Une chose unit les Britanniques plus que toute autre. Elle est là, sous nos yeux, mais rarement évoquée. Nous essayons peut-être de la cacher, ou même de ne pas nous l’avouer, mais au fond—de la manière la plus gentille qui soit—nous sommes tous un peu bizarres. Pas de façon inquiétante, juste excentriques, originaux, imprévisibles et merveilleusement uniques. En tant que nation, nous avons une étincelle créative et un talent pour les idées ingénieuses et inventives. En matière d’innovation, nous avons mené le monde de la technologie avec certaines de nos inventions audacieuses et farfelues. Même nos paysages sont merveilleusement étranges, avec certaines des curiosités géologiques les plus anciennes, les plus mystérieuses et les plus variées d’Europe, sans oublier de nombreuses légendes. J’ai passé des années à explorer l’étrangeté envoûtante de la Grande-Bretagne, découvrant des folies, des œuvres d’art public originales, des bâtiments insolites, des ruines mystérieuses et des paysages inquiétants pour mon *Weird Guide*, qui présente environ 300 de ces curiosités. Voici quelques-unes de mes préférées.
**Le Yoxman, Suffolk**
Dans un champ près de l’A12 à Yoxford, dans le Suffolk, se dresse le Yoxman—une œuvre d’art massive. Haute de 8 mètres et faite de bronze, sa construction a pris quatre ans à son créateur Laurence Edwards et à son équipe. La figure est un hommage personnel au Suffolk, l’artiste la décrivant comme un visiteur du passé, à la fois issu de la terre et appartenant à la terre. Terminée en 2021, le résultat est époustouflant—un adulte adulte atteint à peine le haut de son tibia, tant le Yoxman domine même certains arbres environnants. Depuis le village de Yoxford, prenez le chemin en face du magasin et suivez-le à travers le parc du manoir jusqu’à la statue.
**Little Italy, Gwynedd**
Feu Mark Bourne, un éleveur de poulets, était obsédé par l’Italie. Il y allait aussi souvent qu’il le pouvait, remplissant des carnets de croquis de bâtiments et d’architecture. Quand il revenait à son cottage isolé sur les collines de Corris à Gwynedd, au Pays de Galles, lui et sa femme cherchaient à recréer ce qu’il avait vu dans leur jardin. Tous deux ont travaillé à la création, nommée Little Italy, jusqu’à plus de 80 ans, construisant des maquettes de tout, de la Tour de Pise au Duomo de Florence. Bien que l’ancien jardin de Bourne soit strictement interdit aux passants, le mur d’enceinte est assez bas et les bâtiments sont assez grands pour être vus depuis le chemin. Depuis le Corris Institute, tournez à gauche en montant la colline le long de la ruelle, puis suivez un sentier à droite après l’auberge de jeunesse sur environ 100 mètres.
**Mannakin, Lincolnshire**
Mannakin Hall près de Grantham ressemble à un étrange cimetière de plastique. Caché dans une étroite route du Lincolnshire, il a été commencé par Roz Edwards en 2008 lorsqu’elle a réalisé que la plupart des mannequins sont jetés après cinq ans d’utilisation au maximum. Elle a commencé à collecter ceux destinés à la décharge. Une fois réparés ou nettoyés, ils sont loués, et à tout moment, il y a environ 15 000 mannequins sur place. La plupart sont nus, mais certains sont habillés en costumes d’Halloween ou en tenues étranges. En tant qu’entreprise active, Mannakin Hall n’est pas ouvert aux visites sans rendez-vous, mais vous pouvez réserver une visite de groupe, assister à l’une des journées portes ouvertes régulières, ou même y passer la nuit dans votre camping-car !
**White Scar, Yorkshire Dales**
Du côté ouest du sommet d’Ingleborough dans le Yorkshire du Nord, juste au sud de l’ancienne voie romaine, se trouve l’une des zones de pavage calcaire les plus remarquables du pays, connue sous le nom de White Scar. Ce paysage extraordinaire s’est formé pendant et après la dernière période glaciaire, alors que d’immenses glaciers raclaient la surface. Des milliers d’années d’érosion ont brisé la pierre alcaline tendre, révélant d’intricats canyons miniatures, ou grykes. Ces fissures profondes sont devenues comme des terrariums, offrant un foyer à des plantes rares qui prospèrent habituellement dans les bois sombres.
**Library, Île d’Arran**
La Library a été construite avec des arbres abattus lors d’une tempête. Photo : Arran Brough / Wild Things Publishing
La Woodland Library près de Levencorroch sur l’île d’Arran, en Écosse, est un site touristique unique en son genre. C’est une cabane qui ressemble à un livre d’or géant en 3D à l’intérieur. Construite par le propriétaire des bois, Albert Holmes, avec des arbres tombés lors d’une tempête, la cabane est couverte de dessins, poèmes, messages, paroles de sagesse et notes de personnes du monde entier. Ces papiers vont du ludique au profond et sont maintenant empilés sur environ 25 couches, remplissant chaque espace possible, même le plafond. Entrer à l’intérieur donne l’impression de pénétrer dans une scène d’un film de Michel Gondry ou dans un étrange nid laissé par une créature littéraire des bois. Prenez une carte au Eas Mor Ecology cafe, à l’est de Levencorroch, et suivez un sentier de gravier raide jusqu’à la cascade, puis jusqu’à la bibliothèque. C’est une marche de 25 minutes.
**Sultan the Pit Pony, Mid-Glamorgan**
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Cette sculpture de terre a été construite à la fin des années 1990. Photo : Tom Goudsmit / Wild Things Publishing
Mesurant près de 200 mètres du nez au bout de la queue, Sultan the Pit Pony se trouve sur le site de l’ancienne mine de charbon de Penallta, au nord de Caerphilly. Mike Petts a utilisé 60 000 tonnes de schiste houiller pour créer la sculpture à la fin des années 1990, rendant hommage aux milliers de poneys qui ont travaillé dans les mines britanniques pendant la Révolution industrielle. C’est près de Parc Penallta Ponds, qui offre une merveilleuse faune et des sentiers de randonnée.
**Painshill Follies, Surrey**
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La grotte remonte au XVIIIe siècle. Photo : T P Holland / Wild Things Publishing
Inspiré par la culture, les peintures et l’architecture qu’il a vus lors de son Grand Tour d’Europe, l’aristocrate Charles Hamilton a commencé à transformer son domaine de campagne—Painshill à Cobham, Surrey—en quelque chose entre une œuvre d’art et un jardin en 1738. Aux côtés d’un temple, d’une tour gothique et d’un lac, il a créé l’une des folies les plus spectaculaires du pays. Il a engagé le constructeur de grottes Joseph Lane pour créer une caverne semi-naturelle avec des stalactites scintillantes faites de minéraux comme le feldspath et le quartz. Le parc est tombé en ruine dans les années 1940, mais le conseil local l’a repris à la fin des années 1970. Bien que beaucoup ait été restauré, les travaux se poursuivent. La grotte de cristal a été achevée en 2013, les constructeurs faisant de leur mieux pour qu’elle ressemble à l’originale, en utilisant des peintures de la grotte comme guide.
**Tombeaux creusés dans la roche, Lancashire**
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Les tombeaux se trouvent juste à l’extérieur d’une chapelle du VIIIe siècle. Photo : Stephen Gidzey / Wild Things Publishing
La légende locale raconte qu’après avoir fait naufrage, Saint Patrick a échoué sur le rivage et a construit une chapelle à Heysham, dans le Lancashire, au Ve siècle. Comme on dit aussi que Saint Patrick a fait naufrage sur Ynys Môn (Anglesey), cette histoire est peut-être un peu douteuse ! Néanmoins, au VIIIe siècle, une chapelle a été construite en son honneur. Les vestiges de cette chapelle existent encore, ainsi que huit tombeaux creusés dans la roche—un groupe de six et un autre de deux.
**Blackchurch Rock, Devon**
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Les rochers sont à une marche du village de Clovelly. Photo : Mark Wordy / Wild Things Publishing
Il y a environ 320 millions d’années, le grand continent du Gondwana est entré en collision avec la Laurasie (qui comprenait l’Europe actuelle, la Russie, l’Amérique du Nord et certaines parties de l’Asie). L’impact a été si puissant qu’il a poussé les rochers de Blackchurch Rock près de Clovelly, dans le Devon, dans leur forme actuelle (nous connaissons la date grâce aux fossiles trouvés dans la pierre, y compris des Goniatites). Au fil du temps, les marées ont davantage façonné Blackchurch, creusant la grande arche. C’est une marche de 30 minutes vers le nord-ouest le long du sentier côtier depuis le village de Clovelly.
**The Tilted Globe, Highlands**
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La sculpture à Knockan Crag est faite de schistes moines locaux, un type de roche métamorphique. Photo : Media World Images / Alamy
Joe Smith, créateur de The Tilted Globe à Knockan Crag à Assynt, au nord d’Ullapool, a appris la technique du mur de pierre sèche en 1961 à l’âge de 11 ans. À 19 ans, la construction de murs en pierre sèche était devenue son gagne-pain. Avec le temps, il a cessé de voir les murs comme de simples structures pratiques et a commencé à remarquer comment l’empilement des pierres pouvait être beau, appréciant leur potentiel artistique. Il a travaillé avec Andy Goldsworthy sur plusieurs projets dans le monde, y compris *Slate, Hole, Wall* aux Jardins botaniques royaux d’Édimbourg. *The Tilted Globe* est une œuvre indépendante faite de schiste moine local à Knockan Crag. Cette zone est géologiquement significative car une roche ancienne a été poussée d’environ 70 km vers l’ouest par l’activité tectonique, de sorte qu’elle se trouve maintenant au-dessus de couches rocheuses plus jeunes. C’est une courte marche sur des sentiers balisés depuis le centre des visiteurs hexagonal, qui a un toit en tourbe.
Ceci est un extrait édité de *Weird Guide* par Dave Hamilton, publié par Wild Things Publishing (18,99 £). Pour soutenir The Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer. Suivez @davewildish. Cet article a été modifié le 21 mai 2026 pour supprimer une référence incorrecte à Sultan the Pit Pony comme étant la plus grande sculpture de terre du Royaume-Uni.
**Foire aux questions**
Voici une liste de questions fréquemment posées sur les lieux merveilleusement étranges de Grande-Bretagne, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et concises.
**Questions de niveau débutant**
1. Qu’est-ce qui rend exactement un lieu merveilleusement étrange ?
C’est un endroit qui semble inhabituel, original ou inattendu. Cela peut être dû à son histoire bizarre, son architecture insolite, ses caractéristiques naturelles étranges ou une atmosphère inquiétante qui vous fait dire : « Wow, c’est différent ».
2. Ces endroits sont-ils difficiles d’accès ou tout le monde peut-il les visiter ?
La plupart sont ouverts au public et faciles d’accès en voiture, bien que certains nécessitent une courte marche. Certains sont gratuits, d’autres facturent un petit droit d’entrée. C’est toujours une bonne idée de vérifier les horaires d’ouverture en ligne avant de partir.
3. Dois-je réserver une visite ou puis-je simplement me présenter ?
Pour la plupart des sites en extérieur, vous pouvez simplement vous présenter. Mais pour les attractions intérieures ou guidées, vous devez absolument réserver un billet à l’avance, surtout le week-end.
4. Ces endroits sont-ils sûrs pour les enfants ?
Généralement oui. Beaucoup sont parfaits pour des aventures en famille. Cependant, certains ont des falaises abruptes, des chemins inégaux ou des tunnels sombres, alors surveillez de près les jeunes enfants et portez des chaussures solides.
**Questions avancées et pratiques**
5. Quel est l’exemple le plus étrange de la liste ?
C’est un match nul entre The Shell Grotto à Margate et The Forbidden Corner dans le Yorkshire.
6. Puis-je prendre de bonnes photos dans ces endroits ou sont-ils trop sombres/ bondés ?
Vous pouvez prendre des photos magnifiques. La plupart des sites en extérieur sont rêveurs pour les photos de paysage. Pour les sites intérieurs, vous pourriez avoir besoin d’un appareil photo qui gère bien la faible luminosité. Essayez d’y aller tôt le matin ou en semaine pour éviter la foule.
7. Quelle est la meilleure période de l’année pour visiter des lieux étranges en extérieur comme les Fairy Pools ou Durdle Door ?
La fin du printemps ou le début de l’automne est parfait.
