-mi imaginez că, cu pregătirea potrivită, aș putea într-o zi să-mi câștig existența ajutând oamenii să-și aline stresul. Poate, m-am gândit, vindecarea lor ar putea să mă vindece și pe mine.
Apoi, cu câteva săptămâni înainte de a împlini 17 ani, într-o zi înăbușitoare, mergeam spre spa-ul Mar-a-Lago pentru serviciu când o mașină a încetinit în spatele meu. Înăuntru se aflau o socialită britanică pe nume Ghislaine Maxwell și șoferul ei, Juan Alessi, pe care ea îl numea mereu „John”. Alessi a declarat mai târziu sub jurământ că atunci când Maxwell m-a văzut—cu părul meu lung blond, silueta zveltă și ceea ce el a descris ca o înfățișare vizibil „tânără”—a ordonat din spate: „Oprește, John, oprește!”
Alessi a ascultat, iar eu am aflat mai târziu că Maxwell a ieșit și m-a urmărit. Atunci, nu aveam idee că un prădător se apropia.
Imaginați-vă o fată într-o uniformă albă imaculată, așezată în spatele unei recepții de marmură. E zveltă, cu o față pistruiată, copilăroasă, iar părul ei lung blond este prins în spate. În acea după-amiază arzătoare, spa-ul este aproape gol, așa că fata stă la recepție și citește o carte de la bibliotecă despre anatomie. Speră că studiul acesteia îi va oferi ceva care îi lipsește de prea mult timp: un sentiment de scop. Cum s-ar simți, se întreabă ea, să fii cu adevărat bună la ceva?
Am ridicat privirea din carte și am văzut o femeie izbitoare cu păr scurt și închis, apropiindu-se cu încredere de mine.
„Bună,” a spus femeia cu căldură. Părea să aibă în jur de 40 de ani, iar accentul ei britanic mi-a amintit de Mary Poppins. Nu puteam numi designerii pe care îi purta, dar eram sigură că geanta ei costa mai mult decât camioneta tatălui meu. Mi-a întins mâna perfect manicurată să i-o strâng. „Ghislaine Maxwell,” a spus, pronunțându-și prenumele „Giilen”. Am arătat spre ecusonul meu. „Eu sunt Jenna,” am răspuns, zâmbind așa cum am fost instruită. Privirea ei a căzut pe cartea mea, plină de semne de carte. „Ești interesată de masaj?” a întrebat. „Ce minunat!”
Amintindu-mi-mi de îndatoririle mele, i-am oferit acestei femei captivante o băutură, iar ea a ales ceai cald. M-am dus să-l aduc și m-am întors cu o ceașcă fumegândă. Am crezut că acesta va fi sfârșitul interacțiunii noastre, dar ea a continuat să vorbească. Maxwell a menționat că cunoaște un bărbat bogat—un membru vechi al Mar-a-Lago, a spus ea—care căuta un terapeut de masaj care să călătorească cu el. „Vino să-l cunoști,” m-a îndemnat. „Vino diseară după serviciu.”
Chiar și acum, peste 20 de ani mai târziu, îmi pot aminti încă entuziasmul pe care l-am simțit. Cum mi s-a spus, am notat numărul ei de telefon și adresa prietenului ei bogat: 358 El Brillo Way. „Ne vedem mai târziu, sper,” a spus Maxwell, făcând cu mâna dreaptă cu o ușoară răsucire a încheieturii înainte de a dispărea.
Câteva ore mai târziu, tatăl meu m-a dus cu mașina pe El Brillo Way. Drumul a durat cinci minute și nu am vorbit prea mult. Tatăl meu nu a avut nevoie niciodată de o explicație despre importanța câștigării de bani.
Când am ajuns, ne-am confruntat cu o reședință vastă, cu două etaje și șase dormitoare. În multe documentare TV, această casă este arătată vopsită într-un alb gustos, așa cum era cu ani mai târziu. Dar în vara anului 2000, casa la care am oprit era un roz strident, culoarea Pepto-Bismol.
Am sărit din mașină înainte ca tatăl meu să oprească motorul, am mers până la ușa mare din lemn de la intrare și am sunat la sonerie. Maxwell a răspuns și a ieșit afară. „Vă mulțumesc mult că ați adus-o,” i-a spus tatălui meu, zâmbind larg, deși, privind în urmă, părea dornică să plece.
„Jeffrey te așteaptă să te cunoască,” a spus, urcând scările. „Vino.”
Urmând-o, am încercat să nu mă uit la pereți, care erau acoperiți cu fotografii și picturi cu femei nude. Poate așa își decorau bogătașii cu gust rafinat casele?
Când am ajuns la etajul doi, Maxwell a virat la dreapta și m-a condus într-o dormitoare. Am ocolit un pat matrimonial și am intrat într-o cameră alăturată cu o masă de masaj. Un bărbat nud zăcea cu fața în jos pe ea, cu capul sprijinit pe brațele împreunate. Când ne-a auzit intrând, și-a ridicat ușor capul să se uite la mine. Îmi amintesc sprâncenele lui groase și liniile adânci de pe fața lui în timp ce zâmbea.
„Salută-l pe domnul Jeffrey Epstein,” a instruit Maxwell. Dar înainte să apuc, el a vorbit: „Poți să-mi spui doar Jeffrey.” Avea 47 de ani—aproape de trei ori vârsta mea.
Confruntată cu spatele gol al lui Epstein, m-am uitat la Maxwell pentru îndrumare. Nu făcusem niciodată un masaj până atunci, darămite să fac unul. Cu toate acestea, m-am gândit, „Nu ar trebui să fie sub un cearșaf?” Expresia relaxată a lui Maxwell sugera că nuditatea era normală. „Calmează-te,” mi-am spus. „Nu strica această oportunitate.”
Palm Beach era la doar 16 mile de orașul meu natal, Loxahatchee, dar decalajul economic făcea ca distanța să pară mult mai mare. Trebuia să învăț cum fac lucrurile oamenii bogați. În plus, deși bărbatul de pe masă era nud, nu eram singură cu el. Prezența unei femei acolo m-a făcut să mă simt mai în largul meu.
Ea a început lecția. Când faci un masaj, a spus, ar trebui să păstrezi o palmă pe pielea clientului tot timpul pentru a nu-l speria. „Continuitatea și fluxul sunt cheia,” a explicat. Am început cu călcâiele și arcurile picioarelor lui, apoi am urcat pe corpul lui. Când am ajuns la fese, am încercat să trec peste ele spre zona lombară. Dar Maxwell și-a pus mâinile peste ale mele și le-a ghidat spre spatele lui. „Este important să nu ignori nicio parte a corpului,” a spus. „Dacă sari peste zone, sângele nu va circula corespunzător.”
„Știm unde merge la școală fratele tău,” a spus Epstein. „Nu trebuie să spui nimănui ce se întâmplă în această casă.”
Abia mai târziu mi-am dat seama cum, pas cu pas, cei doi îmi dărâmau apărările. De fiecare dată când simțeam o urmă de disconfort, o privire la Maxwell mă asigura că exagerez. Acest lucru a continuat vreo jumătate de oră, sub pretextul unei lecții legitime de masaj.
Epstein mi-a pus întrebări. „Ai frați?” Am spus că am doi frați. „Unde mergi la liceu?” I-am spus că am abandonat după clasa a IX-a, dar aveam doar 16 ani. „Iei contraceptive?” a întrebat Epstein. Era o întrebare ciudată pentru un interviu de angajare? A explicat că era doar felul lui de a mă cunoaște, deoarece aș putea călători cu el în curând. Am recunoscut că luam pastile.
„Te descurci minunat,” a spus Maxwell în timp ce eu îmi mișcam mâinile la unison cu ale ei.
Apoi Epstein a spus: „Povestește-mi despre prima ta dată.” Am ezitat. Cine a auzit vreodată de un angajator care întreabă despre pierderea virginității? Dar voiam slujba, așa că am tras adânc aer în piept și am împărtășit puțin despre copilăria mea dificilă. Am menționat vag că fusesem abuzată de un prieten de familie și că fugisem, petrecând timp pe străzi. Epstein nu s-a dat înapoi; în schimb, a luat lucrurile în derâdere, tachinându-mă că sunt „o fată neastâmpărată”.
„Deloc,” am spus apărativ. „Sunt o fată bună. Doar că mereu am nimerit în locuri nepotrivite.”
Epstein și-a ridicat capul și mi-a zâmbit cu subînțeles. „E în regulă,” a spus. „Îmi plac fetele neastâmpărate.”
Apoi s-a întors pe spate și am fost șocată să văd că avea o erecție. Fără să mă gândesc, am ridicat ambele mâini ca și cum aș fi spus „Stop”. Dar când m-am uitat la Maxwell, ea era neclintită. Ignorând excitația lui, și-a pus mâinile pe pieptul lui și a început să frământe. „Așa,” a spus, prefăcându-se că nu e nimic în neregulă. „Vrei să îndepărtezi sângele de la inimă.”
Epstein i-a făcut cu ochiul și și-a mutat mâna la entrepicioară. „Nu te deranjează, nu-i așa?” a întrebat în timp ce începea să se atingă.
Atunci ceva s-a rupt în mine. Cum altfel să explic de ce amintirile mele despre ce s-a întâmplat în continuare sunt fragmentate? Maxwell își dădea jos hainele cu o privire neastâmpărată, ea în spatele meu desfăcându-mi fermoarul fustei și trăgându-mi puloverul peste cap, Epstein și Maxwell râzând de chiloții mei cu inimioare mici. „Ce drăguț—încă poartă chiloței de fetiță,” a spus Epstein. A apucat un vibrator și l-a forțat între coapsele mele în timp ce Maxwell mi-a spus să-i ciupesc sfârcurile lui Epstein în timp ce ea își freca sânii și pe ai mei.
M-a cuprins o golime familiară. De câte ori am avut încredere în cineva doar pentru a fi rănită și umilită? Îmi puteam simți mintea închizându-se. Corpul meu nu putea scăpa din cameră, dar mintea mea nu putea suporta să rămână, așa că m-a pus pe pilot automat: supusă și concentrată pe supraviețuire.
Multe tinere, inclusiv eu, au fost criticate pentru că s-au întors în lumea lui Epstein chiar și după ce au aflat ce vrea el. Cum poți să te plângi de abuz, întreabă unii, când ai fi putut să stai departe? Dar această părere ignoră prin ce mulți dintre noi trecuserăm înainte de a-l întâlni pe Epstein și cât de priceput era el în a ținti fete ale căror răni din trecut le făceau vulnerabile. Mai multe dintre noi
