È arrivato un nuovo anno. Tradizionalmente, questo è un momento per guardare avanti, immaginare e pianificare.
Ma ho notato che la maggior parte dei miei amici fatica a pensare oltre i prossimi giorni o settimane. Anche io ho trovato difficile immaginare un futuro migliore, per me stesso o in generale.
Ho condiviso questo pensiero sui social media verso la fine del 2025 e ho ricevuto molte risposte. Molte persone erano d'accordo: si sentivano come se stessero semplicemente esistendo, bloccate in una bolla del presente, con la strada davanti nebbiosa e incerta. A differenza del confortante concetto buddista di vivere il momento, questa sensazione di essere intrappolati nel presente era paralizzante.
Ne ho parlato con il mio terapeuta, il dottor Steve Himmelstein, psicologo clinico di New York con quasi 50 anni di esperienza. Mi ha assicurato che non ero solo. La maggior parte dei suoi clienti, ha detto, ha "perso il futuro".
Le persone si sentono sopraffatte e sovrastimolate, bombardate ogni giorno da cattive notizie: instabilità economica e politica globale, costi in aumento, insicurezza lavorativa, eventi meteorologici estremi. Questo non solo aumenta l'ansia, ma rende anche più difficile andare avanti.
Non avevo pienamente realizzato quanto l'idea di un futuro migliore mi avesse sostenuto: come rendesse la vita più vivibile, le difficoltà più sopportabili e la creatività possibile. Quando potevo immaginare facilmente un mondo più giusto e sano, era più facile impegnarmi in progetti a lungo termine e investire nella prossima generazione. Ma nel nostro attuale clima politico e ambientale, quella visione è diventata più sfocata e io, come molti altri, trovo molto più difficile essere produttivo e pianificare in anticipo.
Quando ho chiesto a Himmelstein se la nostra attuale incapacità di pensare al futuro sia unica, ha detto che sembra peggiore ora che subito dopo l'11 settembre. Ha parlato con altri psicologi del suo circolo per avere le loro impressioni.
"I clienti sono meno ottimisti ora e non parlano molto del futuro", ha riferito Himmelstein. "Il consenso è che le persone non sembrano sentirsi molto bene delle loro vite in questo momento. C'è molta disperazione. Ho alcuni clienti che non hanno più veramente dei piani. E quando chiedo a cosa guardano con anticipazione, la maggior parte non ha risposta. Non stanno aspettando con impazienza nulla."
Himmelstein è stato uno degli ultimi studenti del celebre psicologo Viktor Frankl, sopravvissuto a un campo di concentramento, professore e autore di **Alla ricerca di un significato della vita**. Da Frankl, Himmelstein ha imparato che per sopravvivere e prosperare, dobbiamo credere in un domani stabile e più luminoso. Durante i suoi giorni più bui, Frankl è stato in grado non solo di accettare la sofferenza intorno a lui, ma di concentrarsi nuovamente sul significato più ampio della sua vita. È stato questo "ottimismo tragico" a proteggerlo dal perdere ogni fede nel futuro.
Quando ho chiesto a Himmelstein cosa penserebbe Frankl degli eventi attuali, ha esitato. "Penso che lo spaventerebbe", ha detto, "come sta spaventando tutti noi".
**Come la crisi influisce sulle nostre idee del futuro**
Il cervello umano non è stato originariamente costruito per pensare al futuro, e siamo ancora pessimi in questo. Quando i clienti hanno difficoltà con questo, Himmelstein chiede loro di sognare ad occhi aperti le loro vite tra uno o due anni in un mondo più perfetto. "Il futuro è il loro compito a casa", ha detto.
Ma non è facile. In un certo senso, la nostra biologia lavora contro di noi.
"Da un punto di vista evolutivo, non siamo progettati per pensare al futuro molto lontano", ha detto il dottor Hal Hershfield, psicologo e professore di marketing e decisioni comportamentali alla UCLA.
In realtà, non pensiamo veramente al nostro futuro: lo ricordiamo, ha detto Hershfield, che studia come gli esseri umani pensano al tempo e come questo influenza le nostre emozioni e comportamenti. Quando sogniamo ad occhi aperti o ci immaginiamo più avanti nella vita, essenzialmente creiamo ricordi, che poi usiamo per costruire le nostre idee sul futuro. Questo processo, noto come "pensiero episodico futuro", supporta il nostro processo decisionale, la regolazione emotiva e la capacità di pianificare.
Durante i periodi di crisi, emerge un tipo di incertezza radicale in cui tutti i fattori che potrebbero influenzare gli eventi futuri sono inconoscibili in anticipo. Questa incertezza interferisce con la nostra capacità di immaginare quei futuri, rendendo più difficile prevedere cosa accadrà e lasciandoci con la sensazione che calcolare probabilità accurate sia quasi impossibile.
Come ha notato Hershfield, gli esseri umani hanno già affrontato questo prima. Ad esempio, le persone che vivevano durante la crisi dei missili di Cuba non avevano un modo chiaro di sapere se loro, o il mondo stesso, sarebbero sopravvissuti.
"Ciò che sembra molto diverso ora", ha detto Hershfield, "è che sembra provenire da più fronti. È tutto, dall'incertezza politica negli Stati Uniti e altrove, l'insicurezza sanitaria dal ricordo molto fresco di una pandemia globale, l'insicurezza lavorativa dall'IA, l'insicurezza geopolitica, all'insicurezza ambientale."
Tutte queste crisi stanno accadendo contemporaneamente e, poiché interagiscono, i loro effetti si accumulano. Gli scienziati sociali si riferiscono a queste crisi sovrapposte come a una policrisi, durante la quale l'incertezza radicale diventa diffusa.
Questa mancanza di prevedibilità crea più dubbi sul futuro, bloccando la nostra capacità di immaginarci in esso. In uno studio recente, ai partecipanti è stato chiesto di scrivere il maggior numero possibile di eventi futuri per se stessi. Coloro a cui è stato ricordato che il futuro è incerto hanno prodotto il 25% in meno di eventi possibili rispetto ai soggetti di controllo e hanno impiegato molto più tempo nel compito. Hanno anche valutato i loro pensieri come meno affidabili. Semplicemente pensare all'incertezza ha reso più difficile per loro ricordare tutte le loro speranze e piani.
Il dottor Daniel Gilbert, professore di psicologia ad Harvard che studia come gli esseri umani navigano il concetto di tempo, ha spiegato che la corteccia prefrontale, la parte del cervello responsabile di pensare al nostro sé futuro, è una delle ultime aggiunte evolutive dell'umanità. In parole povere, la nostra specie non è stata in grado di concettualizzare il futuro per molto tempo.
Gilbert ha trascorso decenni a studiare e scrivere su quanto siamo pessimi nel prevedere il futuro e su come i nostri sé futuri reagiranno ad esso. "Un problema è che non immaginiamo gli eventi correttamente", ha detto Gilbert. "Il problema più grande è che non sappiamo chi saremo quando vivremo quell'evento."
Ci affidiamo all'idea di un sé futuro stabile e continuo per aiutarci a comprendere il presente e raggiungere un senso di scopo più grande, rendendo più facile pianificare e prendere decisioni, ha detto Hershfield. Ci appoggiamo all'idea che il futuro assomiglierà al presente, almeno in una certa misura. Poi usiamo le nostre previsioni per modellare il presente, ad esempio lavandoci i denti per evitare carie o pianificando la cena mentre facciamo colazione.
Potrebbe essere più difficile pianificare quando ci sentiamo insicuri su ciò che verrà. In una serie di recenti piccoli studi, quando alle persone veniva ricordato che il futuro è radicalmente incerto, ciò riduceva la loro certezza di sé così come la loro sensazione che la vita stessa abbia significato.
**Come altre culture hanno affrontato l'incertezza durante le crisi**
Il dottor Daniel Knight, antropologo all'Università di St Andrews, riflette da anni su come gli esseri umani comprendono il futuro. Mentre svolgeva lavoro sul campo in Grecia durante la crisi del debito del 2008-2010, ha osservato come le persone affrontavano una policrisi prolungata.
"La Grecia ha avuto una crisi migratoria, una crisi energetica, una crisi economica", ha detto Knight. "Lavoravo con persone nate negli anni '80 e '90, nate in storie di modernità e progresso e in un'idea molto capitalista di accumulazione. E quasi... dall'oggi al domani, tutto ciò è stato loro strappato."
Improvvisamente, il futuro che i cittadini greci avevano sempre creduto inevitabile non era più possibile. Invece, guardavano alla storia per scenari familiari. "Quasi dall'oggi al domani, le conversazioni sono passate dal pianificare matrimoni e vacanze o chiedere prestiti a parlare di ritornare a tempi di difficoltà, in particolare la grande carestia del 1941", ha detto Knight.
In risposta alla crisi del debito, il governo greco ha approvato il suo primo pacchetto di salvataggio di austerità nel 2010, incentrato su drastici tagli alla spesa e tasse più alte. Le persone hanno iniziato a paragonare la loro situazione alla vita durante l'occupazione dell'Asse nella Seconda Guerra Mondiale. Questi paragoni hanno aiutato loro a vedere non solo che la crisi poteva essere superata, ma che da essa poteva emergere un futuro più luminoso.
Un altro meccanismo di coping era concentrarsi su orizzonti temporali molto più brevi. "Alcuni di loro si sono rintanati nel presente", ha detto Knight. Si sono concentrati nuovamente su se stessi, la famiglia immediata e gli amici, facendo solo piani a breve termine. Knight ha notato che più persone si rivolgevano alla loro comunità per aiutarle a reimmaginare le loro vite, creando quelle che lui chiama micro-utopie. Sono nati club di ciclismo ovunque e le persone si sforzavano di più di passare del tempo insieme.
Ho ricordato che qualcosa di simile ha iniziato ad accadere a New York City mentre uscivamo dai lockdown pandemici. Amici e colleghi si sono uniti a orti comunitari o club di corsa, hanno organizzato programmi e incontri della comunità e si sono offerti volontari.
Knight sta lavorando a un libro sull'Europa dal 1644 al 1660, un periodo di grande conflitto: la Grande Peste, una crisi economica, l'incendio di Costantinopoli e Londra, paure di una nuova era glaciale e una crisi religiosa in Inghilterra. Il risultato finale di questo tumulto, come ha detto Knight, è stato "una forma di governo più democratica e un potere decentralizzato, una diffusione del rischio economico e un miglioramento dei servizi igienico-sanitari". Inoltre, gli europei hanno imparato ad ascoltare i loro esperti e hanno convogliato più risorse in nuove università per supportare la scienza e le discipline umanistiche. In sintesi, la policrisi del 1600 ha dato vita all'Illuminismo.
È un altro promemoria che non siamo così speciali e i nostri tempi non sono così senza precedenti. "I nostri problemi potrebbero essere diversi ora", ha detto Knight, "ma c'è ancora speranza. Abbiamo la possibilità di scegliere quale futuro vogliamo. E a seconda della versione che scegliamo, questo trasforma le nostre azioni di oggi. Possiamo fare scelte e lavorare collettivamente verso quel futuro."
**Come recuperare il futuro**
Potrebbe essere difficile immaginare risultati positivi e lontani durante una crisi, ma ciò non significa che non esistano. "Saremmo sciocchi a smettere di pianificare", ha detto Hershfield. "Possiamo ancora pensare ai valori che sono importanti per noi e pianificare intorno ad essi." Quindi, se sai di voler supportare l'istruzione universitaria di tuo figlio, ad esempio, puoi ancora cercare di costruire verso quell'obiettivo, per quanto possibile durante tempi economici difficili.
Ma è anche importante essere più flessibili riguardo a quei piani e avere compassione per noi stessi. L'abbondante incertezza da più direzioni può farci rimpiangere scelte passate, ha avvertito Hershfield. Non è insolito che le persone pensino a cosa avrebbero dovuto fare 10, 20 o anche 30 anni fa per prepararsi meglio a questa linea temporale. "Quella sensazione può essere paralizzante", ha detto, "e può farci semplicemente nascondere la testa nella sabbia."
Quando qualcosa non funziona o un evento imprevisto fa deragliare i piani, va bene cambiare marcia. E se ti senti sopraffatto e ansioso per ciò che potrebbe accadere, Hershfield suggerisce di concentrarsi nuovamente sugli eventi che molto probabilmente accadranno. Questo rende più facile ricordare il sé futuro che abbiamo immaginato e pianificare di conseguenza.
All'inizio di un nuovo anno, è bene ricordare che siamo più resilienti di quanto pensiamo. "Non siamo così fragili come un secolo di psicologi ci ha portato a credere", ha detto Gilbert. "Le persone che sperimentano vere tragedie e traumi di solito si riprendono più rapidamente di quanto anticipano, spesso tornando al loro livello originale di felicità, o quasi. Questa è la buona notizia: siamo una specie resiliente, anche se non ce ne rendiamo conto."
Domande Frequenti
FAQ Affrontare il senso di sopraffazione in un'era di crisi multiple
Domande di Livello Base
1 Cosa significa vivere in un'era di crisi multiple e sovrapposte
Significa che affrontiamo costantemente diversi grandi problemi globali contemporaneamente, come il cambiamento climatico, l'instabilità politica, l'incertezza economica e le minacce alla salute pubblica, che si influenzano a vicenda e sembrano accadere simultaneamente
2 Perché mi sento così sopraffatto dalle notizie e dagli eventi globali anche se non mi impattano direttamente ogni giorno
Il nostro cervello non è cablato per elaborare un flusso costante di cattive notizie globali. Grazie alla tecnologia, siamo esposti a eventi traumatici in tutto il mondo 24/7, il che può innescare una risposta allo stress simile ad affrontare una minaccia diretta, portando ad ansia e senso di impotenza
3 È normale sentirsi così
Assolutamente. Sentirsi sopraffatti, ansiosi, tristi o insensibili è una normale reazione umana a uno stress prolungato e anormale. Non sei solo, molte persone stanno sperimentando questa fatica da crisi
4 Qual è la differenza tra preoccupazione normale e qualcosa di più serio come ansia o depressione
La preoccupazione normale va e viene e puoi ancora funzionare. Può diventare più seria se i sentimenti sono costanti, interferiscono con la vita quotidiana, causano sintomi fisici o includono una persistente disperazione. Se sei preoccupato, parlare con un medico o un terapeuta è un buon passo
5 Qual è una cosa semplice che posso fare subito per sentirmi un po' meglio
Pratica una dieta delle notizie. Limita consapevolmente il tuo consumo di notizie di crisi. Stabilisci orari specifici per controllare fonti affidabili e disattiva le notifiche. Sostituisci quel tempo con un'attività che ti piace
Domande Avanzate e Pratiche
6 Come posso rimanere informato senza diventare paralizzato dal doomscrolling
Adotta abitudini mediatiche intenzionali. Scegli 1-2 fonti affidabili per aggiornamenti giornalieri brevi. Segui giornalismo focalizzato sulle soluzioni o media costruttivi che riportano sui problemi e le risposte. Programma la tua assunzione di informazioni, non lasciare che sia un'attività predefinita
7 Mi sento in colpa per concentrarmi sul mio benessere quando il mondo soffre. Come gestisco questo
Pensalo come la maschera di ossigeno su un aereo: devi mettere la tua prima per aiutare efficacemente gli altri. Un'azione sostenibile richiede una base stabile. Prendersi cura di sé non è egoismo, è
