«Det finnes millioner av romantikere i fotballen,» sier Michel Platini. Han ble spurt om glansen har falmet for ham etter et tiår borte fra spillet. «Millioner som deler mine ideer. Men til slutt er det storforretning.»
Det er en bransje Platini en gang nådde høydene av, før et av fotballens mest dramatiske fall fra nåde førte til at han ble kastet ut. Han insisterer på at han ville ha blitt FIFA-president hvis han ikke hadde blitt utestengt på grunn av en påstått upassende betaling fra Sepp Blatter i 2011, mens han ledet UEFA. Skandalen førte til en straffesak, men begge mennene ble frikjent for andre og siste gang av en sveitsisk anke-domstol i fjor. Ingenting henger over Platini nå, bortsett fra hans faste tro på at han ble urettferdig behandlet.
«Det er en merkelig følelse,» sier han. «De siste 10 årene har vært veldig kompliserte på grunn av det familien min gikk gjennom: de ser hva som står i avisene, hva folk sier om deg, den globale samtalen. Men jeg var aldri bekymret for sluttresultatet fordi jeg visste at jeg var uskyldig, visste at det til slutt ikke ville være noe. Jeg følte meg alltid bra inni meg.»
Nå som saken er avsluttet, er spørsmålet om Platini, 70 år gammel, har mer å bidra med på fotballens toppnivå. Sporten har gått videre, og hans ni år som UEFA-president føles som for en evighet siden. Han var den tre-dobbelte Ballon d'Or-vinneren som hoppet ned i slangegropen av fotballstyring og kom opp med ryktet skjemmet.
Platini sammenlignet seg en gang med Ikaros, og uansett hvordan man ser på hendelsene som førte til hans fall, er det liten tvil om at han fløy nær solen. Hans fall kom da han, ni år senere, ba om en betaling på 1,35 millioner pund for arbeid utført som Blatters tekniske rådgiver mellom 1999 og 2002. Begge mennene sa avtalen var muntlig og at det var en uskyldig grunn for forsinkelsen. Da det kom for en dag i september 2015, hadde Blatter gått med på å trekke seg fra en skandalerammet FIFA, og Platini ble forventet å etterfølge ham.
«Jeg var bestemt til å bli president for FIFA,» sier han. «Alt skjedde fordi de ikke ville ha det. Utestengelsen var en stor urettferdighet, og totalt sett var det politisk. En gruppe mennesker bestemte seg for å drepe meg.»
Men hvem? Det har aldri blitt klart, selv om han tror Blatter, som klamret seg til makten, «ønsket å dø i den jobben.» Platini mener dette, kombinert med hans egen profil som en tidligere spiller klar til å rydde opp, satte ting i bevegelse. «Det skapte en atmosfære mot meg,» sier han fra sitt hjem i Sør-Frankrike. «Denne administrasjonen, folk jeg ikke kjente, ønsket ikke en annen president. Suppen var veldig god – de kunne tjene mye penger – og de ville ikke ha meg i tilfelle jeg endret ting. De var redde for meg.»
Han inkluderer ikke Gianni Infantino, da en dyktig og svært ambisiøs UEFA-generalsekretær, blant de som forrådte ham, selv om Platini anmeldte sin tidligere kollega i 2021 og anklaget ham for påvirkningshandel i korrupsjonssaken. Den saken ble avsluttet i oktober i fjor etter at spesialanklagere frikjente Infantino. Det var Infantino, ikke Platini, som etterfulgte Blatter i februar 2016. «Nei, han profitterte på situasjonen, men var ikke en av anstifterne,» sier han. «Infantino ønsket å være president for UEFA, noe som betydde at han dyttet meg mot FIFA.»
Nevnelsen av Infantino fører til en diskusjon om moderne fotballstyring. Noen pågående kontroverser, som FIFAs fredspris til Donald Trump og den politiske manøvreringen involvert, virker nesten sjarmerende i sammenligning. Michel Platini reflekterer over forskjellene mellom Blatter-æraen og i dag. «Han var en god nummer to, men er ikke en god nummer én,» sier Platini om Gianni Infantino. «Han jobbet veldig bra i UEFA, men han har ett problem: han liker de rike og mektige menneskene, de med penger. Det er karakteren hans. Han var sånn som nummer to, men da var han ikke sjefen.»
Til tross for de mange skandalene som til slutt oversvømmet FIFA under hans venn-til-fiende Sepp Blatter, mener Platini at organisasjonen har drevet enda lenger bort fra sine verdier. «Dessverre har Infantino blitt mer av en autokrat siden pandemien,» sier han. «Jeg tror han tapte spillet. Det er mindre demokrati enn i Blatters tid. Du kan si hva du vil om Blatter, men hans største problem er at han ønsket å bli i FIFA for livet. Han var en god person for fotballen.»
«Administratorene i fotballen nå, de gjør bare jobben sin. Du finner mange som ikke ville brydd seg om det er fotball eller basketball. Det er ikke alltid et tilfelle av å elske fotball hvis du jobber i UEFA eller FIFA.»
Hva med Aleksander Čeferin da? Slovenieren etterfulgte den da utestengte Platini ved roret i UEFA i september 2016, og det kan ikke benektes at paret er svært forskjellige. En statsmann av spillet, en vinner av nesten alt, hadde blitt erstattet av en advokat med relativt kort erfaring på toppnivå i fotball.
Platini er forsiktig med ikke å kritisere Čeferin, bortsett fra å observere at det konstante fram og tilbake mellom UEFA og FIFA trenger tettere styring. En gruppe UEFA-delegater forlot FIFA-kongressen i Asunción i fjor mai i protest mot de «private politiske interessene» som førte til at Infantino kom for sent, men offentlig, i det minste, ble flammen raskt glattet over.
«Čeferin må være mer til stede i FIFA,» sier han. «UEFA var alltid noe viktig: det var en motvekt til de dumme tingene gjort av FIFA. Du må være mer energisk i å forsvare fotballens verdier. Jeg har ingen kontakt med ham og ønsker ikke å blande meg, men jeg tror det er den eneste måten å stoppe Infantino fra å gjøre noen dumme ting på.»
Han mener rollen som UEFA-president vil bli «mer komplisert», i stor grad på grunn av den økte makten til de ledende klubbene. I hans tid ble Platini tvunget til å gjøre regelmessige kompromisser for å hindre medlemmer av European Club Association (ECA), i hvis etablering han hadde innflytelse, fra å følge opp trusler om å bryte ut. I praksis betydde dette i stor grad å la større klubber få en større andel av Champions League-inntektene, og han ble noen ganger anklaget for å være for passiv. Relansert i oktober som European Football Clubs og enormt utvidet, har ECAs innflytelse i å forme sporten aldri vært større.
«De ønsket alltid å organisere sin egen konkurranse fra begynnelsen, men jeg lot dem ikke; jeg kjempet mot det i mange år,» sier han om organisasjonen, da ledet av Karl-Heinz Rummenigge. Čeferin ledet UEFA da et fullverdig forsøk på en europeisk superliga falt sammen i 2021, men Platini føler trusselen ikke har avtatt i det hele tatt.
«Det har vært et problem i veldig, veldig lang tid, og det vil bli mer og mer viktig,» sier han. «Det ville være som en liga med 18 klubber, de rike og de store. Det som skjedde med Club World Cup i fjor sommer kan være toppen av isfjellet. Jeg har ingen anelse om hva det vil gjøre med spillets fremtid, men jeg tror det kan bli en stor endring i profesjonell fotball i Europa.»
Et sentralt tema for Platini er ideen om at fotball har blitt tatt bort fra de som forstår sporten. Han kontrasterer Rummenigge, hans gamle sparingpartner, med den nåværende EFC-lederen, Nasser al-Khelaifi, og roser fordelene med å diskutere saker med «noen som visste hva fotball er». Infantino har blitt gjenvalgt to ganger i FIFA. Hvis han stiller uten motkandidat, er det ingen klar kandidat til å utfordre Čeferin neste år, forutsatt at han avslutter den lange spekulasjonen ved å bestemme seg for å søke en ny periode.
«Mitt største håp er at flere tidligere spillere vil gå inn i fotballstyring, slik at de kan organisere disse institusjonene og beskytte spillet internasjonalt,» sier han. «Det er hvem jeg er, og det er det jeg gjorde.
«Det er ikke en enkel jobb, så ikke mange vil gjøre det. Du må kampanje utrettelig, og det koster mye penger. Men for demokratiets skyld ville det vært bedre å ha sterk konkurranse og nye ideer. Det handler ikke alltid om fotball – det handler om menneskene involvert.»
Føler han at hans eget løp er over? Da hans fotballforbud opphørte i 2021, ble han sterkt koblet til en rolle i FIFPro, den globale spillerunionen. I løpet av det siste året har det vært hvisking i europeiske kretser om at Platini, hvis ikke han planla sitt eget UEFA-comeback, ville være villig til å støtte ny ledelse.
Han blir unnvikende. «Jeg føler meg ikke for ille; jeg har ti år på meg til å gjøre noe. Jeg har ideer, store prosjekter som vil være kompliserte, så hvis jeg skaper noe viktig, trenger jeg tid. Hvis en god mulighet kommer til å rådgi noen eller noe, hvorfor ikke? Men ikke i fotballadministrasjon lenger. Jeg har vært i offentlighetens søkelys i 50 år – nå er det på tide å holde seg i bakgrunnen.»
Til tross for den dype frustrasjonen over en avsporet karriere og innsatsen han har gjort for å renvaske navnet sitt, ser han ikke på det siste tiåret som tapt. «Nei, nei – jeg har nytt livet mitt og denne tiden. Mentalt var jeg rolig. Jeg reiste mye, oppdaget nye ting og mennesker, tilbrakte mer tid med venner og familie. Jeg mistet ingenting.»
Det inkluderer, mener han, støtten fra de fleste i fotballen. «Jeg ble behandlet veldig godt av fansen, av fotballfolk – men ikke av de som fryktet at jeg skulle komme tilbake og ta setene deres,» sier han. «Alle andre forsto fra begynnelsen at det var en sammensvergelse for å hindre meg i å bli FIFA-president.
«Med media var det annerledes fordi de trenger FIFA, de trenger ikke meg, og det var et stort lobby-system av advokater og andre. Den verden var imot meg, og de ønsket ikke at jeg skulle komme tilbake.»
I november anla Platini et søksmål i Paris mot tre navngitte FIFA-tjenestemenn og et navngitt medlem av en sveitsisk domstol, og anklaget dem for ærekrenkelse over uttalelser gjort under hans rettskamp. Utad ser han ut til å være delt mellom å gå videre og gjøre opp gamle regninger.
«Jeg vil ikke gi etter for de som sprer løgner og falske anklager mot meg,» sier han. «Dette handler ikke om hevn – det er en kamp for sannheten mot de som gjorde disse tingene. Det er alltid energi til å bekjempe urettferdighet. Jeg ønsker ikke at noen andre skal møte de samme problemene jeg gjorde en dag.»
Hvordan ville en FIFA ledet av Platini ha sett ut? «Det ville ha vært en organisasjon som bryr seg om fotball, ikke politikk,» sier han. Han vet sikkert bedre enn de fleste at dyp involvering i den ene ofte betyr dyp involvering i den andre. «Jeg tror romantikk kan hjelpe pragmatismen, men pragmatisme hjelper ikke romantikerne.»
Det er et gåte som ingen, minst av alt Platini, har klart å løse ennå.
**Ofte stilte spørsmål**
OSS Michel Platinis kamp med FIFA UEFA
**Begynner-spørsmål**
1. Hvem er Michel Platini, og hva handler dette om?
Michel Platini er en fransk fotballlegende, en tidligere stjernespiller, og var president for UEFA fra 2007 til 2015. Dette handler om hans utestengelse fra fotball i 2015 på grunn av en betaling fra FIFA, og hans påfølgende kamp for å renvaske navnet sitt, som han beskriver som en koordinert innsats for å fjerne ham.
2. Hva ble Platini faktisk anklaget for?
Han ble anklaget for en illojal betaling på 2 millioner sveitsiske franc som han mottok fra FIFA i 2011. Denne betalingen var for rådgivningsarbeid han utførte for FIFAs daværende president Sepp Blatter mellom 1999 og 2002. Etterforskere sa det ikke fantes noen skriftlig kontrakt for det på det tidspunktet, noe de anså som upassende.
3. Hva mener han med «en gruppe mennesker bestemte seg for å drepe meg»?
Platini bruker denne dramatiske frasen for å hevde at hans utestengelse ikke var en rettferdig dom over en betaling, men en bevisst politisk likvidasjon av mektige personer innen FIFA og dens kretser. Han tror de ønsket å eliminere ham som kandidat til FIFA-presidentvervet og avslutte hans innflytelse i fotballstyring.
4. Hva var sluttresultatet? Ble han funnet skyldig?
I 2021 fant en sveitsisk straffedomstol både Platini og Blatter ikke skyldige i svindel og andre anklager. Men innen da hadde Platini allerede sonet en fireårig utestengelse fra fotball fra FIFAs etikkomité. Så mens han ble frikjent i straffedomstolen, hadde fotballforbudet allerede alvorlig skadet hans omdømme og karriere.
**Avanserte/detaljerte spørsmål**
5. Hvorfor hevder Platini dette var en konspirasjon? Hva er bevisene hans?
Platini peker på timing og politikk. Betalingen ble etterforsket år etter at den ble utført, nettopp da han var favoritten til å etterfølge Sepp Blatter som FIFA-president i 2016. Han hevder at personer som fryktet hans reformagenda og hans uavhengige maktbase i UEFA iscenesatte etikk-saken for å diskvalifisere ham.
6. Hvilken rolle spilte Sepp Blatter i dette?
Blatter autoriserte betalingen til Platini. Begge mennene opprettholdt at det var en gyldig muntlig avtale for utført arbeid. Deres historier var
