« Il y a des millions de romantiques dans le football », déclare Michel Platini. On lui a demandé si, après une décennie d'éloignement du jeu, son éclat s'était estompé pour lui. « Des millions qui partagent mes idées. Mais au final, c'est un gros business. »
C'est une industrie dont Platini a autrefois atteint les sommets, avant que l'une des chutes les plus spectaculaires du football ne le voit être évincé. Il affirme qu'il serait devenu président de la FIFA s'il n'avait pas été suspendu en 2015 à la suite d'un prétendu paiement irrégulier de Sepp Blatter en 2011, alors qu'il dirigeait l'UEFA. Le scandale a conduit à une affaire pénale, mais les deux hommes ont été acquittés une deuxième et dernière fois par un tribunal d'appel suisse l'année dernière. Rien ne pèse désormais sur Platini, si ce n'est sa ferme conviction d'avoir été victime d'une injustice.
« C'est un sentiment étrange », dit-il. « Les dix dernières années ont été très compliquées à cause de ce que ma famille a traversé : ils voient ce qui paraît dans les journaux, ce que les gens disent de vous, la conversation mondiale. Mais je ne me suis jamais inquiété de l'issue finale parce que je savais que j'étais innocent, je savais qu'au final il n'y aurait rien. Je me suis toujours senti bien en moi-même. »
Maintenant que l'affaire est réglée, la question est de savoir si Platini, à 70 ans, a encore quelque chose à offrir au plus haut niveau du football. Le sport a évolué, et ses neuf ans à la présidence de l'UEFA semblent remonter à une éternité. Il était le triple vainqueur du Ballon d'Or qui a plongé dans la fosse aux serpents de la gouvernance du football et en est ressorti avec sa réputation ternie.
Platini s'est un jour comparé à Icare, et quelle que soit la façon dont on perçoit les événements qui l'ont fait chuter, nul doute qu'il a volé près du soleil. Sa chute est survenue lorsque, neuf ans plus tard, il a réclamé un paiement de 1,35 million de livres sterling pour un travail effectué en tant que conseiller technique de Blatter entre 1999 et 2002. Les deux hommes ont affirmé que l'accord était verbal et qu'il y avait une raison innocente au retard. Lorsque l'affaire a éclaté en septembre 2015, Blatter avait accepté de démissionner d'une FIFA secouée par les scandales, et Platini était pressenti pour lui succéder.
« J'étais destiné à devenir président de la FIFA », dit-il. « Tout est arrivé parce qu'ils ne voulaient pas de ça. La suspension a été une grande injustice, et globalement, c'était politique. Un groupe de personnes a décidé de me tuer. »
Mais qui ? Cela n'a jamais été clairement établi, bien qu'il pense que Blatter, s'accrochant au pouvoir, « voulait mourir dans ce poste ». Platini estime que cela, combiné à son propre profil d'ancien joueur prêt à faire le ménage, a mis les choses en mouvement. « Cela a créé une atmosphère contre moi », dit-il depuis sa maison dans le sud de la France. « Cette administration, des gens que je ne connaissais pas, ne voulait pas d'un président différent. La soupe était très bonne – ils pouvaient gagner beaucoup d'argent – et ils ne me voulaient pas au cas où je changerais les choses. Ils avaient peur de moi. »
Il n'inclut pas Gianni Infantino, alors secrétaire général de l'UEFA compétent et farouchement ambitieux, parmi ceux qui l'ont trahi, même si Platini a déposé une plainte contre son ancien collègue en 2021, l'accusant de trafic d'influence dans l'affaire de corruption. Cette affaire a été classée en octobre dernier après que des procureurs spéciaux ont blanchi Infantino. C'est Infantino, et non Platini, qui a succédé à Blatter en février 2016. « Non, il a profité de la situation mais n'était pas l'un des instigateurs », dit-il. « Infantino voulait être président de l'UEFA, ce qui signifiait qu'il me poussait vers la FIFA. »
La mention d'Infantino conduit à une discussion sur la gouvernance moderne du football. Certaines controverses en cours, comme le prix de la paix de la FIFA décerné à Donald Trump et les manœuvres politiques impliquées, semblent presque dépassées en comparaison. Michel Platini réfléchit aux différences entre l'ère Blatter et aujourd'hui. « C'était un bon numéro deux, mais ce n'est pas un bon numéro un », dit Platini à propos de Gianni Infantino. « Il a très bien travaillé à l'UEFA, mais il a un problème : il aime les gens riches et puissants, ceux qui ont de l'argent. C'est son caractère. Il était comme ça en tant que numéro deux, mais à l'époque, il n'était pas le patron. »
Malgré les nombreux scandales qui ont fini par engloutir la FIFA sous Sepp Blatter, son ami devenu adversaire, Platini estime que l'organisation s'est encore plus éloignée de ses valeurs. « Malheureusement, Infantino est devenu plus autocratique depuis la pandémie », dit-il. « Je pense qu'il a perdu la partie. Il y a moins de démocratie qu'à l'époque de Blatter. On peut dire ce qu'on veut sur Blatter, mais son principal problème est qu'il voulait rester à la FIFA à vie. C'était une bonne personne pour le football. »
« Les administrateurs du football aujourd'hui, ils font juste leur travail. On en trouve beaucoup qui se moqueraient que ce soit du football ou du basket. Ce n'est pas toujours par amour du football si on travaille à l'UEFA ou à la FIFA. »
Qu'en est-il alors d'Aleksander Čeferin ? Le Slovène a succédé à Platini, alors suspendu, à la tête de l'UEFA en septembre 2016, et il est indéniable que le duo est radicalement différent. Un homme d'État du jeu, vainqueur de presque tout, avait été remplacé par un avocat ayant une expérience de haut niveau relativement brève dans le football.
Platini prend soin de ne pas critiquer Čeferin, si ce n'est pour observer que les allers-retours constants entre l'UEFA et la FIFA nécessitent une gestion plus stricte. Un groupe de délégués de l'UEFA a quitté le congrès de la FIFA à Asunción en mai dernier pour protester contre les « intérêts politiques privés » qui ont conduit Infantino à arriver en retard, mais publiquement, du moins, le point de friction a été rapidement apaisé.
« Čeferin doit être plus présent à la FIFA », dit-il. « L'UEFA a toujours été quelque chose d'important : c'était un contrepoids aux choses stupides faites par la FIFA. Il faut être plus énergique pour défendre les valeurs du football. Je n'ai aucun contact avec lui et ne veux pas m'immiscer, mais je pense que c'est la seule façon d'empêcher Infantino de faire des choses stupides. »
Il estime que le rôle de président de l'UEFA deviendra « plus compliqué », en grande partie à cause du pouvoir accru des grands clubs. De son temps, Platini était contraint de faire des compromis réguliers pour empêcher les membres de l'Association des clubs européens (ECA), dont il a influencé la création, de concrétiser leurs menaces de faire sécession. En pratique, cela signifiait largement accorder aux grands clubs une part plus importante des revenus de la Ligue des champions, et on l'a parfois accusé d'être trop distant. Relancée en octobre sous le nom d'European Football Clubs et considérablement élargie, l'influence de l'ECA dans la structuration du sport n'a jamais été aussi grande.
« Ils ont toujours voulu organiser leur propre compétition depuis le début, mais je ne les ai pas laissés faire ; j'ai lutté contre cela pendant de nombreuses années », dit-il à propos de l'organisme, alors dirigé par Karl-Heinz Rummenigge. Čeferin dirigeait l'UEFA lorsqu'une tentative de Super League européenne à part entière a échoué en 2021, mais Platini sent que la menace est loin d'avoir diminué.
« C'est un problème depuis très, très longtemps, et cela deviendra de plus en plus important », dit-il. « Ce serait comme une ligue de 18 clubs, les riches et les grands. Ce qui s'est passé avec la Coupe du monde des clubs l'été dernier n'est peut-être que la partie émergée de l'iceberg. Je n'ai aucune idée de ce que cela fera pour l'avenir du jeu, mais je pense qu'il pourrait y avoir un grand changement dans le football professionnel en Europe. »
Un thème central pour Platini est l'idée que le football a été retiré à ceux qui comprennent ce sport. Il oppose Rummenigge, son ancien partenaire de débat, à l'actuel président de l'EFC, Nasser al-Khelaifi, vantant les avantages de discuter des problèmes avec « quelqu'un qui savait ce qu'est le football ». Infantino a été réélu deux fois à la tête de la FIFA. S'il se présente sans opposition, il n'y a pas de candidat clair pour défier Čeferin l'année prochaine, en supposant qu'il mette fin aux longues spéculations en décidant de briguer un nouveau mandat.
« Mon plus grand espoir est que davantage d'anciens joueurs entrent dans la gouvernance du football, afin qu'ils puissent organiser ces institutions et protéger le jeu au niveau international », dit-il. « C'est ce que je suis, et c'est ce que j'ai fait.
« Ce n'est pas un travail facile, donc peu de gens veulent le faire. Il faut faire campagne sans relâche, et cela coûte beaucoup d'argent. Mais pour la démocratie, il serait préférable d'avoir une forte concurrence et de nouvelles idées. Il ne s'agit pas toujours de football – il s'agit des personnes impliquées. »
A-t-il le sentiment que sa propre course est terminée ? Lorsque sa suspension de football a pris fin en 2021, il a été fortement associé à un rôle à la FIFPro, le syndicat mondial des joueurs. Au cours de l'année écoulée, des rumeurs ont circulé dans les cercles européens selon lesquelles Platini, s'il ne planifiait pas son propre retour à l'UEFA, serait prêt à soutenir une nouvelle direction.
Il devient évasif. « Je ne me sens pas trop mal ; j'ai dix ans pour faire quelque chose. J'ai des idées, de grands projets qui seront compliqués, donc si je crée quelque chose d'important, j'aurai besoin de temps. Si une bonne opportunité se présente pour conseiller quelqu'un ou quelque chose, pourquoi pas ? Mais plus dans l'administration du football. J'ai été sous les projecteurs pendant 50 ans – il est temps de rester en retrait. »
Malgré la profonde frustration d'une carrière déraillée et les efforts qu'il a déployés pour laver son nom, il ne considère pas la dernière décennie comme perdue. « Non, non – j'ai apprécié ma vie et ce temps. Mentalement, j'étais calme. J'ai beaucoup voyagé, découvert de nouvelles choses et de nouvelles personnes, passé plus de temps avec mes amis et ma famille. Je n'ai rien perdu. »
Cela inclut, selon lui, le soutien de la plupart des gens dans le football. « J'ai été très bien traité par les fans, par les gens du football – mais pas par ceux qui craignaient que je revienne et prenne leur place », dit-il. « Tous les autres ont compris dès le début que c'était un complot pour m'empêcher de devenir président de la FIFA.
« Avec les médias, c'était différent parce qu'ils ont besoin de la FIFA, ils n'ont pas besoin de moi, et il y avait un grand système de lobbying d'avocats et d'autres. Ce monde était contre moi, et ils ne voulaient pas que je revienne. »
En novembre, Platini a déposé une plainte à Paris contre trois responsables non nommés de la FIFA et un membre non nommé d'un organe judiciaire suisse, les accusant de diffamation pour des déclarations faites pendant sa bataille juridique. De l'extérieur, il semble partagé entre tourner la page et régler de vieux comptes.
« Je ne céderai pas à ceux qui répandent des mensonges et de fausses accusations contre moi », dit-il. « Il ne s'agit pas de vengeance – c'est un combat pour la vérité contre ceux qui ont fait ces choses. Il y a toujours de l'énergie pour lutter contre l'injustice. Je ne veux pas que quelqu'un d'autre soit confronté un jour aux mêmes problèmes que moi. »
À quoi aurait ressemblé une FIFA dirigée par Platini ? « Ça aurait été une organisation qui se soucie du football, pas de la politique », dit-il. Il sait sûrement mieux que quiconque que s'immerger dans l'un signifie souvent s'impliquer profondément dans l'autre. « Je pense que le romantisme peut aider le pragmatisme, mais le pragmatisme n'aide pas les romantiques. »
C'est une énigme que personne, et surtout pas Platini, n'a encore été capable de résoudre.
Foire aux questions
FAQs sur le combat de Michel Platini avec la FIFA et l'UEFA
Questions de niveau débutant
1. Qui est Michel Platini et de quoi s'agit-il ?
Michel Platini est une légende du football français, une ancienne star du jeu et a été président de l'UEFA de 2007 à 2015. Il s'agit de sa suspension du football en 2015 suite à un paiement de la FIFA et de son combat ultérieur pour laver son nom, qu'il décrit comme un effort coordonné pour l'évincer.
2. De quoi Platini a-t-il été accusé exactement ?
Il a été accusé d'avoir reçu un paiement déloyal de 2 millions de francs suisses de la FIFA en 2011. Ce paiement était pour un travail de conseil qu'il avait effectué pour l'ancien président de la FIFA, Sepp Blatter, entre 1999 et 2002. Les enquêteurs ont déclaré qu'il n'y avait pas de contrat écrit à l'époque, ce qu'ils ont jugé impropre.
3. Que veut-il dire par « un groupe de personnes a décidé de me tuer » ?
Platini utilise cette phrase dramatique pour affirmer que sa suspension n'était pas un jugement équitable sur un paiement, mais un assassinat politique délibéré par des personnalités puissantes au sein de la FIFA et de ses cercles. Il croit qu'ils voulaient l'éliminer en tant que candidat à la présidence de la FIFA et mettre fin à son influence dans la gouvernance du football.
4. Quel a été le résultat final ? A-t-il été reconnu coupable ?
En 2021, un tribunal pénal suisse a acquitté Platini et Blatter des accusations de fraude et d'autres charges. Cependant, à ce moment-là, Platini avait déjà purgé une suspension de quatre ans du football par le comité d'éthique de la FIFA. Ainsi, bien qu'acquitté en justice pénale, la suspension footballistique avait déjà gravement endommagé sa réputation et sa carrière.
Questions avancées et détaillées
5. Pourquoi Platini affirme-t-il qu'il s'agissait d'un complot ? Quelles sont ses preuves ?
Platini souligne le timing et la politique. Le paiement a été enquêté des années après qu'il a été effectué, juste au moment où il était le favori pour succéder à Sepp Blatter à la présidence de la FIFA en 2016. Il allègue que des individus qui craignaient son agenda réformiste et sa base de pouvoir indépendante à l'UEFA ont orchestré l'affaire d'éthique pour le disqualifier.
6. Quel rôle Sepp Blatter a-t-il joué dans cela ?
Blatter a autorisé le paiement à Platini. Les deux hommes ont maintenu qu'il s'agissait d'un accord oral valide pour un travail effectué. Leurs histoires étaient
