"Ci sono milioni di romantici nel calcio", dice Michel Platini. Gli è stato chiesto se, dopo un decennio lontano dal gioco, il suo splendore si sia offuscato per lui. "Milioni che condividono le mie idee. Ma alla fine, è un grande business".
È un'industria che Platini ha una volta raggiunto le vette, prima che una delle cadute più drammatiche del calcio lo vedesse cacciato. Insiste che sarebbe diventato presidente della FIFA se non fosse stato squalificato per un presunto pagamento improprio da parte di Sepp Blatter nel 2011, mentre guidava la UEFA. Lo scandalo ha portato a un caso penale, ma entrambi gli uomini sono stati assolti per una seconda e ultima volta da una corte d'appello svizzera l'anno scorso. Niente incombe su Platini ora, tranne la sua ferma convinzione di essere stato danneggiato.
"È una sensazione strana", dice. "Gli ultimi 10 anni sono stati molto complicati a causa di ciò che la mia famiglia ha passato: vedono ciò che c'è sui giornali, ciò che la gente dice di te, la conversazione globale. Ma non mi sono mai preoccupato dell'esito finale perché sapevo di essere innocente, sapevo che alla fine non ci sarebbe stato nulla. Mi sono sempre sentito bene dentro di me".
Ora che la questione è risolta, la domanda è se Platini, a 70 anni, abbia ancora qualcosa da offrire ai massimi livelli del calcio. Lo sport è andato avanti, e i suoi nove anni come presidente della UEFA sembrano un'era fa. Era il tre volte vincitore del Pallone d'Oro che si è tuffato nella fossa dei serpenti della governance del calcio ed è emerso con la reputazione offuscata.
Platini una volta si è paragonato a Icaro, e indipendentemente da come si vedano gli eventi che lo hanno fatto cadere, non c'è dubbio che abbia volato vicino al sole. La sua caduta è avvenuta quando, nove anni dopo, ha richiesto un pagamento di 1,35 milioni di sterline per il lavoro svolto come consulente tecnico di Blatter tra il 1999 e il 2002. Entrambi gli uomini hanno detto che l'accordo era verbale e che c'era una ragione innocente per il ritardo. Quando è venuto alla luce nel settembre 2015, Blatter aveva accettato di dimettersi da una FIFA travolta dagli scandali, e Platini era atteso come suo successore.
"Ero destinato a diventare presidente della FIFA", dice. "Tutto è successo perché non lo volevano. La squalifica è stata una grande ingiustizia, e nel complesso è stata politica. Un gruppo di persone ha deciso di uccidermi".
Ma chi? Questo non è mai stato chiarito, anche se crede che Blatter, aggrappato al potere, "volesse morire in quel lavoro". Platini pensa che questo, combinato con il suo profilo di ex giocatore pronto a ripulire, abbia messo in moto le cose. "Ha creato un'atmosfera contro di me", dice dalla sua casa nel sud della Francia. "Questa amministrazione, persone che non conoscevo, non volevano un presidente diverso. La minestra era molto buona—potevano guadagnare molti soldi—e non mi volevano nel caso avessi cambiato le cose. Avevano paura di me".
Non include Gianni Infantino, allora un capace e ferocemente ambizioso segretario generale della UEFA, tra coloro che lo hanno tradito, anche se Platini ha presentato una denuncia contro il suo ex collega nel 2021, accusandolo di traffico di influenze nel caso di corruzione. Quel caso è stato chiuso lo scorso ottobre dopo che i procuratori speciali hanno scagionato Infantino. È stato Infantino, non Platini, a succedere a Blatter nel febbraio 2016. "No, ha approfittato della situazione ma non era uno degli istigatori", dice. "Infantino voleva essere presidente della UEFA, il che significava che mi spingeva verso la FIFA".
Il riferimento a Infantino porta a una discussione sulla governance moderna del calcio. Alcune controversie in corso, come il premio per la pace della FIFA a Donald Trump e le manovre politiche coinvolte, sembrano quasi antiquate in confronto. Michel Platini riflette sulle differenze tra l'era Blatter e oggi. "Era un buon numero due, ma non è un buon numero uno", dice Platini di Gianni Infantino. "Ha lavorato molto bene alla UEFA, ma ha un problema: gli piacciono le persone ricche e potenti, quelle con i soldi. È il suo carattere. Era così come numero due, ma allora non era il capo".
Nonostante i numerosi scandali che alla fine hanno travolto la FIFA sotto il suo amico diventato avversario Sepp Blatter, Platini crede che l'organizzazione si sia allontanata ancora di più dai suoi valori. "Sfortunatamente, Infantino è diventato più un autocrate dalla pandemia", dice. "Penso che abbia perso la partita. C'è meno democrazia che ai tempi di Blatter. Puoi dire quello che vuoi su Blatter, ma il suo problema principale è che voleva restare alla FIFA a vita. Era una brava persona per il calcio".
"Gli amministratori nel calcio ora, stanno solo facendo il loro lavoro. Ne trovi molti a cui non importerebbe se fosse calcio o basket. Non è sempre un caso di amare il calcio se lavori alla UEFA o alla FIFA".
E allora, cosa dire di Aleksander Čeferin? Lo sloveno ha succeduto al allora squalificato Platini alla guida della UEFA nel settembre 2016, e non si può negare che la coppia sia nettamente diversa. Un statista del gioco, un vincitore di quasi tutto, era stato sostituito da un avvocato con un'esperienza di alto livello relativamente breve nel calcio.
Platini è attento a non criticare Čeferin, tranne che per osservare che il costante andirivieni tra UEFA e FIFA ha bisogno di una gestione più stretta. Un gruppo di delegati UEFA ha lasciato il Congresso FIFA ad Asunción lo scorso maggio in segno di protesta contro gli "interessi politici privati" che hanno portato Infantino ad arrivare in ritardo, ma pubblicamente, almeno, il punto di frizione è stato rapidamente appianato.
"Čeferin deve essere più presente nella FIFA", dice. "La UEFA è sempre stata qualcosa di importante: era un contrappeso alle sciocchezze fatte dalla FIFA. Devi essere più energico nel difendere i valori del calcio. Non ho contatti con lui e non voglio interferire, ma penso che sia l'unico modo per impedire a Infantino di fare alcune cose stupide".
Crede che il ruolo del presidente della UEFA diventerà "più complicato", in gran parte a causa del maggiore potere esercitato dai club leader. Ai suoi tempi, Platini è stato costretto a fare regolari compromessi per impedire ai membri dell'European Club Association (ECA), nella cui istituzione è stato influente, di portare a termine le minacce di scissione. In pratica, questo significava in gran parte permettere ai club più grandi una quota maggiore dei ricavi della Champions League, e a volte è stato accusato di essere troppo distaccato. Rilanciata a ottobre come European Football Clubs e enormemente ampliata, l'influenza dell'ECA nel plasmare lo sport non è mai stata così grande.
"Volevano sempre organizzare la loro competizione fin dall'inizio, ma non gliel'ho permesso; ho combattuto contro questo per molti anni", dice dell'organizzazione, allora guidata da Karl-Heinz Rummenigge. Čeferin guidava la UEFA quando un tentativo di Superlega europea a pieno titolo è fallito nel 2021, ma Platini percepisce che la minaccia non si è affatto attenuata.
"È stato un problema per molto, molto tempo, e diventerà sempre più importante", dice. "Sarebbe come una lega di 18 club, i ricchi e i grandi. Quello che è successo con la Coppa del Mondo per Club la scorsa estate potrebbe essere la punta dell'iceberg. Non ho idea di cosa farà per il futuro del gioco, ma penso che potrebbe esserci un grande cambiamento nel calcio professionistico in Europa".
Un tema centrale per Platini è l'idea che il calcio sia stato sottratto a coloro che comprendono lo sport. Contrappone Rummenigge, il suo vecchio partner di scherma, con l'attuale presidente dell'EFC, Nasser al-Khelaifi, esaltando i benefici di discutere i problemi con "qualcuno che sapeva cos'è il calcio". Infantino è stato rieletto due volte alla FIFA. Se si candiderà senza opposizione, non c'è un candidato chiaro per sfidare Čeferin il prossimo anno, supponendo che metta fine alle lunghe speculazioni decidendo di cercare un altro mandato.
"La mia più grande speranza è che più ex giocatori entrino nella governance del calcio, in modo che possano organizzare queste istituzioni e proteggere il gioco a livello internazionale", dice. "Questo è ciò che sono, e questo è ciò che ho fatto.
"Non è un lavoro facile, quindi non molti vogliono farlo. Devi fare campagna instancabilmente, e costa molti soldi. Ma per la democrazia, sarebbe meglio avere una forte competizione e nuove idee. Non si tratta sempre di calcio—si tratta delle persone coinvolte".
Si sente come se la sua corsa fosse finita? Quando la sua squalifica dal calcio è terminata nel 2021, è stato fortemente collegato a un ruolo alla FIFPro, il sindacato globale dei giocatori. Nell'ultimo anno, ci sono stati sussurri negli ambienti europei che Platini, se non stesse pianificando il suo ritorno alla UEFA, sarebbe disposto a sostenere una nuova leadership.
Diventa evasivo. "Non mi sento troppo male; ho dieci anni per fare qualcosa. Ho idee, grandi progetti che saranno complicati, quindi se creo qualcosa di importante, avrò bisogno di tempo. Se arriva una buona opportunità per consigliare qualcuno o qualcosa, perché no? Ma non più nell'amministrazione del calcio. Sono stato sotto i riflettori per 50 anni—ora è il momento di restare in secondo piano".
Nonostante la profonda frustrazione di una carriera deragliata e gli sforzi che ha fatto per chiarire il suo nome, non vede l'ultimo decennio come perso. "No, no—ho goduto della mia vita e di questo tempo. Mentalmente, ero calmo. Ho viaggiato molto, scoperto nuove cose e persone, passato più tempo con amici e famiglia. Non ho perso nulla".
Questo include, crede, il sostegno della maggior parte delle persone nel calcio. "Sono stato trattato molto bene dai tifosi, dalle persone del calcio—ma non da coloro che temevano che sarei tornato e avrei preso i loro posti", dice. "Tutti gli altri hanno capito fin dall'inizio che era un complotto per impedirmi di diventare presidente della FIFA.
"Con i media, è stato diverso perché hanno bisogno della FIFA, non hanno bisogno di me, e c'era un grande sistema di lobbying di avvocati e altri. Quel mondo era contro di me, e non volevano che tornassi".
A novembre, Platini ha intentato una causa a Parigi contro tre funzionari FIFA non nominati e un membro non nominato di un organo giudiziario svizzero, accusandoli di diffamazione per dichiarazioni fatte durante la sua battaglia legale. Dall'esterno, sembra diviso tra andare avanti e regolare vecchi conti.
"Non mi arrenderò a coloro che diffondono bugie e false accuse contro di me", dice. "Non si tratta di vendetta—è una lotta per la verità contro coloro che hanno fatto queste cose. C'è sempre energia per combattere l'ingiustizia. Non voglio che nessun altro affronti gli stessi problemi che ho affrontato io un giorno".
Come sarebbe stata una FIFA guidata da Platini? "Sarebbe stata un'organizzazione che si preoccupa del calcio, non della politica", dice. Sicuramente sa meglio di chiunque altro che l'immersione in uno spesso significa un profondo coinvolgimento nell'altro. "Penso che il romanticismo possa aiutare il pragmatismo, ma il pragmatismo non aiuta i romantici".
È un enigma che nessuno, men che meno Platini, è stato ancora in grado di risolvere.
**Domande Frequenti**
FAQ La battaglia di Michel Platini con FIFA e UEFA
Domande di livello base
1. Chi è Michel Platini e di cosa si tratta?
Michel Platini è una leggenda del calcio francese, un ex giocatore stellare ed è stato Presidente della UEFA dal 2007 al 2015. Questo riguarda la sua sospensione dal calcio nel 2015 per un pagamento dalla FIFA e la sua successiva lotta per chiarire il suo nome, che descrive come uno sforzo coordinato per rimuoverlo.
2. Di cosa è stato effettivamente accusato Platini?
È stato accusato di un pagamento sleale di 2 milioni di franchi svizzeri che ha ricevuto dalla FIFA nel 2011. Questo pagamento era per il lavoro di consulenza che ha svolto per l'allora presidente della FIFA Sepp Blatter tra il 1999 e il 2002. Gli investigatori hanno detto che non c'era un contratto scritto per esso all'epoca, che hanno ritenuto improprio.
3. Cosa intende con "un gruppo di persone ha deciso di uccidermi"?
Platini usa questa frase drammatica per affermare che la sua sospensione non è stata un giudizio equo su un pagamento, ma un deliberato assassinio politico da parte di figure potenti all'interno della FIFA e dei suoi circoli. Crede che volessero eliminarlo come candidato alla presidenza della FIFA e porre fine alla sua influenza nella governance del calcio.
4. Qual è stato l'esito finale? È stato trovato colpevole?
Nel 2021, un tribunale penale svizzero ha ritenuto sia Platini che Blatter non colpevoli di frode e altre accuse. Tuttavia, a quel punto Platini aveva già scontato una squalifica di quattro anni dal calcio dal comitato etico della FIFA. Quindi, mentre è stato assolto in tribunale penale, la squalifica dal calcio aveva già gravemente danneggiato la sua reputazione e carriera.
Domande avanzate/dettagliate
5. Perché Platini afferma che si trattava di una cospirazione? Quali sono le sue prove?
Platini indica tempistica e politica. Il pagamento è stato indagato anni dopo che è stato effettuato, proprio mentre era il favorito per succedere a Sepp Blatter come Presidente della FIFA nel 2016. Afferma che individui che temevano la sua agenda riformista e la sua base di potere indipendente alla UEFA hanno orchestrato il caso etico per squalificarlo.
6. Che ruolo ha avuto Sepp Blatter in questo?
Blatter ha autorizzato il pagamento a Platini. Entrambi gli uomini hanno sostenuto che si trattava di un valido accordo orale per il lavoro svolto. Le loro storie erano
